SCÉLÉRATESSE DE STAIRS

le traité comme fait, puisque la conclusion ne dépendoit que d'un seul article, peu important suivant son opinion, tel, enfin, que le régent ne pouvoil refuser de l'admettre, non plus que les autres demandes de la cour de Vienne, toutes si évidemment raisonnables. C'étoit un triomphe pour un ministre anglois que d'obliger la France et l'Espngne à demander des troupes angloises pour garder les places des Étals de Toscane et de Parme. Il étoit vraisemblable que l'empereur, sûr de la cour d'Angleterre, ne récuseroit pas de pareils gardiens. Ainsi, Stairs étoit personnellement flatté de la pensée que M. le duc d'Orléans avoit eue de proposer lui-même à l'empereur de confier ces places aux Ahglois, et d'y laisser leurs garnisons jusqu'à ce qu'on fût convenu d'un projet pour les relever par des troupes neutres choisies à la satisfaction des parties intéressées. Mais il n'eut pas longtemps le plaisir d'espérer que celte idée seroit suivie de la réalité. Le régent, au lieu de troupes angloises, proposa des Suisses, et pour ôter toute ombre de soupçon, il ajouta qu'ils seroient payés par le corps helvétique, et que chaque canton recevroit des parties intéressées un subside suffisant pour le payement de cette solde.

Une proposition si juste ne pouvoit être rejetée. Stairs n'osa la condamner en elle-même ; mais il fit entendre au roi son maître qu'elle étoit dangereuse, en ce qu'elle prolongeroit la négociation, et que les délais pourroient faire échouer le traité; que tout devoit être suspect de la part des ministres de France ; qu'ils étoient les auteurs de la proposition nouvelle des garnisons suisses; et que, quoiqu'on ne pût la dire mauvaise en elle-même, ces ministres donnoient, disoit-il, dsns ce qu'il y avoit de plus mauvais sans en faire semblant ; qu'on pouvoit porter ce jugement de leurs intentions secrètes sans blesser la charité, puisqu'ils avoient saisi toutes les occasions de s'opposer au traité dès le commencement; qu'ils difîéreroient le plus qu'il seroit possible d'envoyer à Londres la résolution du régent, pour la faire passer à Vienne si elle étoit approuvée du roi d'Angleterre, et que peut-être ils donneroient pour motif de retardement l'embarras survenu à Paris au sujet de l'affaire de la monnoie. Cet incident, que les ministres étrangers regardoient comme un commencement de brouillerie éclatante entre le régent et le parlement, étoit pour eux un sujet important de réflexions et d'attention sur les suites qu'un tel démêlé pouvoit avoir.

Le roi d'Angleterre, soit par ce motif, !^oit par l'intérêt capital qu'il avoit de conserver à ses sujets la liberté du commerce d'Espagne, essayoit de maintenir un reste de bonne intelligence avec le roi d'Espagne, quoique la flotte angloise fût déjà sortie de la Manche, envoyée à dessein et avec des ordres e.vprès de traverser les entreprises que l'armée d'Espagne pourroit tenter en Italie. Les ministres anglois tàchoient de justifier par des paroles la conduite que leur maître lenoit à l'égard de l'Espagne; mais l'apologie en étant difficile, ils se plaignoient d'Albéroni , attribuant au procédé de ce ministre l'aigreur déraisonnable que le roi d'Espagne faisoitparoîlre à l'égard du roi d'Angleterre. Comme il étoit au moins douteux que ces plaintes réussissent à Madrid , et que le roi d'Espagne se laissât persuader de l'amitié des Anglois malgré les

170 LE CZAR s'offre À L'ESPAGNE. [1718]

preuves. qu'il recevoit de leur inimitié, les ministres anglois avoient soin d'avertir leurs marchands à Cadix et dans les autres ports d'Espagne de se tenir sur leur gardes , et de prendre des mesures pour mettre i couvert leurs effets en cas de rupture : toutes choses y parois.soienl disposées, et cependant le roi d'Espagne manquoit absolument d'alliés. Un prince, dont la puissance étoit grande, mais trop éloignée pour être utile à l'Espagne, s'offrit à la seconder. Leczar fit dire à Cellamare qu'il étoit prêt de reconnoître le roi d'Espagne pour médiateur des différends du Nord; que, de plus, il feroit dire clairement au régent qu'étant mal satisfait des Autrichiens et du roi d'Angleterre , il étoit résolu d'appuyer les intérêts du roi d'Espagne. Il eût été plus utile pour ce dernier monarque que les Provinces-Unies en eussent entrepris la défense ; mais l'objet principal de cette république étoit alors de conserver la paix et de se ménager également envers toutes les puissances, dont les intérêts différents pouvoient rallumer la guerre en Europe.

Cette république demeuroit dans une espèce d'inaction , et paroissoit également sourde aux instances de la France et de l'Angleterre , et à celles de l'Espagne. On attendoit de temps à autre quelque effet de diférentes députations des villes de la province de Hollande , des assemblées des États de la même province. Mais il n'en sortoit aucune résolution. Beretti s'applaudissoit d'une lenteur qu'il croyoit insupportable aux cours de France et d'Angleterre. Il attribuoit à sa dextérité la longue incertitude des HoUandois, et pour se rendre encore plus agiéableà Albéroni, il renchérissoit par de nouvelles invectives sur celles dont ce cardinal usoil familièrement en parlant de la conduite de la France. Beretti, non content de parler, faisoit encore agir le résident de Sicile à la Haye , et démentoit par cet homme qu'il envoyoit de porte en porte le bruit qui s'éloit répandu d'un accommodement déjà fait entre l'empereur et le duc de Savoie. Il assuroit en même temps que le roi d'Espagne se défendroit jusqu à la dernière extrémité; que plutôt que céder, il meltroit l'épée à la main , résolu toutefois d'écouter et d'admettre les bons offices que la république interposeroit pour la paix quand ils seroient, disoit-il, portés dans les termes et avec la possibilité convenables. Il se croyoit assuré, ou peut-être feignoit-il de l'être pour se rendre plus agréable à Madrid, que, si la république employoiL ses offices , elle useroit de phrases telles que la France et l'Angleterre et la cour de Vienne en seroient également satisfaites, sans toutefois que les Ëiats généraux prissent le moindre engagement sur la matière du projet que le roi d'Espagne n'accepteroit ni ne vouloit accepter. Ainsi ce prince , admettant seulement les offices d'une république zélée pour la conservation de la paix , devoit , suivant l'idée de son ambassadeur , faire le beau personnage de prince pacifique sans se lier , sans discontinuer s'il le vouloit ses entreprises, libre et maître de faire ce qu'il lui plairoit dans la situation avantageuse d'attendre les offices , de répondre comme il le trouveroit à propos, et de dire non quand bon lui semlileroit.

Beretti conseilloit. de plus, de rendre des réponses plausibles, d'amuser le tapis et de gagner du temps , excellent moyen pour exciter les soupçons et la division entre les puissances qui se liguoient contre l'Es-

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pagne , car il croyoit que la France se défieroit des promesses du roi d'Angleterre , dès qu'elle s'apercevroit que ce prince , qui avoit répondu que les Hollandois entreroient dans l'alliance, n'avoit pas eu en Hollande le crédit dont il setoit vanté, ou bien qu'il mamiuoil à sa parole. Pour appuyer ces conseils Beretli représenta que si le roi d'Espagne refusoit sèchement le projet sans ajouter comme unlénitif que la Hollande pourroit employer ses offices, le parti françois, anglois, autrichien, celui des ignorants et des autres qui veulent tout savoir tomberoient tous ensemble sur l'Espagne, au lieu que le torrent seroit détourné par le moyen qu'il proposoit ; que la conjoncture étoit d'autant plus favorable que Gadogan, par ses bravades et par ses menaces, avoit irrité les bourgmestres d'Amsterdam, aussi bien que les membres des États de Hollande , et qu'enfin quatre des principales villes de cette province demandoient déjà des grâces au roi d'Espagne pour le commerce , s'engageant de procurer en ce cas la neutralité des États généraux.

Cadogan, de son côté, paroissoit très-content du succès de ces mêmes négociations que Beretti disoit échouées, et pendant que ce dernier se donnoit à Madrid comme le promoteur des dégoûts qu'il supposoit que son antagoniste recevoit en Hollande, Cadogan écrivoit à Londres que, par sa dextérité et par le crédit de ses amis dans la province de Hollande, il avoit réussi à persuader les villes d'Amsterdam, Dorth ', Harlem, Tergaw et Gorcum de prendre enfin la résolution de signer le projet; que la plus grande partie des villes de la même province suivroit l'exemple de ces premières, en sorte que, lorsque chaque ville auroit donné son consentement particulier, rien ne retarderoit plus la résolution unanime de la province, et la chose paroissoit d'autant plus sûre que le Pensionnaire et les amis de l'Angleterre, alors très-nombreux, y travailloient (le tout leur pouvoir avec espérance de réussir avant la séparation de l'assemblée des États de Hollande. La province d'Utrecht donnoit les mêmes espérances. Déjà ses ecclésiastiques et ses nobles consentoient au projet , et on ne doutoit pas que la ville d'Utrecht n'y consentît aussi dans l'assemblée qui devoil se tenir le 26 juin. Mais malgré ces dispositions Beretli, persuadé que la voie la plus sûre de plaire étoit de rapporter des choses agréables, persistoit à assurer le roi son maître que les Hollandois ne feroient aucune démarche qui pût lui déplaire. Il prétendoit le savoir en confidence des députés les plus graves. C'étoit selon lui refl"et des ménagements qu'il avoit eus à l'égard de ceux de la république capables de rendre de bons services; mais en vantant son attention pour eux et le fruit qu'il tiroit de son industrie, ù voulut aussi laisser croire que le dernier mémoire qu'il avoit délivré aux Etats générauxavoit fait sur l'esprit de l'assemblée une impression si heureuse qu'on devoit attribuer à ce rare ouvrage une partie principale du succès.

Beretti relevoit l'utilité de ce mémoire avec d'autant plus de soin qu'il s'étoit avancé sans ordre de promettre que le roi d'Espagne accepleroit

* . Cette ville de Hollande est désignée ordinairement sous le nom de Dordrecht.

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les bons offices de la république. Il n'étoit pas sans inquiétude des suites que pourroil avoir à Madrid une démarche faite sans la paràcipation du premier ministre, jaloux à l'excès de son autorité, irès-éloigné d'approuver de pareilles licences, et de permettre aux ambassadeurs d'Espagne de les prendre à son insu. Ainsi Beretti n'oublia rien pour faire comprendre au cardinil Alhéroni que, s'il s'étoil émancipé, il ne l'avoit fat que parce qu'il avoit connu clairement qu'une telle déclaration é oit, disoit-il, le moyen unique de mettre une digue au torrent impétueux des instances de la France et de l'Angleterre , et qu'en effet par cet expédient employé à propos , il avoit obtenu les délais et le bénéfice du temps dont Cadogan paroissoil actuellement désespéré : car il éioit arrivé à la Haye en figure de dictateur, accompagné de pompes, de festins, délivres sterling en quantité prodigieuse. Il se trouvoit, chose singulière, secondé par les François et les Autrichiens. Outre l'argent, il faisoit agir les préd cants, et remuoit par leurmoyen, ajoutoit Beretti , les passions du bigotisme protestant , de manière que les peuples étoient persuadés que la religion de l'État ne pouvoit être en sûreté, si la république n'adhéroit en tout aux sentiments du roi Georges. Il sembloit donc aux ministres françois et anglois qu'ils dévoient commander à baguette à la république de Hollande. Telles étoient les relations que l'ambassadeur d'Espagne faisoit à la cour de Madrid. 11 les ornoit de temps en temps de quelques nouvelles découvertes. Il supposoit que les al iés avoient gagné de certains magistrats d'Amsterdam. Souvent il taisoit leurs noms, se faisant honneur de l'espèce de discrétion que l'ignorance des faits ne lui permettoit pas de violer. Quelqu'un lui dit que Paneras, bourgmestre d'Amsterdam, et Buys, pensionnaire de la même ville, avoient été gagnés par l'argent d'Angleterre; il lut moins discret à leur égard. 11 ch rgea surtout Buys, le nommant l'orateur des Anglois. Malgré ses ennemis, il se van toit de faire face à tout. Comme il doutoit cependant du succès de ses assurances et de ses prédictions, il ne vouloit pas s'en rendre absolument garant envers le roi son maître. Il avertit ce prince qu'il étoit impossible de répondre du parti que prendroit la république depuis que la France étoit entrée en danse, r jetant indirectement sur Cellamare le démérite de n'avoir pas empêché l'union entre le régent et le roi d'Angleterre.

Beretti, fertile en expédients bons ou mauv.iis, conseilla à Albéroni de faire courir le bruit qu'il seroit ordonné aux négociants espagnols de remettre à ceux que Sa Majesté Catholique coramettroit un registra fidèle de tous les efi'ets confiés à ces négociants appartenant aux Anglois et aux Hollandois. Il représenta que cette simple formalité donneroit lieu à bien des reflexions, et que la démarche pouvoit être utile, parce que Buys soutenoit en Hollande que les négociants espagnols étaient si fidèles que jamais ils ne découvriroicnt les effets appartenant à leurs correspondants. Enfin la principaL vue de Beretti étant toujours de gagner du temps, il souhaitoil comme une chose avantageuse au roi sou maître que les Étais généraux, sans en être sollicités de la part de ce prince , lui écrivissent pour lui proposer non -seulement d'être média-