SUCCÈS DES ESPAGNOLS EN SICILE

des promesses et des assurances qu'il avoit faites et données à l'une et à l'autre de ces deux cours.

Leurs plaintes n'arrêtoient pas le progrès des Espagnols , el la Sicilfc étoit soumise au roi d'Espagne à la fin de juillet. Cette conquête si rapide et si facile déplaisoit aux Anglois, à mesure du peu d'opposition que les Espagnols trouvoient à s'emparer totalement de l'île. Les agents d'Angleterre en différents lieux d'Italie représentoient qu'il étoit de l'intérêt de cette couronne d'anéantir la flotte d'Espagne, sinon qu'elle seroit bientôt employée en faveur du prétendant; qu'on devoit se souvenir à Londres du projet formé en sa faveur peu de temps auparavant avec les princes du nord et de l'arrêt ' du comte de Gyllembourg , alors ambassadeur du roi de Suède ; qu'on ne devoit pas non plus oublier que Monteléon étoit instruit de son dessein ; que , ruinant la flotte d'Espagne, chose facile, non-seulement l'Angleterre auroit la gloire et l'avantage de secourir le duc de Savoie , mais qu'il seroit impossible à l'Espagne de réparer la perte qu'elle auroit faite et de ses vaisseaux et de son armée, au lieu que, laissant à cette couronne la liberté entière de poursuivre ses desseins, elle joindroit bientôt la conquête du royaume de Naples à celle de la Sicile. Les ennemis de l'Espagne craignoient le génie de son premier ministre , et n'oublioient rien pour inspirer de tous côtés la crainte des projets et des entreprises qu'il étoit capable de former et d'exécuter. Mais pendant qu'ils travailloient à décrier Albéroni , il s'applaudissoit à Madrid du succès étonnant des mesures prises et des ordres donnés pour la conquête de la Scile. Il admiroit qu'une flotte de cinq cents voiles, partie de Barcelone le 27 juin, eût débarqué heureusement dans le port de Palerme, le 3 juillet, toutes les troupes dont elle étoit chargée avec l'attirail nécessaire pour une descente. Cet heureux début lui ouvrit de grandes vues pour l'avenir. Comme il falloit cependant donner une couleur à cette entreprise et justifier une expédition faite en pleine paix , au préjudice des traités , Albéroni supposa que le roi d'Angleterre, médiateur de la triple alliance qui se négocioit actuellement, avoii intention d'engager le duc de Savoie de livrer la Sicile à l'archiduc , contre les dispositions du traité d'Utrecht, portant expressément que cette île retourneroit au pouvoir de l'Espagne au défaut d'héritiers mâles du duc de Savoie à qui la Sicile étoit cédée. Albéroni vouloit persuader qu'une tefle contravention aux traités de paix avoit forcé le roi d'Espagne à prévenir le coup en s'assurant d'un royaume qui lui appartenoit par toutes les raisons de droit dix in et humain.

Le projet d' Albéroni étoit d'entretenir en Sicile une armée de trentesix mille hommes, nombre de troupes suffisant non-seulement pour conserver sa conquête, mais encore pour tenir en inquiétude les Allemands dans le royaume de Naples et leur faire sentir les incommodités d'un pareil voisinage. La conquête de la Sicile, l'espérance de la conserver, de passer facilement à celle de Naples, et l'idée de chasser en suite les Allemands de toute l'Italie , devinrent pour le roi d'Espagne di

t. Le mot arrêt est très-souvenl employé par Sainl-Simon dans le son d'arrestation.