LE RÉGENT AVEUGLÉMENT SOUMIS

très de la conclusion , ne la différoient que pour essayer d'amener l'empereur à se désister des conditions qu'il avoit ajoutées au projet, ou pour se faire honneur des tentatives, même inutiles, qu'ils feroient encore à Vienne ; mais qui que ce soit ne croyoit que cette cour consentît à la condition que la France demandoit, comme condition capitale , de mettre dans les places des duchés de Toscane et de Parme des garnisons suisses entretenues et payées aux dépens de la. France et de l'Angleterre. Monteléon disoit lui-même que si l'empereur y consentoit , le roi d'Espagne ne pouvoit se dispenser d'accepter le projet. Ces raisonnements incertains ne faisoient rien au fond de l'affaire. L'union étoit intime entre le roi d'Angleterre et le régent, et Stanhope avec Stairs trouvoient à Paris les mêmes dispositions , les mêmes sentiments , les mêmes facilités dont l'abbé Dubois à Londres ne cessoil de renouveler les assurances. Le régent et le maréchal d'Huxelles évitoient encore d'avouer aux ministres étrangers l'état véritable de la négociation. Cellamare importunoit par ses représentations et par ses questions pressantes : on lu: répondoit sèchement que le traité de la quadruple alliance n'étoit pas encore signé, mais qu'il falloit prendre les mesures nécessaires pour assurer le repos de l'Europe. C'en étoit assez pour instruire un homme d'esprit du fait qu'il vouloit pénétrer. Il conclut donc sans peine qu'on travailloit vivement à finir le traité; faute de ressources, il attendoit du secours du bénéfice du temps ou des inégalités de la Hollande , enfin des succès que l'armée d'Espagne auroit peut-être en Italie. Albéroni lui laissoit ignorer l'objet de cette expédition : mais les nouvelles publiques de la route que tenoit la flotte commençoient à dissiper les doutes, et on jugeoit, avec apparence de certitude, que le dessein du roi d'Espagne regardoit la Sicile. On croyoit le roi de Sicile de concert avec Sa Majesté Catholique, parce qu'il ne paroissoit pas vraisemblable qu'elle entreprît une guerre éloignée sans alliés , qu'il falloit soutenir par mer, et qu'elle voulût attaquer en même temps la maison d'Autriche et celle de Savoie. On supposoil donc des traités secrets entre le roi d'Espagne et le roi de Sicile, parce que la prudence et la raison d'État le vouloit ainsi. Le régent dit à Provane qu'il savoit sûrement que le roi de Sicile avoit retiré ses troupes du château de Palerme, de Trapani, de Syracuse, pour y laisseï entrer apparemment les troupes espagnoles. Provane, de son côté, mettoit toute son application à pénétrer les intentions et le dessein du régent, et remarquant seulement des contradictions fréquentes dans les discours et dans les démarches de ce prince, il en inféroit que la vue principale, même l'unique vue de Sou Altesse Royale, étoit d'assurer la paix à la France pour s'assurer à luimême la couronne. Fondé sur ce principe , Provane avertit son maître que le roi d'Angleterre pour se maintenir tranquillement sur le trône, et M. le duc d'Orléans pour y monter, procureroient de tout leur pouvoir les avantages du roi d'Espai^'ne; qu'ils sacrifieroient à leurs desseins les intérêts du roi de Sicile, s'ils pouvoient à ce prix engager Sa Majesté Catholique à l'alliance proposée. Comme la conclusion en demeuroil encore secrète, les ministres intéressés k la traverser conlinuoient d'agir auprès du régent poux «o représenter le» inconvénients à ce prince.