EFFORTS DE CADOGAN ET DE BERETTI

peu sensés. Toutefois la crainte que les Hollandois avoient de s'engager dans une nouvelle guerre étoit si forte et si puissante , que Beretti avoit lieu de croire que son éloquence l'emporteroit sur la dextérité de Cadogan,sur ses libéralités . ses profusions, et sur le crédit de ses amis. Les États de Hollande s'assembloient, mais ils se séparoient sans décider sur le point d'alliance ; en sorte que Gadogan , reconnoissant que l'autorité de l'Angleterre étoit désormais trop foible pour déterminer les États généraux , se voyoi.t , chose nouvelle ! réduit à recourir aux offices de la France. Ilcraignoit que le régent ne laissât paroître quelque indécision dans ses résolutions. Il demandoit pressarament que Son Altesse Royale ne se lassât point d'envoyer à Châteauneuf, ambassadeur du roi en Hollande, des ordres clairs et positifs, tels qu'il convenoit de les donner pour assurer les États généraux qu'il étoit incapable de changer; car'il avouoit qu'au moindre doute les affaires seroient absolument ruinées, au lieu, disoit-il, que ses soins et ses diligences avoient si bien réussi à Amsterdam que cette ville éloit prête à concourir avec les nobles et les autres villes principales de la province à la signature de l'alliance ; en sorte que l'affaire seroit conclue la semaine suivante , nonobstant les représentations de Beretti et les raisonnements foibles et mal fondés dont il prétendoit les appuyer.

Ces deux ambassadeurs , directement opposés l'un à l'autre , convenoient également que le régent seul pouvoit entraîner la balance du côté qu'il voudroit favoriser, et que les Hollandois, encore incertains du parti qu'ils prendroient , seroient déterminés par le mouvement que Son Altesse Royale leur donneroit. L'objet de Beretti étoit de gagner du temps et de maintenir autant qu'il seroit possible la Hollande neutre au milieu de tant de puissances opposées. Mais un point encore plus sensible pour lui étoit de décrier Monteléon en toutes occasions, de le rendre suspect à son maître , et d'attribuer au dévouement qu'il avoit pour les Anglois, les conseils foibles et timides de s'accommoder au temps , de céder à la nécessité , et de remettre à négocier aux conférences de la paix les conditions que le roi d'Espagne ne pouvoit se flatter d'obtenir avant le traité , telle que celle de conserver la Sardaigne.

Il est certain que Monteléon , raisonnant politiquement sur la situation où les affaires étoient alors, donnoit lieu à son antagoniste de lui porter secrètement des coups qui le ruinoient à la cour de Madrid, d'autant plus sûrement, qu'en attaquant sa lidélité, on étoit sûr de plaire au premier ministre. Toutefois la réputation du génie , de l'expérience, de la capacité de Monteléon, étant mieux établie que celle de Beretti, bien des gens, surtout les princes d'Italie, ne balançoient pas à s'ouvrir à l'un plutôt qu'à l'autre , et confioient à Monteléon ce qu'ils vouloient faire savoir au roi d'Espagne. Ainsi l'envoyé du grand-duc lui dit, de la part de son maître, que ce prince et son fils auroient désiré tous deux, pour leur honneur et pour leur satisfaction, qu'avant de faire un projet pour disposer de leur succession , on leur en eût communiqué l'idée-, ils auroient eu au moins la satisfaction de faire connoître en Concourant au même but leurs sentiments pour le roi d'Espagne «ît pour la maison de France, et de découvrir sans crain|

[1718] BERETTI DÉCRIE MONTELËON. 159

l'inclination que les conjonctures des temps les avoient obligés de tenir cachée au fond de leurs cœurs. Corsini ajouta que son maître et le prince son fils, malheureusement privés de succession, ne pouvoient recevoir de consolatioj, ?lus touchante pour eux que de voir l'infant don Carlos destiné, par le concours des principales puissances de l'Europe, à recueillir après eux la su'^.cession de leurs États ; qu'ils prévoyoient les avantages que cette disposition apporteroit à leurs sujets. La satisfaction qu'ils en avoient ètoit cependant troublée , disait-il , par la loi , nouvelle et dure , qu'on imposoit à l'infant de recevoir de l'empereur l'investiture de tous les Étals dont la maison de Médicis étoit en possession. La liberté du domaine de Florence étoit indubitable , et depuis Côme de Médicis il ne s'étoit fait aucun acte capable d'y porter le moindre préjudice. La seule démarche que ce prince, aussi bien qu'Alexandre son prédécesseur, eussent faite à l'égard de l'empereur, avoit été de recevoir la confirmation impériale de l'élection que la république de Florence avoit faite de leurs personnes; mais les Florentins prétendoient que cet acte , reçu pour d'autres fins , ne pouvoit passer pour une investiture féodale. Ainsi le prince et les sujets seroient également affligés de se voir assujettis sous une loi si déshonorante; et comme il n'étoit ni juste ni convenable que la Toscane , gouvernée par un prince de la maison de France , devînt de pire condition qu'elle ne l'étoit sous le gouvernement des Médicis , le grand-duc et son fils prioient le roi d'Espagne de réfléchir sur les inconvénients qui retomberoient sur l'infant d'une disposition si contraire à son honneur et à ses intérêts.

Ils représentoient en même temps ceux de l'électrice palatine douairière, reconnue pour héritière des États de Toscane; et le grand-duc disoit qu'il ne pouvoit croire que le roi d'Espagne, plein d'équité, voulût s'opposer au droit de cette princesse, et empêcher l'effet de la tendresse légitime d'un père envers une fille douée de tant de mérite et de tant de vertu. D'ailleurs, si on jugeoit par le cours de nature, elle ne devoit pas survivre à son frère, étant âgée de quatre ans plus que lui. Mais quand même elle en hériteroit, le grand-duc représentoit qu'il seroit de l'intérêt du roi d'Espagne d'établir le droit de succession en faveur des filles, parce qu'il arriveroit peut-être que l'infante, nouvellement née , profiteroit un jour de la loi que Sa Majesté Catholique appuyeroit pour la succession des États de Toscane. Enfin le grand-duc regardoit comme un déshonneur pour lui qu'il fût stipulé dans le traité que le roi d'Espagne mettroit des garnisons espagnoles dans les places de Toscane. C'étoit, disoit-il, douter de sa bonne foi que d'exiger de telles précautions lorsqu'il auroit une fois consenti aux dispositions faites pour la succession de ses États; et s'il étoit nécessaire d'augmenter les garnisons de ses places , les moyens de les grossir ne lui manqueroient pas, sans troubler le repos de ses sujets. Montelcon, instruit de l'opposition que le roi d'Espagne et son premier ministre apportoient au projet du traité, répondit à Corsini que tout ce qu'il savoit des intentions de son maître étoit qu'il trouvoit ce jirojet impraticable, injuste et préjudiciable à ses intérêts, parce qu'il étoit contraire à l'équilibre , au repos et à la liberté de l'Italie.