Tome IV

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On lert mal le Prince & la patrie , quand on les fert aux dépens de la Piété Filiale. Il implique de commencer par être mauvais fils pour être bon citoyen. Gin-tfong fe devoir à luimême de- cafTer le Général qui avoir paffé deux ans fans demander des nouvelles de fes parens & fans leur donner des fiennes.

Idée ridicule & abfurde que celle de faire honneur aux livres de l’enfeignement de la Piété Filiale. Les Anciens en avoient-ils , eux qui avoient porté fi haut la pratique de cette excellente vertu } Les moeurs domefiiques & publiques expliquoient à un enfant ce que fon cœur lui en enfeignoit , & fon innocence lui donnoit la force de la mettre en pratique. Quel livre peut en faire autant ?

Quelque vicieux que foit un pere , un fils doit le refpeéler* La patrie même applaudiroit aux larmes qu’il verferoit à la mort de fon tyran.

Un Guerrier n’a pas toujours befoin de fa valeur, ni un Magiftrat de fon intégrité -, mais un fils ne peut pas fe palfer un inftant de fa Piété Filiale : il ne doit agir , parler, penfer, vivre même & refpirer que par elle. Elle eft fi au-delfus des loix & des maximes ordinaires, que fes excès même font refpe diables, & on efl: forcé à les admirer , lors même qu’on ne peut pas les approuver.

O la belle loi que celle qui défend de venger un pere de fon fils , pour ne pas affliger fa vieilleffe 1

Quand un fils bien né cherche des défauts & des fautes à fon pere dans un moment d’humeur , fes recherches ne le mènent qu’à approfondir fes bonnes qualités , à lui en découvrir de nouvelles, à mieux fentir & fon bonheur &: fes torts.

Heureux qui peut rendre à la vieilleffe d’un pere & d’une mere tous les foins qu’en a reçu fon enfance ! Plus heureux encore qui leur rend leurs fouris, leurs careffes, leurs joies,

SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 283 leurs folies , & y met autant de fentiment! Un grand' âge eft une fécondé enfance. Pourquoi la Piété Filiale n’iroit-elle pas auffi loin que l’amour paternel & maternel ^

On va de toutes parts à l’immortalité par la Piété Filiale , & on y arrive d’autant plus aifément qu’on a plus de rivaux.

Il faut avoir hérité des vertus de fes ancêtres pour avoir droit de jouir de leur gloire.

L’amour de la patrie expire- des plaies qu’a reçues la Piété Filiale.

Qui oferoit méprifer les vieillards quand l’Empereur les honore & leur fait amitié ?

Les armes & les lettres, le commerce & les arts peuvent donner de l’éclat à un régné mais il n’appartient qu’à la Piété Filiale de le rendre heureux.

Quand les freres & les fœurs n’ont qu’un cœur , les peres & les meres n’ont point de prédileélions.

La Piété Filiale eft la feule vertu qui attaque les paffions dès le berceau , & n’ait pas befoin de la raifon pour les vaincre. C’eft la feule auffi. qui les attaque toutes à la fois , & qui puiffe remporter fur elles une eternelle viftoire. Tous les hommes feroient fans vices , li leur enfance n’entendoit que fa voix.

Quand un enfant eft à cheval fur un bâton , c’eft fon grandpere qui le regarde.

Pourquoi un mauvais Prince perd-il tant à être vu de près, tandis que le plus mauvais pere y gagne ? C’eft qu’on juge da fon prince par ce qu’il devroit être, & de fon pere par ce qu’on eft foi-même.

Ce ne font pas les mauvaifes herbes qui etouffent le bon grain, c’eft la parefle du cultivateur. Ce ne font pas les mauvaifes langues qui troublent les familles , ce font les mauvaifes difpofitîons de ceux qui les ecoutent.

L’Empereur feul peut oftfir des facrifices au Chang-ti , parce

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qu’il peut feul le prier au nom de toute la grande famille de l’Empire dont il eft chef.

Si chacun balayoit devant fa porte , toutes les rues feroient propres. Si chacun avouoit fes torts , toutes les familles feroient en paix.

Les plus belles ordonnances du Prince font les exemples de Piété Filiale qu’il donne. L’admiration publique les promulgue dans tout l’Empire j la joie univerfelle les grave dans tous les cœurs, & les barbares même des frontières les demandent pour les obferver.

Le refpeft & l’amour font les deux ailes de la Piété Filiale.

Qui fe juftifie aux dépens d’un pere & d’une mere , s’accufe d’ingratitude & de mauvais cœur. Qui n’a pas de Piété Filiale y n’eftpas capable de gouverner le peuple. Il faut aimer fes parens & les refpefter , pour fe faire aimer & refpeéler par la multitude , & leur avoir long-temps obéi pour bien commander.

L’effentiel de la Piété Filiale confifte à voir jufqu’à la conviélion les droits facrés d’un pere & d’une mere , à être pénétré de leurs bienfaits, & à les aimer avant tout , en tout & au-deffus de tout.

Il feroit horrible de garder la neutralité entre une mere & une epoufe. Il faut être décidé pour fa mere ou abjurer la Piété Filiale.

Que prétendent les Grands de nos jours avec ce férieuxy cette gravité , cet air glaçant y ces maniérés aufteres & ce ton impérieux qu’ils ne quittent jamais vis-à-vis de leurs enfans ^ Leurs regards ne femblent defcendre fur eux que par diftrac-tion j ils n’ont que des demi-mots à leur dire , leurs fouris expire fur leurs levres , ils rougiroient de s’approcher d’eux par la moindre careffe , ifs repouffent même les leurs , & craignent de paroître peres jufques dans le fein de leur dbmeftique. Qu’ils réclament tant qu’ils voudront la fervitude de leur rangj

SUR LA PIÉTÉ FILIALE. • iS^ s'ils avoient véritablement des entrailles de pere , ils en aitroient les façons & le langage. La nature, l’amour & le fang ne fe prêtent pas à l’impoftiire d’une pareille repréfentation.

Si des freres en procès ne s’accommodent pas avant la fentence , les moeurs publiques ont dégénéré. Quand le pere le fils ont recours au Mandarin pour vuider leur querelle , l’Etat efl en péril j mais lorfque les enfans attentent à la vie de leurs parens, les freres à celle de leurs freres', tout eft perdu.

Pourquoi la Piété Filiale elî-elle la bafe & le point d’appui des loix fociales ? Parce que fon enfeignement efl le même dans tous les cœurs , ne varie jamais & n’efl: jamais interrompu ; d’où il fuit que les loix fociales ne peuvent être univerfelles , immuables & durables que par lui.

Plus on s’eft oublié vis-à-vis d’un parent , plus il faut fe prefler de lui faire des excufes , pour qu’il n’impute pas à la haine ce qu’a fait dire la colere. ' .

D’où vient que les bâtards font méprifés.^ Parce que ceux dont ils font nés étant fouillés du vice qui attaque de plus près toutes les vertus, on croit que le rameau reffemblera au tronc ^ parce que n’ayant jamais pratiqué la Piété Filiale , il eft difficile qu’ils ne foient pas orgueilleux & mauvais cœurs ^ parce qu’étant hors de la progreffion qui lie l’homme à la fociété jcivile par la fociété domeftique , aux etrangers par fes parens , à l’Etat par fa famille , ils ne peuvent guere être ni bons citoyens, ni bons amis j parce l’expérience de tous les fiecles attefte que cette efpece d’hommes eft naturellement ou vile ou dangereufe. Plus ils ont de talens , plus ils rougiffent d’eux-mêmes & haïflent les hommes.

C’eft par la Piété Filiale que les fondateurs des nouvelles dynafties ont rétabli toutes chofes, & rendu àd’Empire fa fplenr deur & fa gloire. Mais comment ? Eft-ce parce que la Piété ^ Filiale réveille dans tous les cœurs l’amour de la patrie ? Eft-ce

2S6 .doctrine des chinois

parce qu’elle rétablit la difcipline militaire & infpire du courage au foldat? Eft-ce parce quelle repeuple les campagnes & reffufcite l’agriculture ? Eft-ce parce qu’elle ftftt tomber le luxe & toutes les dépenfes qui augmentent les impôts ? Eft-ce parce qu’elle conduit plus fûrement les gens de mérite aux emplois , & en éloigné néceffairement les méchans ? Eft-ce parce quelle donne plus de confiance aux Cenfeurs pour reprendre l’Empereur, & à l’Empereur plus de courage pour fe corriger ? Eftce parce qu’elle maintient l’ordre de la fociété civile & politique par celui de la fociété domeftique ? Eft-ce parce que la grande famille de l’Empire eft plus attachée au Pere commun, & ce Pere commun plus débonnaire & plus bienfaifant ? C’eft pour toutes ces raifons à la fois ,•& fur-tout parce quelle tarit la fource des vices qui irritent le Tien.