AUDACE DES IMPÉRIAUX

voulut endormir le roi de Sicile par de fausses confidences. Ainsi , en même temps qu'on dépêcha de Madrid un courrier au prince de Cella-* mare, avec l'ordre de parler si décisivement au régent, le cardinal fit partir un autre courrier pour avertir le roi de Sicile que le roi d'Espagne faisoit partir sa flotte; que l'intention de Sa Majesté Catholique éloit de faire tous ses efforts pour garantir ce prince des insultes de l'empereur et de ses alliés. L'armement d'Espagne ne causoit nulle alarme à la cour de Vienne. Si elle en eût eu la moindre inquiétude, il dépendoit de l'empereur de s'assurer des secours de France et d'Angleterre , en acceptant le traité que ces deux couronnes lui offroient. Il étoit si avantageux à ce prince que le public étoit persuadé qu'il y souscriroit, nonseulement sans balancer, mais encore avec l'empressement que produit ordinairement la crainte de perdre une conjoncture heureuse , qu'on ne retrouve pas après l'avoir laissée mai à propos échapper. Toutefois les ministres de l'empereur , bien persuadés que les ministres d'Angleterre , encore moins le roi leur maître, ne leur manqueroient pas, et que, par le moyen des Anglois , l'empereur obtiendroit de la France ce qu'il désireroit, firent des difficultés, même des changements, sur le projet que le Suisse Schaub leur avoit présenté. Il revint en France rendre compte de sa négociation , et des obstacles qui suspendoient encore la conclusion du traité. Stairs , ambassadeur d'Angleterre à Paris , ne trouva pas qu'ils fussent considérables. Toutefois l'empereur demandoit, par un nouvel article qu'il avoit ajouté au projet , que les alliés consentissent qu'il mît des garnisons impériales dans les places des États de Toscane et de Parme ; et le seul adoucissement qu'il apportoit à cette proposition dure étoit qu'au moins on convînt de toutes parts qu'il n'entreroit dans ces places ni garnisons françoises , ni espagnoles , ni soudoyées au nom du prince à qui l'expectative des États de Toscane et de Parme devoit être donnée.

Stairs et Schaub insistèrent , pour la satisfaction de l'empereur , sur ce second point, dans une audience que le régent leur donna et qui dura trois heures. Son Altesse Royale convint avec eux que les garnisons ne seroient ni françoises ni espagnoles. Il proposa des troupes neutres; il lui vint même en pensée de prier le roi d'Angleterre de garder par des troupes à lui les places dont il étoit question. En attendant que la contestation fût réglée, ces troupes auroient prêté serment au grand-duc et au duc de Parme. Stairs se chargea d'en écrire au roi d'Angleterre, et le régent dit qu'il attend roit la réponse avant d'en faire la proposition à Vienne. Cependant Stairs n'oublia rien pour lui faire craindre que l'empereur, bien disposé à souscrire le traité, ne changeât de sentiment si l'expédition préparée par l'Espagne venoit à échouer. Les avantages offerts pour l'agrandissement de l'empereur ne suffisoient pas , si l'on en Touloit croire Stairs. Pour borner les désirs de ce prince, il demanderoit de nouvelles conditions, et ne se croiroit pas obligé aux premières, si l'entreprise du roi d'Espagne, dont le succès étoit très-incertain, venoit à échouer. L'empereur prétendoit aussi de nouvelles renonciations de la part du roi d'Espagne. Stairs trouvoit tant de justice dans toutes ses demandes, tant de dispositions en France à les passer, qu'il regardoit