LITRE IV

M. Colbert mena un jour M. Huygens à Versailles pour le lui faire voir. Ce savant admira tout ; mais ayant vu une tour fort haute sur la chaussée de l'étang de Clagny, il me demanda à quel effet on avait bâti là cette tour. Je lui dis que c'était pour élever l'eau de l'étang. «Est-ce, reprit-il,

qu'on veut faire une fontaine sur cette tour? Nullement, lui répondis-je, c'est pour la faire aller de là dans les réservoirs, et des réservoirs à toutes les fontaines. Il n'était point nécessaire, me dit-il, de faire monter l'eau sur cette tour : la pompe l'aurait portée aussi aisément de l'étang dans les réservoirs , sans aucun entrepôt , et la dépense de la tour est assurément très-inutile.)) Je compris la chose dans le moment même, et je le dis à M. Colbert, qui en demeura d'accord sans hésiter, en ajoutant : « Que voulez-vous ? il faut bien payer son apprentissage. » Mais ce qui est encore bien plus étonnant , c'est qu'on a fait la même faute à Marly, où l'on a bâti une tour encore plus large et plus haute , et d'une dépense incomparablement plus grande que celle de Versailles , et qui n'est pas moins inutile ; car avec la même force qui élève l'eau d'une hauteur immense sur cette tour, on pouvait la pousser, par les tuyaux de conduite , dans les réservoirs de Versailles , sans l'élever ainsi. Je ne me mêlais point du tout de ce travail, et comme M. Colbert en savait autant que moi sur cet article , je ne crus point devoir lui en parler.

Quand on proposa de faire le canal de Versailles , le sieur Joli , maître de la pompe du Pont-Neuf, qu'on écoutait fort en ce temps-là , parce qu'il se connaissait en ce qui regarde les eaux et les forces mouvantes , nivela le terrain , et dit qu'il y avait dix pieds de pente depuis l'endroit où Ton devait le commencer, jusqu'à l'endroit où il devait finir. Si cela eût été vrai, l'entreprise n'eût pas été possible, parce qu'il aurait fallu l'élever de dix pieds par un bout , et l'eau n'aurait pu demeurer qu'avec des peines et des dépenses incroyables sur une terre rapportée. M. Colbert fit venir MM. de l'Académie des sciences, et leur ordonna de niveler le terrain où l'on voulait placer le canal; ils n'y trouvèrent que deux pieds de pente , et l'on n'entreprit le canal que sur leur parole. Ce qu'ils dirent était si juste , que le canal ayant été achevé, il ne s'est trouvé que deux ou trois pouces d'erreur sur la longueur, qui est de neuf cents toises, sur trente toises de largeur. Le canal qui le traverse, et qui va de