SO MEMOIRES

et en ihême temps d'embrasser la cause de son frère le vicomte (').

s'être prêté à l'évasion de M. Bonne de Savardin , accusé de crime de lèze-nation.

Mirabeau profita de la circonstance pour demander instamment que le comité chargé de rendre compte à l'Assemblée de . la procédure du Châtelet , fît promptement son rapport.

(^) Cet épisode nous donne Toccasion , et peut-être nous ^mpose l'obligation de présenter à nos lecteurs une Notice sur le vicomte de Mirabeau ; Notice que nous traceront très-succinctement par la laison même qui nous a empêché de fondre, dans la vie privée de l'aîné^ les détails que nous avons sur le cadet, et qui ne nous paraissent pas tous, à beaucoup près, de nature à être réclamés par l'histoii^e.

André'Boniface Louis , d'abord chevalier, puis vicomte de Mirabeau , était né au Bignon le 30 novemIn*e 1 754. Dans Tannée suivante , son père le fit recevoir chevalier de Malte. On lui donna, comme à son frère, une éducation plus soignée qu'uniforme , d'abord dans la maison paternelle , puis aux Barnabites de Montargis, et enfin dans plusieurs pensions. Dès l'enfance , et surtout dans l'adolescence et dans la jeunesse , il montra la vivacité d'esprit , la fougue de tempérament, de caractère et de passions, qui étaient propres à sa famille. Autant et plus peut-être que son frère , il se donna beaucoup de torts, et commit beaucoup de fautes, mais il n'en fut jamais aussi sévèrement puni, soit que le père fût séduit par la beauté et les grâces caressantes de l'enfant, d'ailleurs chéri de son aïeule qui , au contraire, avait de l'aversion pour l'aîné , et qui exerçait un empire extraordinaire sur le marquis; soit que l'expérience eût éclairé celui-ci sur Tabus inutile et barbai*e des rigueurs paternelles.

En août 1772 , Boniface fut placé dans le régiment ou avait servi son frère , et s'y distingua plus par des indices d'aptitude militaii*e et de bravoure, que par une bonne con* duite. En mai 1775, il était en congé à Paris, quand éolatè-

DE MIRABEAlf. »1

Colonel du régiment de Touraine, et informé que, à l'exemple de presque tous les autres, le

rent, aux environs , des troubles nés d'une factice disette de blés. Son père saisit cetje occasion d'occuper Tactivité turbulente du jeune chevalier, et il écrivait à ce sujet : « J'envoyai « d'abord Boniface, en casque et sabre, joindre le régiment « mestre de camp dragons ; en l'attendant, avec deux cama- « rades, il a sauvé Alfort, et les moulins de Gharenton. « Apprenant que le feu gagnait le Sénonois, je l'ai envoyé au « Bignon. 11 faut que l'enfant , qui ne manque ni d'audace , c ni d'industrie, gagne ses éperons ; et , du reste , s'il souffre m au service du bon ordre , je ne l'ai pas fait pour auti*e « chose (*). Boniface s'est parfaitement tiré d'affaire dans « les deux marchés à blé d'Egreville et de Gherroy, parce m qu'on lui a envoyé des dragons. Il a étendu son ressort, fait « rendre ou payer tout le blé, paré à tout , fait des affiches, c rendu compte aux officiers principaux, aux généraux , etc. ^ « on lui a confié des troupes. En un mot , ces gens-là sont & étonnans quand ils ont de la besogne ; et , en vérité , le « labeur et le génie de ce drôle-là m'ont étonné (**). »

Âo mois de juin suivant, le chevalier retourna à son régiment ; mais il se lassa bientôt du service; faute d'un avancement qu'il ne pouvait obtenir ni de sa conduite, toujours irrégulière , ni de sacrifices , auxquels sa famille se refusait. Le 24 septembre 1776, il alla à Malte pour y faire, sur les vaisseaux de l'ordre, le temps de navigation que les règlemens exigeaient. Mal vu par le gi*and-mattre de Rohan , ennemi personnel du bailli, affectionné, au contraire, par tous les dignitaires qui formaient l'opposition , et par toute la jeunesse de l'ordre , le chevalier donna prise sur lui ; et , impliqué dans une orgie nocturne, à la suite de laquelle des étourdis avaient brisé les fanaux placés au-dessus des ejc voto , et des statues de saints, exposés dans les rues de la vilfe, Boniface

(*) Lettre ÎDedile du marquis au bailli Je Mirabeau , du 9 mai 1775. (**) Lettre inédite dn même au même, du a3 mai suivant.