ANCIEN PROJET DE RÈGLEMENT

rai longtemps depuis , qui régloit en forme de déclaration du roi les transmissions contestées de la dignité de duc et pair, laquelle excluoit presque entièrement les femelles, mais qui, avec cet appât aux ducs, les assommoit par l'établissement du grand rang des enfants naturels du roi. Harlay, premier président, qui papegeoit ' pour la place de chancelier que le cadavre de Boucherat remplissoit encore; qui , procureur général, avoit ouvert la voie en faisant légitimer le chevalier de Longueville , tué depuis , sans nommer la mère ; qui avoit eu pour cet exécrable service parole réitérée des sceaux, voulut, vil et détestable esclave du crime et de la faveur, cueillir les fruits de son ouvrage par ce couronnement inouï de ces enfants , qui , sans lui et son invention cauteleuse et hardie , eussent forcément été ceux de M, de Montespan, peut-être des enfants trouvés dans l'impuissance d'énoncer père ni mère. C'étoit donc bien moins en faveur de la paix que cette déclaration avoit été conçue, et pour mettre des bornes fixes et précises aux transmissions des duchés femelles que pour la grandeur des bâtards. Harlay y avoit fait consentir M, de Luxembourg et son fils. Mais ce projet fut tant tourné, rebattu, rajusté, que le roi, du goût duquel ces choses ne furent jamais, l'abandonna, sitôt que par une voie plus militaire, et telle qu'elle a été racontée, il eut trouvé plus court de donner à ses fils naturels , et bientôt après à leur postérité , en la personne du duc de Vendôme, une préséance énorme, qui, lui ayant paru alors le comble de leur grandeur et de sa toute-puissance , ne devint pourtant que le piédestal des horribles prodiges qu'on a vus depuis en ce genre.

Le duc de Chevreuse d'accord avec d'Antin parla au chancelier. Il lui donna envie de la gloire d'un ouvrage qui finiroit toutes ces fâcheuses contestations; et toucha peut-être en lui la partie foible du courtisan, désireux d'aplanir à son maître la voie d'élever de plus en plus ses enfants naturels , et d'achever la fortune de son favori , en se conciliant ces grands personnages du temps présent. Le chancelier gagné m'en parla d'abord avec une entière ouverture , mais une imposition étroite du secret. Nous agitâmes la matière , et j'avouerai à ma honte , ou à celle d'autrui que , n'imaginant pas qu'il fût dans la possibilité de trouver pour les bâtards rien au delà de ce qu'ils avoient, il ne m'entra pas dans l'esprit qu'ils profitassent du règlement qui se pouvoit mettre sur le tapis, autrement que par une confirmation de tout ce dont ils étoient en possession, qui n'ajoutoit rien à leur droit ni à leur jouissance. Ce fut par où nous commençâmes.

Le chancelier me fit bien entendre , et sans peine , que le chaussepied de la déclaration (ce fut son terme) seroit inévitablement l'intérêt des bâtards , causa sine qua non du roi en toutes ces matières : mais avec ma sotte présupposition qu'il appuya , et je crois de bonne foi alors , je conclus qu'il valoit mieux à ce prix sortir tout d'un coup, par une

4 . Papegeait pour la place signifie visait a la place. Le verbe qu'emploie Saint-Simon vient du mot papegai, qui désignait un oiseau de carton ou de bois peint que l'on plaçait au bout d'une perche ou d'un poteau pour exercer à tirer de l'arc, de l'arbalète ou de Tarquebuse.