DISCOURS I)E M. LE DUC D'ORLÉANS

quelque peu biea aises, comme La Force , et Guiche qui me le dit aussitôt très-librement.

Les avis pris presque aussitôt que demandés , M. le duc d'Orléans dit : Messieurs, voilà donc qui a passé; la justice est faite, et les droits de MM. les pairs en sûreté. J'ai à présent un acte de grâce à vous proposer, et je le fais avec d'autant plus de conliance, que j'ai eu soin de consulter les parties intéressées, qui y veulent bien donner les mains , et que je l'ai fait dresser en sorte qu'il ne pût blesser personne. Ce que je vais exposer regarde la seule personne de M. le comte de Toulouse. Personne n'ignore combien il a désapprouvé tout ce qui a été l'ail eu leur faveur, et qu'il ne l'a soutenu depuis la régence que par respect pour la volonté du feu roi. Tout le monde aussi ronnoît sa vertu, son mérite, son application, sa probité, son désintéressement. Cependant je n'ai pu éviter de le comprendre dans la déclaration que vous venez d'entendre. La justice ne fournit point d'exception en sa faveur, et il falloit assurer le droit des pairs. Maintenant qu'il ne peut plus soutïrir d'atteinte, j'ai cru pouvoir rendre par grâce au mérite ce que j'ôte par équité à la naissance, et faire une exception personnelle de M. le comte de Toulouse, qui , en confirmant la règle , le laissera lui seul dans tous les honneurs dont il jouit, à l'exclusion de tous autres, et sans que cela puisse passer à ses enfants s'il se marie et qu'il en ait, ni être tiré à conséquence pour personne sans exception. J'ai le plaisir que les princes du sang y consentent, et que ceux des pairs à qui j'ai pu m'en ouvrir sont entrés dans mes sentiments et ont bien voulu même m'en prier. Je ne doute point que l'estime qu'il s'est acquise ici ne vous rende cette proposition agréable. y> Et se tournant au garde des sceaux : a Monsieur, continua-l-il, voulez-vous bien lire la déclaration?» lequel, sans rien ajouter, se mit incontinent à la lire.

J'avois pendant le discours de Son Altesse Royale porté toute mon attention à examiner l'impression qu'il faisoit sur les esprits. L'étonnement qu'il y causa fut général; il fut tel, qu'il serabloit, à voir ceux à qui il s'adressoit, qu'ils ne le comprenoient pas, et ils no s'en remirent point de toute la lecture. Ceux surtout que la précédente avoit le plus afiligés témoignèrent à celle-ci une consternation qui fit le panégyrique de cette distinction des deux frères , en ce qu'en affligeant davantage ceux de ce parti , ce premier mouvement involontaire marquoit le parti même , non l'affection des personnes , qui leur eût été ici un motif de consolation , au lieu que ce leur fut une très-vive irritation de douleur, par l'approfondissement où cette distinction plongeoit le duc du Maine et le privoit du secours de son frère, au moins avec grâce de la part d'un cadet si hautement distingué. Je triomphai en moi-même d'un succès si évidemment démontré, et je ne reçus pas trop bien le duc de Guiche, qui me témoigna le désapprouver. Villeroy confondu, Villars rageant, Effiat roulant les yeux , Estrées hors de soi de surprise , furent les plus marqués. Tallard, la tète en avant, suçoitpour ainsi dire toutes les paroles du régent à mesure qu'elles étoisnt proférées, et toutes celles de la déclaration à mesure que le garde des sceaux la lisoit. Noailles , éperdu eu lui-même, ne le cachoit pas même au dehors. Huxelles, tout occupé

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à se rendre maître de soi , ne sourcilloit pas. Je partageai mon application entre le maintien de l'assistance et la lecture de la déclaration, et j'eus la satisfaction de l'entendre parfaitement conforme à celle que le duc de La Force avoit dressée, et avec les deux clauses expresses du consentement des princes du sang et à la réquisition des pairs, que j'y lis insérer sous prétexte d'assurer à toujours l'état personnel du comte de Toulouse , et en eiïet pour mettre le droit des pairs en sûreté avec honneur, clauses qui réveillèrent d'une dose de plus les all'eclions de ceux dont je viens de parler.

La déclaration lue, M. le duc d'Orléans la loua en deux mots, et dit après au garde des sceaux d'opiner. 11 le lit en deux mots, à la louange du comte de Toulouse. M. le Duc, après quelques louanges du même, témoigna sa satisfaction par estime et par amitié. M. le prince de Conti ue dit que deux mots. Après lui, je témoignai à Son Altesse Royale ma joie de lui voir concilier la justice et la sûreté du droit des pairs avec la grâce inouïe qu'il lai^oit à la vertu de M. le comte de Toulouse, qui la méritoit par sa modération, sa vérité, son attachement au bien de l'Etat; que plus il avoit reconnu l'injustice du rang auquel il avoit été élevé, plus il s'en rendoit digne, plus il étoit avantageux aux pairs de céder le personnel au mérite, lorsque cette exception éloit renfermée à sa seule personne, avec les précautions si formelles et si législatives contenues dans la déclaration, et de contribuer ainsi du nôtre voloulairer.ientà une élévation sans exemple, d'autant plus flatteuse qu'elle n'avoit de fondement que la vertu, pour exciter cette même vertu de plus en plus au service et à l'utilité de l'État; que j'opiuois donc avec joie à l'enregistrement de la déclaration, et que je ue craignois point d'y ajouter les très-humbles remercîments des pairs, puisque j'avois l'honneur de me trouver l'ancien de ceux qui étoient présents. En fermant la bouche , je jetai les yeux vis-à-vis de moi , et je remarquai aisément que mou applaudissement n'y plaisoit pas, et peut-être mon remercîment encore moins. Ils y opinèrent en baissant la tète à un coup si sensible; fort peu marmottèrent je ne sais quoi entre leurs dents, mais le coup de foudre sur la cabale fut de plus en y^lus senti, et à mesure que la réflexion succéda à la première surprise .;à mesure aussi une douleur aigre et amcre se manifesta sur les visages d'une manière si marquée, qu'il fut aiié de juger qu'il éloit temps de frapper.

Les opinions Unies, M. le Duc me jeta une œillade brillante, et voulut parler; mais le garde des sceaux, qui, à son côté, ne s'en aperçut pas, voulant aussi dire queL.ue chose, M. \à duc d'Orléans lui dit que M. le Duc vouloit parler, et tout de suite, sans lui en donner le temps, et se redressant avec majesté sur son siège : « Messieurs, dit-il, M. le Duc a une proposition à vous faire: je l'ai trouvée juste et raisonnable; je ue doute pas que vous n'en jugiez comme moi. » El se tournaui vers lui :' c Monsieur, lui dit-il, voulez- vous bien l'expliquer? » Le mouvement que ce peu de paroles jeta dans l'assemblée est inexprimable. Je crus voir des gens poursuivis de toutes parts et surpris d'un ennemi nouveau qui naît du milieu d'eux dans l'asile où ils arrivent hors d'haleine : « Monsieur, dit M. la Duc. en G'adressiuii au régent à l'ordiiuiie ,