CORRESPONDANCE ET DISCOURS

d'hui nous roici tous enfin réunis autour de la Charte qui a reça nos engagements réciproques, et pour me servir d'une expression émanée du trône, c*est devant la Charte que doivent tomber tous les masques dont Thypocrisie, ranarcbie, Tesprit d*intrigue ou de faction pourraient se couvrir. C'est dans l'esprît de la Charte que les patriotes de toutes les nuances d'opî* nions cherchent à présent des institutions stables , paisibles et propres à nous assurer tous ceux de nos imprescriptibles droits que la Charte a reconnus. La loi des élections fut la première de ces institutions. Certes, il est étrange que, bornée comme elle l'a été par les termes précis de la Charte , elle paraisse encore & quelques personnes trop démocratique, tandis qu'aux États-Unis, par exemple, l'élection directe s'exerce sans troubles et avec succès par l'universalité des contribuables. Mais tels sont, comme on Ta déjà dit, les progrès de la raison publique en France, que l'immense majorité des citoyens s'est approprié cette loi , parce qu'on y a vu, dans les circonstances actuelles, une sauve-garde pour la liberté, la propriété, Tiaduslrie et toutes les conquêtes de la révolution sur l'antique et désormais intolérable usurpation des privilèges.

Observez même. Messieurs, que dans cette patriotique agitation des esprits, que la proposition de mon honorable ami, H. Laffilte, avait pour objet de calmer, dans ces nombreuses pétitions, dont nous nous honorons d'avoir été chargés, il ne s'agissait ni d'engouements individuels, ni d'appels aux passions populaires, ni de ces combinaisons secondaires de gouvernement qui trop souvent ont fait oublier les grands principes, seub essentiels , et applicables à tout gouvernement libre , mais tout simplement d'une loi qui n'a rien de séduisant pour la multitude , si ce n'est qu'elle paraît propre à garantir nos intérêts nationaux.

Un honorable préopinant , M. de Ylllèle, a traité tout cela de jonglerie y le mot est gai; il le serait plus encore, pendant qoe nous allons gagner la bataille de la loi des élections , de nous enlever le poste important du droit de pétition sur les intérêts publics. Vous ne le souffrirez pas. Messieurs, et, quelque abominable abus qu'on ait fait dans d'autres temps de viles adresses

au pooToir alors dominant, comme on a abnsé de toute autre chose et flatté tout pouyoir, tous ne voudrez pas rendre inutiles ▼os coaimunications avec vos concitoyens» en ne vous en occu* pant qu'après avoir délibéré sur leur objet. J'en atteste les mânes de tant de citoyens parmi les huit mille 9 les vingt mille pétitionnaires de 179^, qui, après avoir défendu, non sur la rive d*nn fleuve éloigné, mais à Paris, les lois nationales et le trône constitutionnel^ achevèrent de remplir leurs devoirs de gardes nationaux, en combattant cette invasion étrangère qui seule a pu assurer le triomphe de ranarchie,la fatale alliance de l'anarchie, de l'oligarchie et du despotisme, déjà révélée par quelques-uns de ses complices > et que les révélations de l'histoire flétriront de plus en plus. En attendant, les vttuz publics seront satisfaits. Vous allez rejeter cette résolution vague de la Chambre des Pairs, qui a excité tant d'alarmes.

Et d'ailleurs. Messieurs, notre zèle améliorateur n*a«t-il pas de quoi s'exercer? On vient de nous porter un projet de toi sur la liberté de la presse. La discussion du budget , le deroir d'approprier chaque emploi de fonds ù chaque objet de dépense, ne nous donneront que trop d'occasions de représenter que la splendeur d'un État ne consiste point dans le luxe de ses abus, mais dans la sévère économie de son administration et dans le lihre développement de son industrie.

Un projet de loi sur le régime municipal va, dit-on, abolit* ce régime actuel, qui n'est qu'un arbitraire avoué, une féodalité déguisée; le principe d'élection va se retrouver aussi dans les administrations départementales. Il se retrouvera, j'espère, sur les bases de la loi de 1791, dans cette inslilulion des gardes nationales, qui seule a pu résoudre le problème de l'alliance de la liberté dans un grand État continenlal avec la sûreté de son territoire et de son indépendance. Mes honorables amis vous ont indiqué d'autres objets, ils ont demandé que le jury fût rendu à son indépendance, à toutes ses formes protectrices, et le ministère vient de vous dire que ces vœux seraient remplis; ils ont demandé que le rappel des bannis mît un terme aux mesures de proscriptions. Je joins ma voix à la leur. C'est ainsi^ Messieurs, que, répondant à laugusle invitation du roi, nous

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eotreroDS franchement dans la carrière d*une réelle liberté, qui est Tordre par excellence , la sonveraine justice et le TérUable honneur d'une nation. Mais en même temps n'oublions pas que derrière nous sont des abîmes dans lesquels un seul pas rétrogradé pourrait nous replonger. L'adoption de la résolution de la Chambre des Pairs serait, à mon afis, ce premier pas rétrograde, et e'est dans cette conriction que j'en Tote le rejet.