MÉMOIRES DB HA MAIN

la flotte anglaise de trois jours , et la suivant à New* York , M. d'Estaing mouilla à Sandyhook en dehors de la barre. Pour la forcer, il offrit des sommes énormes , mais les pilotes dirent que les gros vaisr seaux tiraient! trop d'çau, et l'on convint d'attaquer RhoderJ^land que les ennemis occupaient avec cinq mille hommes retranchés , tandis que Sullivan , placé à Providence , y commandait les milices de l'État, A bord de l'escadre arriva M. Gérard, ministre de Franqe, qu'on attendait impatiemment, et dont le retard était appelé par M. deLafayetteua témoignage çle confiance. Brouillé avec la cour, dont la dernière attention fut un ordre aux Iles pour Tarrêter, il »e l'avait pas édifiée par des lettres où brillait moins la prudence d'un philosophe que la chaleur d'un jeune amant de la liberté; mais quoiqu'on ne lui eût pas écrit , M. d'Estaing n'en fut pas moins prévenant, et deux mille continentaux ayant été détachés de White-Plains à Providence, M. de Lafayette , qui ep ^avait pressé l'envoi, les conduisit lestement le long du Sound, à travers un pays îriant couvert de villages, où l'égalité de la population indiquait une parfaite démocratie ; car par la prospérité de chaque colonie on pouvaitjugerledegréde liberté dont avait joui sa constitution.

En forçant le passage entre Rhode-Island et Connecticut , M. d'Estaing eut enlevé quinjse ce»t& Hessois sur cette dernière île; mais à la prière de Sulliva», il attendit que le général fut prêt, et quoique les troupes, de M- de Lafayette eussent fcit a4<?^ milles, OA n« l'était pa& encore à leur arrivéer Se rendant à l'escadre, it y fut comblé d'honnêtetés, surtout par te

jusQu'^y l'àitnée 1780. 55

général ; et comme M. de Suffren était placé en avant ^ il lui rapporta l'ordre de M. d'Ëstaing pouf attaquer trois frégates, qui se brûlèrent Le 8 août, Tarmée américaine fut à Howland's Ferry, tandis que le passage entre les deux îles était forcé par l'escadre. Le géflÉTâl Greene ayant joint cette armée, M. de Lafayette lui céda la moitié de son corps, et chacun eut une aile de mille continentaux et de cinq mille mili*» ciens. A celle de M. de Lafayette devaient se joindre deux bataillons de Foix et de Hainaut, avec des troupes de la marine. La nuit du 8 au 9 , les Anglais, craignant d'être coupés, évacuèrent les forts au nord de l'île, et le lendemain matin Sullivan y débarqua. Dans Faprès-midi, M. de Lafayette attendait les Français, et déjà les chaloupes étaient en marche , lorsqu'une escadre parut en dehors, an sud de l'île , à Tancien mouillage de M. d'Estaing. Rassemblant des bâtimens plus nombreux , maïs d'un calibre trop inégal, l'audacieux lord Howe avait guetté les mouvemens de l'amiral français. Par sa position et le vent du sud, il allait jeter sans risque des secours à Newport, où le général Pigot avait concentré ses forces; mais daps la nuit le vent tourna, et le lendemain , à la vue des deux armées, M. d'Estaing repassa brillamment sous le feu des deux batteries , tandis que les ennemis , coupant leurs câbles, fuyaient à pleines voiles. Après huit heures de chasse, les deux escadres se touchaient enfin, et le brave Howe payait cher sa témérité , lorsqu'un affreux orage vint confondre les élémens et disperser les vaisseaux. Par un hasard singulier, il sucvint une partie de ceux de By ron , venant de Portsmouth , et qu'un autre coup de vent avait séparés

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5G MÉMÔinES DE MA MAIIT

sur les Açores. Isolé par la tempête, n'ayant plus ni mais ni gouvernail, le Languedoc j vaisseau amiral, fut attaqué par Vlsis^ de cinquante canons , et ne dut son salut qu'à la fermeté de M. d'Estaing. Ralliant enfin son escadre, et fidèle à ses engagemens, il reparut devant Rhode-Island ; mais, n'ayant plus Mph^ périorité , il annonça l'intention de relâcher à Boston, où le César, après un combat, s'était déjà rendu. Après les trois jours que dura cet orage, l'armée américaine s'était approchée deNewport; cette ville était défendue par deux lignes de redoutes et de batteries,envelop' pées d'un abattis dont le front resserré s'appuyait des deux côtés à la mer, et qui plongeaient dans un ravin qu'il fallait passer. La tranchée était ouverte, de grosses batteries établies, et le général Greene avec M. de Lafayette furent députés à bord pour obtenir du temps, et proposer, soit une attaque de vive force, soit un établissement des vaisseaux dans la rivièrje de Providence. Si le délabrement de l'escadre avait consterné M. de Lafayette , la conduite des matelots pendant le combat, qu'il apprit les larmes aux yeux, le pénétra de douleur. Dans le conseil, où Ton agita les demandes, M. de Brugnon (quoique cinq minutes avant il eût dît le contraire) opina pour Boston, et ^ cet avis fut unanime. Avant qu'on se quittât, l'amiral offrit ses deux bataillons à M. de Lafayette , et se plaisait à Uii assurer ainsi le grade dans lequel il commanderait des Français. Mais ces troupes étant utiles à bord et n'étant pas nécessaires sur l'île, M. de Lafayette ne voulut pas les exposer pour son intérêt particulier. Au départ des vaisseaux, laffliction , l'indignation furent générales. :Le regret du temps, la,

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JUSQO'EIf LAUlfîSE I780. Sj

perte de l*espoir, l'embarras de la position, tout irritait les milices 9 dont le mécontentement fut conta* gieux.' Déjà le peuple à Boston parlait de refuser son» porr; les généraux firent une protestation que M. de Lafayette refusa de signer. Emporté' par la passion^ Sullivan mit à l'ordre ^we - /»o^ alliés nous aidaient abandonnés. Son humeur était flattée par Hancock j membre du congrès , jadis son président, et com* ^ ipandant sur l'ile les milices de Massachusets. Ce fut d*abord à lui que M. de Lafayette déclara son inten* tion, et se reqdant ensuite chez Sullivan, il exigea que Tordre du matin fût rétracté dans celui du soir. Quelques heures après , ce général vint le trouver, et le tirant à part, ils s'expliquèrent très vivement; mais quoique très indifférent au danger d'un duel, Sullivan ne l'était ni à sa liaison avec M. de Lafayette, ni au crédit de celui-ci sur le quartier-général, le congrès et tout le peuple. Ces trois influences furent exercées dans les. lettres qu'il ne cessa d'écrire. Le docteur Cooper, ministre presbytérien, fut très utile à Boston ; et Hancock lui-même finit par y aller recevoir l'escadre. Plutôt que de céder au torrent public, M. de Lafayette avait risqué sa popularité , et se défiant de son intérêt personnel il avait été extrême dans la conduite opposée. Séquestré dans son quartier, il ne paraissait qu'à la tranchée, oa bien aux conseils, et n'y souffrait pas une critique contre l'escadre. Espérant encore ses secours , l'on décida une retraite au nord de l'ile , et M. de Lafayette fut prié d'aller trouver M. d'Estaing. Après avoir couru toute la nuit , il arriva au moment où le général et ses officiers entraient ^ Boston. Un grand repas donné par la ville fut suivi

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S8 MâttOIRES DE MA MAIJIf

dVine conféreDce entre le conseil , Tamiral et lui j où y s'offrant à marcher avec ses troupes, M. d'Ëstaing démontra FinsuiEfisance de ses forces navales. Chaque iBot était soumis à M. de Lafayette ^ et l'amiral remarqua cette déférence sans en être choqué. Le mémo îour, ^9 août, Sullivan s'était retiré, et quoique le dégoul des milices eût fort diminué ses troupe , quoiqu'elles fussent attaquées en marche, il conduisit biea stotn mouvement et Taf&ire qu'il occasiona.

£n l'apprenant le lendemain , M. de Lafayette sut que les deux armées se touchaient au nord de l'île et que CUnton était arrivé avec un renfort ; Ësiisant alors près de 80 milles en moins de huit heures, â. fut à Howland's Ferry au moment qu'on le repas* sait. Il resta sur l'île un corps de mille hommes entrelacés dans les partis ennemis; M. de Lafayette s'^en dtargea, et réussit a les retirer sans perdre une teitle sentinelle^ £n le remerciant de sa conduite dans cette retraite, le congrès^ le remercia aussi de sa course à Bost(m, au moment où il pouvait espérer mi combat (i). Retournant à Providence, Sullivan le laissa dans les postes. autour dç l'île; celui de Bristol où était son corps principal ,. pouvait être touxné par eau fil avertit le général Washington qui parut à Sullivan y avoir pensé de lui-même. C'est là qu'il apprit l'afïaire d'Ouessant et qu'il pensa la célébrer eo victoire complète. Mais l'intérêt de l'escadre te rappelait à Boston où il servit ses compatriotes. Le Qiécontenlement s'était bientôt apaisé, et quoique M« de SaîntrSauveur eût été tué sans intention dans

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jusqu'en l'anid&e 178a 59

un tumulte, ce hasard n'empêcha pas que les Français n'eussent fort à se louer des Bostoniess. Dans une promenade avec le comte d'Sstaing, M. deLafayette lui montra les dél^ris de larmée de Burgoyne; deux miliciens y placés à chaque aile, en formaient la garde, K'étant plus utile à Fescadre et croyant devoir retourner en France, M. de Lafayette partit pour la grande armée et pour Philadelphie.

Pendant ce temps, les commissaires avaient bemir coup écrit et proclamé; en voulant gagner un député, jlohnstone déplut au congrès, qui refusa de traita avec lui. Daps une lettre publique signée CarKslj9, la nation française était taxée d'une perfidie trop necanime pour avoir besoin d'une nomf^le preuve. Avec l'effervescenca delà jei^^esse et du patriotisme, M. de Lafay ette saisit ce nouveau moyen de déjouer la commission, et k premier mouvement de M. d'Sstaing fat de F^pprouver. Un cartel pl^n de hauteur fUt porté du quartier-général à lord Carliste } la réponsie était un refus mal motivé,, et l'étourderie de M« de liftSsiyette réussit bien , tandis que la sagesse du pvél^ent fut bafouée dans tous les papiers pijrf^îcs (i). Pendant son séjour à Philadelphie, It conunîasion reçut le$ derniers coups; c'est en déjeunant avee les

(t) Voter ce que 9f. de LaftyeUeéerfraït qiïehjae vingt ans aprèir la 4ale préftunifée 4e ce* Méoiûjres. « L^rd Caditk re^Hn^et W Mit raison. Ce défi ne laissa pas d*exciter contre la conmission et oontjre son président des plaisanteries qui, bien ou mal fondées, ont toujours ^elque iscoovMeai poar etmt qui •» août Kobjet. «(Manuscrit no i). — c Lord CacUale avait rabon ^teepeodftat le eartel ayaai %Bekpie chose de patriotiquement chevaleresque, l'esprit de parti en fit usage, et l^ivantage parut rester air sentiment qo! avait dicté cette démarche

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6b MEMOIRES DE MA MAIN

membres du congrès qu'on agitait gaîment les partis à proposer. Cette correspondance est connue, et le , congrès y est toujours noble, ferme, fidèle à ses alliés : dans la dernière lettre à sir Henry CJinton , le secrétaire Thomson l'informe que le congrès ne répond point aux lettres impertinentes. Pour ne rien cacher au peuple on imprimait toutes les propositions, mais des plumes habiles en montraient le défaut. Dans cet heureux pays où tout homme entend et suit la chose publique, les gazettes furent un grand moyen de la révolution. Les-sermons en parlaient aussi, car la bible est souvent républicaine. Ayant taxé un ministre anglican de ne parler que du ciel , M. de Lafayette l'entendit le dimanche suivant , et ces mots ^exécrable maison dtHanovrey prouvèrent la docilité du prédicateur.

Après une politesse au ministre de France, M. de Lafayette écrivit au congrès que tant quil s^ était cru libre y il amit soutenu la cause sous les drapeaux américains; que son pays étant en guerre^ il lui devait un hommage de ses services; quil espérait revenir et que partout il porterait son zèle pour les Étais-Unis, En accordant un congé illimité, le congrès y joignit les plus flatteurs remerclmens. U fut résolu qu'une épée chargée d'emblèmes lui serait présentée au nom des États-Unis par leur ministre en France; ils écrivirent au roi, et V Alliance j de 36 canons, leur plus beau bâtiment, fut nommé pour le porter en Europe. M. de Lafayette ne voulut ni rien recevoir de plus, ni rien laisser demander pour lui à la cour de France; mais en proposant une coopération en Canada, le congrès fit entendre qu'il souhaitait l'en

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rosQu'Eiff l'année 1780. 61

Toir chargé : ce plan fat ensuite^uspenda parce que le général n'espéra pas en avoir les moyens. Mais quoique les vieux préjugés fussent bien effacés^ quoique la conduite de l'amiral et de l'escadre eussent reçu une approbation publique, le congrès, le général y et tout le monde enfin, dit à M. de Lafayette que dans l'étendue des treize États, il ne leur fallait que des vaisseaux, et qu'un corps français effaroucherait le peuple. Devant s'embarquer à Boston, M. de Lafayette recommença ce voyage de 4oo milles; il espérait y prendre congé de M. d'Estaing, qui eût voulu l'emmener aux Iles, et dont l'amitié et les malheurs le touchaient autant qu'il admirait son génie actif et son patriotique courage.

Échauffé par ses course^ et ses fatigues^ mais plus encore par son chagrin de Rhode Island; ayant ensuite veillé, bu et travaillé beaucoup à Philadelphie, M. de La&yette voyageait à cheval avec la fièvre, par une forte pluie d automne. Fêté partout avec empresser ment, il se fortifiait de vin, de thé et de rhum; mais à Fishkill, huit milles du quartier-général , il fallut céder à la violence d'une maladie inflammatoire. Réduit bientôt à l'extrémité , le bruit de sa mort prochaine affligea Tarmée, où il était appelé the sol" diers friend ( Fami du soldat ), et la nation entière réunit ses vœux et ses regrets pour le marquis^ nom S0U8 lequel il était exclusivement désigné. Au premier instant, Cockran, directeur des hôpitaux, quitta tout pour lui; tous les jours, le général Washington venait savoir des nouvelles de son ami; mais craignant de l'agiter, il donnait un rendez-vous au docteur et s'en retournait le cœur serré et les

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larmes aux yeux {t\ Brôlé par là fièvre et le plos violent mal de lête , M. de LaÉayette se sentait mon- Hr, mais sans perdre tin instant la clarté de ses idées t s'étant assuré qu'on Tavertît à l'approche de la mort^ il regrettait de n'avoir pas au moins revu sa patrie et les objets de son affection. Loin de prévoir le sort ïietireux quifattendait, il se fût abonné, malgré ses vîngt-un ans , à ne vivre que trois mois , à condition dé voir ses amis et Theureuse fin de cette guerre. Maïs aux secours de Tart , aux soins assidus du docteur Cockràn, la nature avait ajouté une hémorragie aussi effrayante que salutaire. Au bout de trois semaiuds , M. de Lafayette fiit sauvé : ott lui permit enfin de voir le général et de songer aux affaires. En déchîf* frant une lettre de M. d'Estaing , il sut que malgré vîttgt-un Vaisseaux anglais Tescadre était partie pour ïâ Martinique. Après s'être vus quelques jours, après avoir parlé des travaux passés; de la situation pré* sente, des projets futurs , le général Washington et lui se dirent un adieu bien tendre, bien pénible. En accusant ce grand homme d'insensibilité, ses ennemis n'avouaient que sa tendresse pour M. de Lafayette; et comment n'eût-il pas été chéri de sôti disciple, lui qui réunissant tout ce qui est bon à tout ce qui est grand , est sublime par ses vertus encore plus que par ses talens? Simple soldat, ,il eût été le plus brave ; citoyen obscur, tojus ses voisins Feussent respecté. Avec un cœur droit comme son esprit , il

(i) «Lç général Washington, qui, lorsque Lafayette fut blessé à la Brandjrwîiie , avait dît au chirurgien : « Soigliez*le comme mon €h, car je ràime de méfoe, » tém^gna pour li|i , dans cett» aeoMÎoo p la plus paternelle inquiétude. » -» (Manuscrit n* z.) \

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se jtigeâ toujours comme les <5lreoiistân«w« Sa ie créant exprès pour cette révolution > 1a aafni^ i«fit honneur à elle-même , et pour montrer son ouvrage, elle le plaça de manière à faire échouer chaque qualité, si elle tt*eût été, soutenue de toutes les aittres.

Malgré sa faiblesse extrême ^ M. de Lafiiyette, onccnnpagné du docteur, alla sur ses chevaux- à Boston, oti le vin de Madère acheva de le rétablir. L'équipage de Vjilliance n'étant pas complet , le conseil offrît une presse, mais ce moyen déplut à M. de Lafayette, et Ton prit des déserteurs anglais areo des voitMâtaires prisonniers. Après qu'il ent écrit en Canada , envoyé des colliers aux nations mu vages , Brios et Kevil, Bes aides*d^«eamp, portèrent ses dernî^s adieux au congrès, au général et à ses amib. Comblé de bontés par les citoyens de Bo^on y il en nftit de nouvelles marques à son départ , et le 1 1 janvier tMliance mit à la voile. Dans ces parage« ^ la navi* gation d*hiver est toujours très dure ; mais aux abords du banc de Terre-Neuve la frégate essuya une vraie tempête : dém&tée de son mât de hunes ^ endommagée par les coups de mer, faisant beaucoup d'eau, dans une nuit longue et noire, elle fot même quelque temps engagée. Mais un danger plus graiid encore l'attendait à deux cents lieues de France. Par ime proclamation un pe]u immorale. Sa Majesté Britannique , encourageant la révolte des éi^npages, leur avait promis la valeur de tout bàtim^ent rebelle qu'ils mèneraient dans les ports anglais^ oe' qui ne pouvait guère avoir lieu que par le massacre des officiers et des opposans. Ce fut l'objet du complot que firent entre eux les déserteurs anglais et priion*

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*64 TÊÈUOlKËê m MA MAIff

niers volontaires qu'on avail eu Timprudence d'ad- «mettre en grand nombre : il n'y eut pas un seul Amc^ ricain ni Français ( car on avait trouvé à Boston -quelques matelots restés après Tescadre ) qui fut mêlé à cette conspiration. On devait crier voile! et au moment où les passagers et officiers monteraient sur le pont, quatre canons à mitraille préparés par ie second maître canonnier, les auraient mis en pièces ; un sergent anglais était aussi parvenu à se faire charger des armes. Le moment était fixé à quatre * heures du matin , on le remit à qus^tre heures du soir. .Dans cet intervalle , les conspirateurs, trompés par •l'accent d'un Américain qui avait long-temps vécu en Irlande et navigué dans ces parages, s'ouvrirent à lui en lui offrant le commandement de la frégate; ce bon citoyen fit semblant d'accepter et ne put 'instruire le capitaine et M. de Lafayette qu'unfe heure -avant l'exécution. Ils montèrent sur le pont l'épée à la main, avec les autres passagers et officiers, appelèrent à eux les matelots sûrs, firent approcher un à un trente-trois eoupables, et les mirent aux fers; et quoique les dépositions annonçassent un plus grand nombre de coupables , on eut l'air de compter sur tout le reste de l'équipage , en ne- se fiant pourtant qu'aux Américains et aux Français. Huit jours après , rMliànce entra heureusement dans le port de Brest, en février 1779.

C'est en me rappelant la situation de mon pays, de l'Amérique, et la mienne à mon départ, que je voyais le port de Brest recevoir et saluer le pavillon flottant sur ma frégate. Les conjurés oubliés furent simplement échangés comme Anglais, et je ne songeai

nrsQu^Eir l'anitbk 1780, 65

qu'à retrouver ma famille et mes amis dont depuis huit mois j'ignorais le sort. En passant à la cour qui ne m'avait encore écrit que des lettres de cachet , M. de Poix me fit faire connaissance avec tous les ministres; je fus interrogé, complimenté et exilé, mais à Paris; et l'enceinte de l'hôtel de Noailles fut préférée aux honneurs de la Bastille, pour laquelle on penchait d'abord. Quelques jours après, j'écrivis au i'oî pour reconnaître mon heureuse faute; il me permit d'aller recevoir une réprimande douce, et en me rendant la liberté , on me conseilla d'éviter les lieux où le public pourrait consacrer ma désobéissance. A mon arrivée , j'avais eu l'honneur d'être consulté par tous les ministres, et ce qui vaut bien mieux, embrassé par toutes les femmes. Les baisers cessèrent le lendemain * mais je conservai plus longtemps la confiance du cabinet , et j'eus à Versailles l'existence de la faveur comme à Paris celle de la célébrité. On parla bien de moi dans tous les cercles, même après que la bonté de la reine m'eut valu le régiment du Roi dragons. Les temps sont un peu changés, mais il me reste ce que j'aurais choisi, la faveur populaire et la tendresse des personnes que j'aime.

Au milieu des différens tourbillons qui m'entraînaient, je ne perdais pas de vue notre révolutiou dont le succès était encore bien incertain ; accoutumé aux grands intérêts soutenus avec de petits moyens , je me disais que le prix d'une fête eût remonté l'armée des États-Unis, et pour la vêtir, suivant l'expression de M, de Maurepas, j'eusse bien volontiers démeublé Versailles. C'est que l'objet principal de la querelle, I. 5

é6 «NafioiMi M và «rar.

premier laomeat, ^dévotu «à «otrefouvcrnefident et <à ûptre ^^anaclâB^ «e me jpaBaiftsai^ftt )pw -bien saws jwr ce» iouneaseg pj?é|p«ypali& pour de mééiocpes coufvéteflii et^cesplaôft^ciUé^ftur Vs^teiUeâe la paix; car xmne^cnrt jiaB k Ja gnari^e , même en la déclâriuit après que ia mntiènm itywe ^eiit 4éci4é rEspagne pour ces «xxipératwos i}itt ««ontèrant le» Imiyans

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