CONDUITE ET PROPOS

l'avoit toujours conseillé et désiré , et ses instances réitérées le rendoient odieux à Albéroni, dont il étoit obligé de combattre les vues et les raisonnements , principalement pendant le séjour que le comte de Stanhope faisoit encore à Madrid , et l'événement de la négociation étant regardé comme une décision certaine ou de l'affermissement de la paix, ou d'une rupture ouverte entre l'Espagne et l'Angleterre. L'envoyé de Savoie à Londres , pressant vivement les ministres d'Angleterre de garantir les États possédés par le roi son maître, obtint enfin l'assurance du secours que l'amiral Bing lui donneroit. Il étoit parti du port Mahon le 22 juillet pour se rendre à Naples, déclarant que, s'il rencontrait la flotte d'Espagne, il ne pourroit pas se résoudre à demeurer simple spectateur des entreprises des Espagnols , par conséquent faire une mauvaise figure à la tète d'une flotte angloise.

L'abbé Dubois, partant de Londres pour retourner en France, n'oublia rien pour persuader le ministre de Savoie de ce qu'il avoit fait et voulu faire pour le service de ce prince , et les protestations de son zèle allèrent au point de contredire à Londres ce que M. le duc d'Orléans avoit dit à Paris , en sorte que l'envoyé de Savoie en conclut qu'il falloit qu'il y eût nécessairement un mensonge , soit de la part de Son Altesse Royale qu'on ne devoit pas en soupçonner, soit de la part de son agent en Angleterre. Le même accident arrivoit souvent dans un temps où les traités fréquents qu'on étoit curieux de négocier se contredisoient assez ordinairement, et que des gens peu instruits des affaires politiques désiroient pour leur intérêt personnel d'être employés à les administrer.

L'incertitude des événements de Sicile et du succès qu'auroit l'entreprise des Espagnols suspendoit toute décision de la négociation du comte de Stanhope à Madrid. L'intention d'Albéroni étoit de la prolonger et de la régler suivant les nouvelles qu'il recevroit d'Italie, persuadé que d'ailleurs on ne pouvoit être trop en garde contre les artifices de la cour de Vienne , dont toute la conduite , disoit-il , étoit un tissu de momeries , et dans l'opinion qu'il n'y avoit à la cour d'Espagne que des stupides et des insensés. Peut-être ne pensoit-il pas mieux de ceux qui se mêloient en France des affaires les plus importantes ; car en parlant du maréchal d'Huxelles, il disoit « que ce pauvre vieux maréchal avançoit comme un trait de politique profonde que, la supériorité de l'empereur étant bien connue, il falloit travailler à l'augmenter. » Raisonnement et conséquence qu'il étoit assez difficile de comprendre. Un ministre éclairé et pénétrant, tel que l'étoit Stanhope, comprit aisément et dès les premières conférences qu'il eut avec Albéroni, que, malgré les protestations de ce cardinal de son adversion pour la guerre et du désir d'établir une paix solide , on ne devoit cependant attendre de sa part aucune facilité pour un accommodement. Albéroni, rejetant sur son maître tout ce qu'il y avoit d'odieux dans le désir de la guerre, protestoit qu'il n'en étoit pas l'auteur , et que , s'il en etoit le maître , la paix régneroit bientôt dans toute l'Europe, qu'il ne désiroit pour le roi d'Espagne aucune augmentation d'États en Italie , parce que , gouvernant bien son royaume renfermé dans son continent , et possédant les Indes, il seroit beaucoup plus puissant qu'en dispersant ses forces. Cran, suivant la pensée d'Albéroni,

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valoit mieux que l'Italie. Leurs Majestés Catholiques avoient cependant pris à cœur les atVaires d'Italie, et ne souffriroient pas que l'empereur se rendît maître d'une si belle partie de l'Europe. A ces vues politiques , le cardinal ajoutoit que la paix et l'amitié des puissances voisines étoit ce qui convenoit le mieux à ses intérêts particuliers et personnels. Sans cette union, il étoit impossible de soutenir la forme de gouvernement qu'il avoit établie en Espagne, et qui ne subsisleroit pas toujours quand il auroit abandonné la pénible administration des affaires; mais la paix, l'amitié des voisins convenoient à l'Espagne, et il n'importoit pas moins aux autres puissances d'empêcher que l'empereur s'agrandît en Italie ; et c'étoit pour elles une fausse politique que celle de s'opposer à un monarque qui , loin d'agir par un motif d'ambition , employoit contre ses propres intérêts les forces de son royaume pour établir et maintenir un juste équilibre en Europe. Stanhope et Nancré vécurent dans une grande intelligence pendant que tous deux demeurèrent à Madrid, et se communiquèrent réciproquement le peu de succès de leur négociation.

Quelque temps auparavant le roi d'Angleterre avoit fait remettre au baron de Riperda, ambassadeur de Hollande, une somme de quatorze mille pisloles pour les donner au cardinal Albéroni de la part de Sa Majesté Britannique , et jamais Albéroni n'en avoit entendu parler. Il envoya chercher Riperda pour approfondir cette affaire, dont on ignore quel a été l'éclaircissement. Si le cardinal reçut cette somme , elle fut mal employée; car il témoigna toujours la même opposition à la quadruple alliance, aussi peu goûtée dans les cours qui n'y furent pas invitées qu'elle l'avoit été à la cour d'Espagne. Celle de Rome crut avoir lieu de craindre l'association des deux premiers princes de l'Europe avec les principales puissances protestantes, et, voyant la guerre à ses portes, elle ne savoit à qui recourir, ni de quel côté elle attendroit du secours contre les événements qui intéresseroient infailliblement les États de l'Église.

Le roi d'Espagne, mécontent du pape, et qu'Albéroni ne cessoit d'animer contre Sa Sainteté, avoit ordonné aux réguliers ses sujets, étant à Rome, d'en sortir, et de retourner, en leur pays. Sa Sainteté leur avoit, au contraire , défendu de se retirer , et fait la même défense à tout Espagnol, sous peine d'excommunication et autres peines spirituelles. Oa devoit s'attendre que le roi d'Espagne dôfendroit réciproquement à ses sujets d'obéir aux ordres du pape, et [que], par conséquent, les deux cours, loin de se concilier, s'aigriroient chaque jour de plus en plus. Sa Sainteté n'espéroit guère de meilleures dispositions de la part de la France, malgré le grand nombre de partisans que Rome avoit dans le clergé du royaume, et leur empressement à rechercher et à (ratiquer tous les moyens de lui plaire, aux dépens même de la paix et de l'union de l'Église; ils croyoient s'avancer, obtenir des grâces particulières, parvenir à ces dignités supérieures, si capaides d'éblouir et d'aveugler les ecclésiastiques; dignités qui ne dépendent que du pape, et que les rois, contre leur propre intérêt, ont admises et honorées en leurs cours. Ces vues éloignées et ditTérentes, suivant le rang de ceux dont elles faisoieut l'objet, les animoient également à chercher et employer les moyens