VI

1 8 CORRESPOl^D ANC£ .

Il est vrai que presque tous les souverains d^Europe donnaient rezemple lorsqu'on vit une bonne partie de la noblesse aristocrate, après quelque hésitation sur le seuil de rantichambre, s'y précipiter, et justifier ce mot a qu'on ne ressaisit pas l'épée de Bayard « lorsqu'on a porté la livrée d'un Corse. »

L'excuse de tous ces gens-là était que , si dans la nouvelle cour on ne trouvait pas de légitimité, du moins oh y trouvait du despotisme : « Au moins il n'y tf aura pas de liberté... » disait un de vos amis. Cette excuse n'étant pas à mon usage, il fallut bien que je restasse debout.

En i8f4Y lorsque Tempereur eut épuisé tous les moyens que la révolution avait mis entre ses mains , je pensais, comme plus tatd, en i8i5, qu'un mouvement national pouvait seul nous sauver; mais, comment en approcher, même de loin , lorsqu'on ne voyait ni représentation nationale, ni liberté de la presse, ni réunion ? Je fis alot'S des propositions et des démarche^ qui ne raanqiiàieht pis d'àùdace.; plosieuK personnages civils et militaires m'en sont témoins.

Je me suis laissé aller ensuite a qiielque espoir d*une monarchie (Constitutionnelle avec les Bourbons;" il y avait dans cet espoir une sorte d'inconséqiiencel , je TaVoue, et en effet, lorsque Tafanée précédente, causant avec vous des chances et des périls d'une rie^ tauration , j^y voyais des difficultés inextricables ,• vous aviez beau me parler des sentiments constitutionnels que M. le duc d'Àngouléme avait pris dans la société de lord Moira, dispositions, disiez-vous , dont la famille royale était même alarmée; je ne croyais pas M. le comte d'Artois ni Louis XV^III changés.

ï8r6. tg

Quoiqae celui-ci ait été plus modéra en 1788 et jusqu'à son émigration y je n'avais en que peu de rapports avec lui; ses conseillers Meiihan, Lévis et autres , étaient assez mal avec moi, et pas trop bien pour le roi, du moins jusqu'à lepoque où Ton fit alliance avec Mirabeau. Ma principale relation avec Monsieur fut à propos de Taffairé Favras , lorsque je le fis avertir, par mon aide-de-camp Boinville, qui me répétait encore avant la campagne de Russie où il a péri , que Monsieur ne fut ni fâché, ni surpris , et lui indiqua la maison où les conjurés s'étaient réunis (i) , ce qui n'empêcha pas son désaveu de l'Hôtel-de- Ville.

Je rappelle ces cit*consf ances , non pour me supposer des répugnances iifidividuelles qui n'auraient eu aucune prise sut* rnoi , mais pour observer qu'aucune affection, reconnaissance ou promesse personnelle j, ne fermait mes yeux aux considérations d*intérét public ; qu'en cela je ne puis pas même être influencé par le souvenir de ce que j'ai fait pour le roi, puisque^ depuis la guerre à mort que les princes ont déclarée à mes principes et à leurs partisans, je n'ai pu être avec le roi qu'autant que lui-même était, ou témoignait être contre eux; et, cependant, je cédai un moment à d'anciens souvenirs, cherchant à me per-. suader que ces princes pourraient bien avoir apfH^is et oublié quelque chose.

Je ne tardai pas à reconnaître mon erreur. Sans entrer dans tous les détails de ce qui s'est passé. depuis

(1) Voy- la p. 39a da a* vol.

lO CORRBSPOITBAJfCB. *

les conditions présentées par le Sénat jusqu'à la Charte du 4 juin , je dirai qu'on y voit évidemment le pf ojet de promettre et le besoin de tenir le moins possible. L'article intéressé qui gâta la résolution du Sénat tut un piège tendu à ce corps; le roi, qui aurait tout accepté , fut averti de venir sans s'être engagé. On voit dans chaque déclaration une arrièrepensée de résistance et d'anophibologie ; il suffirait, pour les expliquer, de la lettre de l'abbé de Montesquiou trouvée chez M. de Blacas (i).

Je n'entrerai pas dans les dénonciations de tous les manquements à la Charte. A quoi bon vous rappeler que , pendant dix mois , les princes et leurs partisans ont fait tout ce qu'il fallait pour prouver à l'armée qu'on ne la ménageait que par crainte et qu'on la baissait, elle, sa gloire, ses vétérans, ses orphelins; pour prouver aux hommes de la révohition que leurs plus belles existences étaient regardées comme inférieures aux parchemins de la noblesse; que leurs torts, pardomiés en masse, seraient de plus en plus poursuivis en détail; aux protestants, aux philosophes, aux prêtres constitutionnels, qu'on les pourchasserait dans leurs intérêts d'amour-propre, de places ou de religion ; à la nation , qu'on ne regarderait comme patriotes que les émigrés de Coblentz et les contre-révolutionnaires; aux amis de la liberté qui étaient plus odieux que les terroristes, que le gouvernement royal n'ayant fait des concessions que parce que c'était le seul moyen d'arriver, on emploierait constamment tous ces moyens pour servir la

(i) Yoy. U p. 34i do 5* vol.

tendance vers Fancien régime auquel il tenait autant que jamais par ses préjugés et par ses regrets? Vous-même , lorsque vous m'assuriez qu'il resterait quelque chose de nos institutions, n'était-ce pas à cause de l'impossibilité qu'il y avait de tout détruire ?

Cependant , à l'arrivée de Bonaparte qui me paraissait plus fâcheuse que la continuation de l'état où nous étions , j'espérais que la cour chercherait à se nationaliser par des sacrifices à l'opinion publique. Des constitutionnels, vers lesquels on faisait semblant de revenir, iàe demandèrent si , dans le cas où le roi voudrait se relever par des moyens et par des noms populaires , je consentirais à m'associer à'cette cause perdue: je répondis, sans hésiter, que j'étais tout prêt. Vous savez que. tous nos efforts furent inutiles; les aristocrates crièrent qu'ils étaient débarrassés de la Charte; que le roi, revenant par droit de conquête avec loutes les armées étrangères , rétablirait le pouvoir absolu et l'ancien régime. Mais , lorsque la famille royale fut hors de France , la masse nationale et la partie des gens éclairés qui n'admit pas la doctrine du droit de propriété royale, pen» sèrent comme avait pensé presque toute l'Angleterre an départ de Jacques II , que l'émigration annule le gouvernement et qu'il ne reste- qu'à s'arranger avec le pouvoir de fait qui lui succède.

Napoléon se présentait en patriote ; il ne parlait que de souveraineté nationale et des droits du peuple; il rendit à la presse une liberté absolue, même contre lui; aux communes, la nomination d^ leurs maires et officiers municipaux. Les (Iriticipes

!2A GORBB$PO«DAirCE.

les plus libéraux de la révolution étaient reconnus par lui ; il ramassait toutes les fautes des Bourbons pour s'en prévaloir contre eux , quoique tout cela fût mêlé à des décrets arbitraires , à des prétentions ridicules sur la continuation de ses quinze années de règne. Il faut que les puissances étrangères aient trouvé que son despotisme était fort mitigé, puisquelles avouent aujourd'hui qu'elles ont surtout redouté le retour des principes révolutionnaires.

Il semblait même que les circonstances lui eussent donné quelque avantage personnel sur ses légitimes adversaires y car ceux-ci , après avoir fait un traité avec lui, dans lequel on s'était vanté d'avoir glissé des expressions peu claires , passaient pour n'avoir pas exécuté les conditions convenues.

Il faut bien, pour s'expliquer le succès momentané d'un despote , haï pendant les dernières années , en retracer toutes les circonstances , toutes les illusions; il repêchait tous les hommes marquants un à un. Je suis persuadé que Carnot a cru , de bonne foi, qu'il était changé; Benjamin Constant, dont j'avais aidé l'évasion , qui ne revint que parce qu'il crut la fuite impossible, fut pris par le message de Bonaparte, par son accueil , par l'influence qu'il pat*ut accorder à ses conseils: « J'ai beaucoup trop Ëiit pour les gens « de l'ancien régime , lui disait-il , vous avez vu leur « conduite avec moi. Le parti populaire a eu lieu de fc se plaindre ; je mo réconcilierai avec, lui en servant <K la liberté. La liberté pardonne... l'aristocratie ja« ce mais !» Benjamin Constant m'écrivit sous le charme de c^tte illusion ; je le réfutai p^r une longue lettre. Je lui dois la justice de dire qu'ensuite , après

une conversation avec Bonaparte , il s'exprima un jour en ces termes : « Je vois que vous voulez renver- «ser l'empereur; vous avez raison. C'est toujours uti a tyran. Dans la position où je suis , je ne le dirai qu'à «vous; je souhaite ne plus vous en parler; mais j'ai a cru devoir m'en expliquer. »

Quelles que fussent , au reste y les opinions et les dilTérentes nuances du parti patriote, la mienne ne varia pas à l'égard de Napoléon. Je restai quelques jours à Paris et je vins mVnfermer dans cette retraite » qui, sous le règne de l'empereur, avait convenu à mes dispositions contre lui, comme sous le règne des Bourbons elle convenait à leurs dispositions contre moi* Je ne pouvais en être tiré que par un intérêt national supérieur, d^uis mon sens^ à toutes les dynas^ ties du monde.

Tavoue que je portai un sentiment très défavorable à votre parti quand je vis que le manque de foi aux promesses de la Charte, aux traités entre d'autres cours, avec Naples, par exemple, ne faisait pas l'objet d'un instant d'hésitation ; que la haine de la France , le besoin de son humiliation se retrouvaient partout ; qu'une trop visible et longue indifférence pour des malheurs irréparables, ne se réveillait: que pour chercher un prétexte de venger des pertes de fortune et de vanité; qu'à l'époque du débarquement de Bonaparte on parlait, comme d'une chose toute simple, de l'idée de punir les rebelles dans la personne de leurs parents, idée qui,. deux, mois après, a soulevé l'unanimité de ls( Chambre des représentants (i). Je me sentis scandalisé avi

(i) Voy. la p. 447 ^^ 5* ^o'- ♦

a4 GonaEsroirDAifGE.

dernier point. Je vous dis un jour « que les honnêtes gens de notre parti valaient mieux que les honnêtes gens du vôtre. » Vous me permîtes d'autant mieux cette plaisanterie que nos sentiments réciproques sur les objets de morale nous sont bien connus ; mais elle était le produit d'une impression profonde.

Quels renseignements ultérieurs ai-je reçus dans ma solitude de Lagrange?

' M. de Talleyrand, toute la légation française , avaient signé les conventions par lesquelles notre pays devait être envahi par les armées de toute l'Europe, et si Bonaparte a été le motif ostensible de cette croisade, le principal objet, aujourd*hui avoué dans les traités, était la destruction des principes révolutionnaires.

Cependant, lorsque je reçus un message de Joseph qui désirait me rallier à la cause de son frère , mon entretien avec lui fut si franc et si sévère , qu'il eut quelque mérite à ne point perdre patience. Bientôt après , j'acceptai le mandat de mes concitoyens pour me trouver à l'assemblée la plus représentative que la France ait eue depuis long -temps. Ne m'avezvous pas blâmé d'avoir accepté cette élection , parce qu'au milieu de six ceuts personnes , il se trouvait quelques noms qui rappelaient les crimes de la révolution et nos malheurs personnels, quoique mon but bien évident fut de défendre la liberté au dedans comme au dehors et de me jeter dans la mêlée pour prévenir le retour de ces excès , de ces maux, que les anciens coupables eux-mêmes ont paru disposés à repousser?

Vous demandez pourquoi, après le désastre de Waterloo et au moment de notre mission de Haguenau, nous ne sommes pas aUés directement à Louis XYIII? Parce qu'il était le protégé, l'humble suivant, et non le chef, des forces qu'il Êillait tâcher d'arrêter ; parce que l'assemblée qui nous envoyait, la population que nous traversions , la majorité des opinious^dans les départements , nous auraient désavoués avec indignation ; parce que les constitution-" Dels pensaient alors que , s'il y eût eu un moyen de concilier la restauration avec la liberté , c'eut été', en démontrant aux princes français et étrangers que la nation ne voulait pas de la famille telle qu elle était venue la première fois, telle qu'elle se représentait encore, ce qui nécessitait un changement de système fondé sur les droits nationaux ; parce que dans votre parti on parle de se rallier au roi , mais à condition qu'on lui sacrifiera ses principes et qu'il ne sacrifiera rien de ses inclinations, et que s'il fait quelques sacrifices émanés de sa pleine puissance, il conservera l'intention et le droit de les rendre illusoires; parce que enfin, les patriotes de toutes les nuances et les citoyens de presque toutes les classes craignaient d'aller au-devant de la contre-révolution. Que serait-il arrivé si nous avions obtenu du roi les concefssions que notre résistance lui a arrachées à son entrée à Paris, le rapport sur la liberté de la presse , la réforme de quelques articles de la Charte? Vous voyez ce que deviennent la presse (i) et les garanties de cette

(i) Une ordonnaDee du roi du sio juillet x8x5 avait levé quelquesvues des restrictions que la loi du si octobre x8x4 œettsit à la liberté de b presse ( V07. la p. 33i du 5« vol.); nm 00e antre ordonnance

1|6 GORRi:SI»OBrDANCE.

Charte. Qu'aurait-on gagné à faire pour la cour ce qu'ont fait les ministres qu'on a renvoyés, peut-être aussi ceux qui spnt encore en place (i) ? LVistocratie de Tabbé de Montesquiou lui-même n'a-^eHe pas été trotivée insuffisante ? Le royalisme de Lally le met-il à Tabri des censures? Si la ^uite des négodatiqpB avait amené uq pacte avec.le^ Bourbons; si, aiyour^ d'bui qu'ils jsont replacés par la force çl^ ^vm^e& epnqmi^s, il3 pouyaiept se jeter dans }es l>ms de la nation , up Ami de la liberté pourrait aussi s'en mêler sans scrupule. Mais supposez que, comme M. MalleviUe (a) , j'eusse cherché à émouvoir, pour

rendue sur un rappori de Foaché, le 8 août, rév^f^a toutes lei autorisations accordées aux journaux et soumit ceux qui furent de nouveau autorisés à un conseil de censure. Le 9 novembre , une loi relative à hi répression dea cv<s fe4ditieot. et des provottations à la révolte, appliqua la peine de la déportation à toute personne coupable de cris, de discours ou d'écrits ayant provoqué directement ou indirectement te renversement du. gouvernement, alors mêilse qae ces tantalives n'auraient été suivies d'aup<»Q ^et ou ne-se acrsieut liées à aucun complot. Le a8 février et le 3o décembre xSxy» il fut encore décidé, par deux lois, que les journaux périodiques ne pourraient paratn*e qu'avec l'autorisation du roi. On trouvera à l'appeadiee ti* t de ce volume quelques observalioos du général LaÊiyelte sur la IqL du ai octobre x8i4> relative aux brevets d*imprimeurs.

(r) Le 9 juillet z8t5, le lendemain du retour de Louis XVIII, M. de Talleyraod avait élé nommé président du oonaéil et ministre des affaires étrangères; Foucbé, ministre de la police ;M. Pasquiev; garde des sceaux ; le marécbal Gouvion-Saiot-Cyr, ministre de la guerre; M. de Janconrt, ministre de la marine, et M. Louis, des finances. Le a6 septembre, le duc de Richelieu rempla^^a M* de Talleyrand; et M. Pasq^ier fut remplacé par M. Bar bé-Mar bois; M. de Vaublanc reçut le portefeuille de l'intérieur ; le général Èlarke, duc de Féltre, fut nommé à la guerre; M. Dobouchage, à la martue; M. Gorvetto, aux finances, et M. Decazes, à la police.

(a) A la séance du 99 juin x8c5 , dans la chambre des i*eprésentants , on déoonça un écrit de M. MalleviUe, membre de cette assemblée et conseiller à la cour royale de Paris , par lequel 11 demandait le rappel

Jes Bourbons , une petite inioorité f si petite que je ne sais d'où elle aurait pu se former; supposez qu'à l'exemple de Talleyrand, de Fouché, j'eusse fait une intrigue pour les rétablir sur le trône, quelle douleur n'aurais -je pas éprouvée en les voyant livrer la France aux étrangers , dissoudre tous les moyens de défeme, recevoir en conséquence des conditions ruineuses et dégradantes dont une partie était promise d'avance; occasionner des querelles de religion qui commencent par des massacres et finissent par la fermeture des temples et Témigr»tion des protestants^ former deux cbambi;es dont vous connaissez la législation, réaliser en un mot tous les projets qui doivent vous faire conclure que j'aurais été chercher la contre>révolution ?

Ne valait-il pas mieux me borner à demanda Tab* dication de Bonaparte , le rappel de mes anciens principes, roe renfermer dans mon ancien et tendre souvenir de i 789 , en tentant les derniers efforts pour repousser et arrêter l'influence et l'invasion étrangères? De même, lorsqu'un gouvernen^ent qui n'est ni du choix de la nation , ni dans le sens de mon opinion j a prévalu sous la protection étrangère , je devais rentrer dans ma retraite dont je n'avais été tiré que par les dangers de ma cause et de mon pays et par l'élection libre de mes concitoyens.

La dernière fois qufs je parlai dans la chambre des représentants , ce fut pour y rendre compte de notre mission et adhérer à la déclaration des droits qui , au

ém Bourbons , peo et jourt après «Toîr proposé une loi répi^easive do Ift prease et des orit «éditieux îoToquani Loais XVIII. (Voy. ia p« 44? du cinqoîèine vol.)

aH CORIURSPONDAirCE.

moment où la violence allait la dissoudre , rappelait nos principes y les besoins et le vœu déOnitif de •la France.

C'est par cet acte et une solennelle protestation en faveur du droit national , que se terminèrent les travaux de cette assemblée , dont la composition , à plusieurs égards, m'avait effrayé dans les premiers temps. Sa crainte de revoir des Bourbons vindicatifs, soumis à des protecteurs étrangers et chefs d*un parti contre-révolutionnaire, Ta quelquefois troublée, au point qu elle ne reconnaissait plus ses vrais amis , sa situation et ses intérêts ; mais vous devez retirer, k son égard , ce reproche de vous avoir rappelé les mesures de la terreur, si vous comparez sa conduite et ses décrets avec les débats et les lois des chambres actuelles. La seule loi de circonstance que le gouvernement ait pu obtenir et qui a quelque ressemblance avec celhe de M. Decazes , se bornait à une détention de deux mois au plus, au lieu de tout le temps d'une session et de l'intervalle entre les sessions , ce qui peut durer plus d'une année ,- et , si le Corps- I^égislatif prolonge la loi, devient indéfini (i). Le pouvoir était confié aux ministres et aux préfets, au lieu de l'être à un nombre d'agents sur lesquels il n y a rien eu de positivement dit dans la loi, quoiqu'on l'ait mieux interprétée depuis; le détenu avait pour sauvegarde et moyen de réclamation la plus entière

(x) CeUe loi portant suspension de la liberté individaelle fut promulguée le 99 octobre i8i5. Le xa février 1817, elle fut remplacée par une autre loi qui permettait d'arrêter sans obligation de poursuivre devant les tribunaux, et en vertu d'un ordre signé de trois ministtes, tout individu prévenu de complots.

liberré de la presse ^ et des commissions des deux chambres pour entendre ses plaintes , pour exiger qu'on y fît droit. Voilà déjà de très grandes di£Férenées; mais, certes, les dispositions de la loi de M. de MarboiSy telles surtout que les jacobins blancs l'ont forcé de Tamender, la loi des cours prévâ^ taies (1) où Ton convient qu'il faut aller ^u-dêià des COUTS spéciales , ce maximum du despotisme impérial contre lequel nous avons tant crié ; en un mot , le sjstème répressif où l'on ne prétend plus rester' au niveau de Bonaparte , où l'on ne se défend que de la comparaison avec les premières mesures du temps le plus violent , et souvent encore par cet argument de la différence des personnes qui exerceront, desr violences, et par les autres arguments qu'on objectait aux conventionnels modérés ; voilà ce que la Chambre des représentants aurait repoussé s^vec indignation.^ Cette marche croissante du jacobinisme royaliste, ce* besoin de supplices (i) qu'on vit jadis dans la popu-;

(i) Cette loi étabHssàH dans clîflque départemeiit une eonr préfô*' taie composée de cinq juges civils et d*un militaire ayant ao moins le' grade de colonel. Elle fut votée le 4 décembre par la chambre dea* députés et le i5 par le chambre des pairs. Les cours prévôtales con^* naissaient de tous les crimes atttibués aux eottn ^édaUs par lé codé' d'instruction criminelle , et de tous les désordres commis par des vagabonds, gens sans aveu, criminels déjà jugés, contrebande, attentats' par attroupements armés, etc. L'interrogatoire du prévenu avait lieu" dans les vingt-quatre heures; l'information, l'audition des témoinë' dans le plus court délai. La cour prévôtale déclarait sa compétence^ par des jugements soumis à une délibération de la cour royale, qui* statuait sans recours en cassation ; ses arrêts étaient exécutés dans les vingt-quatre heures , à moins que le condamné ne fût recommandé à la commisération du roi.

(1) H. de Lavallette, condamné à mort le as novembre rSiS, avait' adressé à la cour de cassi^tion un pourvoi qui fut rejeté le r4 décembre. '

3a CORRESPOVPAirCE.

Ie8 préférerais encore. 5i je pouvais me persuader qu'elles céderont enfin à révidence de leur intérêt, de leur sûreté, et qu'elles voudront autre chose que ce qu'elles font aujourd'hui pour la destruction de ce que j'ai voulu passionnément en me consacrant i la défense des droits et des intérêts de ma patrie , comme du genre humain , pendant toute ma vie.

PENDANT lA SESSION DE U48-1M9 (4).

Me Toilà donc député de la Sarthe* Le gouvernement a rois de la coquetterie à rendre cette nomination plus flatteuse. Tout ce qu'on a fait en Seine-et-Marne a été honorable pour moi , et forme un lien patriotique entre les électeurs qui ont résisté à ces ma« nœuyres. Il y a eu parmi les électeurs de Paris un vif désir de me reporter à la candidature (i), et les arguments contraires n'ont jamais été fondés que sur ie peu de temps qui restait. Une partie de mes meilleurs anais a pense qu'il eut fallu deux jours de plus. J'allais passer à la Sarthe, lorsque le président a cru devoir exciter l'attention publique en prenant contre moi des mesures lort extraordinaires; elles n'ont produit aucune défection. Quelque inconvénient qu'il y eût à rester au Mans, quoique les autorités aient &it tout ce qui dépendait d'elles pour augmenter le

(i) En 1817, le général Li&yeUe avait été porté à Parié comme candidat pour la chambre des dépiitéa , par ««674 aaflrages sar 7*378 votants; mais ce nombre de voii fut le résultat d'un ballotage dans kqnel d'autres candidats remportèrent. Il ne fut nommé qu'an muia de novembre de l'année suivante, par le collège électoral de la Sarthe, et c'est ainsi qu'il rentra pour la troisième fois dans les fonctiooa légvslaUves.