LIVRE III

C'était aussi vers ce temps-là que M. Colbert faisait rechercher des métaux en plusieurs endroits de la France , sur les avis qu'on lui donna qu'il y en avait abondamment de toutes les^ façons ; car les ministres ne manquent jamais de gens qui leur donnent des avis suivant leur inclination ; et M. Colbert eût été fort aise que toutes choses se fussent trouvées en France : il me renvoyait tous les échantillons de ce qu'on fouillait , pour les faire éprouver dans les fourneaux de l'Académie des sciences. Après plus de cinquante mille écus de dépenses, il se trouva que les frais de la fouille excédaient de beaucoup le produit ; et qu'il était beaucoup plus expédient d'acheter du plomb et de l'étain en Angleterre , et du cuivre en Suède ( car on n'avait guère fouillé que de ces trois métaux) , que d'en vouloir tirer de France. A cette occasion , le ministre me dit : « Nous ayons fait là une folie d'autant plus inexcusable, qu'elle a été faite il y a soixante ans ou environ , sous Henri IV , comme on le voit par des pièces d'or et d'argent que nous avons , où il y a écrit: Ex auro Gallico , ex argento Gallico. » Je lui dis que dans soixante ans , et même plus tôt , on ferait encore la même faute, si on n'écrivait dans plusieurs livres qu'on s'était mal trouvé de cette entreprise.

Lorsque le roi eut ordonné la construction de la grotte de Versailles , je songeai que Sa Majesté ayant pris le soleil pour sa devise , avec un globe terrestre au-dessous et ces paroles : Nec phiribus impar, et la plupart des ornements de Versailles étant pris de la fable du Soleil et d'Apollon ( car on avait mis sa naissance et celle de Diane avec Latone, leur mère, dans une des fontaines de Versailles, où elle est encore ; on avait aussi mis un soleil levant dans le bassin qui est à l'extrémité du petit parc ), je songeai, dis-je, qu'à l'autre extrémité du même parc où était cette grotte ( car elle a été démolie depuis ) , il serait bon de mettre Apollon qui va se coucher chez Téthys après avoir fait le tour de la terre , pour représenter que le roi vient se reposer à Versailles après avoir travaillé à faire du bien à tout le monde. Je dis ma pensée à mon frère le médecin ,

qui en fit le dessin, lequel a été exécuté entièrement, savoir: Apollon dans la grande niche du milieu , où les nymphes de Téthys le lavent et le baignent ; et dans les deux niches des côtés , il représenta les quatre chevaux du Soleil, deux dans chaque niche , où ils sont pansés par des Tritons. Lorsque le roi eut agréé ce dessin , M. Le Brun le fit en grand et le donna à exécuter, sans presque y rien changer, aux sieurs Girardon et Regnaudin pour le groupe du milieu, et aux sieurs Gaspard Marsi et Guérin pour les deux groupes des côtés , où sont les chevaux pansés par les Tritons. Mon frère fit aussi des dessins pour tous les autres ornements de cette grotte, figures, rocailles, pavé, etc. 11 fit encore le dessin de la porte : c'était un Soleil d'or qui répandait ses rayons sur toute l'étendue des trois portes , lesquelles étaient des barres de fer peintes en vert. Il semblait que le Soleil fut dans cette grotte , et qu'on le vît au travers des barreaux de la porte.

Mon frère fit aussi le dessin de l'allée d'eau , qui fut entièrement exécuté. En ce temps-ià, le roi laissait ordonner de toutes ces choses à M. Colbert; et ce ministre avait confiance en nous pour l'invention de la plupart des dessins qu'il y avait à faire. Mais les dames ayant remarqué que le roi y prenait plaisir, elles voulurent en donner, de leur côté, pour amuser le roi agréablement. Madame de Montespan donna le dessin de la pièce de marais , où un arbre de bronze jette de l'eau par toutes ses feuilles de ferblanc, et où les roseaux de même matière jettent aussi de l'eau de tous côtés.

Mon frère eut ordre de faire des dessins de grands vases de marbre et de bronze pour mettre dans les jardins de Versailles. 11 en composa un grand nombre qui ont presque tous été exécutés. M. Girardon en a exécuté deux autres qui sont très-beaux et très-grands. Ils sont de marbre blanc ; l'un représente la Force, et l'autre la Douceur. Le premier est orné d'une peau de lion , dont la tête et la queue sont les anses : quatre des principaux travaux d'Hercule sont représentés dans les quatre faces. Pour la Douceur , des