MOUVEMENTS DE BERETTI ET DE CELLAMARE

Les ministres d'Espagne dans les cours étrangères ne permettoient pas de douter de ses intentions. Cellaraare à Paris, et Beretti en Hollande, s'en expliquoient hautement, et déclamoient sans mesure contre le projet du traité. Tous deux se'flattoient de réussir. Beretti se vantoit de suspendre'par sa dextérité l'accession des États généraux vivement pressés par la France et l'Angleterre. Cellamare laissoit entendre en Espagne que le régent, touché de ses remontrances, pourroit bien faire q\ielquas pas en arrière pour sortir des engagements où il s'étoit imprudemment jeté. Cet ambassadeur faisoit valoir à sa cour les démarches qu'il avoit faites auprès des principaux ministres de la régence. Il prétendoit qu'ils étoient également touchés de ses représentations, nonobstant la diversité de leurs réponses; que quelques-uns, plus courtisans que sincères, défendoient le projet, mais si foiblement qu'il y avoit lieu de croire qu'ils parloient autrement quand ils se trouvoient tête à tête avec le régent; que d'autres approuvoient les réflexions qu'il leur faisoit faire ; que les François hors du ministère louoient ses raisonnements, et que la nation en général , ennemie du nom autrichien , montroit ouvertement son respect et son attachement pour le roi d'Espagne (et tout cela éioit parfaitement vrai, mais parfaitement inutile).

Les ministres du roi de Sicile croyoient encore devoir faire cause commune avec ceux d'Espagne, et Cellamare étoit persuadé qu'il étoit du service de son maître de ne pas aliéner le seul prince qui parût disposé à résister avec Sa Majesté Catholique aux desseins de leurs ennemis communs Albéroni vouloit ménager encore les Piémontois; mais ses vues étoient difTérentes de celles de Cellamare. Il falloit tromper le duc de Savoie jusqu'à ce que le moment fût arrivé de faire éclater le véritable objet de l'armement du roi d'Espagne. Son premier ministre se contentoit de dire qu'on verroit bientôt si le duc de Savoie, demandant à s'unir avec l'Espagne, parloit sincèrement, et que le public connoîlroit pareillement, avant qu'il fût peu de jours, que Sa Majesté Catholique rejetoit totalement le projet, sans laisser entendre qu'elle consentît jamais à l'accepter, quelque offre avantageuse qu'on lui fît pour la persuader; car il n'avoit tenu qu'à elle, disoit le cardinal , d'obtenir de? médiateurs la condition de conserver la Sardaigne, si elle eût voulu, moyennant cette addition, souscrire aux engagements du traité. Il prétendit même que le colonel Stanhope, lui offrant depuis peu cette nouvelle condition, avoit employé toute son éloquence pour le convaincre que le roi d'Espagne devoit se contenter de l'avantage qu'on lui proposoit, et qu'il feroil bien mieux de l'accepter que d'employer inutilement ses trésors à faire armer tant de vaisseaux et transporter tant de troupes en Italie.

Ces offres prétendues étoient bien opposées aux discours que les ministres anglois avoient tenus à Londres à Monteléon. L-^s réponses , les démarches et les insinuations dont ses lettres étoient remplies, toutes tendantes à porter le roi son maître à la paix, déplaisoient tellement au cardinal qu'il ne cessoit de décrier la conduite d'un ambassadeur qui depuis longtemps lui étoit odieux, peut-être parce qu'il trouvoii en lui trop de talents propres à bien servir son maîire; et non couteut de Tac- Saint-Simon x. 11

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cuser souvent d'infidélité , il lui reprochoit encore son incapacité , jusqu'au point de dire que les réponses qu'il faisoit au sujet du traite , étoient discours d'un homme ivre, et que le roi d'Espagne ne pouvoit avouer ce qui sortoit de la bouche d'un ministre assez indifférent pour traiter le projet avec IranquiHité, pendant que les autres le regardoient avec scandale et avec abomination. Celui qui a tout pouvoir ne manque jamais de flatteurs et de complaisants prêts à louer toutes ses vues, à applaudir à tous ses projets, et empressés d'aplanir en lui parlant les difficultés qui semblent s'opposer à l'exécution de ses desseins. Telles gens, dont l'espèce subsistera toujours dans les cours, étoient écoutés avec plaisir par Albéroni : d'autres plus sages, mais en moindre nombre, ne pénétroient pas jusqu'à lui. On écartoit avec soin ceux qui, pesant avec raison la qualité de l'engagement que le roi d'Espagne prenoit, et faisoient de tristes réflexions sur le succès d'une entreprise prématurée, ne pouvoient, en approchant du roi et de la reine, parler sincèrement, et découvrir à Leurs Majestés Catholiques le péril où le royaume alloit être exposé. La nation , en général . étoit moins touchée de la crainte de l'avenir que de l'espérance de se remettre en honneur et en crédit par le succès de l'entreprise. Les Espagnols, jaloux de ce point d'honneur, seflattoientdechasser les Allemands d'Italie, et d'en recouvrer les États qu'ils regardoient toujours comme dépendants de la couronne d'Espagne. Albéroni, sans alliés, se flattoit que tous les événements seconderoient ses desseins. Il se figuroit que l'empereur seroit obligé de faire encore une campagne en Hongrie; et quoiqu'il n'eût pas lieu de douter du désir que les Turcs avoient de conclure la paix , il vouloit se persuader qu'ils n'avoient demandé une suspension d'armes que pour gagner du temps, résolus cependant d'atteiidre le succès de la descente qu'on supposoit alors que le roi de Suède feroit au premier jour dans le Mecklerabourg. Il espéroit que les Hollandois, quoique dépendants depuis un grand nombre d'années des volontés de l'Angleterre, secoueroient enfin le joug qu'ils s'étoient laissé imposer, et que les menaces de la France, jointes en cette occasion à celles des Anglois. n'ébranleroient pas la fermeté des bons républicains, qui gémissoient de voir la France et l'Angleterre unies pour forger des chaînes à l'Europe, et détesloient, disoit-il. le régent, le regardant comme l'auteur des pertes que leur patrie soufi'riroit, si elle permettoit que la puissance de l'empareur franchît les bornes où naturellement elle devoii être renfermée pour le bien commun de toutes les nations de l'Europe. Flatté de cette idée. Albéroni croyoit que, lorsqu'il seroit question de faire déclarer la guerre à l'Espagne au nom de la France, le régent y penseroit plus d'une fois, nonobstant les vues secrètes qu'il attribuoit à Son Altesse Royale, car il ne feignoit pas de dire que c'étoit se tromper que de croire que le réiient et le roi d'Angleterre fissent la moindre attention à l'équilibre de l'Europe et à la sûreté de l'Italie. L'un de ces princes, disoit-il. songe à se maintenir roi, l'autre à le devenir : tous deux croient avoir besoin de l'empereur, et tous deux sont prêts, pour leurs fins particulières, à sacrifier le tiers et le quart. Non-seulement ils ne pensent pas à retirer Mantoue des mains de* Allemands . mais ils concourroat encore à les introduire en

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d'autres places d'Italie. Albéroni prétendoit le prouver par le concours de la France et de l'Angleterre , unies l'une et l'autre à procurer à l'empereur la Sicile , unique objet de ses désirs. Il osoit enfin traiter de visionnaire l'abbé Dubois, qu'il nommoit l'instrument de toutes les mauvaises intentions ^u régent (mais c'étoit le régent qui étoit l'instrument de toutes les mauvaises intentions de l'abbé Dubois; souvent entraîné; contre ses propres lumières et contre sa volonté, par l'ascendant qu'il avoit laissé prendre sur lui à l'abbé Dubois, i' Albéroni de la France, qui pour soi n'éloit rien moins que visionnaire, et qui, sciens et volens , sacrifioit la France, l'Espagne, la réputation de son maître & son ambition de se faire cardinal . parles voies que j'ai déjà expliquées, d'être tout Anglois et tout impérial). Comme Albéroni ne pouvoit susciter assez d'opposition aux succès des vues du régent, il employoit l'ascendant qu'il croyoit avoir sur l'esprit du duc de Parme pour lui persuader de prolester qu'il ne recevroit jamais de garnison espagnole dans ses places.

Il n'est pas difficile d'inspirer aux petits princes la crainte de cesser d'être maîtres chez eux en admettant dans leurs places les troupes de quelque grande puissance. Celle d'Espagne devenoit formidable, si on en croyoit l'énumération qu'Albéroni faisoil de ses forces tant de terre que de mer. Il en répaudoit de tous côtés un détail magnifique. Il publioit que l'armée navale du roi d'Espagne étoit composée de trente-trois navires ou frégates-, que le moindre de ces vaisseaux portoit quarantecinq pièces de canon ; que la flotte étoit fournie d'argent et de vivres pour plus de cinq mois. Les troupes, selon lui, formoient trente-trois raille hommes effectifs, payés jusqu'au moment de leur embarquement, habillés de neuf et bien armés, l'artillerie en bon état, et dix-huit mille fusils de réserve prêts à distribuer aux gens de bonne volonté, s'il s'en trouvoit qui offrissent de servir le roi d'Espagne et la cause commune de l'Italie. Albéroni, satisfait de tant de grandes dispositions dont il croyoit le succès infaillible, disoit en s'applaudissant que la flotte et l'armée de terre marchoient avec les fiocques '. Il avouoit cependant que Dieu étoit sur tout, et que sans son aide tous les soins deviendroient inutiles. Le marquis de Lede fut nommé général de cette armée, et la flotte' partit de Cadix pour Barcelone le 15 mai. Le prince Pio, alors vice- roi de Catalogne, s'étoit flatté d'être chargé de l'exécution de l'entreprise dont 'il s'agissoit. Albéroni , pour l'en consoler, lui fit dire que Leurs Majestés Catholiques avoient besoin de garder en Espagne uu homme tel que lui, dans une conjoncture si critique, et qu'il verroit par la destination qu'elles avoient faite tn petto sur son sujet, si les choses prenoient un certain pli. l'opinion qu'elles avoient de son mérite et de ses talents. Le cardinal voulait que Pio reçût ces assurances enveloppées comme des marques certaines de la franchise de cœur et de la sincérité dont il usoit en lui parlant.

\ . Le inol ilallcn /iocchi, dont Suinl-Simnn a fait fiocques^ signifie lilléraleinent^"C'inj, el mélapliDriqueinenl/'c/'f/'t;, «wg^iyjctf/jct;. Marcher avec les tlvcques veut A\ve nui relier avec pompe et magnificence. Ct&i le seus de CCUe expression dans la phrase de Saint-Simoa.