DIGNITÉ, GOUVERNEMENT, MINISTÈRE

acquise sur le roi , sur le dangereux usage qu'ils en pouvoient faire , sur l'impossibilité de faire rien passer au roi , ni du roi à personne , sans leur entremise ; et sans nommer aucun d'eux , il me fit bien clairement entendre que cette forme de gouvernement étoit entièrement contraire à son goût et à ses maximes. Revenant de là tendrement au roi , il se plaignit de la mauvaise éducation qu'il avoit eue , et des pernicieuses mains dans lesquelles il étoit successivement tombé; que par là, sous prétexte de politique et d'autorité dont tout le pouvoir et tout l'utile n'étoit que pour les ministres, son cœur, naturellement bon et juste, avoit sans cesse été détourné du droit chemin, sans s'en apercevoir; qu'un long usage l'avoit confirmé dans ces routes une fois prises , et avoit rendu le royaume très-malheureux. Puis , se ramenant à soi avec humilité , il me donna de grands sujets de l'admirer. Il revint après à la conduite des ministres, et j'en pris occasion de le conduire sur leurs usurpations avec les ducs et avec les gens de la plus haute qualité. A ce récit , l'indignation échappa à sa retenue ; il s'échauffa sur le monseigneur qu'ils nous refusent, et qu'ils exigeoient de tout ce qui n'étoit point titré , à l'exception de la robe.

Je ne puis rendre à quel point cette audace le choqua , et cette distinction si follement favorable à la bourgeoisie sur la plus haute noblesse. Je le laissai parler , tant pour jouir des dignes sentiments de celui qui se trouvoit si proche d'en pouvoir faire des règles et des lois , que pour m'instruire moi-même du degré où l'équité enflammée le pouvoit porter. Je repris ensuite les commencements de l'intervertissement de tout ordre , et je lui dis que le pur hasard m'avoit conservé trois lettres à mon père de M. Colbert, ministre contrôleur général des finances et secrétaire d'État , qui lui écrivoit monseigneur. Gela parut lui faire autant de plaisir que s'il y avoit été intéressé. Il m'ordonna de les envoyer chercher, et admira la hardiesse d'un changement si entier. Nous le discutâmes; et, comme il aimoit à approfondir et à remonter tant qu'il pouvoit aux sources , il se mit sur la naissance des charges de secrétaire d'État, dont la ténuité de l'origine le surprit de nouveau , quoique lui-même , par l'explication qu'il se prit à en faire , me montrât qu'il n'avoit rien à apprendre là-dessus'.

Tout cela fut la matière de plus d'une heure d'entretien; elle nous détourna de celle que nous devions traiter , mais d'une manière plus importante que cette matière même , à laquelle celle de cet entretien n'étoit rien moins qu'étrangère. Le Dauphin m'ordonna de l'avertir lorsque j'aurois ces trois lettres de M. Colbert à mon père, et me dit qu'en même temps nous reprendrions la matière qu'il s'étoit proposé de traiter avec moi , et dont celle-ci l'avoit diverti.

Il est difficile d'exprimer ce que je sentis en sortant d'avec le Dauphin. Un magnifique et prochain avenir s'ouvroit devant moi. Je vis un prince pieux, juste, débonnaire, éclairé et qui cherchoit à le devenir de plus en plus, et l'inutilité avec lui du futile, pièce toujours si principale avec ces personnes-là. Je sentis aussi par cette expérience une autre

Voy., à la fin du volume, une note sur l'origine des secrélaires d'État