XIV INTRODUCTION

voulut point laisser faire à la duchesse sa femme , ni aux autres duchesses comme étant préjudicialjle au rang des ducs vis-à-vis des princes , le roi se fâcha, et un orage gronda sur l'opiniâtre et le récalcitrant : a C'est une chose étrange , dit à ce propos Louis XIV, que depuis qu'il a quitté le service, M. de Saint-Simon ne songe qu'à étudier les rangs et à faire des procès à tout le monde. » Saint-Simon averti se décida à demander au roi une audience particulière dans son cabinet; il l'obtint, il s'expliqua , il crut avoir au moins en partie ramené le roi sur son compte , et les minutieux détails qu'il nous donne Sur cette scène , et qui en font toucher au doigt chaque circonstance , montrent assez que pour lui l'inconvénient d'avoir été dans le cas de demander l'audience est bien compensé par le curieux plaisir d'y avoir observé de plus près le maître , et par cet autre plaisir inséparable du premier, de tout peindre et raconter.

Peu après , à l'occasion de l'ambassade de Rome , qu'il fut près d'avoir un peu à son corps défendant et qui manqua, Mme de Maintenon exprimait sur Saint-Simon un avis qui ne démentait point son bon sens : elle le disait « glorieux , frondeur et plein de vues. » Plein de vues , c'est-àdire de projets systématiques et plus ou moins aventurés. Cette opinion , dans laquelle Mme de Maintenon resta invariable, atteste l'antipathie des natures et n'était pas propre à donner au roi une autre idée que celle qu'il avait déjà sur ce courtisan médiocrement docile. Plus on accordait à un homme de son âge du sérieux , de la lecture et de l'instruction en lui attribuant ce caractère indépendant, plus on le rendait impossible dans le cadre d'alors et inconciliable. Les envieux et ceux qui lui voulaient nuire trouvaient leur compte en le louant : on le faisait passer, par sa liberté de parole et sa hauteur , pour un homme d'esprit plus à craindre qu'à employer, et dangereux. Il avait beau se surveiller, il avait des silences expressifs et éloquents, ou des énergies d'expression qui emportaient la pièce ; « il lui échappait d'abondance de cœur des raisonnements et des blâmes. » Quand on le lit aujourd'hui , on n'a pas de peine à se figurer ce qu'il devait paraître alors. Une telle nature de grand écrivain posthume* ne laissait pas de transpirer de son vivant; elle s'échappait par éclats; il avait ses détentes, et l'on conçoit très-bien que Louis XIV, à qui il se plaignait un jour des mauvais propos de ses ennemis , lui ait répondu : a Mais aussi , monsieur, c'est que vous parlez et que vous blâmez, voilà ce qui fait qu'on parle contre vous. » Et un autre jour : « Mais il faut tenir votre langue. »

Cependant le secret auteur des Mémoires gagnait à ces contre-temps delà fortune. Saint-Simon, libre et vacant, et, sauf la faveur avec le roi perdue sans remède , nageant d'ailleurs en pleine Cour, sur bien des récifs cachés, mais sans rien d'une disgrâce apparente, intimement lié avec plusieurs des ministres d'État, était plus que personne en position et à l'affût pour tout savoir et pour tout écrire. Sa liaison particulière avec les ducs de Chevreuse et de Beauvilliers, avec celui-ci surtout, « sans qui il ne faisait rien , » ne le confinait pas de ce côté , et il l'a dit très-

^ . Expression de M. Villeinain.