DU MOIS D'OCTOBRE 1789 AU MOIS DE FÉVBIER

Lorsque, après les événements du 6 octobre^Je roi vint s*établir avec sa famille dans la capitale, il fat saivi bientôt après par rassemblée nationale^ pour laquelle on disposa une salle à rArchevéché, en attendant que celle du Manège fut prête à la recevoir. C'est là que le 19 octobre, anniversaire de la capitulation de Cornwallis à Yorcktown (1781), le maire et le commandant général, avec une députation de la commune, se présentèrent à la barre de l'assemblée pour lui offrir leurs respects. Les journaux du temps rendent compte des applaudissements qui les accueillirent, du discours de M. Fréteau, président de rassemblée, et des flat* teuses expressions dont furent honorés, au nom des représentants de la nation, les deux chefs civils et militaires de la capitale, u M. de Mirabeau, dit le Journal de Parts, ne prévint pas, mais

* Suite da recueil fait en 1839, et intitulé 2 Collection da plusieurs discours.

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exprima les vœux de rassemblée; il n'y eut point de délibération sur un tel sujet, mais des acclamations ; à peine on a pu entendre les remercfments par lesquels le maire et le commandant de la milice nationale ont répondu aux remerclments de leur patrie. »

Bailly et Lafayette reportèrent à la commune et à la garde nationale les éloges qu'ils recevaient de l'assemblée.

Nous donnons ici le discours de Mirabeau parce qu'il peint éloquemment la situation des chefs populaires dans ces grandes circonstances, et le droit qu'ils ont à l'appui des vrais amis de la liberté.

a Messieurs, la première de nos séances dans la capitale n'est-elle point la plus convenable que nous puissions choisir pour remplir une obligation de justice, et je puis ajouter, un devoir de sentiment?

n Deux de nos collègues, vous le savez, ont été appelés par la voix publique à occuper les deux premiers emplois de Paris, Tun dans le civil, Tautre dans le militaire. Je hais le ton des éloges, et j'espère que nous approchons du temps où Ton ne louera plus que par le simple exposé des faits. Ici les faits vous sont connus. Vous savez dans quelle situation, au milieu de quelles difficultés vraiment impossibles à décrire, se sont trouvés ces vertueux citoyens. La prudence ne permet pas de dévoiler toutes les circonstances délicates, toutes les crises périlleuses, tous les dangers personnels, toutes les menaces, toutes les peines de leur position dans une ville de sept cent mille habitants , tenus en fermenta-

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Uon continuelle à la suite d'une révolution qui a bouleversé tous les anciens rapports ; dans un temps de troubles et de terreurs , où des mains invisibles faisaient disparaître Tabondance, et combattaient secrètement tous les soins, tous les efforts des chefs pour nourrir Timmensité de ce peuple, obligé de conquérir, à force de patience, le morceau de pain quHl avait déjà gagné par ses sueurs.

» Quelle administration ! quelle époque où il faut tout craindre et tout braver ; où le tumulte renaît du tumulte; où Ton produit une émeute par les moyens qu'on prend pour la prévenir ; où il faut, sans cesse, de la mesure, et où la mesure paraît équivoque, timide, pusillanime ; où il faut déployer beaucoup de force, et où la force parait tyrannie; où Ton est assiégé de mille conseils, et où il faut les prendre de soi-même ; où Ton est obligé de redouter jusqu'à des citoyens dont les intentions sont pures, mais que la défiance, l'inquiétude, l'exagération rendent presque aussi redoutables que des conspirateurs; où l'on est réduit, même dans les occasions difficiles, à céder par sagesse, à conduire le désordre pour le retenir, à se charger d'un emploi glorieux, il est vrai , mais environné d'alarmes cruelles ; où il faut encore, au milieu de si grandes difficultés, déployer un front serein, être toujours calme, mettre de l'ordre jusque dans les plus petits objets, et n'offenser personne , guérir toutes les jalousies, servir sans cesse et chercher à plaire comme si l'on ne servait pomt!

» Je vous propose, Messieurs, de voter des remerclments à ces deux citoyens, pour l'étendue de leurs travaux et leur infatigable vigilance. On pourrait dire, il est vrai, que c'est un honneur réversible à nous-mêmes, puisque ces citoyens sont nos collègues. Mais ne cher-

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chons point à le dissimuler, noas sentirons un noble orgueil, si Ton cherche parmi nous les défenseurs de la patrie et les appuis de la liberté, si Ton récompense no« tre zèle en nous donnant la noble préférence des postes les plus périlleux, des travaux et des sacrifices.

* Ne craignons donc point de marquer notre recon* naissance à nos collègues, et donnons cet exemple à un certain nombre d'hommes qui, imbus de notions faussement républicaines, deviennent jaloux ^ Tautorité au moment même où ils Font confiée, et lorsqu*àun terme fixé, ils peuvent la reprendre ; qui ne se rassurent jamais, ni par les précautions des lois, ni par les vertus des individus; qui s'effrayent sans cesse des fantômes de leur imagination, qui ne savent pas qu'on s*honore soi-même en respectant les chefs qu'on a choisis ; qui ne se doutent pas assez que le zèle de la liberté ne doit point ressembler à la jalousie des places et des personnes ; qui accueillent trop aisément tous les faux bruits, toutes les calomnies, tous les reproches. Et voilà cepen* dant comment l'autorité la plus légitime est énervée, dégradée, avilie; comment Texécution des loisrencon* tre mille obstacles ; comment la défiance répand partout ses poisons; comment, au lieu de présenter une société de citoyens qui élèvent ensemble l'édifice de la liberté, on ne ressemblerait plus qu'à des esclaves mutins qui viennent de rompre leurs fers et qui s'en servent pour se baltre et se déchirer mutuellement.

» Je crois donc. Messieurs, que le sentiment d^équité qui nous porte à voter des remerciments à nos deun collègues 'est encore une invitation indirecte, mais efficace, une recommandation puissante à tous les bons citoyens de s'unir à nous pour faire respecter l'autorité légitime, pour la maintenir contre les clameurs de l'ignorance, de l'ingratitude ou de la sédition, pour facili-