VIOLENCE DU CZAR

cordées à l'Angleterre pour son commerce aux Indes. Les Espagnols se plaignoient de l'abus que les Anglois faisoient des conditions avantageuses que l'Angleterre avoit exigées et obtenues par le traité d'Utrecht; et réciproquement, on prétendoit en Angleterre que ces conditions n'étoient pas exécutées de la part de l'Espagne, principalement en ce qui regardoit le privilège de la traite des nègres, en sorte que le préjudice, que le commerce des sujets de la Grande-Bretagne en souffroit , aigrissoit une nation également superbe et avare , plus facile à blesser qu'il n'est facile de l'adoucir. Les Hollandois eurent en même temps sujet de craindre un trait de la vengeance du czar , aussi facile au moins que les Anglois à s'irriter, et plus difficile à calmer. Le résident de Hollande auprès de lui avoit dit imprudemment, et même écrit, que le czarowitz étoit mort de mort violente , et que le penchant à la révolte étoit général en Moscovie. Le czar , offensé d'un pareil discours , avoit fait arrêter ce résident sans égard au droit des gens, et s'étoit emparé de tous ses papiers. Non content d'une expédition si violente et si contraire à la silreté dont un ministre étranger doit jouir, ce prince demanda satisfaction à la république de Hollande, déclarant qu'il feroit arrêter tous les vaisseaux hollandois allant dans les ports de Suède , et qu'il retiendroit en prison le résident de la république , jusqu'à ce qu il eût nommé ceux dont il tenoit de tels avis.

Quoique l'esprit de paix dût régner dans les principaux États de l'Europe, après avoir essuyé de longues guerres, dont le temps et le repos étoient les seuls moyens de réparer les dommages , la défiance réciproque entre les princes étoit telle , qu'aucun d'eux ne s'assuroit sur la bonne foi de ceux même que l'intérêt commun et le désir de la paix engageoient à se secourir. Ainsi le roi de Sicile se déficit et de la France et de l'Angleterre , et différoit d'accepter les assistances qui lui étoient offertes de part et d'autre , s'il sousci ivoit au projet que ces deux puissances lui proposoit. Il ne vouloit s'expliquer que lorsqu'il seroit établi dans la possession tranquille du royaume de Sicile , et que l'Espagne auroit restitué la Sardaigne à l'empereur. En vain l'Angleterre le menaçoit de lui refuser tout secours s'il ne s'expliquoit. Il se plaignoit également de la France et de l'Angleterre. Ses ministres prétendoient que le régent manquoit aux promesses qu'il avoit faites à leur maître , et Provane attribaoit cette variation aux vues secrètes que le régent conservoit encore de marier une des princesses ses filles au prince de Piémont. Toutefois , dans la suite de la négociation , le roi d'Angleterre voulut que son ministre à Vienne appuyât celle du marquis de Saint- Thomas auprès de l'empereur, à condition que, si le roi d'Espagne rejetoit le projet de paix, et qu'il fût accepté par le duc de Savoie, ce prince auroit, en considération de son acceptation, la Sardaigne qui lui seroit cédée absolument sans la condition de retour en faveur de l'Espagne, et de plus encore quelques autres avantages que ses alliés lui procure roient. La république de Hollande soumise aux décisions de l'Angleterre, et désirant néanmoins pour son nitérêt particulier de conserver les bonnes grâces du roi d'Espagne , amusoit l'ambassadeur de ce prince , en l'assurant que toutes les provinces étoient persuadées qu'il étoit de

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l'intérêt du public et des particuliers de se conserver les bonnes grâces de Sa Majesté Catholique, et que certainement ce seroit suivant cette maxime que les États généraux se conduiroient. Celle de Beretti étoit de faire sa cour au premier ministre , et par conséquent de lui donner les nouvelles et les assurances qui étoient le plus à son goût. Craignant cependant que l'événement ne démentît ce qu'il avoit écrit, il faisoit observer que la conduite de la république étoit amphibie, et que sa politique tendoit à ne pas déplaire au roi d'Espagne, en même temps qu'elle Touloit éviter avec beaucoup de soin de se rendre suspecte aux autres puissances.

Le roi d'Espagne comptoit alors sur les projets de Charles XII, roi de Suède , et sur les grands armements que ce héros du nord faisoit pour les exécuter. L'envoyé de Suède en Hollande assura Beretti que son maître avoit sur pied soixante-quinze mille hommes effectifs et vingtdeux navires armés; mais l'argent lui manquoit. et c'étoit le seul secours qu'il eût à demander à ses alliés pour l'aider à faire la guerre au roi d'Angleterre. Le roi d'Espagne, ayant les mêmes vues, promettoit au roi de Suède trente mille hommes et trente vaisseaux de guerre ; et c'étoit par une diversion si puissante que Sa Majesté Catholique pouvoit avec raison se flatter de renverser et d'anéantir les projets de la quadruple alliance , surtout s'il étoit possible d'engager le czar et le roi de Prusse à s'unir avec le roi de Suède pour exécuter de concert de si grands projets. Ils causoient peu d'inquiétude en Angleterre. Le roi de Sicile continuoit ses instances à cette cour pour en obtenir des secours. Elle pressoit , de son côté , le régent de faire cause commune avec elle pou • sauver la Sicile et la garantir de l'invasion totale de la part des Espagnols. Stairs, ministre d'Angleterre, appuyé par les lettres de l'abbé Dubois, prêt à partir de Londres pour retourner en France, agissoil fortement, et ne désespéroit pas d'obtenir, au moins comme préliminaire , que Son Altesse Royale fît mettre au moins pour quelque temps à la Bastille le duc d'Ormond , qui pour lors étoit à Paris.

Les deux ambassadeurs d'Espagne, l'un à Londres, l'autre à la Haye, pensoient bien diUeremment sur l'état où les affaires se trouvuient alors. Le premier déplaisoit et s'étoit rendu suspect au premier ministre du roi son maître en représentant ce qu'il voyoit des forces de l'Angleterre et des intentions de son roi et de ses ministres. Beretti ne déplaisoit pas moins par l'exagération continuelle de son crédit en Hollande et des services importants selon lui qu'il y rendoit au roi son maître. Monteléon pressoit Albéroni de terminer le plus tôt qu'il seroit possible l'affaire de Sicile. Il ne cessoit de représenter combien les moments étoient chers et les conséquences fâcheuses de laisser traîner cette expédition. Le duc de Savoie soUicitoit vivement des secours de la part de l'empereur, et demandoit au roi d'Angleterre d'ordonner à l'amiral Bing de passer incessamment à Naples avec l'escadre angloise qu'il commandoit. il n'y avoit pas lieu de douter que ce prince n'obtînt des demandes si conformes aux sentiments comme à l'inclination de la cour de Vienne et de celle d'Angleterre. L'unique moyen d'en empêcher l'effet étoit que le roi d'Espagne souscrivît au traité de la quadruple aUiance. Moateléon