DISCUSSION SUR LE DUC DE CHAROLOIS

avec l'éducation cent mille. 11 en naîtra partout, et vous le connoîtrez trop tard. » J'eus beau dire, M. le Duc s'en tint à son peu de goût pour l'avoir, à son point d'honneur de l'obtenir dès qu'il la deraandoit, et à la nécessité de la demander sans qu'il filt possible de le déranger de pas un de c<~s trois points qu'il s'étoit bien mis dans la tète. Comme je l'y vis inflexible , je voulus du moins ranger une très-fàcheuse épine ou m'en servir pour revenir à mon but de sauver M. du Maine , par tous les inconvénients que je craignois de l'attaquer; je dis à M. le Duc qu'il falloit donc pousser la confiance à bout , et qu'il me pardonnât un détail de sa famille où j'allois nécessairement entrer. Après cette préface, qui fut reçue avec toute la politesse d'un homme qui veut plaire et gagner, je lui dis : a Monsieur , puisque vous me le permettez , expliquez-vous donc en deux mots sur M. votre frère.

( A la conduite qu'il tient par ses voyages, sa marche incertaine, et parles bruits qui se répandent, où en sommes-nous à cet égard? — Monsieur, me répondit M. le Duc , je n'en sais rien moi-même. Mon frère est un étourdi et un enfant qui prend son parti, l'exécute, puis le mande : voilà ce que c'est. — Et moi, monsieur, lui répondis-je, je trouve que ne savoir où vous en êtes , c'est en savoir beaucoup , car je n'aurai jamais assez mauvaise opinion de M. le comte de Charoîois pour le croire capable de prendre un si grand parti sans vous et sans Mme la Duchesse; elle est la mère commune. Vous, quoique fort jeune, vous avez plusieurs années l'ius que lui, et par toutes sortes de règles, vous lui devez tenir lieu de père : éclaircissez-moi ce point, car il est capital. » A cela , pour réponse , M. le Duc prend sur sa table une lettre de ce prince qui lui raarquoit, en quatre lignes, sa route pour Gênes, et c'étoit tout. Il me la lut, puis me pressa de la lire moi-même, protestant qu'il n'en savoit pas davantage. Néanmoins, pressé par moi, il lui échappa que son frère n'avoit aucun établissement , et que , s'il en trouvoit un en Espagne, comme on le débitoit, il ne trouveroit point qu'un cadet, sans bien et sans établissement, fît mal de le prendre. « Fort bien , monsieur, lui repartis-je vivement; ce cadet a soixante mille livres de pension , n'est-ce rien à son âge pour vivre dans l'hôtel de Condé et à Chantilly avec vous, où il est décemment et avec tous les plaisirs, sans dépense? Mais quand il sera vice-roi de Catalogne, le voilà au roi d'Espagne. Comment vous plaît-il après cela que M. le duc d'Orléans se fie à vous? Vous aurez alors jambe deçà, jambe delà; vous serez, ou tout au moins vous passerez, à très-juste titre, pour le bureau d'adresse de tou t homme considérable qui, sans se montrer, voudra traiter avec l'Espagne; non-seulement vous, mais vos domestiques principaux, et à votre insu, si l'on veut; et avec une telle épine, et si prégnante' pour M. le duc d'Orléans, vous voulez qu'il vous sacrifie les bâtards pour se lier intimement avec vous. Monsieur, pensez-y bien, ajoutai-je, je vous prends à mon tour par vos propres paroles sur M. du Maine. Le feriez-vous à la place de M. le duc d'Orléans, et vous rendriez-vous , de gaieté de cœur, les bâtards irréconciliables pour ne pouvoir jamais compter sur les prin-

4, Oa a déjà vu ce mul emplo][é par SaLat-âmion daiu le tjcoâ du pii^uaul