RESTAURATION

Il voas semble qiie ma conduite récente a quelque chose d^ncotiséquent à ce que vous attendiez de moi , mais si vous avez besoin que je me justifie sur qtielques points auprès de vos amis , j*ai un besoin bfén plus grand et moins difficile, jVspère, de me justifier à vos yeux; je souhaite que, si vous ne m'approuvez pas, vous conveniez du moins que je ne suis jamais sorti d'une ligne d'opinions et de sentiments dans laquelle j'ai été aimé ou hai, mais je n'ai pas pu être méconnu.

La première fois que nous nous sommes rencoutrés dans le monde, j'étais très fêté, sans doute ^ pour avoir été, en bravant les cours de Londres et

(i) Voyez sur les lettres sans snscription li note èe la p. Soi an S* vol. Celle-ci doit afoir été écrite an oofmnenoement de i8i6y petf de temps après le vote de la loi portant rétablissement des cours pré- ▼claies, et sous le second ministère de la seconde restauration. Quoiqu'on j retrouve des souvenirs déjà menlionoés d.ins les précédents volumes, nous avons pensé qu'elle suffirait pour faire connsllre la situation et les sentiments du général Lafayette pendant les trois années où il vécut dans sa retraite de Lagrange , après les Cent jours.

de Versailles, me jeter au milieu de Finsurrectioii américaine, défendre la souveraineté des États-Unis et les principes de liberté et d'égalité sous les drapeaux républicains, contre les prétentions et les troupes royalistes; mais, lorsque j'eus pris ce parti » malgré les ordres de Louis XYI , si le pouvoir légitime du roi d'Angleterre, qui croisait sur la côte rebelle , m'avait happé avant que j'eusse pu, comme par miracle, y aborder, notre cour m'aurait , à bon droit, renié. Ma réconciliation avec celle-ci n'eut lieu que plus tard, lorsque, après avoir adopté la même cause , par d'autres motifs que les miens , ses envoyés et ses amiraux trouvèrent de l'avantage à rencontrer un jeune général dont la prépondérance personnelle leur fût utile ; j'obtins ici ce que j'étais venu y chercher pour les États-Unis , et dans les campagnes suivantes je servais la cause commune, mais toujours sous les couleurs et avec les opinions républicaines. Â mon second retour, le ministre du roi m'écrivit, sans que je le demandasse, qu'à la fin de la guerre je rentrerais au service de la France comme marécbal-de-camp , avancement très grand, sans doute , mais qui me plaçait au-dessous de trois généraux français que j'avais commandés dans la campagne de Virginie. Vous vous rappelez les cris de la société... ils ébranlèrent le roi; je me hâtai de lui rendre ce grade que je n'avais point demandé. M. de Ségur représenta que si on acceptait mon offre son ministère n'était plus tenable; quelques étrangers, nommément le prince de Ligne, exprimèrent leur étonnement en termes honorables pour moi. Le roi persista dans sa bonne intention et j'en profitai

avec reconnaissance : je fus nommé chef d'état-major des armées combinées de France et d'Espagne, parce que M. d^Estaing eut la bonté de le demander. On pouvait alors et Ton peut encore me blâmer pour les sentiments de ma jeunesse; mais il mVsè permis d'être aussi démocrate que les Américains , sans qu'on puisse me taxer d'avoir pensé autrement la première partie de ma vie.

Dans l'intervalle des deux révolutions, je me suis occupé de choses qui paraissaient alors romanesques, et sur lesquelles je vois revenir tous les jours les plus graves têtes de l'Europe ; c'est ainsi que l'infâme système de la traite des noirs et de tout ce qui y a rapport, qu'on ne pouvait combattre alors sans exciter un bienveillant sourire de pitié, vient d'être l'objet d'ime déclaration unanime du congrès de Vienne. Sir Sidney Smith travaille à présent, et, je l'espère, avec succès, à une -croisade contre les puissances barbaresques; je l'avais déjà menée plus loin que lui, il y a trente ans, lorsque M. de Vergennes, au nom des cours de Versailles et de Londres, détruisit mon édifice. Dans combien d'occasions, pour des assertions alors inouïes, devenues aujourd'hui des lieux communs, et avec quel indulgent mépris M. de Castries et nos amis communs repoussèrent ma folie de croire que l'autorité royale n^était pas assez affermie pour interdire la possibilité de jouer, dans notre siècle , un rôle d'opposition ! Je cite ces traits entre une foule d'autres pour observer qu'il ne &ut pas supposer les gens aveugles, parce qu'ils voient plus loin ou autrement que notre société habituelle.

A la première et à la seconde assemblée des notables, j'eus un succès différent en restant dans les mêmes opinions. On regardait, en 1787, comme un jeu d'esprit mes demandes de la suppression des lettres de cachet, des capitaineries et autres institutions qui paraissaient inébranlables, et surtout ma motion pour la convocation d'une asseni' blée nationale. M. le comte d'Artois fut aussi étonné qu'il l'aurait été à Coblentz d'entendre dire qu'il ne rentrerait en France que sous l'habit de garde national. J'étais allé, en 1784» prédire aux protestants qu'ils recouvreraient leur état civil , et en 1787 j'en fis adopter, à mon bureau, la demande officielle ; les droits de la nation furent réclamés par l'assemblée provinciale d'Auvergne, et, lorsque je votai, «en 7788, pour la double représentation des communes , ce ne fut pas avec imprévoyance. J avais pris part aux oppositions aristocratiques , et je dirai, en passant, qu'il n'y en a jamais eu de moins intéressantes par leurs motifs et de plus factieuses dans leurs moyens; mais aucun membre de la noblesse, du clergé et du parlement, ne peut me taxer d'avoir dissimulé mes sentiments et mes vœux populaires : {e leur ai toujours dit et écrit que je ne résisterai point à la cour pour des privilèges de caste ou de corps , mais pour les droits de la nation.

L'insurrection du i4 juillet m'ayant placé à la tête de la force armée ou des révoltés , si vous voulez, et m'ayant fait recevoir le roi à la tête de deux cent mille hommes soulevés contre son autorité, je n'ai jamais éprouvé de scrupules du rôle que je jouais , mais je me suis dévoué à prévenir les crimes , à arrêter les

excès. Le roi s'était uni^ on dira soumis^ à FAssemblée nationale et au mouvement populaire dont il vint ar* borer la cocarde. Je m'empressai d*unir la cocarde royale aux couleurs de la ville ; je mis un grand prix à ce que la portion d'autorité laissée au roi ne sortit pas de sa dynastie , de sa branche, de sa personne; mais ce fut à l'attentat du 6 octobre, où j'aurais risqué de paraître un complice si je n'avais pas eu le bon*» heur d'être un sauveur, ce fut lorsque je le vis ainsi sous ma responsabilité, que je me confirmai de plus en plus , comme je le dis k M. d'Estaing sur la route de Paris, dans le sentiment royaliste.

On a trouvé qu'il restait encore trop du républi* cain , parce que , tout en blâmant certaines opinions démocratiques de l'assemblée , telles que l'imité de la chambre, etc., je pensais que la situation de la France, comparée à celle d'Angleterre, en donnait à l'autorité royale plus d'occasions d'abuser, n'était pas un motif de prendre contre cette autorité moins de précautions que chez nos voisins , parce que , ayant admis en principe que « tout gom^ernemeni doit a^oir pour unique but le bien commun , » je n'ai , dans mes motions , justes ou erronées, à cet égard , fait entrer pour rien les prétentions ni les convenances d'une famille , d'une caste ou d'une corporation. Si je me suis trompé en théorie, ou si j'ai quelquefois cédé à l'impulsion environnante ( car on doit s'apercevoir aujourd'hui que» dans les temps de troubles, les hommes au pouvoir ne font pas tout ce qu'ils veulent), du moins cooviendi*a*t-on qu'aux époques de puissance, comme à celles d'inforttme ou de retraite, mes sentiments, mes opinions et ma conduite ont été

8 corbespoudange.

uniformes. Mes principes sur les droits essentiels âe la nation et des citoyens, mon zèle pour les revendiquer et les maintenir ont passé de tout temps avant les autres considérations politiques.

Depuis Tépoque du 6 octobre 1 789 , source de tant d'injures de la part de ceux mêmes que 'j'avais sauvés, à l'exception néanmoins de la famille royale , jusqu'à une autre grande époque de calomnies contre moi , celle du ai juin 1791, j'ai déplu, sans doute, par mes opinions politiques , et surtout lorsque j'ai dit que les décrets déjà acceptés ne laissaient plus de place à une noblesse héréditaire. Du moins , on ne me reprochera pas d'avoir approuvé les désordres et les injustices, d'avoir eu deux poids et deux mesures dans mon zèle pour défendre la propriété , la sûreté et la vie des gens de tous les partis. Je ne me permettrais pas de le rappeler dans un autre moment , mais je vois passer d'abominables lois ! J'ai la preuve des massacres des protestants par un témoin qui a vu tirer des prisons d'Uzès dix-sept pères de famille, pour les fusiller sans forme de procès ; par la lettre d'un correspondant d'un des plus respectables banquiers de Paris, qui parlait d'un homme d'af&ires, grillé la veille sur des charbons , et dont le cadavre noirci était laissé, disait-on, pour exemple, dans la rue; par une lettre signée, qui offrait de prouver trois cents assassinats dont la majeure partie est de protestants ; par l'aveu d'un secrétaire-général dans le ministère actuel , qui , m'a dit un des auteurs de cette assertion , convenait avoir plus de deux cents preuves à l'appui de ce qu'avait indiqué M. d'Argenson.

Cependant, la seule proclamation que Ton ait obtenue du roi (i) était plus molle qu'aucune de celles qu'on ait reprochées, que j'aie reprochées moimême à l'Assemblée constituante , et aucun des pairs ou des députés de notre connaissance n'a élevé la voix pour improuver ces actes et en demander la ré* pression ! Voilà pourquoi je rappelle la conduite et les discours , je ne dis pas seulement de moi , mais de mes amis, dans des circonstances moins violentes.

Quant k mes rapports avec le roi, dans cet intervalle du 6 octobre au ai juin , vous savez avec quelle franchise, dans la ligne de mes opinions , j'ai cherché à le conseiller et à le servir ; vous m'avez vu sacri6er à bien des ménagements une portion de la faveur populaire , ma seule force contre les partis opposés à moi et contre la cour elle-même; et pendant ce temps, à peine m'étais-je mis en froid , même à cause d'eux , avec un homme de quelque influence , que cet homme recevait d'eux des avances pour le mettre contre moi. Il était alors établi eu principe, par la cour et ses amis , que s'il m'était enjoint d'être sin-

(x) Celte proclamalion da roi parut le x*' septembre i8i5. Elle commençait ainsi: « Noos avons appris avec douleur que plusieurs de

■ DOS sujets s'étaient récemment portés aui plus coupables excès , que, «sous prétexte de se faire les ministres de la vindicte publique, dea «Français, satisfaÏMnl leur haine et leurs vengeances privées , avaient

■ versé le sang des Français , même depuis que notre autorité était « onivertellement rétablie dans toute retendue de notre royaume. « Certes , de grands crimes , d*infames trahisons ont été commis et ont « plongé la France dans un abîme de maux ; des persécutions atroces •ont été exercées contre ceux de nos fidèles sujets qui, suivant la • banoière de notre bien^dmé neveu, ont tenté courageusement avao «lai de sauver la France; mais la punition de ces crimes doit être «nationale, solennelle et régulière; les coupables doivent tomber sous « le glaive de la loi , etc. »

lO CORKBiPOlTDAirCE.

cère avec le roi et la reine, il leur était permis, comme il convient de Intime à rebelle , de ne pas être sincères avec moi. Mirabeau n'étatt-il pas instruit chaque jour, par des billets de la reine, de tout ce que j'ayais dit à cette infortunée princesse , dans son intérêt, même sur Mirabeau quelle cherchait d'ailleurs, ^t qu'elle parvint à rendre mon violent ennemi, en me représentant comme le seul obstacle à son ambition ? C'est ainsi qu'elle fit proposer à MM. de Lameth , Duport et Barnave , une réunion contre moi , et que pareille union était aussi projetée avec M. le duc d'Orléans , contre lequel je les avais , à mes risques et périls , défendus après le 6 octobre.

Lorsque le roi fut ramené, le ai juin 1791, tandis que les serviteurs et les aristocrates de l'assemblée étaient furieux de n'avoir point été avertis, ai-je éprouvé d'autre sentiment personnel que le besoin d'éloigner de lui et de sa famille les périls et la peine des devoirs que j'avais à remplir ? 11 est vrai qu'après qu'il eut aboli la royauté constitutionnelle , par une déclaration qui le replaçait sur le terrain de ses anciens droits , je n'ai pu , sans manquer à ma propre déclaration de 1789, l'assemblée n'a pu, sans une lâche inconséquence, reconnaître en lui son caractère d'ancien régime; nos premières mesures pour défendre la France contre lui , n'étaient pas si déplacées , comme on l'a su depuis. Le roi fut presque unanimement rétabli sur le trône; malheureusement il avait rompu les liens et dissipé la confiance qui attachaient à son pouvoir.

Vous savez pourtant avec quel dévouement public je repoussai , au Champ -de -Mars, une tenta-

t8i6. II

dve contre le décret de rassemblée; la cour s'eii fit une arme contre moi par ses libelles et ses émis^ saîres, e( encore à présent, ou du moins Tannée passée , lorsque le parti vaincu ce jour^là ne pense plus à m'en faire un crime, les ouvrages royalistes de M. Hue, de M. Montjoie, etc., tâchent de réveiller ces vieilles fureurs qui ont coûté la vie au malheureux Bailly. Je demandai l'anéantissement de toutes procédures et emprisonnements qui auraient eu lieu pour causes politiques; ce parti, qui, sans doute, j gagnait le plus, cria que je ne l'avais fait que pour sauver les jacobins du Champ-de-Mars. Je demandai la suppression des passeports ; on a dit et écrit que c'était pour faciliter l'émigration afin de perdre les émigrés. Les rigueurs même exercées aux Tuileries pendant la suspension du pouvoir royal , quoiqu'on sût bien qu'une partie ne dépendait pas de moi , et que l'autre partie était , par les royalistes eux-mêmes, jugée nécessaire à la sûreté de la famille royale, m'ont été attribuées à moi seul avec un excès de haine , d exagération et de mauvaise foi , dont j'ai re* trouvé les traces pendant ma captivité. Tout cela n*a pas etnpéché que je ne me sois retiré à Chavaniac avec la conscience de n'avoir, dans le cours de la révolution , cédé à aucun mouvement d'intérêt personnel, de vengeance ou même d'humeur, d'avoir fait ce qui dépendait de moi pour prévenir ou arrêter les excès, pour empêcher que la hberté ne fût md- Gonnue, et d'avoir rendu au roi et aux siens, à tou^ mes adversaires , les services qui pouvaient se concilier avec les institutions dont mon opinion person-

12 CORRESPOND àVCE.

nelle et la volonté nationale avaient fait mon principal objet.

Tout pouvait encore s'arranger si la fureur de Témigration n'avait pas ranimé les méfiances publiques, la puissance des jacobins et une croisade des rois contre nous. On proposa au roi de me nommer corn* mandant d'une des armées; il refusa d'abord et ne céda qu'aux vives représentations du ministre. La cour avait travaillé efficacement à faire -nommer Pétion maire , au lieu de moi ; puis on accepta un ministère à la tête duquel se trouvait Dumouriez qui me haïssait et l'a prouvé par sa lettre à Biron , par ses intrigues pour me compromettre en dirigeant, à dessein , une fausse opération militaire ( i) , irrité quMl était de ce que je n'avais pas voulu faire à Louis XVI le chagrin d'exiger qu'il fût commandant à Lyon ; ses collègues étaient trois chefs girondins avec lesquels je m'étais brouillé pour avoir soutenu le rétablissement du roi quelques mois auparavant.

Bientôt, tout ploya devant les jacobins; j'osai seul les dénoncer et défendre contre eux la constitution et le roi. Je vins à Paris réclamer, à la barre de l'assemblée, la punition des attentats du ao juin. Il devait y avoir le lendemain une revue de la garde nationale : j'eus le malheur de dire devant la reine que j'j^^ accompagnerais le roi ; j ai lieu de croire que Pétion en fut averti... il décommanda la revue. On convint avec La Rochefoucauld que Pétion serait suspendu de ses fonctions, que Santerre serait arrêté: la. reine, m'a-

(0 Voy. la p. 3i8 du 3« vol.

t«oii assuré , crat faire un coup de parti en avertissant Santerre et lui donnant de l'argent. Je demandai à YCDir à la fédération du Champ-de-Mars, espérant ~^^ tirer parti : on écrivit qu'il ne fallait qu'un général , et de manière à ce que ce fût Luckner. Vous savez avec quel abandon je proposai d aller, de ma personne , chercher le roi , de le mener à Compiègne, de le confier à une garde choisie au milieu de la* quelle il était sûr de sa vie , et pouvait , par des déclarations franches et patriotiques, recouvrer la confiance publique et réduire le parti jacobin à ses propres forces ; vous savez avec quelle insolence les royahstes du dedans attribuèrent ce dévouement des constitutionnels à un désir tardif de rentrer en grâce auprès d'eux 1

Le lo août arriva; les jacobins m'avaient fait toutes les communications, offert toutes les preuves pour me démontrer qu'au moment où je me sacrifiais pour le roi, la cour ne s'occupait qu'à me perdre encore plus vite ; qu'elle tournait contre moi, I pour me dépopulariser, ce que je faisais pour la dé- I fense du trône ; qu'elle leur faisait , à eux-mêmes, des I avances qui avaient le même but. J'avais toujours ré- : pondu que je savais tout cela encore mieux qu'eux, mais que toutes ces personnalités ne me dérange- I raient pas de ma ligne constitutionnelle. Là finirent mes rapports avec la maison de Bourbon , à moins que vous n'appeliez de ce nom les témoignages de reconnaissance que je reçus des princesémigrés et de I leurs partisans (i). Quand on négociait ma délivrance, M. de Thugut se retranchait toujours dans

(i) Voy.la p. «73 du 4* vol.

l4 CORRESPOND AirCE.

les égards qu'on leur devait , et jusqu'à la restauration du prétendant y en 1814» je n'ai rien appris qui pût me faire croire à d'autres dispositions.

Au reste , les considérations qui me sont personnelles n'ont jamais influé sur ma conduite politique. Vous me direz que ces dispositions contre moi, contre mes compagnons politiques , sont bien naturelles. .. j'admettrai même, avec vous, qu'elles doivent se porter sur les institutions résultant de notre doctrine , les avantages , les conquêtes , la gloire militaire y les développements de tous genres qui rappellent les vingt-cinq années de notre révolution ; sur les couleurs nationales qu'à la cour et aux chambres on ne nomme infâmes que parce qu'elles furent le signal de la chute de l'ancien régime et de la résistance au parti dominant aujourd'hui. 11 est tout simple que l'on déteste jusqu'aux couleurs de l'habit de nos soldats, qu'on aime mieux blancs que bleus , parce que ceux-ci rappellent cinquante victoires françaises contre lesquelles on a fait des vœux ; mais en admettant tout cela, en supposant même que les Bourbons et leurs principaux amis n en seront que plus propres à se faire aimer, il faut permettre que d'autres opinions , d'autres habitudes , fassent éprouver des sensations différentes.

Et , par exemple, tandis que le drapeau tricolore , tel que j'ai voulu le relever, celui de 89, celui de la liberté , de l'égalité , de l'ordre public , est vu avec horreur; tandis qu'on se plaît à confondre la cocarde nationale avec le bonnet rouge comme signal de la terreur, savez-vous ce que me dit , à moi , la cocarde blanche? elle ne me représente pas seulement un

qaarl de siècle d'opposilioa à tous les besoins et les vœux de ma patrie , aux avantages que celle-ci a évidemment retirés du nouvel ordre de choses, à ce que j'avais, pendant toute ma vie, essayé, révë, si vous voulez , pour les droits et le bonheur du genre humain; je n'y vois pas seulement cet appel factieux, mensonger, dénaturé, fait à toutes les ambitions étrangères pour l'invasion , le pillage et même le partage de la France qui a été si souvent renouvelé depuis; mais j'y vois cette &tale émigration, ces fiireurs de Ck>blentz qui , seules , pouvaient donner aux jacobins la force de renverser Tordre constitutionnel et de nous conduire aux échafauds de la terreur. Portaient- ils la cocarde blanche, les hommes qui auraient sauvé le roi en 9a si le parti de Coblentz ne les avait pas empêchés? ceux mêmes qui, tels que Lanjuinais , Daunou , attaqués aujourd'hui avec une étrange haine , ont défendu Louis XVI dans la convention ?

Quant à moi, détenu alors au secret dansles prisons de la coalition , il me semble que le peu de communications qu'on a eues de moi exprimaien t des principes très conformes à ceux qui m'ont guidé dernièrement. Ce que j'ai dicté à Olmûtz, jusqu'au jour où j'ai mieux aimé laisser refermer ht porte de mon cachot que de reconnaître aux cours étrcmgères un droit sur ma personne qui aliénerait les droits de ma patrie , a dû préparer au besoin que j'ai eu de défendre avant tout l'indépendance et le territoire de mon pays et de ne reconnaître à personne le droit de lui donner un gouvernement par les baïonnettes é^trangères 9 ou de lui contester le droit de choisir son

l6 CORRESPOVDAHCE.

gouveraement. Ces sentiments qu'on peut trouver coupables sont au moins aussi d^accord avec ma conduite dans le trimestre qui m*est tant reproché; il n'y a aucune contradiction entre mes opinions et ce que j'ai fait , soit pendant ces trois mois de rébellion à la cour de Gand , soit dans les premiers temps de ma vie politique , pendant les premières années de la révolution , à l'époque où je me dévouai le plus à la royauté et lorsque la royauté de l'ancien régime nous tenait au cachot dont nous fûmes délivrés par les victoires et l'intérêt de la république ; il semble , en vérité , que la providence ait voulu nous récompenser ainsi de n'avoir pas, malgré les torts du peuple envers nous , et les horreurs dont personne ne souffrait plus que nous, confondu, comme taut d'autres^ ces crimes d'une faction avec la véritable cause nationale, et d'avoir constamment fait des vœux pour le bonheur, la gloire et l'indépendance de notre patrie ! Lorsque je vous revis , vous auriez souhaité me trouver plus d'éloignement pour la république ; mais il était assez simple, après avoir protesté contre les attentats du i8 fructidor, que des constitutionnels français de 1791 n'eussent pas horreur d'un système où il n'y avait de changé que la forme , ou , pour mieux dire, la présidence du pouvoir exécutif; cette répugnance devait moins exister encore pour moi , puisque les habitudes , l'honneur, et tant de jouissances de ma jeunesse, se rattachaient à l'établissement de treize républiques, puisque mes premières notions de liberté et mes inclinations, toujours avouées, étaient de ce coté-là, et puisqu'aprés avoir loyalement rempli tous mes devoirs constitutionnels

i8i6. tj

et même personnels ^ je ne pouvais , au lieu de sou* haiter de nouvelles convulsions , que faire des vœux pour le succès d'une forme de gouvernement devenue nationale et que je croyais très praticable. Mon véritable dissentiment avec les républicains exclusifs y en effet , c'est qu'à leurs yeux les droits et la volonté de la nation et les principes de la justice sont moins importants que la forme directoriale de leur pouvoir exécutif; mais la preuve que j hors les superstitions royales , un tel gouvernement ne doit pas inspirer de répugnance , c'est que j'ai entendu de violents royalistes de vos amis dire autrefois qu'ils le préféraient au gouvernement d'un monarque illégitime.

If 'ai-je pas entendu ensuite beaucoup de personnes du même parti se féliciter, à l'époque du 1 8 brumaire , de ce que Bonaparte allait devenir le chef d'une république libre et tranquille ? c'est également tout ce que je demandais. Je n'approuvai pas plus les injustices du premier consul , quels qu'en fussent les objets y que je n'avais approuvé les injustices précédentes, et, lorsque je vis qu'il méconnaissait les droits de la nation , qu'il suivait cette direction de despotisme que j'entendais célébrer, dans les salons | comme le seul moyen de consolider son autorité , sa dynastie , je m'éloignai de plus en plus de lui , au ' grand scandale des chambellans , des dames du palais et des hommes de son gouvernement. Toutes ces personnes me dénonçaient alors aux Tuileries avec autant de zèle et moins de succès qu'elles me dénoncent aujourd'hui, dans le même palais, à des princes qui , pourtant, n'ont à me reprocher aucun bienfait.