A LÀ HOUPPE

Elle alla par hasard se promener dans le môme bois où elle avait trouvé Riquet à la Houppe, pour rêver plus commodément à ce qu'elle avait à faire. Dans le temps qu'elle se promenait, rêvant profondément , elle entendit un bruit sourd sous ses pieds, comme de plusieurs personnes qui vont et viennent et qui agissent. Ayant prêté l'oreille plus attentivement, elle ouït que l'un disait ; « Apporte-moi cette marmite; » Vautre : « Donne-moi cette chaudière , » l'autre : « Mets du bois dans ce feu. » La terre s'ouvrit dans le même temps, et elle vit sous ses pieds comme une grande cuisine pleinç de cuisiniers , de marmitons , et de toutes sortes d'officiers nécessaires pour faire un festin magnifique. Il en sortit une bande de vingt ou trente rôtisseurs, qui allèrent se camper dans une allée du bois, autour d'une table fort longue, et qui tous, la lardoire à la main et la queue de fenard sur l'oreille ', se mirent à travailler en cadence , au son d'une chanson harmonieuse.

La princesse, étonnée de ce spectacle, leur demanda pour qui ils travaillaient. « C'est, madame, lui répondit le plus apparent de la bande, pour le prince Riquet à la Houppe, dont les noces se feront demain.» La princesse, encore plus surprise qu'elle ne l'avait été , et se ressouvenant tout à coup qu'H y avait un an qu'à pareil jour elle avait promis d'épouser le prince Riquet à la Houppe, pensa tomber de son haut. Ce qui faisait qu'elle ne s'en souvenait' pas , c'est que , quand elle fit cette promesse , elle était bête , et qu'en prenant le nouvel esprit que le prince lui avait donné , elle avait oublié toutes ses sottises.

Elle n'eut pas fait trente pas en continuant sa promenade , que Riquet à la Houppe se présenta à elle , brave , magnifique, et comme un prince qui va se marier, a Vous me voyez, dit-il , madame, exact à tenir ma parole, et je ne doute point que vous no veniez ici pour exécuter la

1 Les cuisiniers, qui ne portaient pat encore le bonnet de colon traditionnel, se coiffaient avec la peau de quelque animal, dont ils laissaient pendre la queue.