DEPUIS LE 5 MAI JUSQITAU 5 OCTOBRE

Paris, mercredi *.

Avant de yoas dire bonjour, il faut que je vous présente une botte allégorique dont le dessin ni*a frappé sur le grand escalier, et qui jusqu'à présent ne laisse pas d*étre constitutionnelle. Nous avons jugé quelques députés qui ont été renvoyés, avec raison peut-être, mais par des motifs différents de ceux qui auraient pu déterminer. Nous avons nommé nos commissaires conciliateurs par listes, attendu que M. de Vaudreuil a dit que depuis huit jours on lui avait fait faire la sienne ; mais avec la condition d*un tiers de voix, pour que quarante* six membres ne pussent pas faire un commissaire, ainsi qu*un de ces Messieurs, non moins naïf que M. de Vaudreuil, a eu la bonté de le dire"^*. M. Desprémesnil a promis une motion fulminante contre l'expression de commune employée par le tiers.

* Les états généraux s*ouTrirent le mardi 5 mai. Chaque ordre resta dans sa chambre, et celai du tiers emprunta à FAngleterre le nom de communes. Cette lettre doit avoir été écrite le 6 mai ; elle fait partie des extraits de lettres diverses conservées par le général Lafayette.

** La minorité de la noblesse fut de 47 contre 188.

SO COBEESPONDANCI.

Tout cela est fort conciliant, comme vous le voyez. Je suis sorti à moitié de la délibération, parce qu'on étouffait dans notre chambre et que le méphytisme des préjugés ne vaut rien pour ma poitrine.

Ce Yendredi.... *,

Je vous demande pardon du mouvement d'impatience que j'ai eu hier; mais votre sollicitude a tellement l'air du blâme que je me sens quelquefois gêné dans l'épancheraent de la confiance d'un CQBur tendre et d'un esprit occupé sans utilité peutêtre, mais du moins avec énergie.

Adix>neuf ans, je me suis consacré à la liberté des hommes et à la destruction du despotisme, autant qu'un faible individu comme moi pouvait le faire. Je suis parti pour le nouveau monde, cootrarié par tous et aidé par aucun. Je n'ai prisé quelques talents militaires que comme un moyen d'arriver à mon but, et soit avant, soit après que ma nation eut suivi le chemin que j'avais tracé, j'ai été assez heureux pour servir la cause que j'avais embrassée.

* Cette lettre a été écrite vers le temps où M. Necker essayait d'arrêter et de limiter la révolation par one coneeseioB. royale qui devint la déclaration da a3 juin.

C'est à mon dernier voyage en Amériqae que j'ai ea le plaisir de voir cette révolution complétée, et, pensant déjà à celle de France, j'ai dit dans un discours au congrès imprimé partout, excepté dans la gazette de France: «Puisse cette révolu- * tion servir de leçon aux oppresseurs et d'exem- » pie aux opprimés ! » Le désordre des finances et la première assemblée de notables me firent sentir que rheureux moment approchait. Vous savez que j'y ai le premier posé les grands principes sur la nullité de l'impôt non consenti ; sur la liberté individuelle ; sur la nécessité des états généraux. Ces principes, je les ai consacrés de nouveau dans mon assemblée provinciale, et j'ai fait manquer tous les abonnements, parce que, ne pouvant pas me servir du ministre pour avancer la liberté, je n'ai plus songé qu'à attaquer le gouvernement. Ne pouvant pas entrer dans le parlement, j'y ai eu des amis, je me suis joint à toutes les résistances ; je me suis souvent servi d'instruments qu'il faudra bientôt briser. J'ai tout essayé excepté la guerre civile que j'aurais pu faire, mais dont j'ai craint les horreurs. 11 y a un an que j'ai fait un plan dont les points les plus simples paraissaient des extravagances, etqui d'ici à six mois s'exécutera tout entier, oui tout entier sans changer un seul mot. J'ai fait aussi une déclaration des droits, que M. Jefferson a trouvée si bonne qu'il a exigé son envoi au général Washington ; et cette déclaration, ou à peu près, sera le catéchisme de la France.

8f COBRESPOTfDAIfCE.

Or, TOUS sentez qu'ayant tiré l'épée et jeté le fourreau, je dois être charmé de ce qui avance la révolution, et je calcule tout ce qui empêcherait d'atteindre le point où je désire que nous nous arrêtions. Mon admiration, pour être réfléchie, n'en est pas moins vraie, et peut-être M. Necker n'y est-il pas insensible.

J'ai désiré contribuer à deux autres révolutions en Irlande et en Hollande; la sagesse de nos ministres m'a seule empêché de profiter des dispositions où l'on était.

Ce n'est qu'à vous que je puis écrire toutes ces fatuités, non que je croie que vous les jugerez fa* Torabiement, mais parce que je sais que vous en garderez le secret. Je vous jure que dans les douze ans de ma vie publique, si j'ai fait beaucoup de fautes Je n'ai pas eu un moment dont je ne m'applaudisse, et parmi les fautes que j'ai faites il y en a beaucoup que je dois à la prudence d'autrui.

Il n'y a point de patraque qui se monte pour moins de temps que M. Necker. Il a laissé tripo-

* Ces lignes ont dû être écrites le 23 jain ou la Teille, quelques lieures avant le discours du roi à rassemblée et la lecture de la déclaration qui maintenait la division en trois

ter son plan par tout le conseil. Il ne va pas à la séance. Il croit qu'il s'en ira demain, c'est-à-dire qa'il fait le pis possible; assez de mal et assez de bien pour embarrasser tout le monde et mettre le tiers dans son tort *.

Tenailles, jeodi 1789 **,

Je sois bien touché des inquiétudes de tous genres qui TOUS tourmentent; je voudrais au moins que TOUS fussiez tranquille sur moi; mais le malheur incalculable, quoique non prévu, d'avoir été choisi par la noblesse, ne me laisse que le choix des difficultés. Il y a, je le sais, beaucoup d'inconvénients à ne pas aller en Auvergne, à ne pas combattre les arguments contraires, à me brouiller

chambres, la délibération par ordre, et annulait les délibérations prises jasqu^alors par les députés du tiers état.

* A la suite de la séance royale du 23 juin, la reine, irritée de Taccneil fait par le public à M. Necker pour s*en être absenté, s^écria dans son cabinet, en présence de quelques personnes de son intimité : <« Il faut des troupes, il faut des tronpes! » Elle manda le prince de Condé, qui fut aussi d*aTis qu*U fallait des troupes. Des ordres furent donnés; elles arrivèrent et précipitèrent par leur présence la chute de Tautorite royale. {IVote trouvée dans les papiers du général La/ajretie.)

** Cette lettre est postérieure à la réunion de la noblesse (si5 juin) et antérieure à la proposition de la déclaration des droits ( II juillet).

84 CORRBSPOIIIIAIICB.

avec la noblesse de ma province ; mais il y eo a plas encore à me livrer au soutien de cette cause contradictoirementavec mescollègaes, et je trouve plus simple de donner ma démission que d'aller perdre une bataille, en déplaisant à toute rassemblée nationale qui ne voit pas d'un bon œil les départs pour la province. Il est encore deux autres raisons très-prépondérantes ; Tune, que l'assemblée nationale est menacée de plusieurs dangers qu'il me convient de partager ; l'autre, qu'elle va s^occuper d'une déclaration des droits où je puis lui être utile. Je pourrais peut-être partir pour Riom le 17, afin d'y être le âO pour le rassemblement du bailliage, et là je donnerais ma démission. Quant à l'idée d'entrer dans le tiers, elle n'a rien que de très-simple; il est naturel que lorsque douze cents Français travaillent à une constitution , je sois et désire être l'un d'eux. Un pays accoutumé aux intrigues ténébreuses des cours, confond dans les premiers temps l'ambition d'obtenir du peuple un titre pour le défendre avec ces sollicitations dont on rougit quelquefois, dont on se cache presque toujours et qui mettent un homme momentanément dans une dépendance de son semblable dont il est par un mouvement naturel un peu embarrassé. Mais à Rome on demandait les suffrages sur la place publique; en Angleterre, en Amérique on les demande dans la gazette, et les Français s'accoutumeront bientôt aux mêmes manières. Je ne veux pas être admis illégalement, je ne le pourrais

même pas, mais il n'y a pas le plus léger inconvénient à ce qa'un député dise : « M. de Lafayette a donné sa démissionne le crois utile à la chose publique et je m^en vais pour lui faire place par une nouvelle élection. » Au reste, tout cela étant incertain, je serai à temps dans quinze jours. II est vraiseniblable que nous serons chassés ou enraci* nés avant cette époque, et je ne puis pas me borner à être rhomme de la sénéchaussée d'Auver* gne, après avoir contribué à la liberté d'un autre monde. Songez que je ne puis m'arréter dans la carrière sans tomber et qu'avec la meilleure envie d'être à ma place, il faut que cette place soit sur la brèche politique.

Versailles, samedi ir jaillet 1789.

Les ministres croyaient hier que tout était perdu. Je sois d'autant moins étonné que M. de Saint- Priest TOUS ait parlé sévèrement de moi que deux de ses amis m'ont dit qu'il avait depuis quelques jours beaucoup d'humeur iBur nos affaires. Il y a eu un grand comité où ont assisté les frères du roi et le maréchal de Broglie; on parlait de listes de proscription, et la promotion ne m'oubliait pas. Tout cela s'est terminé en recevant à neuf heures du 4 8

86 CORRESPONOARCB.

soir la dépatation et en lui disant fort honnêtement.... etc. *.

On dit qae le bal donné aux soldats d'artillerie D*a pas peu contribué à la douceur de la réponse. Parmi les gens qui se montrent le plus dans la ré- Tointion il y a quelques personnes dont les vues s'étendent plus loin que rétablissement d'une constitution. Je suis persuadé que M. le duc d'Orléans, ou du moins les gens qui le poussent ont le projet de brouiller. II m'a été dit des mots, fait des avances. Hier on me disait que la tête de M. le duc d'Orléans et la mienne étaient proscrites; qu'on avait des projets sinistres contre moi comme seul capable de commander une armée; qu41 faudrait que M. le duc d'Orléans et moi unissions toutes nos démarches; qu'il serait mon capitaine des gardes comme moi le sien. Je répondis froidement que M. le duc d'Orléans n'est à mes yeux qu'un particulier plus riche que moi, dont le sort n'est pas plus intéressant que celui des autres membres de la minorité; qu'il est inutile de former un parti quand on est avec toute la nation; qu'il faut aller au bien sans nous embarrasser des conséquences et bâtir l'édifice ou laisser les matériaux après nous. Mais en attendant je veille M. le duc d'Orléans, et peut-être serai-je dans le cas de dénoncer à la fois M. le comte d'Artois comme factieux aris-

* Voir la réponse du roi à Tadresse pour le reiiToi des troupes ( lo juillet).

tocrate, et M. le duc d'Orléans comme factieux par des moyens plus popalaires. Toutes ces vues brouillonnes seront déjouées par la force des choses, aussi certainement que les vues despotiques.

C'est aujourd'hui , je crois , que je présenterai Dion projet de déclaration des droits qui sera envoyé dans les bureaux, il n'y aura aucune délibération prise, et je pense qu'on attendra, pour débattre les différents plans, qu'on ait travaillé sur la coDStitation.

. à 3 henres x3 juillet 1789.

Nous avons appris les troubles de Paris au milieu de l'assemblée. On a envoyé une députation an roi, pour lui demander les pouvoirs nécessaires pour calmer le peuple. J'imagine qu'il sera question du renvoi des ministres, du rappel des autres, de l'éloignement des troupes et de l'établissement d'une garde bourgeoise. Dès que la députation sera revenue il en partira une autre pour Paris dont je suis. Ne craignez aucun danger; notre manteau est une sauvegarde contre tous, en même temps qu'une obligation de ne pas nous compromettre. Si le roi sent le danger auquel on l'a exposé, s'il nous laisse faire, nous calmerons tout; et dans le cas même où il y aurait une faction,

88 CORaKSPOlfDAIICK.

noos la déirairons. Mais si les ministres reTieonent de la pear qu'ils ont dans ce moment, si lear atrocité se réveille, il peut arriver de grands malhears dans rÉUt.

A rassemblée, a 9 heares *.

Le roi n*a pas voala que nous allassions à Paris; il s*est abandonné aux perfides conseillers qui l'entourent; il ne veut pas que nous calmions la capitale. L'assemblée a pris alors un arrêté pour déclarer :

Que M. Necker et les autres ministres emportent l'estime et les regrets de la nation ;

Qu'elle ne cessera d'insister pour réloignement des troupes et des gardes bourgeoises ;

Qu'elle ne reconnaît aucun intermédiaire entre elle et le roi ;

Qu'elle rend les agents civils et militaires de l'autorité responsables de tout ce qu'ils feraient de contraire aux droits de la nation et aux décrets de l'assemblée;

Qu'elle rend particulièrement les ministres actuels et tous les conseils du roi, quels que soient

* Da même jour que la précédente. La réponse du roi irrita l'assemblée. Le conseil persistait encore dans les wue* qoi forent déjouées le lendemain.

leorraog, leur état et leurs foocUons, responsables des malheors présents et de tous ceux qui poar* root ^'ensuivre;

Qu'elle prend les créanciers de TÉtat sous la sauvegarde de la loyauté française, et qu'aucun pouvoir n'a le droit de prononcer rinfâme mot de banqueroute et de violer la foi publique sous quel* que prétexte que cc; soit ;

Qa*eUe persiste dans ses arrêtés sur Tinviolabilité des députés, l'unité de l'assemblée, le serment de ne pas se séparer, que la constitution ne soit faite;

Que ces arrêtés seront envoyés au roi et imprimés.

Plusieurs membres de la majorité ont adhéré et il ]r a beaucoup d'ensemble dans l'assemblée. Le roi est au comité ; on dit qu'il ira à Gompiègne. L'assemblée a arrêté de ne pas se séparer, et comme un s^ président ne suffit pas, elle a nommé un vice^président ; le choix est tombé sur moû

Versailles, 6 heures du matin, i4 jaillet.

La vice-présidence m'a valu une nuit blanche. J'ai mis en délibération s'il ne convenait pas de lever la séance ; on a prouvé que la chambre avait 4 8.

90 CORRBSPONDARCE,

arrêté qne nous ne nous séparerions pas. La trèsgrande pluralité a crié qu'il fallait rester. Un grand nombre des membres des communes, plusieurs membresde la noblesse et du clergé se sont promenés dans cette salle pendant que je dormais sur un banc. Il paraît qu'on a envoyé chez plusieurs députés pour savoir de leurs hôtes s'ils devaient découcher. Nous ne savons rien du résultat du comité. On mande de Paris que tout est tranquille et la bourgeoisie sous les armes. Pimagine que nous aurons ce matin une députation de la ville, et il n'y a rien de plus singulier que la situation où nous nous trouvons. La journée sera intéressante. J'espère qu'on ira se coucher, parce que nous ne pouvons avoir de prétexte que la rumeur de Paris et qu'elle est apaisée à présent. Il faudra manœuvrer vis-à-vis des ministres et travailler sans relâche à la chose publique. Ce que vous me mandez de ... me f^it grand plaisir. Je brûle du désir de le voir hors de tout ce train. On verra que tous les soldats en font autant que ceux des gardes, et comme à présent le parti national et le parti ministériel vont se séparer bien distinctement, il devient parfaitement simple de quitter.

Paris, i6 juillet.

Voas aarez sa ce qui m'est arrivé hier : à peine m'avait-on parlé de l'idée de commander la milice parisienne, tout à coup, cette idée s'est emparée de toutes les têtes; il est devenu nécessaire que j'accepte; il devient nécessaire que je reste, et le peuple, dans le délire de son enthousiasme, ne peut être modéré que par moi. Je voulais aller à Versailles; les chefs de la ville m*ont déclaré que le salut de Paris exigeait que je ne m'écartasse pas un moment. Quarante mille âmes s'assemblent, la fermentation est au comble, je parais, et un mot de moi les disperse. J'ai déjà sauvé la vie à six personnes qu'on pendait dans les différents quartiers; mais ce peuple furieux, ivre, ne m'écoutera pas toujours. Au moment où je vous écris, quatrevingt mille personnes entourent l'hôtel de ville et disent qu'on les trompe, que les troupes ne se retirent pas, que le roi devait venir *, Ils ne veulent plus reconnaître que ce que je signe. Lorsque je n'y suis pasla tête leur tourne... —On dit que le roi n'éloigne pas les troupes; dans ce cas nous sommes perdus; mais si je m'éloigne pour plus de quatre heures, nous sommes perdus. Dans tous les cas

* Il Tint le lendemain.

93 coRRisronoâNCB.

ma situation ne ressemble à celle de personne r je règne dans Paris et c*est sur un peuple en fureur poussé par d'abominables cabales; d^un autre c6té, on leur a fait mille infamies dont ils ont raison de se plaindre. Dans ce moment même, ils font des cris terribles. Si je parais, ils se calmeront; mais il en reviendra d'autres. Adieu.

. zS juillet.

Je me porte assez bien pour ia fatigue horrible que j'éprouve. Mon crédit se soutient, malgré les efforts des gens malintentionnés qui cherchent à me perdre dans tous les districts. La besogne demanderait des forces, cinquante bonnes tètes, el je n'ai presque pas de coopérateurs. Le roi m'a écrit hier pour me prier d'empêcher les quatre compagnies des gardes d'aller à Versailles *. Il m'a fallu le leur persuader, ce qui m'a d'autant moins coûté que c'était mon envie; el comme ils m'ont dit que les autres viendraient si je ne leur mandais pas de rester, j'ai envoyé un aide de camp à Versailles pour leur faire connaître mon intention

* L«8 gardes françaises, qai étaient à Panris, ▼ottlaient aller cherdier leurs camarades restés de sertiee auprès du roi ; et ceux-ci voulaient le quitter pour venir à Paris. ( f^oyez les Mémmres de Bailljf, t. ii.)

en leur reeominandant de ne Caire usage de mon B<Hn qa'à la dernière extrémité, pour ménager autant que possible la situation du roi. Vous Toyea que le pouvoir dont je jouis m'a rendu respectueux et modéré.

Je yriens de mander aux districts que mon élection, étant faite par acclamation à Thôtel de Tille, n'était pas régulière, et que je n'exercerai que provisoirement jusqu'à ce qu'ils aient nommé un chef. Je n'ai pas de doute sur le choix d'après les bontés dont je suis comblé.

Je TOUS enToieune lettre du prince reçue la nuit* Je l'ai eue à six heures. Il a été chercher un passe» port à Versailles, je le crois parti tout de Ikmi **