AU MÊME

( Ti'aductîon, )

Albany, a3 février «778.

Cher GÉisriÉRAL, Je trouve une occasion d'écrire à Votre Excellence; je ne voudrais pas la manquer , même par la crainte de devenir ennuyeux et importun. Si l'on m'a envoyé si loin de vous dans je ne sais quel dessein, au moins dois -je faire quelque petit usage de ma plume pour empêcher que toute communication soit coupée entre mon général et moi. Je vous ai dernièrement rendu compte de mon affligeante et ridicule situation, qui réellement n'a pas de nom. Je suis envoyé avec grand bruit à la tête d'une armée pour faire de grandes choses. Le continent, et bientôt la France, l'Europe, et qui pis est, l'armée anglaise, sont dans l'attente. Combien ils seront trompés , combien on se rira de nous ! vous pouvez en juger par le récit sincère que vous avez reçu de moi. Il y a des choses, j'ose le dire, dans lesquelles on cherche à m'abuser. Un certain colonel n'est pas ici pour rien ;un autre officier était devenu fort populaire avant mon arrivée ; Arnold luimême en est charmé. Dès que je veux regarder quelque part, je suis sûr qu'on étend un nuage devant

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1 6o CORRESPONDANCE.

mes yeux. Cependant il y a des points sur lesquels on ne peut me tromper : le manque d'argent, le mécontentement des soldats , la répugnance de tous ^ pour Texpédition ^ à l'exception des Canadiens , qui s'imaginent rentrer chez eux; tout cela est aussi clair que possible. Je crains la risée , et mon expédition va devenir aussi fameuse que T expédition secrête contre Rhode-Island.

J'avoue, mon cher général, que je ne puis maîtriser la vivacité de mes sentimens , dès que ma réputation et ma gloire sont touchées. II est vraiment bien dur que cette portion de mon bonheur^ sans laquelle je ne puis vivre, se trouve dépendre de projets que j'ai connus seulement lorsqu'il n'était plus temps de les exécuter. Je vous assure, mon ami cher et vénéré, que je suis plus malheureux que je ne l'ai jamais été.

Mon désir de faire quelque chose est tel , que j'ai eu la pensée de tenter une surprise avec un détachement, mais cela m'a paru téméraire et tout-à-fait impraticable. Je serais heureux , si vous étiez ici pour me donner des conseils, mais je n'ai personne que je puisse consulter. On m'a envoyé plus de vingt officiers français dont je ne sais que faire. Tracezmoi la ligne de conduite que vous me conseillez de suivre sur chaque point. Je ne sais comment agir, je ne sais même plus pourquoi je suis ici. Cependant comme je suis le plus ancien officier après le général Arnold qui a voulu que je prisse le commandement, je pense qu'il est de mon devoir de régler autant que possible les affaires de cette partie de l'Amérique. Le général Gates conserve, il est vrai, le titre et le pouvoir de commandant en chef dans le département du

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nord; mais comme il est arrivé 200,000 dollars, j'ai pris sur moi d'acquitter la partie la plus pressante des dettes dont nous sommes accablés. J envoie des provisions au fortSchuyler ; j'irai le visiter. Je tâche de procurer des vétemens aux troupes , d acheter quelques articles pour la campagne prochaine. J'ai donné ordre d'emprunter quelque argent en mon nom, afin de satisfaire les troupes qui sont très mécontentes. En tout je m'efforce de faire de mon mieux, quoique je n'aie ni autorité ni instructions particulières, et je cherche à me rapprocher des intentions du général Gates ; mais j'aurais grand besoin d'avoir une réponse âmes lettres.

J'imagine entre nous que le projet actuel est de m'éloigner d'ici et d'y placer le général Conway eu chef sous la direction immédiate du général Gates. Je ne sais comment ils arrangeront cela, mais soyez sûr que nous verrons quelque chose de ce genre. Vous êtes plus près que moi, et dans le congrès tout honnête homme est votre ami; ainsi vous pouvez prévoir et prévenir le mal cent fois mieux que moi. Je ne voulais que donner cette idée à Votre Excellence. Après avoir écrit en Europe, d'après le désir des membres du congrès , tant de belles choses sur mon commandement et mon armée, je serais honteux de ne rien tenter dans ces parages. On dit que le général Putnam est rappelé... mais mieux que moi, vous savez ce qu'il convient de faire, et je n'ai besoin de vous suggérer aucune combinaison.

Soyez assez bon pour présenter mes respects à madame Washington.

Avec la plus tendre affection et la plus haute considération , j'ai rhonneur, etc.