ALBÉRONI ESPÈRE

C'étoit ainsi que le cardinal prétendoit conserver le secret , l'âme des grandes entreprises, et pour y parvenir il se plaignoit de se voir obligé de faire en même temps les fonctions de ministre, de secrétaire et d'écrivain, d'être réduit à ne sortir de son appartement que pour aller en ceux de Sa Majesté Catholique el des princes, consolé cependant dans cette vie, par la satisfaction que le roi d'Espague goûloil du changement subit qu'il voyoit dans sa monarchie. En cet étal florissant, le cardinal ne pouvoit croire que l'amiral Bing, commandant la flotte an-' gloise , eût l'ordre ni la hardiesse d'en venir à des actes d'hostilité. Il croyoit voir la crainte et l'agitation du gouvernement d'Angleterre clairement marquées par l'arrivée du comte de Stanhope à Paris, en intention de passer à Madrid. Il supposoit que ce ministre ne se seroit pas engagea faire le voyage d'Espagne, si le roi d'Angleterre pensoit à rompre avec le roi catholique. Toutefois Cellamare eut ordre de persuader, s'il pouvoit, au régent de suspendre tout engagement jusqu'à ce que Son Altesse Royale eût vu l'effet que produiroit à Madrid l'éloquence du comte de Stanhope. De part et d'autre , ou vouloit gagner du temps. Le ministre d'Espagne embrassoit beaucoup d'affaires; il étoit fertile en projets , se flattoit aisément de les voir tous réussir. Aucun cependant ne s'accomplissoit. Cellamare, par ordre du roi son maître, cuitivoit le ministre du czar à Paris. Jamais , disoit-il , Sa Majesté Catholique n'accepteroit le traité qu'on lui proposoit; elle le regardoit comme injuste, offensant son honneur. Elle étoit prête, au contraire, à travailler avec le czar. Elle s'obligeoit à mettre en mer trente vaisseaux de guerre, en même temps qu'elle agiroit par terre avec une armée de trente ou quarante mille hommes. Une telle parole éloit plus aisée à donner qu'à exécuter; mais Albéroni n'étoit point avare de promesses qui ne lui coûtoient rien. Il falloit aussi [ajouter] que, s'il ne pouvoit y satisfaire, les mouvements qu'il comptoit de susciter en France le dédommageroient assez de ce qu'il perdoit en manquant de parole aux alliés de son maître. Il espéroit alors beaucoup des liaisons que Cellamare avoit formées. Il falloit les conduire avec prudence, ménager les intérêts, la considération, le crédit, le rang, la fortune de ceux qui entroient dans ces intrigues, leur laisser le loisir de les conduire sagement, et de profiter des conjonctures. Le temps étoit donc nécessaire, et pour les alliances à contracter et pour les trames secrètes dont Albéroni espéroit encore plus que des alliances et des secours des étrangers.

Le régent, méprisant les discours du public et les raisonnements sur l'intérêt particulief qui portoit Son Altesse Bo'j aie à rechercher avec tant d'empressement l'alliance du roi d'.Vngleterre , pressoit la négociation, et quoiqu'elle fût près de sa conclusion, le temps étoit nécessaire aussi pour lui donner sa perfection. Ainsi ce prince dissirauloit si bien l'état où elle étoit, que les ministres les plus intéressés aie savoir l'ignoroient. Celui d'Espagne faisoit des représentations et des déclarations très-inutiles ; il ameutoit quelques ministres étrangers et faisoit valoir à Madrid , comme fruits de ses soins , quelques déclamations vaines des ministres du czar et du duc de Holstein contre la quadruple alliance. Il ne leur coûtoit rien de les faire; elles ne fai'-oient aussi nulle iiupression.