DE DIVERS MANUSCRITS

Sim LB DÉPAAT POUR h^AMÉta^UB M iTIl.

Les histoires de la révolution et de la guerre d'Amérique sont en général très bienveillantes pour Lafayette ; la vie de Washington, par M. Marshall, l'est particulièrement. On trouve cependant une phrase (page4io du 3* volume de l'édition de Londres) qui exige quelques développeraens. cr He left France^ » y est- il dit, « ostensibljr in opposition to his sovereign. » — Cette circonstance est traitée d'une manière plus claire et très exacte dans les ouvrages suivans : The Hlstory^ etc. , by William Gordon^ d, d., tome 11^ pages 499 et 5oo. London, 1788. — The History of the American révolution ^ by doctor Ramsay^ tomell^ page \\J Philadelphia ^ 1789"

(i) Nous avons déjà fait connaitre ces manuscrits. L'un » que nous appelons Manuscrit it» i, est un récit rapide de la vie américaine du général Lafayette; l'autre» oo Manuscrit a» a, est intitulé: Oèsen^ations sut quelques parties de l'histoire américaine^ par un mmi du générai JLs^f^e* Tous deux paraissent avoir été écrits vera le temps de l'Empire. Lé fira^aieiit A, esC IM du Mannscrtt n. a«

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68 FAilGMEirS EXTRAITS

L'éclat de cette démarche fut augmenté par une circonstance particulière. Les préparatifs d'achat et d'équipement de navire l'avaient conduit à l'époque fixée depuis long-temps pour un voyage de quelques semaines en Angleterre; c'était un moyen de couvrir son départ ; les commissaires américains saisi* rent avec empressement cette idée. Lafayette se refusa aux propositions qu'on lui fit à Londres de voir les ports et tout ce qui aurait pu être un abus de confiance. Il ne dissimula point sa partialité pour les insurgens américains, mais il profi.ta avec plaisir de TafFectation politique que le roi et les ministres mettaient à faire valoir dans ce montent les visites des arrivans de la cour de France, et à bien traiter leurs personnes. Le marquis de Noailles , ambassadeur , était son oncle. Lafayette ne craignit pas de compromettre la diplomatie de ce représentant du roi de France, de manière que le maximum d'effet favorable que son départ pouvait produire fût obtenu en Angleterre.

Il en fut de même en France. On concevrait difficilement aujourd'hui le peu de considération politique et militaire à laquelle ce pays et ce gouverneavaient été réduits depuis la guerre de sept ans , et surtout depuis le partage de la Pologne. Le ministère français , à cette époque , avait un caractère personnel de circonspection ; le peu de rapports indirects qu'on se permettait avec les agens des colonies insurgées, ne passaient qu'à travers une succession d'intermédiaires non avoués et formellement démentis aussitôt que l'ambassadeur prétendait en avoir connaissance, ou que les agens américains préten-

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DE DIVIÎRS MANUSCRITS. 69

daient en tirer quelque avantage. Parmi les passagers sur .lesquels les ministres voulurent bien fermer les yeuxy il n'y eut jamais que quatre ingénieurs pour qui cette tolérance fût une vraie mission sécrète (i). Un mot de lord Stormont suffisait poui* faire arrêter, décharger, emprisonner quelquefois les Américains admis dans les ports; on ne leur rendait leur liberté ou leur propriété qu'en fraude et comme on se soustrait à la surveillance d'un supérieur.

Au milieu de ce dédale de précautions, de faiblesses et de dénégations, on jugera quel effet produisit à Versailles la démarche éclatante d'un jeune homme marquant par sa naissance et sa fortune, allié à une des plus puissantes familles de la cour , par qui le roi d'Angleterre et ses ministres allaient se croire bravés et même moqués i et dont le départ laisserait du doute sur la connivence de l'ambassadeur et du gouvernement de France. Là colère des gouverimns fut au comble ; une partie de sa famille partagea ce mécontentement. Il avait traversé secrètement la France. Voyait près de Paris Carmichael , secrétaire des agens américains, il avait pressé le départ de son bâtiment de Bordeaux , aimant mieux , pour ce qui restait à faire, relâcher au Passage, port espagnol. C'est là qu'il fut atteint par le porteur des dépêches royales qui l'avait manqué en France. Il revint de sa personne à Bordeaux pour tâcher d'obtenir un consentement qu'il croyait utile à sa cau^e« Le retour de sotf courrier lui ayant appris qu'on ne daignerait pas même répondre à unç demande si in-

(s) MM* de GouvioDi Duportail, Laradière et Laumoy.

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7Q JFRAGMEirS EXTRAITS

discrète, il se hâta de sortir de France déguisé en courrier, et mit sur-Ie-cbamp à la voile.

Le gouvernement, pour satisfaire de plus eu pltté lord Stormont, envoya deux bâtimens légers aux Weê du Vent et sou^ le Vent pour arrêter Lafaj^tte. Dans ce tempsr les navigateurs français ne risquaient pas un voyage direct au continent américain; ils aliaieni d'abord aux Antilles , et prenant des papiers poux» France, ils rangeaient le plus possible là côte anaéri* çain^ et tâchaient de saisir le moment ou le prélexte de se glisser dans un port. Le bâtiment de Lafayette avait suivi la marche commune d'expéditions^ mais le jeune propriétaire, qui avait à son bord plusieurs officiers, et qui avait gagné raffectiim de l'écjuipage, força le capitaine à passer tout droit» Lq bonheur voulut qu'un coup de vent éloignât Iûb i^égates qui croisaient encore la veille devant le fort de Georgetovsrn , oii il entra protégé par la forltudt contre tous les obslacleiî qu'on avait mis à 3on entnN prise*

Mais, tandis que le gouvernement français aecam dait ainsi celui de l'Angleterre , te départ du jeune Lafayette fit, à Paris, dans les villes de eomopiercev dans toutes les sociétés, et mén»e celle delà coup^ une sensation très favorable à ta caisse amériica[îiie% L'enthousiasme qu'il excita fut du ei^ grai^de |Mirtte. à la stagnation politique ou l'on était d^ufe lonç*temps , au ressentiment des b^itteur» die l'Ai^ gleterre, de son commissaire à Di|i>l^prque, de SQS prétentions maritimes; au goût natt.urél d^s. boonuMS pour les actions extraordinaires et hardies, surtout lorsqu'elles bravent les puissanic^es et s^vfi|| le

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DE lliTXM IfiklftTSeitrTS. J\

fiiible GombattaQi pMir 6« Kberfé. Chu p<M dater de cette circonstance pers€NMietteTe redba^blemenf d^tèrétet d'alteation, \% moovemenf nattonul etrou* jours croMant de l'opimon puMiqae, à laqueife te gOBTcmemeM français finit par céder, lorsqu'en tmtant »vèe les États-Unis H se jeta dans d.es engagemens- vwc eux «« une goerre arecrAngfeterre, dent sa dâspofiitkm naturelle Féloignait également.

SUR LA nmfifesr itoTHEvioiË xm GÈsxÈsjit WAsaiNcSTOir