RÉFLEXIONS ET CONSIDÉRATIONS

fur la Doclrine-dc La Piété Filiale des Chinois.

N O U s avons raffemblé aftez de mémoires , de pièces & de détails dans ce Recueil, pour que nos Moraliftes & nos Savans de l’Europe puiffent raifonner fur la doélrine des Chinois en matière de Piété Filiale ; & plus ce fujet eft neuf, plus il eft aifé de le rendre curieux & vraiment utile. La qualité de Mifîionnaire eft un titre dont nous profiterons pour raconter ce que notre long féjour dans cette extrémité de l’Afie & nos etudes , nous ont mis à portée de conftater. Toute la reconnoiflance que nous demandons au lefteur pour ce furcroît de travail, c’eft de ne pas prendre de la main gauche ce que nous lui préfentons de la droite.

La doéirine de Chine fur la Piété Filiale eft plus pure & plus

SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 287 lumineufe , à mefure qu’on remonte vers fa première fource. Ce fait eft démontré par les King & autres anciens livres. On a vu dans les extraits qu’on vient de lire combien la doéirine de la Piété Filiale eft elevée & combien elle embralfe d’objets. Mais nous devons convenir auffi que, quelque belle & fublime qu’elle foit , elle eft outrée , faulfe & erronnée fur plulieurs points. Il feroit très-aifé de la reftifier par les textes des King qu’elle cite ; & à s’en tenir même aux principes quelle admet , on pourroit pulvérifer toutes les fauffes maximes qu’elle débite. Mais les Chinois font à cet egar.d comme les autres peuples ils ne voient point leurs erreurs & leurs contradiPdons , & s’ils les voient^ ils ne s’en mettent pas en peine. La Jurifprudence même, ce qui paroît incroyable , n’y fait aucune attention.

On.s’eft égayé en Europe fur le compte des Chinois qui , lors de l’invafion des Tartares qui font aujourd’hui fur le trône , aimèrent mieux fe laijfer couper la tête que rafer leurs cheveux , & s’exiler de leur patrie que de porter des habits fendus pardevant & par-derriere. Cette opiniâtreté ridicule n’etoit qu’une fuite de l’abus de cette grande maxime , qu’z7 faut conferver fort corps tel quon Va reçu de fon pere & de fa mere , & ne point changer ce qu ont établi les Ancêtres. Il faut n’avoir aucune connoilfance ni de l’hiftoire, ni des mœurs des Chinois, pour ignorer que c’efl: cet article de la Piété Filiale pouffée hors de fon vrai fens, qui fait porter des ongles h longs aux perfonnes de condition , aux lettrés &; aux perfonnes du fexe ; qui a fait préférer la mort aux amputations falutaires de la Chirurgien qui fait regarder d’avoir la tête tranchée comme plus infamant que d’être pendu , & qui perpétue une infinité d’ufages & de coutumes , malgré tous les cris de la réflexion. Mais cette erreur a un avantage , c’efl: elle qui les dégoûte de toute nouveauté qui les fauve de ces changemens perpétuels dans la maniéré de fe nourrir, de s’habiller, de fe loger & fe meubler, qui mettent

ailleurs une génération fi loin de l’autre , &: font fuccéder en quelque forte une nation à une autre nation, dans le même pays.

C’eft encore l’abus de la Piété Filiale qui a pu faire eriger en principe , qu’un fils doit répudier une femme qu’il aime , dès qu’elle déplaît à foft pere & à fa mere , & garder au contraire toute fa vie celle pour qui il n’a que de l’averfion , dès quelle efi: à leur gré. Il eft évident que cela efi: faux , injufte & répugne à la loi de la nature. On le trouve cependant dans le Li-kl , les Commentateurs abjurent la raifon jufqu’à vouloir le juftifier; quoiqu’ils ne puiffent pas prouver qu’il ait été admis par les Anciens, & foient forcés d’avouer qu’il efi: inconciliable avec leur doêfrine fur l’indifiblubilité du mariage , démontrée par plufieurs vers du Chi-king , où on déclame contre les répudiations qu’occafionna peu-à-peu la polygamie.

Nous difons la même chofe de la loi qui veut qu’un fils ne regarde plus comme fa mere celle qui lui a donné le jour, lorfqu’elle a été répudiée par fon pere , & fur-tout lorfqu’elle - ne veut pas garder la viduité & qu’elle fe remarie. L’erreur publique va fi loin fur cet article que , malgré tous les eloges qu’on donne à la Piété Filiale , les enfans d'une mere répudiée, ou qui ne garde pas la viduité , ne fe mettent pas en peine de favoir ce qu’elle devient, & apprennent fa mort fans en porter le deuil. La nature plus forte & plus puifiante reprend fes droits fur les âmes bien nées : & les Annales , fans fe mettre en peine de fauver les contradiêlions de la doêfrine qu’elles canonifent, citent avec eloge l’exemple de plufieurs fils qui fe font furpaffés eux-mêmes en Piété Filiale , pour des meres répudiées ou même remariées. L’afcendant du préjugé général a néanmoins fubjugué à un tel point les idées de toute la nation , qu’il eft difficile de s’accoutumer au langage qu’il fait tenir aux gens d’ailleurs les plus fages & les plus modérés.

Pour

Pour les concubines , comme elles font hors de l’indituticn de la nature, & une dérogation aux loix du mariage, il ne faut pas s’étonner que la doftrine de la Piété Filiale fe contredife par rapport à elles, jufqu’à l’extravagance. Un abus doit néceffairement en occafionner plulieurs. Tout ce qui eft dit dans les King ^ dans les loix & dans les livres, fur les meres qui font epoufes légitimes, ne les regarde pas. L’epoufe légitime eft la feule cenfée mere dans la famille : les fils des concubines lui appartiennent : elle a fur eux les mêmes droits que fur fes propres enfans, & ils lui doivent les mêmes refpeêts & la même obéiflance. Ce n’efi: qu’en vertu de cette efpece de filiation & d’adoption qu’ils font regardés comme de la famille, & les freres de leurs freres : & encore la loi même les met-elle au-deffous d’eux : quoiqu’ils foient les aînés , leurs cadets ont le pas avant eux dans les cérémonies, dans les aflemblées & dans tout ce qui a rapport à la vie civile. Bien plus, ils ne peuvent porter le grand deuil à la mort de leur mere , & ils font obligés de le porter pour l’epoufe légitime. Ils s’alfeient dans la faite des vifites , tandis que leur mere refte debout j & quand leur pere eft mort , fi on la veut vendre comme une vile efclave , ils ne fauroient l’empêcher. Le gouvernement donne l’exemple à cet egard : dans les confifcations , les concubines font toutes vendues j au lieu que l’epoufe légitime refte avec fes enfans & les leurs. Mais comment concilier tout cela & bien d’autres chofes qu’il feroit trop long de déduire ? Comme on concilie dans certains pays la comédie , le bal , la galanterie , &c. avec les maximes facrées de l’Evangile, qu’on eft cenfé croire , & félon lefquelles on a promis de vivre : on n’y penfe pas , ou on ne s’en met point en peine» L’unique différence, c’eft qu’on eft corrompu ici par. principes.

Quant à l’erreur publique de toute la Chine, qui fait un devoir rigoureux de Piété Filiale de venger, à quelque prix que Tome IV, O o

ce foit, la mort d’un pere ou d’une mere, d’un frere, d’un parent & d’un amij erreur confignée dans le , autorifée, à ce qu’il paroît , par le fuffrage de Confucius , & confacrée par des exemples qui font loués dans les Annales , & par tous les écrivains , elle devenoit li funefte au bon ordre & à la fécurité publique , que le gouvernement s’eft vu obligé d’y oppofer des loix : loix que le préjugé général fait regarder , comme en Europe celles qui défendent le duel j & qui étant plus timides , moins rigoureufes & maintenues avec peu de zele, font contredites dans la plupart des livres , & ne fervent qu’à faire prendre des détours à l’efprit de vengeance quelles gênent. Les Chinois fortent de leur caraêfere, dès qu’il s’agit de venger un pere & une mere. L’afcendant de l’erreur publique eft tel qu’ils n’hélitent pas à facrifier leurs biens , leur famille , leur vie , & fe portent à des cruautés comparables à celles des Hurons & des Iroquois.

Nous ne parcourrons point les autres abus en détail, nous dirons feulement ici qu’à prendre la doèlrine de la Piété Filiale dans fa totalité , elle égaré la multitude, fe rapproche de l’idolatrie à proportion que l’enfeignement des K in g s’alfoiblit. Elle eft comme un piege toujours tendu à la grofliéreté du peuple , & a poufle fous toutes les dynafties une génération fort loin de l’autre^ félon que l’idolâtrie a été plus commune & la fcience plus rare. L’Europe ne fauroit croire jufqu’où va en ce genre i’abfurdité & l’inconféquence des idées , même parmi les honnêtes gens & les perfonnes inftruites. Les lettrés , avec toutes les belles phrafes dont ils remplifîent leurs livres , font peuple à cet egard , & petit peuple jufqu’au ridicule. Le fils du dernier premier Miniftre qui ne croit point aux idoles , fit venir aux funérailles de fon pere, qui y croyoit encore moins, des Bonzes, des Tao-tfée & des Lamas , pour en augmenter la magnificence, quoique tout le monde fâche que les uns & les autres fe

réprouvent réciproquement , & ont un Credo tout oppofé. Par la même raifon, quoiqu’il ne Toit pas afîez ftupide pour s’imaginer que ce qu’on brûle pour les morts leur arrive par le feu en réalité , il fit la folie de faire réduire en cendres une quantité prodigieufe de meubles , de chofes précieufes, de foieries, de beaux chevaux , & des hommes de papier en bon nombre. Plus les fommes qu’il y dépenfa etoient immenfes , plus le trophée qu’il elevoit à la Piété Filiale etoit admirable aux yeux du peuple , & c’etoit tout ce qu’il vouloir. Cinquante années plutôt, on l’auroit perfifilé , & il fe feroit couvert de ridicule.

C’efl: le même abus de cette vertu qui prévient même les honnêtes gens contre un Miflionnaire, par cela feul qu’il a quitté fa patrie & abandonné fes parens. La plupart commencent par lui demander de quel pays il efi: , s’il a encore fon pere & fa mere , quel âge ils ont , combien il a de freres &: de fœurs, &c. Et avant d’entamer aucun difeours fur la Religion , il faut qu’il ait bien foin de repofer leur imagination qui travaille , en leur faifant fentir que fes parens ont confenti à ce qu’il traverfât les mers , & que lui , il efi: afîuré , que , ne les ayant quittés que pour obéir à celui qui l’avoit donné à eux , fon infinie bonté fuppléeroit à tous les foins qu’il auroit pu leur rendre. Il ne fauroit trop infifier fur ce- que Dieu étant le premier des peres, le pere par excellence , la plus excellente Piété Filiale efi celle qui travaille à le faire connoître , aimer & fervir par les hommes de tous les pays & de toutes les conditions , qui font tous fes enfans. Comme la doêlrine de la Piété Filiale érigé en principe qu’on doit quitter fes parens pour entrer dans les charges , aller à la guerre & fervir l’Empereur , qui efi le pere & la mere de la patrie , on s’en fert avec avantage pour faire voir qu’on le doit encore plus pour le pere des peres qui ne nous demande que de voler au fecours de nos freres qui l’oublient, le méconnoifîent &: s’expofe aux jufies

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châtimens de fa vengeance. Ce dernier point de la comparaifon eft fort touchant pour les Chinois qui citent avec eloge des freres qui ont couru tout l’Empire pendant plufieurs années’, pour ramener à leurs parens un fils fugitif qu’ils aimoient j & quand on trouve des efprits raifonnables , on réufïit à calmer leurs préventions, mais on ne les diflipe jamais entièrement. Il faut fans ceffe venir au fecours des Néophytes & les fortifier contre les railleries des infidèles , qui leur reprochent avec mépris de s’être fait les difciples des barbares de l’Occident , qui ont abjuré la Piété Filiale & abandonné leurs parens.

Ces préjugés cependant ne font rien au prix de ceux qu’il faut combattre pour perfuader à un Chinois d’ecouter une doélrine que n’ont pas connue leurs ancêtres , & qui ôte l’efpérance de les revoir. Le peuple efl ici fort ignorant. Peu de gens, même dans les fpheres mitoyennes, font en état d’ouvrir des livres , & la majeure partie des lettrés penfent fur leur Confucius comme on a penfé autrefois en Occident fur Ariftote, c’eftà-dire , qu’il faut l’en croire fur tout , & donner pour toute réponfe aux objeéfions, U Maître l'a dit. Comme la fcience eft en grand honneur, que les favans avoués par l’Etat font mis à la tête de tout , & infiniment confidérés , plus la multitude efl ignorante , plus elle eft fiere de ce qu’on débite fur la fupériorité de leurs lumières. Or le grand , le continuel , l’invariable enfeignement des gens de lettres, c’eft que les Chinois font la nation la plus ancienne & la plus éclairée de l’univers que la Piété Filiale eft la vertu de l’homme par excellence , & qu’un des premiers devoirs qu’elle prefcrit, c’eft de ne rien ajouter, ni retrancher à la grande doéfrine de l’antiquité qu’on a héritée de fes ancêtres. Que de chemin à faire avant d’arriver à foupçonner que l’on peut être dans l’erreur, en croyant ce que tout le monde croit à fes côtés & ce qu’on a toujours cru 1

Un lettré ne peut foutenir l’idée qu’un barbare de l’Occident

SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 293 ofe vouloir apprendre quelque chofe à un difciple de Confucius qui s’éclaire des traditions , des connoiffances & des lumières de plus de trente fiecles. Sa philofophie même ell tellement entée fur les préjugés de Piété Filiale , qu’il a puifés dans tous les livres, qu’il fé cabre contre le nom feul de nouvelle doctrine. La lumière qu’on lui préfente l’offenfe , l’irrite & l’aveugle , au lieu de l’eclairer.

Mais quoi , dira-t-on , fa raifon n’a-t-elle aucun réveil ? La doftrine des King ne lui renvoie-t-elle aucune lumière? La voix pénétrante & inexorable de la confcience ne fe fait-elle pas entendre ? Oui fans doute. Mais un Chinois qui ne voit aucune nation comparable à la fienne parmi toutes celles qu’il connoît, ou dont lui parlent les livres \ qui ne peut douter que la philofophie & la fcience ne datent dans fa patrie des temps les plus reculés J qui les voit cultivées avec fuccès de fiecle en fiecle par un nombre prodigieux de fages &: de grands hommes i qui fait que la doftrine de la Piété Filiale a toujours été la plus eflimée, la plus étudiée & la plus approfondie , & qui eft convaincu par tout ce qu’il a vu & lu dans les livres , que tout ce qui a trait à cette excellente vertu ne fauroit être mieux touché j un Chinois, dis-je, qui en eft-là, comment ne fera-t-il pas révolté de s’entendre dire que toute la Chine eft dans l’erreur , & prend ilupidement pour des aêfes de Piété Filiale des attentats d’idolâtrie , des délires de fuperftition & des cérémonies hafardées , qui ne fervent de rien aux morts & aveuglent les vivans fur le plus grand intérêt de toute leur vie , & qu’y renoncer pour jamais ell le premier pas pour entrer dans ia voie du falut? L’imagination s’effarouche, toutes les maximes de reconnoiffance pour les morts, toutes les loix du gouvernement & de la police fe préfentent à elle fous leur bon côté , lui font outrer & prendre en un mauvais fens tout ce c(ui lui a été

dit, & fon dernier mot c’eft qu’il faut abjurer la Piété Filiale

pour embraffer la religion des Européens.

Cet orage n’eft rien au prix de ce qui fe paffe dans une ame tendre & feniible , à ' qui on dit décidément que ce qui eft mort fans avoir connu Dieu & adoré J. C. eft condamné à des fupplices eternels dont on ne peut le délivrer. Quel coup de poignard pour un bon cœur 1 Quoi, tous fes ancêtres, ce pere & cette mere chéris à qui il fe doit tout entier, ces freres & ces parens avec qui il a paffé fa vie , le plus grand des malheurs pour lui, ce feroit d’être avec eux après fa mort î Tout ce que nous pouvons dire à cet egard , c’eft que rien dans notre miniftere ne nous a jamais paru ft pénible que le trifte emploi de foutenir les profélytes & les néophytes contre les agonies de douleur où les jettent ces premiers rayons de la foi.

Mais ft la Piété Filiale oppofe des obftacles à l’etabliflement de la Religion Chrétienne , elle lui fert auffi pour en préparer les voies. Plus la doêlrine de la Piété Filiale eft ancienne , facrée & univerfelle dans toute la Chine , plus les King , les Annales, l’enfeigneraent public, les loix, le gouvernement & les mœurs générales en répandent la lumière dans tous les ordres des citoyens , & plus auITi les rayons de la Foi y trouvent d’accès. Tout Chinois riche ou pauvre , favant ou ignorant , jeune ou vieux eft ravi & enchanté d’entendre que tous les hommes font la chair de la même chair , les os des mêmes os , comme ils difent, & defcendent d’un feul & même pere. La croyance de l’Eglife ne fait pour ainft dire que leur expliquer un fentiment dont ils ne favoient pas fe rendre raifon. La maniéré dont les enfans portent ici la peine que leurs aïeux leur ont attirée, les met, pour ainft dire, comme au niveau de la doctrine capitale du péché originel. Toute

SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 295 rhiftoire des Ifaac , des Jacob , des Jofeph , des Moïfe & de tout le Peuple de Dieu , eft fi près des mœurs & des vertus de leurs premiers ancêtres , fi conforme à ce qu’ils entrevoient de plus fublime dans la doêlrine de la Piété Filiale, qu’ils treffaillent de joie en l’entendant raconter. Mais quand on prend l’Evangile , & qu’on leur parle de Dieu comme du Pere commun , pere qui ne demande d’être aimé que pour témoigner fon amour par la communication de tous fes tréfors & de tout lui-même, leur cœur, fi je puis m’exprimer ainfi , s’ouvre de tous côtés aux effufions de la grâce & s’en laifie pénétrer. La parabole de l’enfant prodigue a toujours été & fera toujours une démonfiration touchante de la Divinité de la Religion pour tous les Chinois. Le lettré même , le favant , le philofophe , l’homme d’Etat , la regardent avec les yeux de la Piété Filiale , & ils n’y réfiftent qu’en appellant leurs pallions à leurs fecours. Qu’on nous pafîe cette remarque , les idées qu’on a ici de la Piété Filiale font telles, que la maniéré dont l’Evangile préfente la jaloufie du frere aîné du prodigue paroît mériter des reproches encore plus amers que ceux qu’elle lui attire. Les Chinois à cet egard font plus près que nous de l’Evangile.

Quels efforts ne produit point cette même Piété Filiale dans les familles où fe trouvent des néophytes Chrétiens ! La grâce de J. C. leur donne une ardeur un zele fi admirables & d’un ordre fi fupérieur , que nous fommes réduits à dire avec un célébré Millionnaire : Ce cjue chacun voit en ce genre nejl pas croyable pour les autres , & Vetonnement de la veille ne diminue point celui du lendemain. Le célébré Yang , qui avoir été Cenfeur de l’Empire , en vint peu-à-peu à jeûner tous les jours de la femaine , pour obtenir la converfion de fa mere , qu’il ne pouvoir pas défabufer de fes idoles ; & quoique âgé de plus de foixante ans, il entreprit de faire

296 DOCTRINE DES CHINOIS comme violence au Ciel par un jeûne de dix jours entiers qu’il pafîa en prières , fans prendre d’autre nourriture qu’un peu de riz à l’eau , & fans fe déshabiller , ni fe coucher. Sa mere en ayant été inftruite , & lui ayant demandé pourquoi il attentoit ainli fur lui-même j il ne lui répondit d’abord que par un torrent de larmes , puis s’etant profterné à fes pieds , il lui dit d’une voix entrecoupée de foupirs : Kotre enfant ejl fans venu y il remplit mal les devoirs de la Piété Filiale envers fa mere , c efl pour cela quelle ejl toujours entêtée de la faujfe Religion. Le péché de votre fils efi enorme ; fi vous tom~ biet^ jamais dans les fuppUces eternels , il auroit cent corps à facrifier quil ne pourroit pas en retirer fa mere ( Nous avons traduit cette réponfe mot à mot fur le Chinois ^ pour conferver les propres paroles de «ce grand homme ^ & faire connoître comment un fils parle ici à fes parens. ). La vieille Dame attendrie , annonça elle-même fur le champ à fon fils quelle etoit réfolue à fe faire Chrétienne. Que le lefteur ne s’y méprenne pas j fi nous citons par préférence l’exemple de cet illuftre néophyte en preuve de ce qu’infpire ici la Piété Filiale aux enfans pour obtenir la converfion de leurs pere & mere, c’efi: uniquement parce qu’il efl: configné dans fon eloge hiftorique , qu’on a mis à la fin de fes ouvrages. Nous pourrions en citer un grand nombre d’autres qui paroîtroient peut-être encore plus admirables.

La Piété Filiale penfe ici à des chofes quelle négligeroit peut-être dans d’autres pays. Tant que la mere du célébré lettré Yang fut opiniâtre dans fon infidélité , il refpefta fon aveuglement jufqu’à ne pas avoir d’oratoire dans fa maifon , quoique, à l’exception d’elle , toute fa famille fût chrétienne. Mais dès qu’il vit approcher le jour de fon baptême , il prépara tellement toutes chofes que lorfqu’elle fortit de fon appartement pour le recevoir, elle trouva fon ancien fanêfuaire

d’idoles

SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 297 d’idoles changé en une chapelle richement ornée , & fon fils en habit de cérémonie , avec fon epoufe , leurs enfans , leurs petits-fils & tous leurs domeftiques à la porte pour la recevoir & lui donner la fatisfaélion d y entrer la première , & de les Y introduire. Le baptême fini , ils fe mirent tous à prier à haute voix pour en rendre grâces à Dieu : puis l’ayant fait afieoir dans fon appartement où ils la condiiifirent^ ils fe profiernerent à plufieurs reprifes devant elle pour la féliciter , à la maniéré du pays, du bonheur qu’elle avoir d’être chrétienne, & elle trouva à côté d’elle une table chargée d’images «Sc de croix , pour qu’elle eût le plaifir d’en difiribuer à chacun , & la joie de jouir de tout fon chrifiianifme , & la confolation de fe voir le chef d’une famille toute chrétienne. Pour bien comprendre la force de ces dernieres paroles , il faut favoir que comme le reproche d’avoir abandonné la religion de leurs ancêtres efl: celui qu’on employé le plus contre les Chrétiens , les Chrétiens à leur tour, qui ont eu des ancêtres Chrétiens, s’en prévalent avec afliirance jufqu’en la préfence de l’Empereur. Témoin l’illufire confefieur de J. C. Ma-Jofeph , qui fut battu , cafie de tous fes emplois , fait efclave & envoyé en exil à Yly en 1 770 , & dont toutes les réponfes etoient portées à l’Empereur. Sa foi rendit à la fainteté, à la vérité & à la divinité de notre Religion les plus eclatans témoignages j mais pour fe laver de tout reproche de défaut de Piété Filiale , & d’amour de la nouveauté , il déclara qu’en fe faifant Chrétien , il avoit fuivi l’exemple de fon pere & de fon grand-pere. Jufiification qui avoit d’autant plus de force, quelle faifoit fentir qu’on défendoit maintenant ce qui avoit été permis & autorifé ci-devant , & qu’elle etoit un reproche à l’Empereur & une apologie de notre fainte ReHgion, à laquelle on ne pouvoir rien répliquer.

Quand les chefs d’une famille , quand un pere ou une mere