COURTE DIGRESSION

et sans le plus léger voile. Il abusa ainsi sans cesse de l'amitié , de la reconnoissance , de la confiance entière d'un homme de bien et d'honneur , qui , dans l'ignorance parfaite des finances et du monde , et dans les ténèbres de sa nouvelle vie , ne comptoit de guide sûr que celui qui l'avoit mis dans cette grande place. Elle lui a été si fatale que , quoique je me sois étendu ailleurs sur son caractère, je ne puis me refuser d'en ramentevoir encore ici quelque chose.

Avec un des plus beaux et des plus lumineux esprits de son siècle , et c'est peu dire, vastement et profondément savant, fait exprès pour être à la tête de toutes les académies et de toutes les bibliothèques de l'Europe, et pour se faire admirer à la tête du parlement, jamais rien si hermétiquement bouché en fait de finance, d'affaires d'État, de connoissance du monde, ni de si incapable d'y rien entendre. Le parquet, où il avoit si longtemps brillé en maître, l'avoit gâté pour tout le reste par l'habitude de cet exact et parfait balancement de pour et de contre de toutes les affaires contentieuses. Sa science et ses lumières le rendoient fécond en vues : sa probité , son équité , la délicatesse de sa conscience s'y embarrassoient , en sorte que plus il examinoit, plus il voyoit, et moins il se déterminoit. C'étoit pour lui un accouchement que de prendre un parti sur les moindres choses. De là, devenu le père des difficultés , c'étoient des longueurs infinies. Il étoit arrêté tout court par les moindres vétilles , mais surtout par la forme qui le maîtrisoit plus qu'un procureur qui en vit , en sorte qu'à qui ne connoissoit pas le fonds sincère et solide de sa justice , de sa piété , de l'honneur , même de la bonté dont il étoit pétri , et véritablement vertueux en tout , on au • roit pris sa conduite pour un déni de justice , parce qu'elle en avoit tous les dehors et tous les inconvénients. Telle fut la cause et la source des variations en affaires de toutes les sortes, qui du faîte de la plus grande réputation , la plus accomplie , la mieux méritée , l'a précipité dans un état si différent à cet égard , où il est tombé par degrés , et à ce changement si prodigieux de lui-même, qui l'a rendu méconnoissable dans des points capitaux sous lesquels il est demeuré accablé , et dont sa considération et sa réputation ne se relèveront jamais, quoiqu'il n'ait jamais cessé d'être le même. Une correction, une perfection trop curieusement recherchée dans tout ce qu'il veut qui sorte de sa plume , naturellement excellente , décuple son travail , tombe dans la puérilité , dans la préférence de la justesse de la diction sur l'exposition nette et claire des choses, dans une augmentation de longueurs insupportables. Il épuise l'art académique , se consume en des riens , et l'expédition en souffre toutes sortes de préjudices.

Un autre défaut, qui vient du préjugé, de l'habitude de cet orgueil secret que les plus gens de bien ignorent souvent en eux, parce que l'amour-propre , si inhérent en nous, le leur sait cacher, est une prévention si étrange en faveur de tout ce qui porte robe , qu'il n'y a si petit officier de justice la plus subalterne , qui puisse avoir tort à ses yeux, ni friponnerie si avérée qui, par la forme dont il est esclave, ne trouve des échappatoires qui méritent toute sa protection. Est-il enfin à bout de raisons , on le voit qui soufire , que sa souffrance l'affermit en