AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, 17 mars 1790.

Mon cher Général,

J'appreods avec beaucoup de peine que vous n'avez reçu aucune de mes lettres. J*espère pourtant que vous ne m'avez pas soupçonné de négligence. Il est diJQScile, au milieu de nos troubles , d'être instruit a temps des bonnes occasions ; mais, cette fois, c'est à M. Gayne, qui part pour Lon^ dres, que je confie le soin de vous faire parvenir mes nouvelles.

Notre révolution poursuit sa marche aussi heu* reusement que possible chez une nation qui, recevant à la fois toutes ses libertés, est encore sujette à les confondre avec la licence. L'assemblée a plus de haine contre l'ancien système que d'expérience pour organiser le nouveau gouvernement consti* tutionnel; les ministres regrettent leur ancien pouvoir et n'osent se servir de celui qu'ils ont ; enfin, comme tout ce qui existait a été détruit et remplacé par des institutions fort incomplètes, il y a ample matière aux critiques et aux calomnies. Ajoutez que nous sommes attaqués par deux sortes d'ennemis : les aristocrates qui aspirent à une contre-révolution et les factieux qui veulent anéantir 4 21.

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toate autorité, peut-être même attenter à la vie des membres de la branche régnante. Ces deux partis fomentent tous les troubles.

Après avoir avoué tout cela, mon cher général , je vous dirai avec la même franchise que nous avons fait une admirable et presque incroyable destruc> tion de tous les abus, de tous les préjugés ; que tout ce qui n'était pas utile au peuple, tout ce qui ne venait pas de lui, a été retranché ; qu*en coosi* dérant la situation topographique, morale et politique de la France, nous avons opéré plus de changements en dix mois que les patriotes les plus présomptueux ne pouvaient en espérer, et que les rapports sur notre anarchie, sur nos troubles intérieurs, sont fort exagérés. Après tout, cette révolution, où l'on trouve seulement à désirer (comme un moment en Amérique) un peu plus d'énergie dans le gouvernement, propagera, affermira la liberté, la fera fleurir dans le monde entier, et nous pourrons attendre tranquillement pendant quelques années, jusqu'à ce qu'une convention corrige des défauts que ne peuvent apercevoir dès à présent des hommes à peine échappés au joug de l'aristocratie et du despotisme.

Vous savez que l'assemblée a ajourné toute discussion sur les Indes occidentales , laissant toutes choses dans l'état actuel. Les ports restent ainsi ouverts au commerce américain. Il était impossi« ble dans les circonstances présentes de prendre une résolution définitive. La législature prochaine

formera sa décision d'après les demandes des colonies qui ont été invitées à en présenter, et particulièrement snr les subsistances.

Permettez-moi, mon cher général, de vous offrir un tableau représentant la Bastille telle qu'elle était quelques jours après que j'eusse donné l'ordre de la démolir. Je tous fais aussi hommage de la principale clef de cette forteresse du despotisme. C'est un tribut que je tous dois , comme fils à mon père adoptif, comme aide de camp à mon général, comme missionnaire de la liberté à son patriarche.

Adieu, mon bien-aimé général, offrez mes tendres respects à madame Washington, parlez de moi affectueusement à George, Hamilton, Knox, Harrison , Humphrey, tous nos amis. Je suis aTCC tendresse et respect.

Votre affectionné et filial ami.