MÉM. DE LAFAYETTE

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aux membres de l'assemblée, à commencer par moi, qui, étant présents à cette séance, pouvions demander une rédaction plus raisonnable. J'ai tâché de réparer le mal en présentant à Votre Majesté une occasion peu commune où des dispositions qu'on avait cru très -populaires pouvaient être changées, sur les observations du roi, à la grande satisfaction du public. Mais puisque le roi n'a pas jugé à propos d'en faire, je vais tâcher, s'il en est temps et s'il y a moyen, d'amener quelque décret explicatif qui préserve d'une exécution rigoureuse.

contraires à la liberté, et qu'il eût fallu, pour mieux établir le système d'égalité, dire que, toutes ces distinctions n'étant point une propriété, il était loisible à tout le monde d'arborer celles qui lui plaisaient sur son cachet ou sur Thabit de ses domestiques. D'après cette idée, quelques membres du comité de constitution rédigèrent une nouvelle forme de décret également destructive de tonte prétention nobiliaire, mais plas conforme à la liberté individuelle. On pria Lafayette d'obtenir une suspension de la sanction ; il se rendit chez le garde des sceaux; celui-ci le pria sans affectation d'en écrire un mot au roi. On voit par les ouvrages même de M. Necker ce que tout le monde savait déjà, qu'il y eut débat au conseil ; que liecker voulait suspendre la sanction ; qu'il blâma, non-seulement la précipitation du parti qui fut adopté, mais ses motifs cachés. En effet c'est précisément pour que le décret eût des défauts qu'on se hâta de le sanctionner, et il parait que le billet de Lafayette fut tenu en réserve pour le compromettre au besoin. Il ignorait les motifs déguisés dans une lettre du roi sons une fausse apparence de confiance, lorsqu'il écrivit la réponse qui ne fit qu'avancer l'envoi de la sanction, (iVo/ff du général Lafryette.)

Je prierai en conséquence M. le garde des sceaux de faire parvenir ]a réponse un peu tard dans la séance.

Je supplie Voire Majesté d'agréer ma vive sensibilité pour la confiance qu'elle daigne me témoigner et la justice qu'elle rend à mes sentiments; je lui suis dévoué jusqu'à mon dernier soupir par la reconnaissance et rattachement le plus profond.

Je suis avec respect, Sire,

de Votre Majesté, le très-humble, trèsobéissant serviteur et fidèle sujet.

DE M. DE LA LUZERNE À M. DE LAFAYETTE

Londres, ce 4 juillet.

Boinville vous a rendu compte, mon cher marquis, de tout ce qui s'était passé lors de son départ; tout allait le mieux du monde ; mais depuis, il est arrivé un petit incident, dans lequel je me suis conduit , à ce que je crois , comme la prudence m'ordonnait de le faire; mais comme, dans une chose qui peut être vue sous différentes faces, il

990 CORRSSFOfTDiklICS.

est possible de se tromper, j'ai cru devoir bien ?ite vous envoyer un courrier pour que vous puissiez prévenir les démarches que pourraient faire k rassemblée les amis ou plutôt les fauteurs de H. le duc d'Orléans, afin de présenter sous un point de vue défavorable une chose que j'ai cru nécessaire d'accorder, parce qu'il m'a semblé qu'elle ne pourrait faire qu'un bon effet, dans l'esprit de tous les gens raisonnables. Au reste tout ceci peut n'être qu'un surcroît de précaution ; car M. le duc d'Orléans m'a donné sa parole qu'il ne ferait d'autre usage de l'éclaircissement de récrit que je lui ai remis , que de vous en envoyer une copie dans la lettre qu'il vous écrirait, et qu'il le regardait simplement comme un moyen de montrer un jour à ses amis qu'il était resté en Angleterre uniquement par la crainte de causer des troubles à Paris, mais que la lâcheté n'était entrée pour rien dans le parti qu'il avait pris.

Deux heures après le départ de Boînville, le prince est venu me trouver, et voici à peu près ce qu'il me dit : « Je veux bien me sacrifier pour la chose publique , mais je suis si affecté de penser que les gens qui me connaissent et qui me connaîtront par la suite, seront tous convaincus que je n'ai rompu le plan que j'avais formé, et que j'avais annoncé publiquement en France et en Angleterre, d'être à Paris le 14 juillet, que par des motifs de crainte et de faiblesse personnelle et non par des sentiments d'attachement à mon roi et ma

patrie, foe malgré rengagement que j*ai pris il y a trois jours avec toqs , malgré les dangers personnels que je coars, j'aime mieux partir à Tin^ itant pour Paris, y précéder peut-être M. de ik^inyiile, an moins ayant qu'on ait fait aucune démarche à l'assemblée, que de rester en Angleterre dans cette pénible situation. J'y resterai cependant si TOUS voulez TOUS prêter à un tempérament qui dans ce moment-ci me raccommoderait avec moimême, et serait peut-être par la suite une justification de ma conduite auprès de mes amis. »

Après ce beau préambule, le charmant prince a tiré de sa poche une note qui avait l'air d'avoir été écrite à la hâte, mais qui, dans le fait, était fort adroite , et que j'ai reconnu par cette raison être l'ouTrage de Laclos *• Cette note était un récit très-Téritable de quelques parties de notre couTcrsation, en présence de Boinville, et l'on pouvait fort bien en conclure qu'en votre nom il avait voulu effrayer le prince par des dangers chimériques, mais que ce qui dans le fait l'avait engagé à rester en Angleterre, c'était les observations que je lui avais faites pour lui prouver que son retour en France pourrait exciter de grands troubles.

J'ai refusé, comme vous le croyez bien, de certifier un pareil écrit, en lui disant qu'assurément

* Choderlos de Laclos, secrétaire des commandements du I duc d'Orléans et aatenr da roman intitulé les Liaisons dange^ reuses, mort général de brigade, en iBo3.

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je confirmerais tout ce qui s'était passé entre nous Jorsque les circonstances Texigeraient, mais que ce n'était pas le moment, et qu'il y aurait le plus grand inconvénient, pour son honneur et sa propre gloire, que personne au monde sût tout ce qui s'était dit dans notre conversation du matin.

Il serait inutile et beaucoup trop long, mon cher marquis, de vous répéter tout ce que m'a dit M. le duc d'Orléans, tantôt pour m*attendrir sur sa situation , tantôt pour me persuader qu'il allait partir, si je ne lui donnais les moyens de se réconcilier avec lui-même. Je n'ai pas été emporté par le sentiment comme vous le croyez bien , je n'ai pas été non plus fort effrayé du projet de partir sur-le-champ pour la France , quoique j'aie cru qu'il se pourrait bien que Laclos peut-être parvint à le décider, si je me refusais à lui donner toute satisfaction ; mais d'autres réflexions m'ont engagé à lui donner l'écrit, dont je vous envoie la copie ; peut-être j'ai eu tort, mais j'espère que vous serez bien convaincu que c'est un tort de jugement, non un manque d'intérêt, pour votre personne et votre gloire.

J'ai cru premièrement, que toutes les fois que M. le duc d'Orléans affirmerait que Boinville et moi , avions été le trouver, et lui avions représenté en votre nom, que des gens malintentionnés pourraient se servir de son nom en arrivant à Paris, pour y exciter des troubles , il nous serait impossible de refuser d'attester un tel fait. Je n'ai

pas trouvé une grande différence entre la certitude de pouvoir se faire donner un tel certificat toutes les fois qu*ii le jugerait convenable, ou de Ta voir réellement en main.

J*ai craint un peu aussi (je l'avoue) que le désespoir ne lui fit prendre le parti d'aller à Paris , et qu'il ne partit malgré toutes nos précautions. Vous savez que le désespoir des poltrons est quel* quefois dangereux ; j'ai pensé que , dans le fait , nous avions tout ce que nous voulions, puisque nous l'empêchions d'aller à Paris, Ce qui était notre unique but, et que nous pouvions le manquer, si j'étais trop roide dans cette occasion. J'ai pensé aussi que dans un moment où tout Paris était consterné de la prétendue arrivée du prince , on vous saurait un gré extrême de lui avoir fait donner un avis amical de rester à Londres, et que pour éviter que des brouillons puissent se servir un jour de ma note, vous pourriez dés à présent raconter à vos amis et même à vos ennemis la mission de Boinville, et rendre, par vous-même, assez public tout ce qui est consigné dans l'écrit que j'ai donné à M. le duc d'Orléans. Enfin après avoir bien pesé le pour et le contre, et avoir écrit le certificat, j'ai pensé aussi que je pourrais bien avoir fait une sottise. Je vous prie au moins de ne pas l'attribuer ici à un défaut de zèle, ni à la tendre amitié que je vous ai vouée pour la vie.

mi^tm^rm^m

384 CORRESPOIfDAnCI.

COPIE VÈ L'tCftTT BEMIS A M. LE »tG B^OELfiàVS PAE ■• LE CHEVALIER DE LA LUZERKE.

Je certifie que j*ai présenté à monseigDear le dac d'Orléans M. de Boinviile, aide de camp de M. de Lafayette , et qu'il a dît en ma présence à monseigneur qu'il était envoyé par son général ; qu'il était extrêmement inquiet deft troubles que pourraient exciter à Paris , dans ce moment -ci , des gens malintentionnés qui ne manqueraient pas de se servir du nom respectable de S. A. S. pour troubler la tranquillité de la capitale et peut-être du royaume; et qu'il le conjurait, par cette raison, de retarder son retour pour quelque temps.

M. le duc d'Orléans, ne voulant en aucune manière donner lieu ou prétexte à ce que la tranquillité publique fût troublée, a consenti, d'après les instances de M. de Boinviile et les miennes, à différer de quelques jours son départ , qu'il avait fixer au 5 de ce mois , conformément â la lettre qu'il avait écrite au roi le 25 juin dernier; il s'est décidé à ce parti, pour avoir le temps de connattre le vœu du roi, et de l'assemblée nationale, sur la conduite qu'il avait à tenir en cette occasion.

Gomme M. de Boinviile n'a remis à M. le duc d'Orléans aucun écrit, il m'a prié de certifier l'exactitude des faits ci-dessus.

Le chevalier de la Luzerhe.