BROUILLER LA FRANCE

Le régent laissoit cependant à Cellamare le plaisir de croire que ses manèges et ses représentations reussissoient; il l'assuroit. de temps en temps, que les bruits répandus sur la conclusion de l'alliance étoient faux, et suivant le pencliant qui conduit à croire ce qui flatieetce qu'on souhaite, Cellamare vouloit se persuader que ces assurances qu'il irouvoit fondées en raison étoient vraies, parce qu'elles lui paioissoient vraisemblables. Le parlement faisait alors de fréquentes remontrances .souvent sans sujet, quelquefois avec raison. L'extérieur suffisoit pour donner des espérances à l'ambassadeur d'Espagne, et comme le bruit se répandit bientôt que le procureur général appelleroit comme d'abus de tout ce que le pape pourroil faire au préjudice des libertés de l'Église gallicane et contre les évêques opposés à la bulle Unigenitus , ce ministre espéra de voir aussi, à celte occasion, des mouvements dans le royaume : car il comjjrenoit qu'un tel dénoûment devenoit enfin nécessaire pour arrêter cette fatale négociation qu'il ne pouvoit rompre, et que le roi d'Espagne son maître ne pouvoit a[iprouver. Les avis que Cellamare recevoit sans cesse, et de dilïérents endroits, l'emportoient enfin sur les assurances que le régent lui avoient données. Il commençoit à croire, malgré ce que Son Altesse Royale lui avoit dit au contraire, que la proposition de la quadruple alliance avoit été portée au conseil de régence, qu'elle y avoit été approuvée à la pluralité des voix, nonobstant l'opposition [de^ quelques ministres bien intentionnés. Il n'osoit cependant rien affirmer encore; parce que le régent con'inuoit de nier également aux autres ministres étrangers qu'il y eût rien de conclu. Provane, ministre de Sicile, sur les assurances du régent, doutoit comme Cellamare; mais bientôt tous deux furent éclaircis, l'un de manière à ne conserver ni doute . ni espérance ; l'autre , voulant se flatter et se réserver un prétexte de prolonger son séjour en France, trouva dans les discours qui lui furent tenus les moyens qu'il cherchoit de parvenir à son but.

Un courrier, dépèciié par l'ambassadeur de France à Turin, apporta la nouvelle du débarquement des troupes d'Espagne, descendues le 3 juillet près de Palerme. Elles s'étoient emparées de la ville sans résistance. Dans un événement ']ue le roi de Sicile n'avoit pas prévu, il fit arrèterle marquis de Villamayor, ambassadeur d'Espagne , et, s'adressant au régent et au roi d'Angleterre, il demanda l'efl'et de la garantie du traité d'Utrecht, proraibe par la France et par l'Angleterre. Villamayor donna parole de demeurer dans les États du roi de Sicile, jusqu'à ce que les ministres piémoutois qui étaient alors à Madrid sortissent d'Espagne. Après cet engagement, il ne fut plus gardé. Provane jugea sans peine que c'étoit demande et sollicitation inutile, que celle de la garantie de la France et de l'Angleterre. Cellamare. au contraire, vouloit faire croire qu'il ajoutoit foi aux promesses que lui fit le comte de Stanhope, avant que de passer de Paris à Madrid. Elles n'auroieut pas abusé un ministre moins clairvoyant que lui: mais il y a des conjonctures où on ne veut pas voir, et Cellamare. ménageant à Paris des atl'aires secrètes où sa présence étoit nécessaire , voulut prendre pour des assurances réelles et solides les vains discours de Stanhope, croire ou faire semblant de croire . comme lui disoit cet Anglois . qu'il y avoit dans le nou-

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veau projet de traité des changements tels , qu'ils étoient beaucoup plus conformes à ce que le roi d'Espagne désiroit, qu'aux espérances de la cour de Vienne. Stanhope n'expliqua ni la qualité des engagements, ni celle des propositions avantageuses dont il se disoit chargé. Il ajouta seulement qu'il avoit dépêché un courrier à Vienne, et qu'il espéroit, lorsqu'il seroit à Madrid , surmonter les grandes difficultés que les médiateurs avoient trouvées jusqu'alors de la part de cett3 cour. Cellamare, recevant pour bon et valable tout ce qu'il plut à Stanhope de lui dire, avertit cependant le roi son maître qu'il y avoit une alliance intime et particulière entre le régent et le roi d'Angleterre, et. se défiant des sujets de querelle qu'on lui susciteroit en France , il pria instamment Beretti , de qui la prudence lui étoit très-suspecte , de ne lui adresser aucun paquet de Hollande capable d'exciter des soupçons, ou de lui attirer la moindre affaire , voulant en éviter avec une attention extrême , non-seulement les causes , mais même les prétextes. Il auroit été difficile alors de désabuser le public de l'opinion généralement répandue d'une alliance secrète entre le roi d'Espagne et le roi de Sicile. L'entreprise des Espagnols étoit regardée comme un jeu joué entre ces deux princes, et quoique l'un agît réellement en ennemi , pour dépouiller l'autre d'un royaume, dont il étoit en possession, il sembloit qu'il ne fût pas permis de douter de l'intelligence qui étoit entre eux , pour donner une apparence de guerre, capable de cacher leurs conventions secrètes. Stanhope, bien instruit de la vérité, dit à Provane que , si le roi appi-ouvoil le projet de paix, sitôt qu'il en feroit remettre la déclaration entre les mains de Stairs , Provane en échange recevroit des mains [de] ce ministre un ordre du roi d'Angleterre à l'amiral Bing de faire ce que le roi de Sicile lui commanderoit pour s'opposer aux Espagnols. Ces offres, loin de plaire à Provane , zélé pour les intérêts de son maître , le firent gémir sur l'étrange situation où se trouvoit ce prince , forcé d'accepter un projet qu'il ne pouvoit goûter, ou de perdre la Sicile dont la perte devenoit encore plus malheureuse que n'en avoit été l'acquisition. Le ragent ajouta aux discours de Stanhope , qu'il déclareroit incessamment au roi d'Espagne que, s'il ne retiroit ses troupes de la Sicile, la France ne pouvoit refuser l'effet de sa garantie. Stanhope partit pour Madrid, portant à ceux qui étoient chargés des affaires de France en cette cour-là les ordres que lui-même avoit dictés. Ce n'étoit pas seulement en Espagne que le ministère d'Angleterre les prescrivoit , comme il n'a que trop continué , et même depuis que l'intérêt particulier a changé. En tout endroit de l'Europe où la France tenoit un ministre , s'il vouloit plaire et conserver son poste, il falloit qu'il fût non-seulement subordonné, mais obéissant aux Anglois, et de cette obéissance qu'ils appellent passive. Chàteauneuf, ambassadeur en Hollande, leur étoit insupportable parce que. ce joug lui étant nouveau , il sembloit quelquefois vouloir y résister. Les Anglois ne cessoient donc de représenter que, tant que cet homme demeureroit à la Haye , il embarrasseroit la négociation. Ils l'accusèrent d'intelligence avec le secrétaire de Savoie, avec le baron de Norwick du collège des nobles, partisan d'Espagne, et avec beaucoup d'autres amis de cette couronne, lia prétendoient que tout ce qu'ils communiquoient

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de plus important et de plus secret, étoit aussitôt révélé par l'ambassadeur de France.

On pressoit vivement la conclusion de la triple alliance entre cetto couronne, l'empereur et l'Angleterre. Stairs, ardent à exécuter les ordres qu'il recevoil de Londres, étoit parvenu à régler les conditions du traité au commencement du mois de juillet. S'il y restoit encore quelques difficultés de la part de l'empereur, elles dévoient être aplanies par Penlerrieder, son envoyé à Londres , muni des pouvoirs nécessaires pour signer au plus tôt un traité que ce prince regardoit comme avantageux pour lui et pour sa maison. L'avis de ses ministres éloit conforme au sien, et, selon eux, cette alliance étoit l'unique moyen d'assurer à leur maître la conservation des États qu'il possédoit en Italie; ils jugeoient en même temps qu'il éloit de l'intérêt de l'empereur de s'opposer au succès des pratiques du duc de Savoie , qui n'avoit rien oublié pou- engager le roi d'Espagne dans ses intérêts, et ne désespérait pas encore d'y réussir, nonobstant la descente des Espagnols en Sicile. En effet, jusqu'alors le ministre d'Espagne à Vienne s'étoit intéressé en faveur de ce prince, et ne cessoit d'appuyer la proposition d'une alliance entre l'empereur, le roi d'Espagne et le roi de Sicile; mais alors Sa Majesté Catholique se désistoit de cette proposition , et demandoit qu'en l'abandonnant l'empereur consentît à laisser à l'Espagne l'île de Sardaigne, offrant en échange de consentir réciproquement que Sa Majesté Impériale reprît la partie du Milanois qu'elle avoit cédée au duc de Savoie, et que le Montferrat y fût encore ajouté. Un Suisse, nommé Saint-Saphorin, homme plus intrigant qu'il n'appartient à la franchise de sa nation, employé autrefois par le roi Guillaume et toujours opposé aux intérêts de la France , étoit encore employé par le roi Georges , et même avoit gagné trop de confiance de la part du régent. Cet homme , devenu négociateur, soutenoit qu'il étoit de l'intérêt de toutes les puissances de l'Europe d'abaisser celle du duc de Savoie. Ce prince, étonné de la descente imprévue des Espagnols en Sicile , suivie de la prise de Païenne, écrivit aussitôt au régent pour lui demander, en exécution du traité d'Utrecht, les secours de troupes que la France étoit obligée de fournir pour la garantie ,du repos de l'Italie; le courrier, dépêché à Paris au comte de Provane, remit aussi au comte de Stanhope, qui s'y trouvoil encore alors , une lettre pour le roi d'Angleterre , contenant les mêmes instances. Cellamare ne manqua pas de s'y opposer, mais le régent lui répondit que par le traité d'Utrecht le roi étoit également garant et du repos de l'Italie et de la réversion de la Sicile à la couronne d'Espagne; que Sa Majesté, manquant à l'un de ses engaiiements, ne pourroil se croire obligée à l'autre, stipulé par le même traité. Son Altesse Royale offrit donc des secours à Provane; mais on jugaoil par la manière dont ce prince les offroit qu'il n'avoit nulle intention d exécuter ce qu'il promettoit; on sut même qu'il avoit fait quelques railleries de l'état où se trouvoit le duc de Savoie, et il revint dans le public qu'il avoit dit que le renard étoit tombé dans le piège, que le trompeur avoit été trompé, enfin plusieurs discours dont ceux qui les avoieut entendus n'avoient pas gardé le secret. La discrétion n'étoit pas plus grande alors Sadit-Simon X 16