DÉCLARATION DU GÉNÉRAL LAFAYETTB A L'ASSEMBLÉE NATIONALE

(Séance da 6 juillet 1790.)

D'après ce qui s'est passé entre M. le duc d'Orléans et moi au mois d'octobre, et que je ne me permettrais pas de rappeler s'il n'en entretenait lui-même l'assemblée, j'ai cru devoir à M. le duc d'Orléans de l'informer que les mêmes raisons qui rayaient déterminé à accepter sa mission pouvaient encore subsister, et que peut-être on abuserait de son nom pour répandre sur la tranquillité publique quelques-unes de ces alarmes que je ne partage point, mais que tout bon citoyen souhaite écarter d'un jour destiné à la confiance et à la félicité commune.

Quant à M. de Boinville, il habitait TAngleterre depuis six mois, il était venu passer quelques jours ici; et à son retour à Londres, il s'est chargé de dire à M. le duc d'Orléans ce que je viens de répéter à l'assemblée.

Permettez-moi , Messieurs , de saisir cette occasion, comme chargé par l'assemblée de veiller dans cette grande époque à la tranquillité publique , de lui exprimer sur cet objet mon opinion personnelle. Plus je vois s'approcher la journée du 14 juillet, plus je me confirme dans l'idée qu'elle doit inspirer autant de sécurité que de satisfaction. Ce sentiment est surtout fondé sur les dispositions patriotiques de tous les citoyens, sur le zèle de la garde nationale parisienne et de tous nos frères d'armes arrivant de toutes les parties du royaume , et comme les amis de la constitution et de l'ordre public n'ont jamais été réunis en si grand nombre , jamais nous ne serons plus forts.

IXTtAITS DE DEtX RAPPORTS DR M. DE LAFATETTB , AU IIOH DU BUREAU DU BIEN PUBLIC.

3 décembre 1787 *.

a Ce mot connu de M. de Sully, que pâturage et labourage sont les deux mamelles de l'État, peut d'autant mieux s'appliquer à TAuvergne, que son principal commerce consiste dans l'exploitation des richesses de son sol.

Il se présente à nous, Messieurs, quelques points de vues généraux communs à toutes nos cultures et à toutes nos fabriques. Nous n'en possédons pas une qui n'ait besoin d'être perfectionnée, mais comment exciter l'émulation parmi des hommes accablés par la misère, et habitués à voir tous les fruits de l'émulation arbitrairement étouffés par l'impôt? Gomment vous proposer des sacrifices, et aux particuliers des avances, tandis qu'il est physiquement impossible d'augmenter les charges publiques, et que le patrimoine du peuple, loin de lui laisser le moindre excédant, suffit à peine aux impo-

* Les rapports de M. de Lafayette, aa nom da bureau du bien public, ont été imprimés en 1787, à Clermont-Ferrand, •oas ce titre : Procès^^erbed des séances de V assemblée é^ Au* vergne (novembre 1787, x vol. in-4®).

sitions, et nt sufllt pas à' sa nourriture? d'ailleurs le paysan auvergnat, constant par caractère, méfiant par expérience, n*aime pas les nouveautés. Éciairer et encourager doit être notre devise, et tandis que nous tiendrons un milieu entre Tesprit de système, souvent démenti par la pratique, et Tesprit de routine, toujours étranger aux progrès de son siècle, nous penserons que le bien ne s'opère qu'avec lenteur, qu'une petite amélioration est un salaire suffisant pour de grands travaux, et qu'une vérité démontrée a besoin encore du secours de la persuasion.

Nous ne parlerons ici des blés que pour en remarquer l'engorgement actuel, et rendre grâces à la loi qui en permet l'exportation; elle aurait plus d'effet, Messieurs, si la province n'avait pas été tellement oubliée dans la distribution des routes, qu'à l'inspection de la carte des postes, on serait tenté de croire que cette partie du royaume n'est pas habitée. Aussi voit-on les voyageurs et le commerce tourner autour de cette province centrale qu'ils devraient vivifier, les routes de nos voisins aboutir vainement aux barrières qui interceptent notre communication, les villes intérieures arrêtées dans leur correspondance réciproque, et nos marchandises pouvant à peine atteindre à grands frais le chemin ou la rivière qui passent à côté d'elles. C'est d'après les travaux de ce bureau, Messieurs , que l'assemblée pourra principalement influer sur l'agriculture et le commerce de l'Auvergne.

Quoiqu'on nous ait donné plusieurs idées sur les terrains, l'exposition, la culture et la fabrication qui conviennent le mieux à nos vins, nous croyons qu'il est plus prudent de s'en remettre à l'intérêt personnel, éclairé par des renseignements que votre commission

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intermédiaire errait chargée de recueillir ayec choix, et de répandre par rimpression; mais nous ne diffèrerons pas à vous rendre compte des droits énormes qui écrasent le commerce de cette denrée, et en rabaissent la valeur primitive au-dessous des frais de culture. Un francillon de vingt pots, envoyé à Paris, qui, en y comprenant le prix du tonneau, se vend au plus 30 livres, en coûte 13 de transports ou petits péages, S de déchet, 2 en différents frais, 8 à Vichy, 66 à la barrière, et sUl n'entre pas à Paris, il paye 11 liv. à Melun sans être dispensé des petits droits sur la route, et des 8 livres de la douane de Vichy; de manière que, dans le premier cas, le prix est quadruplé, et plus que doublé dans le second

A ce mot de douanes. Messieurs, chacun de vous a déjà dénoncé nos plus cruels ennemis. Mais si ce ver rongeur de tout commerce, placé au cœur du royaume, attaque sans exception tous les produits de notre sol, il n'est pas moins Mal à ceux de notre in* dustrie. Nous nous bornerons également, Messieurs, à une seule citation que nous fournit un fait récent. Un envoi de bois d'ébène destiné pour Thiers, et coûtant 3,000 liv., a payé aux différentes douanes 643 liv.; la fabrication a occasionné un déchet de deux cinquièmes, et les ouvrages manufacturés ont payé au passage de Vichy sept et demi pour cent de la valeur, sans compter les inconvénients résultant de Tindiscrétion, de Finsoucianee et quelquefois de Tinfid^ité du commis. Mais pour compléter ce funeste blocus, il fallait intercepter notre communication avec leBerry, la Touraine et rOrléanais. Cette disposition n'est que trop bien remplie, par rétablissement d'un poste à Gombronde, qui joint à toutes les injustices des autres douanes, celle 4 25.

294 APfCNDTCC.

d*avoir été placé par une utile inadvertance sur le territoire même de rAuyergne, à plus d'une lieue des bornes delà ferme. Il nous est doux, Messieurs, en nous élevant contre ces établissements monstrueux et destructeurs, de vous rappeler le beau projet qui honore le règne du roi, et qu'il a scellé de sa parole sacrée. La destruction de toutes les barrières, d<i moins jusqu'à la frontière de la Lorraine ou de TAlsace, est une opération aussi facile que désirée. L'esprit fiscal lui-même n'a pu y prévoir qu'une perte très-légère, et l'esprit d'administration y a trouvé un profit immense. Nous vous proposerons. Messieurs, d'unir vos vœux à ceux de tout le royaume pour solliciter la prompte exécution d'un plan déjà arrêté et si essentiel à la prospérité de notre province. Les chanvres d'Auvergne sont excellents pour les cordages de la marine ; ils fournirent en 1690, 1691, les ports de Brest, du Havre et de Rochefort. It conviendrait alors de les espader dans la province, et mieux encore d'y établir une corderie pour diminuer les frais de transport, et gagner la main d'œuvre. On pourrait d'autant mieux établir des manufactures de toiles à voiles, que nos fils passent annuellement pour cet objet dans celles de l'Agénois. Nous recommanderions d'en faire des essais dans quelques villes, en y occupant les pauvres valides et les enfants trouvés, chacun suivant ses forces, pour n'en pas faire d'emploi inutile. Il se imbrique dans les campagnes beaucoup de toiles qu'on ne saurait trop encourager et perfectionner : quelques métiers distribués en forme de prix dans les élections * animeraient l'émulation. On se plaint d'un droit de mar-

* L'élection était une diTÎsion de territoire qa'on pent assimiler à l'arrondissement.

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qoe sur les toiles, qui devrait être une précaution et qui n'est qu'une gène, attendu que les auneurs, contents de percevoir ce petit impôt, ne peuvent guère, dans le tumulte des foires, mesurer ces toiles, dont la marque ne certifie d'ailleurs, ni Taunage, ni la qualité.

L'utilité des moutons n'étant pas douteuse, nous porterons notre attention sur trois objets ; l'amélioration de l'espèce, la bonification des terres par leur moyen, l'emploi des laines dans la province.

Nous nous bornerons à vous profioser d'ouvrir une souscription pour des béliers et brebis du Rouergue et du Berry, au choix de chaque élection ; la province ferait les avances, se chargerait des frais de commission, de conduite et des accidents, et ne demanderait aux souscripteurs, dont la liste serait imprimée, que le remboursement du prix d'achat. La province entretient dans ce moment à l'école vétérinaire d'Alfort, cinq élèves coûtant 3,654 liv. ; il est d'autant plus intéressant de les rendre plus utiles aux campagnes, que l'ignorance des paysans laisse périr beaucoup de bestiaux.

En voyant de près la confection des fromages, l'éducation des troupeaux, la nature des montagnes, la misère du peuple, on ne conçoit pas qu'il ait été question d'enchérir le sel en Auvergne; comme si (indépendamment de la foi due aux traités ) la plus légère augmentation dans le prix des fromages n'en eût pas détruit la fabrication, comme si le défaut de sel eût permis de nourrir les bestiaux auxquels il est indispensable, comme si les pacages des montagnes, une fois abandonnés, eussent pu renaître à volonté ; comme enfin si cette grande erreur de l'administration n'en eût pas éloigné les habitants pour jamais.

L'abondance des bestiaux invite l'Auvergne au com-

Î96 AFFBlfBfCI.

merce det cuirs. Lorsqu'une branche de commerce, en coDCurronee avec Tétranfi^, demande des ayances et un long apprêt, il convient «ans doute d'exciter Témulalion, d'encourager les sacrifices, de provoquer les ressources de la main-d'œuvre. Le droit de marque, au contraire, par une inquisition journalière et rebutante, vexe arbitrairement le vendeur et Pacheteur, le fabricant, le marchand et Touvrier. On sait que la qualité des cuirs dépend de leur séjour dans la fosse; qu'ils y prennent la consistance, le moelleux, la pesanteur qui en fait le prix ; et le droit imposé à raison du poids, comme pour en interdire la perfection, semble placer une amende où Tintérèt public voudrait qu'on établit une prime. Nous ajouterons que cet impôt aussi immoral qu'onéreux est une source éternelle de fraudes et d'injustices.

La disette de bbis dans la province est d'autant plus fâcheuse, qu'elle tourne rarement au profit de la culture. H est recoimu que des territoires de montagnes, à présent inutiles, pourraient se couronna d'arbres et offriraient une exploitation plus facile que la plupart de nos forêts. Nous avcms agité les projets de partage des bois de commune, et nous avons cru qu'il était plus prudent d'attendre les recherches de votre commission intermédiaire, et l'opinion de toutes ks assemblées d'élection. Le compte des pépinières nous annonce une dépense annu^le de ll,â00 liv. dont les résultats sont peu satisfaisants. Ces arbres élevés dans de bons terrains, peu reciierchés des cultivateurs pauvres, finissent par tomber dans les mains des riches, se gâter en route, et périr dans le terrain médiocre où ils sont transplantés. Nous vous proposons : 1» de supprimer les places de directeur et inspecteur qui coûtent

ÀPFBIfOICE. 907

1,800 lir*, et que votre sarveilLance rend superflues; S» de diviser le plus qu'il sera possible les pépinières dans les élections, en adaptant les terrains et les arbres au sol de chaque canton ; 5» de charger votre commis* sion intermédiaire d'en régler le régime ; 4» d'accor-* der, gratuitement et tour à tour, les arbres aux municipalités qui les distribueront aux propriétaires pauvres, à la charge de rendre compte des plantations à rassemblée d'élection ; 5« de porter à 6 sous le prix des arbres que vous permettriez de vendre aux particuliers aisés^ afin de diminuer les frais de l'établissement; 6» de ne pas différer l'emploi d'un grand nombre de mûriers prêts à être distribués, et qui occupent beaucoup d'espace.

Les droits sur les manufoctures de papier sont abonnés, mais elles ne souffrent pas moins de l'impôt sur la consommation, qui se perçoit d'après la grandeur, sans distinction de qualité, et monte, pour le papier d'Auvergne, à vingt-cinq pour cent de la valeur. La quincaillerie n'est pas moins découragée par les droits qui se perçoivent sur les matières premières ; il se consomme à Thiers cinquante mille quintaux de quincaillerie qui n'échappent pas aux barrières de Gannat ni de Vichy, et dont la plus grande partie avait déjà payé à diffé* rentes douanes, telles que celles d'Ingrande, les droits d'entrée, de subvention, d'abord, de consommation, de prévôté, de concédés, d'officiers et signature de parisis d'iceux, de domaine d'Occident, de jauge et courtage, d'acquit et de formule. Rendons grâces. Messieurs, à la bonté du roi, qui s'occupe de briser ces entraves !

S'il est nécessaire, Messieurs, que les dépositaires de votre confiance cherchent à propager vos principes, à

TOUS procurer des renseignements, à profiter des travaux et des conseils des autres assemblées, à répandre par Fimpression les connaissances utiles, vous sentirez que cette communication si essentielle est presque anéantie par le misérable état des (lostes. La poste aux chevaux est presque abattue dans toute TAuvergne, el en attendant qu'elle se relève par l'ouverture des routes au midi de la province, nous croyons qu*it est trèsintéressant de rétablir la ligne des maîtres de poste, en les encourageant, non par ces privilèges dont vous connaissez, Messieurs, tous les inconvénients, mais par des gratifications plus utiles à ceux qui les reçoivent, et plus justement réparties entre ceux qui doivent y contribuer.

Peut-être eût-il convenu de terminer ce rapport par un aperçu des canaux proposés en difi^rents temps; les uns pour réunir les eaux éparses entre rAUier et quelques-unes de nos villes, d'autres pour tenter une navigation, bien difiicile sans doute, au milieu des montagnes de la Haute-Auvergne; mais ces projets ne nous sont pas assez connus pour que nous fixions sur eux Tattention de l'assemblée.

Telles sont. Messieurs, les vues que le bureau d'agriculture et de commerce a l'honneur de vous offrir. »

L'assemblée a pris le même jour un arrêté conforme aux observations du rapport.

6 décdnbro.

« Après avoir parcouru le cercle de vos travaux, vous nous avez chargés d'en préparer le salaire, el vos der-

Bières délibérations sont consacrées à des projets de bienfaisance. Si les vœux paternels du roi, si les nôtres étaient remplis, Messieurs, le peuple cesserait bientôt de regarder la populatiqu comme une multiplication de Yictimes; mais nous ne pouvons encore lui présenter qu*un espoir lointain, et la misère qui Taccable, la, feim qui le presse, tout le dégoûte de transmettre une existence toujours malheureuse, et trop souvent humi* liée; hâtons-nous du moins d'encourager les triomphes de i^ nature sur ce sentiment stérile de ses maux, et cherchons en même temps à garantir Tenfance des premiers dangers qui la menacent.

Une ordonnance de Louis XIY, en 1666, exempte de tout impôt le père de douze enfants vivants ou morts au service de TÉtat. Nous adoptons le vœu de Télection d*Aurillac en vous proposant d'en solliciter le renouvellement et Texécution *

De tous les objets qui vous sont présentés, Messieurs, le plus intéressant, le plus vaste, le plus difficile, est sans contredit la destruction de la mendicité : depuis longtemps, le gouvernement, les assemblées nationa< les, les cours souveraines, les sociétés savantes et littéraires, ont fait de vains efforts pour rendre à TÉtat ces membres parasites. Vous savez que leur nombre effrayant est sans cesse augmenté par ces cultivateurs que la misère a chassés de leurs foyers; et comment fixer les vagabonds dans des villages où le travail du pro-

* Sait un projet de créer an coars dans les hôpitaux de la province pour les sages-femmes de la campagne, et des emplois d'inoculatears ambulants pour mettre un terme aux ravages de la petite vérole.

priétaire enlevé par Timpôt ne suffit pas à sa subsistance? Nous sentons cependant que, s'il est un moyen d*opérerce prodige, on le trouvera dans cette heureuse organisation de nos assemblées, qui, en répandant graduellement les bons principes et les projets utiles, et ramenant à nous toutes les lumières par la même hiérarchie, réunit dans leur perfection tous les avantages d*une disposition générale, d'une surveillance particulière et d'une exécution locale. Mais c'est la mendicité , Messieurs, et non pas les mendiants que vous devez détruire. 11 ne s'agit pas d'éviter leur importunité, mais de les soustraire au besoin , et nous n'avons le droit de leur interdire ce triste métier que lorsque nous leur aurons assuré d'autres ressources. Il est plus facile dUndiquer le but, que d'en tracer le chemin. On sait qu'il faudrait attacher chaque pauvre à son village par un travail proportionné à ses forces; fournir à la nourriture des vieillards et des infirmes, et se convaincre assez que tout mendiant a de quoi vivre pour oser lui refuser des secours. Votre commission intermédiaire, les assemblées d'élection, les municipalités, doivent toutes concourir à ce grand ouvrage; il sera facilité par les vues que vous avez adoptées sur l'établissement de quelques manufactures, et nous déposons ici le compte rendu , par une association de charité de la ville de Beaumont-le-Vicomte, dans le Maine, qui démontre par l'expérience, mieux que nous le pourrions par des raisonnements, à quel point de faibles moyens, soutenus par une charité active et éclairée, peuvent régénérer l'industrie et soulager la misère.

L'administration des prisons et même des hôpitaux et des enfants-trouvés ne vous est pas directement confiée; mais la bienfaisance est un patrimoine public, et quand

ÀPFKIIBICB. SOI

îl s'agit de Thumanité soufflante, tous les hommes sont en communauté.

Nous savons, Messieurs, que les directeurs de ces établissements auront autant d'empressement à éclairer votre sollicitude, que vous en aurez vous-même à vous iinir à leurs demandes auprès du gouvernement.

Les Mémoires du bureau de nmpôt et de Vélection de Saint-Flour, vous ont rendu compte des causes et des effets de rémigration dont le temps seul peut amener graduellement le remède. Le même bureau vous a foH sentir Tinutilité et la surcharge de rétablissement actuel des milices, et nous nous en remettrons d'autant plus à votre commission intermédiaire, pour réunir les renseignements particuliers à la province, que nous savons que ce grand objet a été traité dans d'autres assemblées sous un point de vue général et d'une manière aussi savante que détaillée.

£n soumettant ces idées à votre examen, le bureau du bien public regrette de n'avoir pu les multiplier au gré de son zèle et de votre patriotisme ; il espère que les différentes élections, les municipalités, les bons citoyens, les amis de l'humanité, regardant tous votre assemblée comme le centre où doivent se réunir les projets utiles pour répandre ensuite leur inftuence vivifiante sur toutes les classes delà société, et particulièrement sur celle du pauvre, s'empresseront de nous mettre à portée de faire éprouver de plus en plus à nos compatriotes l'utilité de nos assemblées, et à notre souv^ain, la douce satisfaction de les avoir établies. »

L^ssembMe a pris um arrêté conforme à ee^ observations.

SOS ÀVFllflIlCB,

M, Lucas-Montigny, éditeur des Mémoires de MirabeaUy déclare que la note suivante a été écrite entre le 10 et le âO octobre 1789, à une époque où Ton ignorait encore que la difficulté des subsistances cesserait après Tinstallation du roi à Paris; 11 ajoute qu*il ne possède pas Poriginal de cette note écrite de la main de Mirabeau, mais que le général Lafayette Ta reconnue sur la minute informe qui lui a été présentée. Cette déclaration est conforme à nos souvenirs.

{Note des Éditeurs,)

a II est un homme dans TËtat qui, par sa position, est en butte à tous les événements; qui ne peut pas même compenser les revers avec les succès; et qui, en quelque sorte, est garant du repos, ou peut même dire du salut public, ce qui comprend tout à la fois les subsistances, les finances, Tobéissance de Farmée et la paix des provinces.

Quel est cet homme? C'est M. de Lafayette.

Quels sont ses moyens? Une portion de la force publique qu'il tient dans ses mains, et son influence sur tous les ressorts du pouvoir exécutif.

Cette force publique dont il dispose est un obstacle comme un moyen, elle serait impuissante si les subsistances manquaient, elle se tournerait même alors contre son chef; cela est évident. M. de 'Lafayette doit donc répondre des subsistances, et en répondre aujourd'hui, demain, chaque jour, et à chaque instant.

Quels sont ses moyens pour répondre des subsistan-

APPETfDICK. 803

ces? Presque aucun dans ce moment. A cet égard, il est incontestable que Faction de la commune de Paris ne suffit pas ; que Inaction de la force publique, même dans un rayon de quinze lieues, ne suffit pas non plus; il faut donc le concours d*une antre force et de tous les agents deTautorité. Or, tant que M. de Lafayette n'aura pas un ministère à lui, il ne pourra pas compter sur ce concours.

La force publique dont le même homme dispose ne serait bientôt qu'un embarrassant fardeau sans les finances. Or, il est évident qu'elles vont être taries dans l'instant même où des besoins de toute espèce exigeraient l'abondance.

Quels sont les moyens de M. deLafayette pour pourvoir aux finances? Aucun, si les ministres actuels ne veulent pas le servir, et presque aucun, même en supposant que leurs intentions ne puissent pas, ce que je pense, lui être contraires. Le temps approche où de petits moyens ne suffiront plus à de grandes choses. Il faut donc, sous ce nouvel aspect, que M. de Lafayette ait un ministère qui puisse entrer parfaitement dans ses vues, et coïncider avec lui par tous les points et sous tous les rapports.

La force publique qui est dans ses mains peut encore devenir très-impuissanle, si les chefs de l'armée refusent d'obéir, si les provinces se divisent, s'isolent et se démembrent, d'abord d'intention et ensuite à force ouverte. Des symptômes inquiétants sont déjà connus; la Bretagne court aux armes; un chef ambitieux, jaioux et ennemi personnel, menace aux frontières *; un autre chef méconnaît les ordres du roi; une province dont la

« M. de Bouille.

804 AmNDici.

fierté est à redouter * eon^oqiM également ses états el parait vacillante.

Quels sont les moyens de M. de Lafayette pour prévenir cette imminente dissolution ? Presque aucun, car sa portion de force ne peut rien à cela. Ici Tunitéde conseil, Tunilé d'action et la coalition de tous les genres de pouvoir peuvent seuls quelque chose. Mais si M. de Lafayetle n'a pas un ministère à lui, comment pourrait-il opérer cette réunion de tant d'efforts?

Lesecond moyen de M. de Lafayette est son influence.

Mais toute influence est nulle lorsqu'il s'agit de subsistances et de finances. L'éloquence, les vertus, l'opinion publique ne donnent pas de pain si l'on manque de blé, et ne donnent pas de l'argent sans plan de finances.

L'influence est un moyen très-actif i»our calmer et retenir les provinces; mais elle* a besoin d'être secondée. La foi à un seul homme est un don du ciel; il ne faut pas y compter. A quoi donc doit servir utilement l'influence de M. de Lafayette ? A se donner des ministres à lui, qui s'associent k ses intentions patriotiques comme à sa gloire; qui n'impriment pas un mouvement inverse aux roues de la même machine; qui ne le découragent pas par l'inaction, et ne l'effrayent point par des plans contraires à ses vues; qui enfin, fidèles tout à la fois aux intérêts populaires comme aux intérêts monarchiques, à l'union politique comme à Tamitié personnelle, ne séparent pas leur tète de la sienne, soit qu'il faille la porter sous le dais du triomphe ou surl'échafaud.

Maintenant, seconde question : Le temps presset-il ? Dans trois jours, dit-on, ilans quinse jours^ dans deux mois l II s'agit de savoir si les circonstan-

* LeDauphiné.

APrsivDicK. 505

ces les pins impérieuses ne font pas une autre réponse.

Danê deux mois TÉtat est perdu ou sauré sans retour. Si à présent on n'a pas besoin (Tauxiliaires, si Ton peut s*en passer aujourd'hui, ou ils ne voudraient rien accepter dans deux mois, ou Ton s'en passerait bien mieux encore. Dans quinze jours,,. On ne pense donc pas qu'un incendie fait de terribles progrès dans quinze jours! C'est aujourd'hui, c'est à chaque instant qu'il faut délibérer; il est imposssible, d'ici à quinze jours, de ne pas faire une foule de démarches décisives; c'est pour demain qu'il faut des subsistances, et non pas seulement pas dans quinze jours; c'est aujourd'hui que l'on doit s'occuper des finances, parce que dans ce genre il faut s'attendre à mille obstacles, à mille délais imprévus; l'état des provinces ne s'accommode pas non plus de ces lenteurs, et Ton ne dit pas à un malade à l'agonie qu'on s'occupera de sa guérison dans quinze jours.

Trois jours,.. C'est encore beaucoup, non pour la bonne foi , mais pour l'intrigue. Le meilleur général peut se proposer de ne donner bataille que dans trois jours, et être forcé de l'accepter dans quelques heures ; car il est à peu près démontré qu'en tout genre, les combinaisons sont inépuisables. Or, dans ce nK)ment, des combinaisons de toute espèce se heurtent en tout sens; elles se multiplient les unes par les autres; elles exigent cette réunion d'efiforts par laquelle il faut donc cowBiencer.

Hais l'homme qu'il est utile de conserver * quittera, dit^on, dans deux mois. S'il devait quitter après des maux sans remède, il serait préférable, puisque l'État vaut mieux qu'un seul homme, qu'il quittât dans

• M. Neckcr.

S08 ArPBiiBici.

un temps où 11 est encore possible de tout sauyer.

Sa retraite est sans doute un péril de plus, mais, en écartant ce péril, on ne prévient pas pour cela tous les autres; et J'aimerais encore mieux parer à dix événements que de succomber à neuf, pour n'avoir pas osé en craindre dix.

Mais non, il faut quHl reste et qu'il ajoute à sa gloire de n'avoir pas même écouté son cœur lorsqu'il s'agissait du bien public. Tout d'ailleurs si M. de Lafayette devient le chef, ne sera-t-il pas censé son ouvrage ? »

ITOTB VE HIRABBAU *.

Si Ton entend par ce mot de parii une coalition systématique d'hommes qui, d'accord sur les bases princi-

* Qaand ane pièce de quelque importance bistoriqae se trouTe parmi les papiers dn général Lafayette et à Vappai de ses souvenirs, elle a pour nous une double autorité qui noas fait un devoir de la publier. Le général Lafayette a réuni luimême l'écrit suivant à quelques notes de sa main sur Mirabeau. Aucune remarque particulière ne Tacoompagne, et noas le donnons avec une rigoureuse exactitude, puisqu'il est conforme à une affirmation de la page 146 de oe volume an sujet des relations de Mirabeau avec le frère de Louis XYL

Nous ajouterons, sans exprimer une opinion personnelle, qu'une partie seulement de cet écrit a été publiée dans des Mémoires sur Mirabeau par Peuchet (t. iv, p. 5 ), et que selon ret éditeur le projet qu'on va lire aurait été remis à M. de Moatmorin dans les premiers jours de janvier 1790.

AmiiDfCB. 807

pales, se tolèrent et même 8*appuient réciproquement dans toutes les choses de détail et marchent solidairement et fidèlement à un même but, il n'y a de parti ni dans rassemblée, ni dans la nation.

Si Ton entend par ce mot parti les amis on les ennemis de la révolution, on se tromperait de n'en compter que deux ; il en est quatre :

Ceux qui veulent la révolution sans bornes et sans mesure, foute d'instruction et de principes, et qui transportent dans la constitution toutes les méfiances nées d'un ordre de choses sans constitution;

Ceux qui, sans bonne foi comme sans esprit, croient ou feignent de croire au rétablissement de l'ancien système;

Ceux qui ne voulaient pas de révolution, mais qui aujourd'hui comprennent qu'elle est faite, et veulent de bonne foi la circonscrire et la consolider ;

Ceux enfin, qui ont toujours voulu la révolution, mais sans être envieux du temps, et en désirant de la mesure, des dégradations et une hiérarchie pour l'intérêt même de la liberté.

Cette dernière classe gouverne, à la fbis, les opinions et les affaires, du moins si la décomposition générale ne range pas ses vœux et ses projets parmi les nombreux rêves des gens de bien. Elle peut aisément se coaliser avec la précédente, mais il n'existe plus de point central.

Tous les liens de l'opinion sont dissous ; elle ne sait plus où se rallier. Les excès des ministres ont travaillé si longtemps à démonarchiser les Français, qu'ils y sont parvenus. Pour pallier tous les manques de respect, toutes les indécences de l'indiscipline, et toutes les orgies de la licence, on isole de la cause de l'autorité

308 APPlTf»ICB.

royale Findivida du monarque, et au moyen de cette fiction, Tautorité royale, et la monarchie avec elle, sont en péril, et le roi lui-même n^est pa» en sûreté, du moins en tant que les complots des factieux ou de leurs amis d'une part, remportement puéril et Tignorance du parti aristocratique de Tautre, et enfin Tinexpérience indocile de rassemblée , peuvent compromettre cette précieuse sûreté dans des circonstances si difficiles et au sein d'une capitale oisive, misérable et enivrée d'une sorte de fanatisme. Mais dans toute société où il y a des restes d'organisation, on trouve toujours une grande ressource : c'est que les gens qui ont quelque chose à perdre ou à conserver sont de beaucoup les plus nombreux, et cette ressource a chez nous un puissant auxiliaire; c'est notre mobilité prod^ieuse, mère de cette impatience corrosive qui fait que >usqu'ici il n'y a eu en France ni mal ni bien durable, disposition toute particulière à notre nation qui ne changera que par la lente iofhience de l'instruction et d'un bon système d'éducation publique.

Profitons de l'inquiétude des honnêtes gens et de l'amour des nouveautés. On se sépare du roi parce que l'on volt qu'il s'abandonne lui-même, que ses ministres ne pensent qu'à eux et à échapper comme ils pourront à l'agonie générale sans mort violente, et que l'autorité royale, trop faible pour lutter contre l'anarchie, parait les favoriser pour se ressaisir d'une plénitude de prétentions et de prérogatives que l'on sent très-bien qu'elle ne recouvrera jamais.

Que le roi s'annonce de bonne foi pour adiaérer à la révolution, à la seule condition d'en être le chef et le modérateur; qu'il oppose à l'égoïsme de ses miniatres un représentant de sa famille dispersée, qui ne soit pas

lui, parce que son métier de roi est et doit être exclusif dePesprit de famille, mais qui soit tout à la fois la caution de cette famille, et en quelque sorte son otage et Torgane non ministériel de la yolonté du chef de la nation; aussitôt Ton verra la confiance ou du moins Tespoir renaître, le goût de la monarchie reparaître et les partis qui veulent de bonne foi que Tempire français ne se décompose pas ou ne devienne pas, pour un demisiècle, Tarène des Jeux sanglants de quelques ambitieux subalternes, ou de quelques démagogues insensés, se rallier autour du Bourbon devenu le conseil du roi et le cbef des amis de Tautorité royale, régler et subjuguer Topinion et dompter les factieux. Le choix de ce Bourbon est indiqué, non-seulement parla nature, mais par la nécessité des choses, puisque tous les princes du sang, excepté un seul, sont en conspûration réelle ou présumée, et regardés comme les ennemis de la nation si Universellement, qu'il est douteux qu'ils puissent être sauvés par Tavénement de Monsieur, mais qu'il est certain qu'ils ne peuvent l'être que par là.

Pour peu que cet avéne ment tarde, il ne paraîtra plus qu'une intrigue, tandis que, lié à l'événement où Monsieur a eu le courage de placer dans son discours populaire le roi à la tête de la révolution, il aurait l'incalculable avantage d'être l'adhésion du roi, et en réchauffant toutes ses ressources dans l'opinion, les seules sur lesquelles il puisse compter, de lui préparer des moyens de renouveler sans secousse et sans difficulté son conseil, qui n'est aujourd'hui que le plus embarrassant de ses bagages et la première maladie de l'État.

S10 AVPBltnTCK.

LITTBl MJ BOI AU Gtlf tfiiiL LiiFATSTTB * .

ag jnîn 1790.

Nous avons une entière confiance en vous; mais vous êtes tellement absorbé par les devoirs de votre place qui nous est utile, quHl est impossible que vous puissiez suffire à tout. Il faut donc se servir d*un homme qui ait du talent, de Pactivité, et qui puisse suppléer à ce que, faute de temps, vous ne pouvez pas faire. Nous sommes fortement persuadés que Mirabeau est celui qui conviendrait le mieux par sa fOrce, ses talents et Tbabitude quMl a de manier les affaires dans rassemblée. Nous désirons en conséquence et exigeons du zèle et de rattachement de M. de Lafayette, quMl se prête à se concerter avec Mirabeau sur les ob ( ts qui intéressent le bien de TÉtat, celui de mon service et de ma personne.

COPIK ]>'llir TRAITÉ AVEC H. BE MIEABBAV **.

lo Le roi donne à M. de Mirabeau la promesse d*une ambassade; cette promesse sera annoncée par Monsieur lui-même à M. de Mirabeau.

* (Armoire de fer n*^ 347.) Voyez la note da général Lafayette, sar cette lettre qoi ne lai fut pas enroyée, p. i5c de ce volume.

** Noos ayons tronvé la copie de ce traité sons la menu

APPBRDICI. Slt

9» Le roi fera rar-le^hamp, en attendant Teffet de cette promesse, un traitement particulier à M. de Mirabeau de cinquante mille livres par mois, lequel traitement durera au moins quatre mois.

M. de Mirabeau s'engage à aider le roi de ses lumières, de ses forces et de son éloquence dans ce quUl jugera utile au bien de FÉtat et à Fintérét du roi, deux choses que les bons citoyens regardent, sans contredit, comme inséparables; et dans le cas où M. de Mirabeau ne serait pas convaincu de la solidité des raisons qui pourraient lui être données, ils s'abstiendra de parler sur cet objet.

Approuvé : Louis.

Signé CLE comte ds MiRABSiiU.

Nota. L*original de cette pièce est écrit de la main de Monsieur, actuellement Louis XYIIL

■iHOIBS ÉCBIT PAB LAPOBTB,

IITTmirSABT SX J.Â. UCTX CITIUI.

Sans signature, daté da x3 mars, faisant mention d'ane con* ▼ersation avec Mirabeau. (Armoire de fer, n*^ 347 •)

M. de Mirabeau a péroré fort longuement, et voici Textrait de ce qu'il m'a dit :

« L'assemblée nationale est composée de trois classes.

enreloppe qui couvrait le Mémoire relatif à Monsieur, et nous ne ponrons qne répéter ici les motifs qni noas décident à publier ces deux pièces. Voyez dans cet appendice la p. 3fii^

31 1 iirfiRMGB.

d'homnts. hà première» ^i n'est ptèrt <iue «le trente, est de 9eiii forceDée gai, sans avoir de but fiié, opinent et opineront toujours contre Tautorité royale et le retour de Tordre.

La leeonde eet d^environ quatre-yingts personnes; celles-^i ont des principes plus monarchiques, mais sont peut-<è(re trop imbues du premier système de la révolution.

La troisième classe est composée de gens qui n*ont pas d'opinion à eux, et qui suivent l'impulsion que leur donnent ceux qu'ils ont pris pour leurs guides, leurs oracles.

On voit par leur division que M. de Mirabeau compte pour rien le côté droit et qu^il n'entend parler que du parti de la majorité .

C'est, dit-il, l'assemblée qu'il faut travailler; la circonstance est favorable par les excès auxquels se porte la première classe.

Trois partis divisent aujourd'hui Paris :

Celui des aristocrates;

Celui de cinq ou six chefs jacobins * qui paraissent aujourd'hui réunis à la foction d'Orléans;

Celui de M. de Lafayette.

Rien sur le premier.

Le second n'est qu'atroce, et par son atrocité même, moins dangereux, 11 se perdra lui-même.

Il n'en est pas de même du troisième. Il est marqué par une suite de manœuvres qui prouvent un plan dont on ne s'écarte pas : celle du 28 février est d'une grande profondeur; il affecte l'attachement au roi et à la

* Il n'ft pu proaonoé W mot JMobin, il l'a teolencnt àà» Aig«é.

royauté; ces sentiments masquent le républicanisme. Enfin et parti Téfioit la Ummilé et Fintrii^e aux^nuds moyens que les circonstances lui donnent. La position du roi est d'autant plus critique, que Sa Majesté est trahie par les trois cinquièmes des personnes qui rapprochent. Elle exige de la dissimulation, non celle à laquelle on accoutume ordinairement les princes, mais de la dissimulation en grand, qui, étant toute prise aux malveililants, aeqivt au roi et à la neîne «ne |$mde popularité*.... f

La çMkfiéffeiwse a to» pur de» prote0t«ti««s de éévcmment : « Je suis por^é, a-irOfi dit, à «errir teroi parais tachequent k «a perS'Oiuie^ par attedMnent à la lùymké^ mais également pow imm propne ioiérèt. Si je tts sers pas utileaient l^a monarchie, je serai à la fi» da tout etâ dans le nombre des fauU ou dix întni|;aiits qui« ayanl boulcY^ersé le royai^me^ en ^e^iendrpi^ V^arajàsm et auront une en hoi^dmit^ ipiaiMJl iU auraii^ pcwiUnt un moment £ait <m paru faire vme grande fortune. J'ai à réparer des erreurs de jewiesse, pme réputation peutêtre iiyuste; je ne puis y parvenir, je ne puis me Him un nom que par de grai»ds services. Jl fallait |»eul>iêtre une révolutÀon^ elle est Caile» il £aut détruli^ le mal qui en a ét^ la suite; il famt réiaMir r<9rdPe. La glwe aer9 grande pour lOeux -qui y aoopév^ront

M. de S|iral»eau a s^outé qu'il serait fàobeuj^ tque rassemMée iùi bientôt disAaute;. i.e meiBent n -est pas encoi» arrivé, m^ii il ^ena iwportawt de le »Êiér. »

4 MÉM. DR LAFAYBTTE. 27

314 APPllIDICS.