PAR M. LE BARON WALCKENAER

Membre de l'Institut.

Je me propose d'établir dans cette dissertation que les Contes de fées attribués à Perrault ne sont pas de son invention; qu'il n'a fait, en les composant, que rédiger des récits transmis par la tradition, qui servaient, de son temps, dans la bouche des nourrices ou des bonnes, à amuser les enfants. Je démontrerai aussi que le merveilleux, sur lequel l'intérêt principal de ces contes se trouve fondé, est bien plus ancien que le siècle où Perrault a vécu; qu'il a pris naissance en Bretagne; et je tâcherai d'établir l'époque probable de l'invention de ces contes.

i cette dissertation parut en 1826, sans nom d'auteur, sous une autre forme, avec le titre de Lettres sur les Contes de Fées attribués à Perrault, et sur l'Origine des fées .- elle formait alors un volume in-12, tiré à petit nombre, et devenu aujourd'hui presque introuvable dans la iibrairie; la Bibliothèque du Roi n'en a pas même un exemplaire. Les savants et les femmes firent le succès de ces Lettres, adressées à une femme par un savant, et pleines de grâces autant que d'érudition. 11 fut aisé de découvrir le véritable auteur, qui trahissait iui-même son anonyme par d'immenses recherches, par cet esprit de sage critique, et par cette universalité de connaissances qui caractérisent surtout M. le baron Walckenaer.

Les Lettres sur les Contes de fées avaient trop détendue pour entrer dans le cadre que nous nous étions prescrit. M. Walckenaer, qui nous a permis de réimprimer ce précieux volume, a bien voulu le réduire à de moindres proportions, en supprimant, il est vrai, un grand nombre de rapprochements curieux et d'observations piquantes sur les diverses espèces de mythologie et de littérature, mais en ajoutant aussi beaucoup de remarques inédites qui concernent spécialement les Contes de Perrault, de sorte que cette dissertation, par la forme ainsi que par le fond, peut être considérée comme uu nouvel ouvrage du docte et consciencieux éditeur de La Fontaine. Paul L. Jacob, bibliophile.

Si.