A M. LE DUC DE LIANCOURT

Paris, ce ao jaillet 1789.

Je TOUS demande pardon, mon cher Lîancourt, de ne tous écrire qu'un billet, et je compte sur TOtre amitié pour arranger un peu mieux ce que TOUS direz à l'assemblée nationale.

Notre nuit a été assez tranquille, du moins n'ai-je

* Cest l« x8 jaillet que partît le premier détachement de rémigration. Outre le comte d'Artois, on y comptait plusieurs princes ) les prince» de Condé «t de Gonti, cenz de Lamiiesc et de Yandemont.

04 COBRESPONDAIfCE.

encore reçu aucan rapport fâcheux. L'on prend des mesures pour rétablir la circulation, mais leur succès n'est pas encore complet. Les spectacles ouvriront demain; je tâcherai d'y prévenir les accidents.

J'ai envoyé une garde à Poissy, une au Pecq, et une à Chatou; le poste de Poissy s'entendra avec le régiment le plus voisin. Le comité des subsistances m'a demandé quelques troupes pour Étampes el Corbeil, et je vais m'en occuper.

Il serait bien à désirer que les citoyens des autres villes suivissent l'exemple de Paris. Vous sentez que la disposition des troupes qui sont avec nous et le manque d'organisation dans les différents districts, rendent l'envoi des détachements assez difficile. Il m'est plus aisé de mettre quatrevingt mille hommes sous les armes que de faire les dispositions que le comité des subsistances a raison d'exiger. Ce travail sera celui auquel je me livrerai avec le plus de zèle, et j'en sens toute l'importance.

J'ai demandé des états de tous les citoyens armés sous le régime des districts, des soldats qui font partie de notre milice, des armes, munitions, etc., dont nous pouvons disposer. Chaque district m'envoie ce matin un député pour choisir un comité qui s'occupe des projets d'organisation pour les milices parisiennes.

Bonjour, mon cher Liancourt, je vous embrasse de tout mon cœur.

Les patrouilles arrêtent tontes les nuits des gens armés et sans aveu, et nous prenons tous les moyens possibles pour qu'il n'y ait de patrouilles dans les rues, que celles qui sont avouées par les districts.

, a4 juillet *.

Mes embarras ne font que redoubler. Vous ne pouvez vous peindre la consternation que ma démission a causée. Tous les districts ont envoyé me conjurer de rester; ils se sont jetés à genoux, ont pleuré, ont juré de m'obéir en tout. Que faire? Je suis au désespoir. On me prépare des calomnies atroces; la populace est conduite par une main invisible. Il a fallu hier faire espérer que je resterais pour la tranquillité de la nuit. Je ne puis abandonner des citoyens qui mettent en moi toute leur confiance, et si je reste, je suis dans la terrible situation de voir le mal sans y remédier.

* Le sarlendemain de Tassassinat de MM. Foolon et Ber« thier.

9$ CORBBSPONDATICE.

Je suis an peu mieux à présent; le calme à Paris va bien, la cabale infernale qui m*assiége me paratt élre poussée par des étrangers. Cette idée m*encourage, parce qu'il n'y a rien de si cruel que d'être tourmenté par ses concitoyens. Vous ne pouvez vous peindre les scènes touchantes que ma démission a occasionnées. J'espère que cela me donnera les moyens d'être utile ''.

J'ai besoin de causer avec vous ** ; il faut mardi que nous prenions un rendez-vous. £n attendant, je vous confie mes réponses à toutes vos propoaitions.

* Cette lettre est du même jour que la précédente on an lendemain.

** D'après les derniers mots de cette lettre, on voit qu'elle doit avoir été écrite an peu avant la St.-Louis ( a5 août ). On avait eu beaucoup d'inquiétudes; on craignait pour Paris Tabsence des autorités, pour Versailles la présence de trop de Parisiens.

1789. or

Ne calculez pas ce que je puis, je n*en ferai aucun usage. Ne calculez pas ce que j'ai fait, je ne veux point de récompense. Calculez Tutilité publique, le bien et la liberté de .mon pays, et croyez que je ne me refuse à aucun fardeau, à aucun danger, pourvu qu*au moment du calme je revienne particulier, attendu qu'il ne reste plus qu'un pas à mon ambition : c'est d'arriver à zéro.

Telle est la manière dont je me conduirai toujours. Si le roi refusait la constitution, je le combattrais. S'il Tacceple, je le défendrai ; et le jour où il s'est rendu prisonnier à moi, m'a plus voué à son service que s'il m'avait promis la moitié de son royaume. Mais il nous faut aussi une constitution, et nous allons y travailler.

Ma situation est bien extraordinaire. Je suis dans une grande aventure, et je jouis de penser que j'en sortirai, sans avoir eu même un mouve* ment ambitieux à me reprocher, et après avoir rois tout le monde à sa place, je me retirerai avec le quart de la fortune que j'avais en entrant dans le monde.

Nous arriverons avec cent trente hommes et seulement une trentaine d'officiers et quinze membres de la municipalité. Les ministres en sont fort contents. Je tâcherai qu'il n'y aille pas d'autres citoyens armés. Ce sera un tour de force bien difficile.

Nos subsistances vont mal. Tout l'enfer est conjuré contre nous. Bénissez-nous de vos vœux an-

4 MKM. DF. I.AFATETTE. 9

96 CORRESPONBANCB.

géliques, rassarez-voi» sur ma situation. Je crois que nous tirerons d'affaire le royaume.

Paris, ce dimanche.

Vous me demandez mon opinion sur les discussions actuelles *. Cette question même est une justice à me rendre, car elle prouve que je conserve bien le caractère d'impartialité. C'est le seul qui convienne à la force armée pour la liberté, mais dont rinfluence doit être nulle sur les opinions de l'assemblée.

Je crois que le fameux veto est une dispute assez indifférente. Tous les partis conviennent que le veto absolu ne sert jamais et n'est qu'un joyau de la couronne. Je pense qu'on peut rendre un veto suspensif plus utile à l'autorité que celui dont on ne fait jamais usage. Le veto itératif qui donne au roi six ans pour consulter la nation ou influer sur les représentants est, suivant moi, le plus avantageux au pouvoir exécutif. J'imagine qu'il réunira

* Le 17 août rassemblée avait commencé sérieusement la discussion de la constitution, et les six semaines suivantes furent consacrées à Texamen des plus grandes questions. Les débats sur le veto commencèrent vers la fin d'août et ne se terminèrent que le zi septembre. Le 10, l'unité de chambre avait été décrétée. Cette lettre est des premiers jours de septembre.

une grande pluralité de voix. Je Tainie mieux alors qu'une petite majorité ; je Faime mieux surtout que des longueurs; je l'aime mieux qu'une scission de quelques provinces ; et en tout cette forme de sanction royale me plaît assez. Mais si le veto absolu passe, je n'en aurai aucun chagrin, car il y a bien des choses à dire pour lui, et je craindrais plus l'opposition des autres que je n'aurais envie d'en faire. Le veto itératif me parait cependant préférable.

Je suis sans aucun doute pour deux chambres, non pour une chambre héréditaire, mais pour un sénat nommé pour six ans ou même plus longtemps, si Ton veut, par les assemblées provinciales. Ce sénat aurait un veto suspensif et arrêterait encore l'assemblée des représentants, et lorsque le sénat, s'il n'est que pour six ans, aurait une grande existence par l'âge des députés, la propriété et certaines fonctions judiciaires, je crois qu'on trouverait encore des sénateurs ici comme en Amérique. Je ne verrais pas d'inconvénient à ce que ce sénat fût à. plus long terme, mais celui-là me parait suffisant.

Les assemblées provinciales devraient être trèsmultipliées et peu nombreuses, afin d'éviter l'esprit de provinces confédérées et de provinces privilégiées. Elles devraient avoir des rapports trèsdirects avec le pouvoir exécutif, qui leur renverrait une partie de ses fonctions et dont elles devraient dépendre.

100 CORRESPOrfDAIfCB.

La force armée du royaume ne doit dans aucun cas être indépendante du pouYoir exécutif, dont les rapports avec les milices nationales seront assez difficiles à régler, attendu que les gardes bourgeoises dépendront des municipalités, et cependant ne peuvent pas être hors de l'influence du roi.

Voilà quelques-unes de mes idées sur les affaires actuelles, mais je ne me permets pas d'en parler. Il convient que je défende le congrès sans influer sur ses délibérations. Je ne veux pas que rien d'écrit de mol ou même que rien de positif soit dit sur cette question. L'assemblée est parfaitement libre et doit être parfaitement tranquille. Nous adopterons tout ce qu'elle aura réglé. Je vous attends demain à dîner chez madame de T.... Je serais heureux que Mounier en fût.

Paris, oe mardi *.

Si l'on n'est pas content de moi, il y aura du malheur. J'ai parlé ce matin à la commune sur la

* Paris et la France étaient fort agités pendant la discussion du veto royal. Cette lettre est de cette époque, probablement du 8 septembre, le lendemain du jour où M. de la Salle, qui avait voulu que la dénonciation dirigée contre lui fût examinée en forme, avait été mis en liberté sur la déclaration de l'assemblée nationale et était venu remercier l'assemblée de la commune.

nécessité de puoir les factieux, sur la soumission eotière à l'assemblée nationale, sur le désaveu que nous devons donner à cette influence pour ou contre le veto, sur le bon exemple que les provinces attendent de nous, sur le projet de former des États fédératifs, sur la nécessité de proclamer la tranquillité de la capitale dont j'ai répondu assez pour que toutes les trouves fussent retirées; et dans le fait je n'y laisserai qu'une vedette sur chaque pont.

Enfin le moment où l'on commence à traiter la constitution sera marqué par un renouvdlement des déclarations les plus fermes et les plus entières d'une soumission absolue aux décrets quelconques de l'assemblée nationale, et d'une détermination de défendre la nation , le roi , la loi et la commune, contre tout complot attentatoire à leur autorité. Nous nous exprimons de manière qu'aucun parti ne peut se vanter d'être battu par une intrigue ou par la peur du Palais-Aoyal , et tandis que toutes les provinces gênent l'assemblée par l'expression de leurs opinions , Paris annonce tranquillité, impartialité et obéissance.

On dit que je voudrais mettre à couvert des amis, et je demande une procédure publique.

On dit que je m'approche tout doucement de Versailles , et je retire les troupes.

On dit que je veux influer sur les délibérations, et je ne vais pas même à l'assemblée, je me prive du plaisir et de l'honneur de participer à ces délibéra- 4 9.

103 COBRESVOIfDAIfCE.

lions; Je n'emploie nion influence que pour protéger tous les membres et faciliter la liberté des opinions.

Si le Dauphiné et le Yermandois se battent pour levêio, et que la Bretagne, l'Artois et la Franche- Comté se battent contre, ce n'est pas ma faute; c'est la faute de ceux qui, regardant des combinaisons politiques comme il convient encore aujourd'hui de regarder un principe de droit naturel (et qu'aurait-on dit si j'avais rejeté les assemblées provinciales ou les Etats du Dauphiné, parce qu'il y avait des combinaisons d'ordres?), ont refusé de me prendre pour médiateur dans un plan qui aurait laissé au roi le veto absolu avec une telle majorité qu'il n'y avait plus de guerre civile à craindre.

J'ai fait ce que j'ai dû comme bon Français et ami de la paix. Je me renferme dans ce que je dois comme général de la seule armée qui ose se montrer. Impartialité, tranquillité.

Un autre que moi serait dépopularisé cent fois. Le peuple est excité à m'accuser d'aristocratie, de royalisme , de ménagement pour les coupables et nommément pour M. de la Salle que j'ai embrassé hier au milieu de la place ; mais je ne serai un honnête homme que lorsque je préférerai la guerre au veto itératif, et lorsque je croirai que Mounier risquerait sa tète en venant me demander à dtner, et j'avoue que tout cela m'est impossible.

Tout n'était -il pas perdu quand j'ai fait ma

déclaration des droits, quand j'ai demandé ces gardes bourgeoises qui ont pris la Bastide?

Yous pensez que Maubourg, parce qu'il désapprouve souvent Duport, et je le désapprouve sou- Tent aussi, le croit un scélérat. Je vous confie la lettre qu'il m'écrit. Songez qu'elle Test par un des hommes les plus Tertueux qui existent. J'ajouterai que M. Duport a déclaré qu'il ne voulait pas que la révolution eût même l'air de lui valoir quelque chose. Je ne l'excuse pas sur tout; mais croyez qu'un homme exalté dans ses principes, dont la sévérité aminé beaucoup de gens riches, peut être calomnié avec exaltation, dans ces temps de trouble.

J'ai été charmé d'apprendre que vous étiez à la tête^ des conseils et des armées du roi; vous avez fait d'excellente besogne. On ne sera pas mécontent de moi. J'ai calmé la fermentation et ce n'est pas de nousqne viendra le train; mais je sonhaite que le roi saisisse toutes les occasions de plaire à Paris, sans cependant lui en indiquer de positives, pour n'avoir pas l'air de l'y forcer. £st-il vrai que M. d'Ëstaing annonce le désir du roi d'aller à Metz "^7 11 faut que le gouvernement nous l'assure avec franchise, avec détails. Je serai pour eux tant

* La lettre célèbre de M. d^Estaing écrite à la reine pour la détoaruer du voyage de Metz est du i4 septembre. Cette lettre a été écrite dans le courant de ce mois. (Voyez les Mémêires de Ferrières, liv. xv.) La fermentatioii était fort grande dans Paris à cette époque.

104 C0RRE8PO11DA.IICE.

qu'on pourra Tétre «ans blesser les intérêts de la chère liberté.

jP. s. Je suis trop fort aiyourd'l|ai pour être ta-qain.

Nos affaires ne vont pas très-mal, pas très-bien non plus. Le gouvernement a fait des phrases, et l'assemblée s*en fâche. Je crois que nos subsistances iront, et quoique Mirabeau se brouille avec le ministère, il restera bien avec moi. M. Necker est un terrible homme pour dire et ne pas faire *•