LE MARÉCHAL DE VILLEROY 3E PLAINT

puisque vous faites justice à MM. les ducs, je crois èlre en droit de vous la demander pour moi-même : le feu roi a donné l'éducation de Sa Majesté à M. le duc du Maine. J'élois mineur, et dans l'idée du feu roi M. du Maine étoit prince du sang et habile à succéder à la couronne. Présentement je suis majeur, et non-seulement M. du Maine n"est plus prince du sang, mais il est réduit à son rang de pairie. M. le maréchal de Villeroy est aujourd'hui son ancien et le précède partout : il ne peut donc plus demeurer gouverneur du roi, sous la surintendance de M. du Maine. Je vous demande cette place, que je ne crois pas qui puisse être refusée à mon âge , à ma qualité , ni à mon attachement pour la personne du roi et pour l'État. J'espère , ajouta-t-il en se tournant vers sa gauche, que je profiterai des leçons de M. le maréchal de Villeroy pouf m'en bien acquitter, et mériter son amitié. »

A ce discours , M. le maréchal de Villeroy fit presque le plongeon, dès qu'il entendit prononcer le mot de surintendance de l'éducation; il s'appuya le front sur son bâton , et demeura plusieurs moments en cette posture. Il parut même qu'il n'entendit rien du reste du discours. Villars , Besons , Effiat ployèrent les épaules comme gens qui ont reçu les derniers coups; je ne pus voir personne de mon côté que le seul duc de Guiche , qui approuva à travers son étonnement prodigieux. Estrées revint à soi le premier , se secoua , s'ébroua , regarda la compagnie comme un homme qui revient de l'autre monde.

Dès que M. le Duc eut fini , M. le duc d'Orléans passa des yeux toute la compagnie en revue, puis dit que la demande de M. le Duc étoit justi; qu'il ne croyoit pas qu'elle pût être refusée; qu'on ne pouvoit faire le tort à M- le maréchal de Villeroy de le laisser sous M. du Maine, puisqu'il le précédoit à cette heure; que la surintendance de l'éducation du roi ne pouvoit être plus dignement remplie que de la personne de M. le Duc, et qu'il étoit persuadé que cela iroit tout d'une voix, et tout de suite demanda l'avis à M. le prince de Conti , qui opina en deux mots, après au garde des sceaux, qui ne fut pas plus long, ensuite à moi. Je dis seulement, en regardant M. le Duc, que j'y opinois de tout mon cœur. Tous les autres, excepté M. de La Force qui dit un mot, opinèrent sans parler, en s'inclinant simplement, les maréchaux à peine , d'Effiat aussi , ses yeux et ceux de Villars étincelant de fureur.

Les opinions prises, le régent, se tournant vers M. le Duc : «Monsieur, lui dit-il , je crois que vous voulez lire ce que vous avez dessein de dire au roi au lit de justice. » Là-dessus M. le Duc le lut tel qu'il est imprimé. Quelques moments de silence morne et profond succédèrent à cette lecture, pendant lesquels le maréchal de Villeroy, pâle et agité, marmottoit tout seul. Enfin, comme un homme qui prend son parti, il se tourna vers le régent, la tête basse, les yeux mourants, la voix foibie . a Je ne dirai que ces deux mois- là, dit-il : voilà toutes les dispositions du roi renversées, je ne le puis voir sans douleur. M. du Maine est bien malheureux. — Monsieur, répondit le régent d'un ton vif et haut , M. du Maine est mon beau-frère , mais j'aime mieux un ennemi découvert que caché. » A ce grand mot plusieurs baissèrent la tête. Effiat secoua fort la sienne de côté et d'autre. Le maréchal de Villeroy fut