GRANDS A VIE DE PREMIÈRE CLASSE
facile de Philippe III , qui eut beaucoup de maîtresses et de favoris , et qui, ne pouvant refuser ses grâces aux sollicitations des unes et auï empressements des autres , aura inventé cette classe , qui les satisfit pour l'extérieur sans mécontenter les autres grands, par la disproportion effective q l'il mit entre les deux premières et cette dernière , qui souvent n'est qu'à vie . et ne va au plus qu'à deux générations de l'impétrant. Les autres différences entre les trois classes se trouveront en leur lieu. Les rois d'Espagne ont fait aussi des grands de première classe à vie en quelques occasions particulières, et le plus souvent pour se débarrasser des difficultés de rang en faveur des princes étrangers, auxquels, comme tels . on n'en accorde aucun en Espagne , et qui s'y trouvent audessus de toutes prétentions quand ils peuvent obtenir celui de grands , et parmi eux et mêlés, sans nulle idée, qui n'en seroit pas soufferte, de se distinguer d'eux en quoi que ce soit. Sans en aller chercher des exemples bien loin, le prince Alexandre Farnèse, le duc Joachim- Ernest d'Holsteiu et en dernier lieu le landgrave Georges de Hesse- Darmstadt , tué à Barcelone , général de l'armée de Charles II , furent ainsi faits grands de la première classe pour leur personne seulement.
Il est arrivé aussi des occasions singulières qui ont engagé les rois d'Espagne de permettre à un seigneur de se couvrir en cette occasionlà seulement sans le faire grand d'Espagne , et c'est , entre autres exemples , mais ceux-là fort rares , ce qui arriva lors du passage de l'archiduchesse Marie-Anne d'Autriche par le Milanois , allant en Espagne épouser Philippe IV. Elle étoit accompagnée de sa part des ducs de Najara et de Terranova , grands d'Espagne , qui se couvroient devant elle. Le marquis de Carracène étoit pour lors gouverneur du Milanois et point grand. Philippe IV lui envoya ordre de se couvrir , mais pour cette seule occasion . à cause de la dignité du grand emploi qu'il remplissoit , et sans le faire grand.
La distinction des classes des grands , qui fut le prétexte de leur expédier des lettres patentes pour l'érection de leurs différentes sortes de grandesse, en servit encore pour une autre sorte d'expédition aussi favorable à l'autorité royale que funeste à la dignité de grand , qui y trouva une cinquième gradation par les suites qu'elle eut , et pour lesquelles elle fut établie , sans rien paroître d'abord de ce qui arriva de cette expédition. Cette autre sorte d'expédition est un certificat que le secrétaire de l'estampille expédie à chaque grand de la date de sa couverture , et suivant quelle classe il a été admis , qui marque le parrain qui l'y a présenté , et la plupart des grands qui y ont assisté , de sorte que cette expédition se donne nécessairement à tous les grands , non-seulement nouvellement faits , mais devenus tels par succession directe ou indirecte , parce que Ions indistinctement ont une fois eu leur vie à faire leur couverture.
C'est de cette couverture que dépendent tellement le rang et toute espèce de prérogatives Je la granJesse de toute classe , que le grand de succession , même de père à fils , et non contestée , ne peut jouir d'aucune des distinctions attachées à cette dignité qu'il n'ait fait sa couverture , par quoi il devient vrai par l'usage que les héritiers des grands de toute classe , même leurs fils , ne le deviennent en effet que par la
