CHAPITRE XXV

Le régent m'envoie chercher. — Conférence avec lui tête i tôle, où j'insiste à n'allaqucr que le parlement, cl point à la fois le duc du Maine, ni le premier président, comme M. le Duc le veut. — Marché de M. le Duc, moyennant une nouvelle pension de cent cinquante mille livres. — Conférence entre M. le duc dOrléans, le garde des sceaux, La Vrillii-re, l'abbé Dul)oig et moi, à l'issue de la nnenne tête à itle. — M. le Duc survient; M. le duc d'Orléans le va entretenir, ei nous nous promenons iins la paierie. — Propos entre M. le duc d'Orléans, M. le Duc et moi, ■euls, devant et après la conférence recommencée avec lui. — Je vais chei FoDtanieu, gardc-meubie de la couronne, pour la coDilruclioD irès-secn^ta

302 LE RÉGENT m'eNVOIE CHERCHER. [1718]

du matériel du lit de justice. — Contre-temps que j'y essuie. — Effroi de Fontanieu, qui fait après merveilles. — M. le Duc m'écrit, me aemande «n entretien dans la matinée chez lui ou chez moi , à mon choix. — Je ,ais sur-le-champ à l'hôtel de Condé. — Long entrelien entre M. le Duc et moi. — Ses raisons d'ôter à M du Maine l'éducation du roi. — Les miennes pour ne le pas faire alors. — M. le Duc me propose le dépouillement de M. du Maine. — Je m'y oppose de toutes mes forées ; mais je voulois pis à la mort du roi. — Mes raisons. — Dissertation entre M. le Duc et moi sur le comte de Toulouse. — M. le Duc propose la réduction des bâtards, si l'on veut, à leur rang de pairs parmi les pairs. — M. le Duc veut avoir l'éducation du roi , sans faire semblant de s'en soucier. — Raisons que je lui objecte. — Discussion entre M. le Duc et moi, sur l'absence de M. le comte de Charolois. — M. le Duc me sonde sur la régence, en cas que M. le duc d'Orléans vînt à manquer, el sur les idées de Mme la duchesse d'Orléans là-dessus pour faire M. son fils régent, et le comte de Toulouse lieutenant général du royaume. — Je rassure M. le Duc sur ce qu'en ce cas la régence lui appartient. — Conclusion de la conversation. — M. le Duc déclare que son attachement au régent dépend de l'éducation. — Je donne chez moi à Fontanieu un nouvel éclaircissement sur la mécanique dont il étoit chargé.

jç me rendis sur les quatre heures au Palais-Royal ; un moment après , La Vrillière y vint , qui me soulagea de la compagnie de Grancey et de Broglio , deux des roués , que j'avois trouvés dans le grand cabinet au frais, familièrement, sans perruques. Nous ne fûmes pas longtemps sans être avertis d'entrer dans la galerie neuve , peinte par Goypel , où nous trouvâmes quantité de cartes et de plans des Pyrénées, qu'Asfeld montroitau régent et au maréchal de Villeroy. M. le duc d'Orléans me reçut avec une ouverture et des caresses qui sentoient le besoin. Un moment après , il me dit bas qu'il avoit fort à m'entretenir avant que nous fussions assemblés , mais qu'il falloit laisser sortir le maréchal : c'étoit le premier mot que j'entendois d'assemblée; je ne savois donc avec qui; La Vrillière me demanda si j'avois affaire au régent. Je lui dis que oui. Il me répondit qu'il étoit mandé à quatre heures, a Et moi aussi, » repartis-je. Le maréchal me prit après en particulier, avec ses bavarderies et ses protestations accoutumées sur les précautions qu'il venoit de prendre sur la personnne du roi , avec une sorte d'éclat plat et malin , et sur les avis anonymes qui lui pleuvoient, et dont M. du Maine et lui étoient peut-être les auteurs. Enfin il s'en alla avec la compagnie. Alors M. le duc d'Orléans se mit à respirer , et me mena dans les cabinets derrière le grand salon sur la rue de Richelieu.

En y entrant , il me prit par le bras , et me dit qu'il étoit à la crise de sa régence , et qu'il s'agissoit de tout pour lui en cette occasion. Je répondis que je ne le voyois que trop ; que le tout ne dépendoit que de lui dans une conjoncture si critique. Nous étions à peine assis que l'abbé Dubois entra , qui lui parla par énigmes sur le parlement. Il me parut qu'il y étoit question de menées, de découvertes, du duc de Noailles, et du président. Le régent reçut assez mal l'abbé Dubois, en homme pressé de s'en défaire , le renvoya , défendit qu'on l'interrompît , eicepté pour l'avertir de l'arrivée du garde des sceaux ; et encore à travers la

[1718] CONFéRENCE AVEC LUI. 303

porte qu'il alJa fermer au verrou. Alors je lui dis qu'avant d'entrer en m:itière. j'avois à l'avertir de ce que Fagon avoit remarqué le malin en l';il)bé Dubois, sur le chancelier et le ;;arde des sceaux; et que Dubois iivoil marché comme sur des œufs à l'égard du parlement. J'y ajoutai mes réflexions. Le régent me répondit que cela se rapportoit à ce que lui-même avoit aperçu de l'abbé, qui ne lui avoilloué que le chancelier, qu'il avoit tant haï auparavant , fort mal parlé du garde des sceaux, et du parlement . en effet , comme en marchant sur des œufs. Mes réflexions lui parurent fondées : c'ctoient les mêmes que je viens d'expliquer. Je l'exhortai à la défiance sur cet article d'un homme si prompleraent changé, et sans cause apparente. Il m'assura que Dubois ne le trahiroit pas; mais il convint aussi que la sonde à la main sur les matières présentes étoit le meilleur parti. Après ce court préambule , nous entrâmes en matière. Il me dit qu'il étoit résolu à frapper uli grand coup sur le parlement; qu'il approuvoit beaucoup le lit de justice aux Tuileries, par les raisons qui me l'avoient fait proposer là plutôt qu'au palais ; qu'il étoit assuré de M. le Duc , moyennant une nouvelle pension de cent cinquante mille livres , comme chef du conseil de régence , et qu'il avoit aussi de ce matin la parole de M. de Conti; que M. le Duc vouioit que l'éducation du roi fût ôtée au duc du Maine , chose qui étoit aussi de son intérêt à lui, parce que le roi avançoit en âge et en connoissance; qu'il lui étoit important d'ôter de là son ennemi; qu'ainsi il avoit envie de tenir le lit de justice, s'il le pouvoit, dès le mardi suivant, et là d'ôter l'éducation au duc du Maine.

Je l'interrompis , et lui dis nettement que ce n'étoit point là mon avis, a Ehl pourquoi n'est-ce pas votre avis, m'interrompant à son tour. — Parce, lui dis-je, que c'est trop entreprendre à la fois. Quelle est maintenant votre affaire urgente avant toute autre, et qui ne souffre point de ''élais? C'est celle du parlement : voilà le grand point : conlentezvou!«-en. Frappant dessus un grand coup, et le sachant soutenir après, vous regagnez en un instant toute votre autorité, après quoi vous aurez tout le temps de penser au duc du Maine. Ne le confondez point avec le parlement; ne l'identifiez point avec lui : par leur disgrâce commune, vous les joignez d'intérêt. Il sera et se professera le martyr du parlement; conséquemment du public dans l'esprit qu'ils oui su y répandre. Voyez donc auparavant ce que le public fera et pensera de l'éclat que vous allez faire contre le parlement. Vous n'avez pas voulu abattre M. du Maine , lorsque vous le pouviez et le deviez , lorsque le public et le parlement s'y attendoient et le désiroient ouvertement; vous avez laissé pratiquer l'un et l'autre au duc du Maine à son aise , et vous le voulez ùter à contre-temps. D'ailleurs , espérez-vous que cet affront ne vous conduise pas plus loin? Mais de plus, M. le Duc veut-il l'éducation ou se conlenlo-t il de l'ôter à M. du Maine? — Il ne s'en soucie pas. me répondit le régent. — A la bonne heure, lui dis-je; mais tâchez donc de lui faire entendre raison sur le moment présent qui vous ençiage à un trop fort mouvement. Pensez encore, monsieur, ajoutai-je, que quand je m'oppose à l'abaissement de M. du Maine, je combats mon intérêt Is plus cher : de l'éducation au rang il n'y a pas loin : vous couuoissez sur

304 CONTÉRENCE ENTRE LE DUC d'oRLÉANS, [1718]

ce point l'ardeur de mes désirs , et que d'ailleurs je hais parfaitement M. du Maine , qui nous a , par noirceur profonde et pourpensée , induits forcément au bonnet . et , de dessein prémédité , nous a coûté tout ce qui s'en est suivi; mais le bien de l'État et le vôtre m'est plus cher que mon rang et ma vengeance, et je vous conjure d'y bien faire toutes vos réflexions. j>

Le régent fut surpris autant peut-être de ma force sur moi-même que de celle de mes raisons. Il m'embrassa , me céda tout court ; me dit que je lui parlois en ami , non en duc et pair. J'en pris occasion de quelques légers reproches de ses soupçons à cet égard. Nous convînmes donc de laisser le duc du Maine pour une autre fois non compliquée. M. le duc d'Orléans revint au parlement et me proposa de chasser le premier président. Je m'y opposai de même, et lui dis que cet homme tenoittrop au duc du Maine pour frapper sur lui en laissant l'autre entier ; que rien n'étoit plus dangereux que d'offenser à demi un homme aussi puissamment établi et aussi méchant que le duc du Maine ; qu'il falloit attendre pour l'un comme pour l'autre; qu'en cela encore je lui parlois en ami, contre moi-même, puisque mon plaisir le plus sensible seroit de perdre un scélérat , auteur et instrument de toutes les horreurs qui nous étoient arrivées ; qu'il falloit , au contraire , le caresser en apparence et faire accroire , malgré lui , au parlement qu'il avoit été dans la bouteille , pour achever de le perdre dans sa compagnie et achever après de le déshonorer par faire publier tout l'argent qu'il a eu depuis la régence et ses infamies avec Bourvalais ; qu'éreinté de la sorte , on s'en déferoit après bien aisément , quand il seroit temps de tomber sur le duc du Maine. Le régent me loua et me remercia encore, et convint que j'avois raison. Il me dit qu'il étoit résolu de suivre le mémoire que j'avois dicté à Fagon et point celui de l'abbé Dubois. Celui-ci vouloit différer le lit de justice jusqu'après la Saint-Martin , se contenter maintenant de casser les arrêts du parlement, et attendre aux vacances à exiler plusieurs membres mutins de cette compagnie. Et moi, au contraire, je voulois précipiter les coups , tant sur le général que sur les particuliers. Après avoir bien discuté tous les inconvénients et leurs remèdes , nous vînmes à la mécanique. Je la lui expliquai telle que je l'imaginois, et je me chargeai , à la prière du régent , de la machine matérielle du lit de justice , par Fontanieu , garde-meuble de la couronne , à l'insu de tout le monde , et particulièrement du duc d'Aumont , son supérieur comme premier gentilhomme de la chambre en année , et valet à gage de M. du Maine et du premier président.

Il y avoit déjà longtemps que le garde des sceaux étoit annoncé. Tout ceci concerté, le régent passa dans le salon qui joignoit les cabinets où nous étions, et de la porte appela le garde des sceaux, La Vrillière et l'abbé Dubois , qui attendoient dans le salon à l'autre bout , où ils étoient seuls. C'étoit le lieu où M. le duc d'Orléans travailloit l'été. Il étoit le dos à la muraille du cabinet de devant, assis au milieu de la longueur d'un grand bureau en travers devant lui. Il prit sa place ordinaire , moi à. côté de lui , le garde des sceaux et l'abbé Dubois vis-à-vis , la largeur du bureau entre eux et nous , La Vrillière au bout le plus proche de moi.

[1718] LE GARDE DES SCEAUX, L'aBBÉ DUBOIS, ETC. 305

Après une assez courte conversation sur la matière , le garde des sceaux lut le projet d'un arrêt du conseil de régence et de lettres patentes , tel que ces pièces furent imprimées après , en cassation des arrêts du parlement , etc. , où nous ne fimes que quelques légers changements. L'abbé Dubois contredit tout , au point que , pour l'adresse , je le crus animé de l'esprit double et parlementaire du chancelier. Nous disputâmes tous et tout d'une voix contre lui. Il en fut enfin embarrassé , mais non pas jusqu'à changer rien de sa surprenante contradiction. Comme la lecture venoit de finir, M. le Duc fut annoncé. M. le duc d'Orléans prit sa perruque et l'alla voir dans le cabinet de devant. Le garde des sceaux nous proposa de nous promener cependant dans la galerie. Nous y fîmes deux ou trois tours pendant lesquels la dispute ne cessa point entre Argenson et Dubois. La Vrillière et moi en haussions les épaules et soutenions le garde des sceaux. La Vrillière cependant me montra un projet de déclaration de suppression de charges nouvelles du parlement, qui me parut très-bon.

Peu après j'entendis ouvrir la porte du salon qui donne dans ce grand cabinet, où Son Altesse Royale étoit allée trouver M. le Duc; j'avança: devant les autres , et vis le régent et M. le Duc derrière lui ; j'allai à eux , et comme j'étois au fait de leur intelligence, je demandai en riant à M. le duc d'Orléans ce qu'il vouloit faire de M. le Duc, et pourquoi l'amener ainsi dans son intérieur pour nous embarrasser. « Vous l'y voyez, me répondit-il, en prenant M. le Duc par le bras, et vous l'y verrez encore bien davantage. » Alors les regardant tous deux , je leur témoignai ma joie de leur union, et j'ajoutai que c'étoit leur véritable intérêt, et non pas de se joindre à la bâtardise. « Oh! pour celui-ci, dit le régent à M. le Duc , en me prenant par les épaules , vous pouvez parler en toute confiance , car c'est bien l'homme du monde qui aime le mieux les légitimes et leur union, et qui hait le plus cordialement les bâtards.» Je souris, et répondis une confirmation nette et ferme; M. le Duc, des respects à Son Altesse Royale, et des honnêtetés à moi. Nous nous approchâmes du bureau. Les autres cependant, restés dans le bout le plus proche de la galerie, me parurent fort étonnés de ce qu'ils voyoient lorsque je me retournai vers eux; ils s'approchèrent, et en même tetnps nous reprîmes nos places au bureau. M. le Duc se mit entre M. le duc d'Orléans et moi. Son Altesse Royale, après un petit mot très-léger sur M. le Duc, pria le garde des sceaux de recommencer sa lecture; elle sa fit presque de suite avec très-peu d'interruption. M. le Duc l'approuva fort et m'en parloit bas de fois à autre. Quand elle fut achevée , M. le duc d'Orléans se leva , appela M. le Duc, le mena à l'autre bout du salon, et m'y appela un moment après. Là, il me dit qu'ils alloient raisonner sur la mécanique, que la plus pressée de toutes ses différentes parties étoit celle du lit de justice, et qu'il me prioit de m'en aller sur-le-champ chez Fontanieu pour cela. En les quittant, j'élevai la voix et dis à Son Altesse Royale que La Vrillière m'avoit montré dans la galerie un projet de déclaration fort bon à voir.

Comme je fus à la galerie des hommes illustres, je m'entendis appeler; c'étoil l'abbé Dubois. Il ne me fit point de question, ni moi à lui; Saint-Simon x. "20