MINISTRE DES^AFFAIRES ÉTRANGÈRES
Au camp de Whitemarsh^ ce s4 octobre 1777.
Monsieur,
Vous avez été ennuyé bien malgré moi par la part qu'on vous fit prendre à mes premiers projets r vous allez l'être encore malgré vous par Tattention que fùse vous demander pour les nouveaux. Ils pourraient se trouver aussi peu dignes que les autres d'occuper des moméns précieux; mais à présent comme alors ma bonne volonté (fut-elle mat dirigée), me servira d'excuse. Mon âge en fut une aussi peut-être; tout ce que je demande aujourd'hui, c'est qu'il ne vous empêche pas de considérer ce que mes idées pourraient avoir de raisonnable.
Je ne me permets pas d'approfondir quels secours reçoit la belle cause que nous défendons ici, mais mon amour pour ma patrie me fait considérer avec plaisir sous combien de points de vue les chagrins de famille de l'Angleterre peuvent lui être avantageux. Il en est un surtout qui, dans tous les cas et à tout événement f me paraît présenter une utilité d'au-
Googk
tant plus grande quHl serait suivi avec plus de moyens, et je sens que c'est lui en ôter déjà un que de me proposer pour l'exécution. Je parle d'une expédition plus ou moins considérable aux Indes orientales.
Sans me donner des airs de prophète sur les affaires présentes , mais persuadé bonnement que nuire à l'Angleterre c'est servir (oserai-je dire c'est venger) ma patrie , je crois cette idée faite pour mettre en activité les ressources quelconques de tout individu qui a l'honneur d'être Français. Je suis venu ici sans permission ; j'y suis sans autre approbation que celle du silence; je pourrais me permettre encore tan petit voyage sans autorisation; si le succès en est douteux , j'ai l'avantage de ne risquer que moi, et qui m'empêche alors d'être entreprenant? Pour peu que je pusse réussir, la flamme du moindre établissement anglais, dût-elle fondre une partie de ma fortune , satisferait mon cœur en échauffant mes espérances pour une occasion plus propice.
Guidé par les légères connaissances dont mon ignorance a pu s'éclairer, voici, Monsieur, comment je pourrais tenter cette entreprise.^Une patente américaine qui me mettrait en règle, les mincës secours dont elle pourrait être soutenue, ceux que me fourniraient aux^ îles françaises, pu les spéculations de quelques négocians, ou la boni\e volonté de quelques compagnons de voyage, telles sont les faibles ressources qui me conduiraient pacifiquepoLCht à l'Ile de France. C'est là que je trouverai, je crois, et des armateurs pour m'aider, et des hommes pour me suivre, assez au moins pour aller attendre les vaisseaux qui reviennent de la Chine comme une source
119 COICIUBSPOIUXAJICE.
de^neuvedUz ak^^bs; assez ^peut-être pour descendre sur un ou (deux de leurs comptoirs et les ruiner avant qu'ils fussent secourus. Avec des forces que je n'ose pas espérer, surtout avec des talensque je suis encore bien plus loin d'acquérir, ne pourrait -on pas tirer quelque parti , et de la jalousie des différens nababs, et de la haine des Marattes, et de la vénalité des Claies, et de la mollesse des Anglais? Ne pourrait" on pas em^ployer utilement la foule de Français dis^ perses sur cette cote? Pour moi, dans tous les cas, la crainte de compromettre ma patrie m'empêcherait de me ^glorifier de ce nom , à peu près comme dans certaines .provinces la noblesse dépose quelquefois ses marques d'honneur pour les reprendre un jour.
Quoique nullement aveuglé sur mon imprudence, j'eusse hasardé seul ce voyage, si la crainte de nuire aux intérêts que je veux servir faute de les bien Connaître, ou de faire tort à quelque expédition mieux concertée, n'eût arrêté tous mes désirs; car j'ai la vanité de croire qu'un projet à peu près pareil pourrait être un jour exécuté plus en grand par des mains plus habiles. Il peut l'être au moins d'une manière qui me paraîtrait presque certaine, si je pouvais espéfrer du gouvernement, non pas un ordre, ^non pas des secours, non pas cependant une simple indifférence, mais un je ne sais quoi, pour lequel aucune langue ne me fournit une expression assez délicate. ^
Alors un ordre du roi qui daignerait me rendre^ pour un temps, à ma famille et à mes amis, sans me défendre de revenir, m'avertirait de me munir de commissions continentales de l'Amérique ; alors quelgués instructions, quelques .préparatifs en.iFrance
Googk
ly^j'i^jS. III
j)récéderaieDt ce prétendu fretour , et me condabraient «droit aux Indes orientales; alors cette «même discrétion qui fut peut-être autrefois un tort, devenant un devoir sacré , servirait à cacher ma vraie destination, et surtout Fespèce d'approbation qu'elle pourrait obtenir. '
Telles sont, Monsieur, les idées que, tout pénétré de mon incapacité et du défaut de ma jeunesse, j'ai cependant la présomption de soumettre à votre jugement, et, si elles pouvaient vous plaire, aux différentes modifications dont vous les croiriez susceptibles; je suis sûr au moins qu'elles ne le sont pas de ridicule, parce qu'elles partent d'un motif trop respectable, l'amour de la patrie.' Je. ne. demande que Thonneur delà servir sous un autre pavillon, ef j'aime à voir ses intérêts unis à ceux des républicains pour lesquels je combats, en désirant qu'il me soit bientôt permis de faire la guerre sous les drapeaux français. Alors une commission de grenadier dans l'armée du roi me flatterait plus que tous les grades des armées étrangères.
Je me reproche trop , Monsieur, de vous présenter étourdiment des projets d'Asie, pour vous tracer encore maladroitement des dispositions d'Amérique ornées de mes réflexions dont vous n'avez que faire et qu'on ne me demande pas ; d'ailleurs le zèle qui m'a conduit ici, et principalement l'amitié qui m'unit au général en chef, me ferait soupçonner d'une partialité dont je crois cependant être exempt. Je me réserverai seulement l'honneur de vous parler à mon retour des officiers de mérite, que l'amour de leur métier a fait venir dans ce continent. Tout ce qui est français,
î 1 2 GORRESPOKD ANGE .
Monsieur, a le droit d'avoir confiance en vous. C'est à ce titre que je vous demande votre indulgence; j'en ai un second dans le respect avec lequel j'ai l'honneur d'être,
Monsieur, Votre très humble et très obéissant serviteur,
Lafayette.
Cette lettre vous parviendra, Monsieur, d'une manière trop sûre peut-être, si elle vous ennuie; je la confie à M. de Yalfort, capitaine au régiment d'Aunis, avec brevet de colonel dans nos îles, que ses talens, sa réputation et ses recherches rendaient intéressant à ce pays-ci, que le désir du général Washington y aurait retenu, si sa santé ne l'obligeait absolument de retourner en France. J'attendrai ici vos ordres (qui ne parviennent pas dans les ports américains sans difficulté); ou j'irai les chercher, suivant les circonstances, n'en ayant pas reçu depuis mon arrivée qui puissent me diriger.
A MADAME DE LAFAYETTE
Ce 3^ octobre y au camp près Whitemarsh^ 1777.
Je VOUS envoie une lettre tout ouverte , mon cher cœur, dans la personne de M. de Yalfort, mon ami, et que je vous prie de traiter comme tel. Il vous dira bien au long de mes nouvelles ; mais moi , je veux vous dire ici combien je vous aime. J'ai trop dé plai-
Googk
sîp à éprouver ce sentiment pour n'en avoir pas à vous le répéter mille fois, si je le pouvais. Je n'ai ^'autres ressources , mon cher cœur^ que d'écrire et de récrire encore sans espérance que mes lettres puissent vous parvenir^ et cherchant à me consoler par le plaisir de m'entretenir avec vous du chagrin, du tourment mortel de ne pas recevoir «un mot de France. Il est impossible de vous exprimer à quel point mon cœur est inquiété , déchiré souvent. Quand je le pourrais, je ne l'essaierais pas , pour ne pas mêler de noir aux plus doux instans de mon exil , ceux où je puis vous parler de ma tendresse. Au moins me plaignez-vous, coipprenez-vous combien je souffre? Au moins si je savais ce que vous faites, où vous êtes! Je le saurais bien tard, mais enfin je ne serais pas séparé de vous comme si j'étais mort. J'attends des lettres avec une avidité que rien ne petit distraire. On me promet qu'il en arrivera bientôt , mais puis-je m'y fier? Ne négligez pas une occasion de m'écrire, mon cher cœur, si mon bonheur vous intéresse encore. Répétez-moi que vous m'aimez ; moins je mérite votre sentiment , plus les assurances que vous m'en donnerez sont pour moi une consolation nécessaire.
Vous devez avoir reçu tant de nouvelles de ma légère blessure que des répétitions deviennent inutiles ; d'ailleurs si vous avez cru que ce fût quelque chose* M. de Valfort pourra vous désabuser. Dans très peti de temps, je ne serai plus boiteux du tout.
N'est-il pas affreux, mon cher cœur, de penser que c'est par le public, par des papiers anglais, des gazettes venant de l'ennemi, que je sais de vos nouvelles ? I. 8
Googk
ii4 coftaxsppirpAirGE.
Dans u^ article as$ez inutile sur mpQ ariivéïs ici > Us finissent par parler de vous , d^ votre grossesse, de vos coMches, de cet objet de n^es craintes, de mes espérances, de mqn tremblement, de ma joie. Quel bonheur ei^ effet pour moi , si j'apprenais que je suis père une seconde fois, que vous vous portez bien, que mes deiix en&ns , que leur mère se préparent à faire ma félicité pour toute ma vie ! Ce pays-ci est charmant ppur l'amour paternel et filial; il y est poussé à une passion et à de^ soins vraiment touçhans. La nouvelle de vos coupbes y sera reçue avec joie surtout à l'armée, et surtout par celui qui la commande.
le vais trouver m^ pauvre petite Henriette bien gentille, qu^nd je reyiendrai; j'espère qu'elle me fera un beau sermop, et elle me parlera avec toute la franchise de l'amitié ; car ma fille sera toujours, j 'es* père, la meilleure de mes amies ; je ne veux être père que pour aimer « et l'amour paternel s'arrangera à merveille avec l'amitié. Embrassez-la, mon cœur; dirai-je embrassez-les pour moi? mais je ne veux pas m'appesantir sur tout ce que je souffre de cette incertitude. Je sais que vous partages les peines de mon cœur, et je ne veux pas vous affliger. J'ai écrit la dernière fois à madame d'Ayen ; depuis ma blessure, j'ai écrit à tout le monde; mais ces lettres ont peut» être été perdues. Cp n'est pas ma fapte; je peux rendre un peu de mal à ces vilains preneurs de lettres, quand ils sont sur terre, mais en pleine mèr je n'ai que la consolation du faible qpi est de maudire de bon cœur tout ce dont ou ne pwt encore se venger. Mille tendres respects à madam^i yotrç mère; mille
Googk
amitiés à mes sœurs. Hè m'oubliez pas auprès dé M. le maréchal de Noailles, de vos parens paternels et maternels. J'ai reçu quatre sottes lignes du maréchal de Mouchy qui ne me dit pas un mot de vous* l'ai juré après lui dans toutes les langues. Adieu , mûu xxBut, adieu ; interrogez M, de Valfort , mota boh et honnête amij, le papier me manque. Cest Une terrible chose que d'être réduit à écrire quand oïl aime autant que je vous aime , et que je vous aime^ rai jusqu'au dernier soupir.
Je n'ai pas laissé passer une occasion , pas la plu* indirecte, sans vous écrire. Faites-en autan t^ mon cher cœur, si vous m'aimez, et je serais bien ingi^t , bien insensible, si j'en doutais.
A MAPAME m LAFAYETTE.
Au camp de Whitemarsh , 6 Dovembre 1777.
Vous recevrez peut-être cette lettre, mon chef cœur, dans cinq ou six ans, car je vous , écris par ilne occasion à crochet dont je n'ai pas gi'ânde idée. Voyez un peu le tour qne va faire ma lettre : un officier de l'armée la porte au fort Pitt à trois cents milles sur les derrières du continent; ensuite elle sera embarquée sur le grand fleuve de l'Ohio à travers ^ des pays habita uniquement par des sauvages; une fois arrivée à la ïTouvelle-Orléans , un petit bâtiment la transportera aux îles espagnoles ; ensuite un vaisseau ée ^ette nation la prendra, Dieu sait quand!
Googk
|l6 G01taESP0NDAirG£. X
lorsqu'il retournera en Europe. Mais elle sera encore bien loin de vous, et ce n'est qu'après avoir été crassée par toutes les sales mains de tous les maîtres de poste espagnols, qu'il lui sera permis de passer les ï^rénées. Elle pourra bien être décachetée et recachetée cinq ou six fois avant de parvenir en vos mains; alors , elle sera une preuve à mon cher cœur, que je ne néglige pas une occasion , même la plus éloignée , de lui donner de mes nouvelles , et de lui répéter combien je laime. Cependant ce n'est guère que pour ma propre satisEsiction que je vous le dis ici avec un nouveau plaisir; j'espère avoir. cçllc de jeter la présente au feu à son arrivée , attendu que je serai là et que ma présence rendra ce chi£fon.de papier fort inutile. Cette idée est bien douce à mon cœur, je m'y livre avec transport. Qu'il est charmant de prévoir les momens où nous serons ensemble • mais qu'il est cruel aussi , de penser que mon sentiment ne peut encore se nourrir que d'illusions , et que la réalité de mon bonheur est à deux mille lieues de moi, à travers des mers immenses et ces coquins de vaisseaux anglais! Us me rendent bien malheureux, ces vilains vaisseaux. Une seule lettre de vous , une seule, mon cher cœur, m'est encore parvenue. Les autres sont égarées, prises, au fond de la mer selon toute apparence. Je ne puis m'en prendre qu'aux ennemis , de cette affreuse privation ; car vous sûrement vous ne négligez pas de m'écrire par tous les ports, par tous les paquets du docteur Franklin et de M. Deane. Cependant des vaisseaux sont arrivés, j'ai dépéché des exprès dans tous les coins du continent, et toutes mes espérances ont été frustrées. Àpparem-
Googk
ment vous n'êtes pas bien instruite. Je vous en prie, mon cœur, informez- vous avec attention des moyens de me faire parvenir quelques lettres. La privation est si cruelle , je suis si malheureux d'être séparé de tout ce que j'aime. Tout coupable que je suis de mon propre malheur, vous me plaindriez bien, si vous saviez tout ce que mon cœur souffre.
A quoi bon vous mander des nouvelles dans une lettre destinée à voyager des années, qui vous arrivera peut-être en morceaux et qui représentera l'antiquité même? Toutes mes autres dépêches vous ont instruite de reste des évènemens de la campagne. La bataille de Brandywine où j'ai laissé habilement un petit morceau de jambe ; la prise de possession de Philadelphie si loin d'avoir les inconvéniens dont oh est persuadé en Europe; une attaque de poste à Germantown, où jen'étais pas parce que j'étais blessé tout fraîchement, et qui n'a pas réussi ; la reddition du général Burgoyne avec cinq mille hommes, de ce même Burgoyne qui voulait nous avaler tous ce printemps, et se trouve en automne fait prisonnier de guerre par notre armée du nord ; enfin notre position actuelle à quatre lieues vis-à-vis les uns des autres, le général Howe établi à Philadelphie, faisant tous ses efforts pour prendre certains forW^ui ne se rendent pas et y ayant déjà perdu un gros'el un petit vaisseau. Vous voilà, mon cher cœur, tout aussi instruite que si vous étiez général en chef d'une des deux armées. J'ajouterai seulement ici que cette blessure du 1 1 septembre dont je vous ai déjà parlé mille fois, est presque entièrement guérie, quoique je boite encore un peu, mais dans quelques jours il n'y paraîtra plus
Googk
1 1 8 COREJBSPOITD ASrCE.
OU pas grand'chose. Mais tous ces détails vous au ront été faits bien au long par mon ami, M. de ValtoTtf à qui j'ai donné une lettre pour vous, et dans les rapports duquel vous pouvez avoir la plus en** tière confiance. Je viens d'apprendre qu'il est parti, non sur un paquebot comme je croyais, mais à bord d'une bonne frégate de 35 canons ; ainsi il y aurait du malheur s'il était pris. Entre lui et l'épitre que je lui ai confiée, il y a cinq ou six jours, voas saurez tout ce que votre bonté pour moi peut vous Éaire désirer d'apprendre. Je voudrais bien que vous sussiez aussi le jour précis de mon retour, car j'ai bien de l'impatience de le fixer moi-même et de pouvoir vous dire dans la joie de mon cœur: Tel jour je pars pour vous joindre, pour retrouver le bonheirr-
Un petit monsieur bleu , paremens citf on et veste blanche. Allemand de nation , venant solliciter du service qu'il n'obtiendra pas, et baragouinant le français, m'a dit qu'il était parti au mois d'août; il m'a parlé politique, il m'a parlé ministre, il a bouleversé l'Europe en général et toutes les cours en particulier; mais il ne savait pas un mot de ce qui pouvait intéresser mon cœur. Je l'ai tourné de tous les côtés, je lui ai nommé cinquante noms; il me di^it tpujours : « Moi flli^ connaitre ces seigneurs4à. >>
Je vous fais grâce de grands raison nemens sur mes finances. L'accident arrivé à mon vaisseau m'a fort affligé parce que ce vaisseau allait à l'arrangement de mes affaires comme un charme; naais il n'est plus, et je me reprocherais bien de ravoir renvoyé, si je n'avais pas été obligé d'en faire une clause de mes arrangemens en conséquence d^ ma.
;dbyG3ogle
1777-1778. ÏI9
minorité (1). Tout est ici d'une cherté incroyable. Nous avons la consolation des méchans, en pensant que la disette de tout est bien plus grande à Philadelphie. A la guerre on se console de ce qu*on J)eut souffrir en eh faisant quatre fois pis à son ennemi. D'ailleurs nous sommes ici dans labondance de nourriture , et j'apprends avec plaisir que messieurs les Anglais ne sont pas de même. "^
N'allez pas vous aviser d'être à présent inquiète sur moi; tout est fini pour les grands coups , il y aurait tout au plus de petites affaires en miniature qui ne me regardent pas : ainsi je suis aussi en sûreté dans le camp qu'aùv milieu de Paris. Si tout l'agrément possible en servant ici , si l'amitié de l'armée en gros et en détail , si une union tendre avec le pliis respectable , le plus admirable des hommes ^ le général Washipgton, soutenue d'une confiaïice réciproque, si le sentiment de tous les Américains dont je puis désirer d'être aimé , si tout cela suffisait à mon bonheur, je n'aurais rien à souhaiter. Mais que mon cœur est loin d'être tranquille! que vous seriez attendrie, si vous saviez et tout ce qu'il sent et combien il vous aime !
Nous sommes à présent dans une saison qui me fait espérer quelques lettres. Que m'apprendrontelles? Que dois-je craindre? quq dois-je espérer? Ah! mon cher cœur, qu'il est cruel de gémir de cette affreuse incertitude, dans une circonstance si intéressante à mon bonheur! Ai-je deux enfans? Uû second objet de ma tendresse est-il joint à ma chère
(i) Oq voit dans les Mémoircê que ce vaisseau échoua en iMurM»^ wr la barre de Charleslown.
Googk
laO CORRESPONDANCE.
Henriette? Embrassez-la mille fois pour moi^ ma chère petite fille , embrassez-les , mon cher cœur, fcien tendrement. J'espère qu'ils connaîtront un jour combien je les aime.
Mille respects à madame d'Ayen. Mille choses tendres à la vicomtesse , à mes soeurs; dites* en aussi un million à tous mes amis ; chargez-vous de mes hommages pour tout le monde. Adieu, mon cœur, ayez soin de votre santé, donnez-moi des nouvelles bien détaillées, croyez que je vous aime plus que jamais , et que je vous regarde comme le premier objet de ma tendresse et la plus sûre assurance de mon bonheur. Les sentimens gravés dans un cœur qui est tout à vous, y seront conservés jusqu'à son dernier soupir. M'aimerez-vous toujours, mon cher cœur? j'ose l'espérer, et que nous nous, rendrons heureux mutuellement et par une affection aussi tendre qu'éternelle. Adieu, adieu ; qu'il me serait doux de vous embrasser à présent, deyous dire moi-même: Je t'aime plus que je n'ai jamais aimé, et c'est pour toute ma vie.
A S. EXC. LE GÉNÉRAL WASfflNGTON (i).
fiaddonfield, le a6 novembre 1777.
Cher Général,
Je suis venu avant-hier ici afin de bien reconnaître tous les chemins et le terrain dans le voisinage
(i) Toutes les lettres adressées au général «Washington ainsi qu*à d'autres Américains ^ ont été écrites en anglais : c*est la première
Googk
de rennemi. J'appris à mon arrivée que leur principal corps était depuis le même soir placé entre le grand et le petit Timber-Creek. On me dit hier matin qu'ils cherchaient à traverser la Delaware. Je les vis moy'méme dans leurs bateaux^ et j'envoyai vite informer le général Greene de cette nouvelle et de toutes celles que j'avais recueillies. Mais je veux rendre compte à Votre Excellence d'un petit événement d'hier au soir. L'afFaire est en elle-même peu importante, mais vous fera plaisir à cause de la bravoure et de la vivacité que nos troupes si peu nombreuses ont montrées. Après avoir passé la plus grande partie delà journée à m'àssurer des mouvemens de l'ennemi , j'arrivai assez tard sur la route de Gloucester, entre les deux Creeks. J'avais dix chevau- légers avec M. Lind- ^y, à peu près cent cinquante riflemen{i) sous le colonel Butler et deux piquets de milice commandés par les colonels Hite et £llis:le tout n'allait pas à trois cents hommes. Les colonels Armand {%) et Laumoy, les chevaliers Duplessis et Gimat, étaient les Français qui m'accompagnaient. Quelques uns de nos hommes, avec M. Duplessis, s'avancèrent pour
fois quelles sont traduites. Depuis la mort du général Washington , sa famille avait rendu au général LaÊiyette les originaux des lettres qu'il lui avait écrites, et ils sont dans nos mains. Ceux des lettres de Washington ont été presque tous perdus pendant la révolution française; mais M. de Lafayette, dans son dernier voyage aux États-Unis, en avait fait recopier une grande partie sur les minutes conservées par Washington lui-même; et d'ailleurs elles ont été insérées dans la collection souvent citée que publie M. Sparks.
(i) Littéralement les carabiniers. En Amérique ce nom désigne un corps dé tireurs en général fort adroits et armés de carabines à balles forcées ; mais en France il a un autre sens.
{%) Nom que portait dans l'armée américainele marquis de LaRoyerie.
Googk
m^ CORRESPONDANCE.
voir à quelle distance de Gloucester se trouvaient les premiers postes , et rencontrèrent à deux milles et demi de cette ville trois cent cinquante Hessois avec des pièces de campagne ( ce nombre a été connu par le témoignage unanime des prisonniers). Us attaquèrent sur-Ië-champ , et comme nooh détachement était fort animé, j'arrivai pour les soutenir; nous poussâmes les Hessois à plus d'un demimille du principal corps , et nous les fîmes courir très vite. On leur envoya deux fois des renforts d'Anglais ; mais loin de reprendre leur terrain , ils reculaient toujours. L'obscurité de la nuit nous empêcha de poursuivre notre avantage , et après nous être arrêtés sur le terrain que nous avions gagné, j'ordonnai de revenir très lentement à Haddonfîeld. Les ennemis jugeant peut-être par le son du tambour que nous n'étions plus si près, revinrent tirer sur nous , mais le brave major Moriss, avec une poignée de ses tirailleurs , les renvoya très vite. J'apprends qu'ils ont eu vingt-cinq ou trente blessés, au moins un pareil nombre de morts, parmi ces derniers un officier, quelques uns assurent plusieurs, et les prisonniers prétendent qu'ils ont perdu le commandant du détachement. Nous avons fait encore aujourd'hui quatorze prisonniers, je vous envoie le calcul le plus rtiddéré d'après eux-mêmes. Nous n'avons eu qu'un homme tué; un lieutenant de milice et cinq des nôtres Sont blessés. Les chevaux du colonel Armand, du chevalier Duplessis et du major Brue l'ont été. Tel est le récit de notre petite affaire beaucoup trop long pour son peu d'importance ; maïs j'éprouve le plus grand plaisir à vous dire que la conduite de nos soldats est
Googk
au-dessus de tout éloge. Je n'ai jamais tu d'hommes aussi joyeux 9 aussi animés , aussi désireux de joindre l'ennemi, qilëlles que fussent ses forces, que l'étaient nos soldats pendant ce petit combat. J'âl trouvé leô riflemen encore au-dessus de leur réputation, et les miliciens au-dessus de mon attente. Je leur ai fait ce matin mes bien sincères remercîmens. Je souhaite que ce petit succès vous soit agréable. Quoique léger, je le crois intéressant par la conduite de nos soldats.
Le général Varnum est arrivé peu après mon retour; le général Greene est ici depuis ce matin, il m'a engagé à vous rendre compte moi-même du petit avantage de cette portion des troupes sous son comn^andement. Je n'ai rien à dire dé plus sur les affaires de ce <5Ôté.ici, puisqu'il écrit à Votre Excellence. J'auraiâ désiré lui être utile sur une plus grande échelle. Comme il est obligé d'aller lentement pour suivre la marche de ses troupes , et que je ne suis ici qu'un voloùtaire, j'aurai Thonrieurde rejoindre Votre Excellence aussitôt que possible. Je partirai aujourd'hiii, et j'6prouverai tine grande satiâfdction à imê retrouver avec vous.
Avec Taffection la plus tendre et le plus gl-and respect, j'ai l'honneur d'être, cher général, de Votrd Excellence, le très humble et très ôbéissàîit serviteur,
Je dois dire aussi que les riflemen ont couru toute la journée devant mon cheval sans manger ni prendre aucun repos.
Je viens d'ae^ijiérit la èertitudfe cjuè dehi offi-
Googk
ia4 GOBRESPONDANCE.
ders anglais y outre ceux dont je vous parlais, sont morts ce matin de leurs blessures. D'après cela et d'autres circonstances, je crois leur perte plus considérable que je ne l'avais dit à Votre Excellence.
AU DUC FAYEN.
Au camp du Golphe eoPensylvanie, z6 décembre X777.
Cette lettre-ci , si jamais elle arrive , vous trouvera du moins en France; c'est toujours quelques risques d'évités, quoique cependant je ne doive jamais me flatter beaucoup. Je n'écris jamais un mot pour l'Europe, saiis m'attendrir d'avance sur le sort qui Fat* tend, et je travaille certainement plus pour lord Howe que pour aucun de mes amis. Heureusement, voici la mauvaise saison ; les vaisseaux anglais seront obligés de quitter leur maudite croisière; alors il m'arrivera des lettres, il en partira d'ici sur*les* quelles je pourrai compter avec quelque certitude; cela me rendra bien heureux, et m'évitera de vous rendre bien ennuyé par la répétition de choses que je voulais vous faire savoir, mais dont je ne voudrais pas vous faire souvenir à chaque fois. J'attends avec bien de l'impatience des nouvelles de votre voyage. Je compte principalement sur madame de Lafayette pour en obtenir quelques détails ; elle doit bien connaître tout l'intérêt que je mets à en avoir. M. le maréchal de Noailles me dit en général que les lettres qu'il reçoit d'Italie l'assurent que tous les voyageurs sont en bonne santé. C'est aussi par lui que j'ai ap-
Googk
pris les couches de madame de Lafayettepl nem.'en parle pas comme de révènement du monde le plus heureux ; mais mon inquiétude était trop grande pour Êdre de distinction de sexe, et la bonté qu'il a eue de m'écrire, de me faire savoir toutes ces nouvelles , m'a fait cent fois plus de plaisir qu'il n'a pu l'imaginer, en me mandant que je n'avais quune fille (i). Voilà la rue Saint-Honoré décréditée pour jamais, tandis que l'autre hôtel de Noailles a acquis un nouveau lustre par la naissance d'Adrien (n). C'est vraiment un bien vilain procédé de faire ce tort-là à une maison où j'ai reçu tant de bontés. Vous devez à présent vous geler sur les grands chemins de France; ceux de Pensylvanie deviennent aussi fort froids, et je tâche en vain de me persuader que la différence de latitude devrait nous donner un hiver charman t^en comparaison de Paris. On m'annonce même qu'il sera plus, rigoureux. Nous sommes destinés à le passer sous des huttes, à vingt milles de Philadelphie, tant pour couvrir le pays que pour profiter des circonstances, et en même temps être plus à même d'in*» struire les troupes en les tenant plus rassemblées. Peut-être eût-il mieux valu prendre tranquillement de vrais quartiers d'hiver ; mais des raisons politiques ont engagé le général Washington à se décider pour ce parti mitoyen.
Je voudrais bien être assez habile pour vous rendre, des évènemens miUtaires de [ce pays-ci, un
(t) fifadame Charles de Latour-Maobourg. , (a) Cétait ao fils du vicomte de Noa illcs^ fils du macéchal de Moucby et inarié à la fille atnée du duc d'AycD.
Gôoglç
ppmpte qpi pût vous satisfaire ; mais outra m^ int l^uffisance^ des raisons que vous sentirez bien^ m'emt pèchent de risquer dans une lettre, à travers les vaisseaux anglais, ce qui pourrait expliquer bien des choses, si j'avais le bonheur d'en causer avec vous« Çepepdaqt je vais tâcher de vous répéter encore une fois ce qui s'est plissé d'intéressant dans cette cam» pagne. Ma gazette, à laquelle je n'ajoute pas de re* marqiies et qui en vaut bien mieux, sera toujours préférable à celles d'Europe , parce qu'ei^fin l'homme qui voit , dût-il ne pas bien voir, est toujours plus digne de fpi qu§ celui qui ne voit rien du tout. Quant aux gazettes dont les Anglais nous inondent, elles sont tou( auplifs faites pour amuser les porteurs de chaise de Londresj à côté d'un pot de porter ; encore faut*ii avoir déjà bu quelques coups pour en méconnaître la mau* vaise foi. Il me paraîtque le plan du ministère anglais était de couper en long cette partie de l'Amérique qui s'étend depuis la baie de Chesapeak jusqu'à Ticooderoga. Le général Howe avait ordre de se rendre à Philar delphiepar £lk; Burgoyne de descendre à Albany, et Clinton de remonter de New-York par la rivière du Nord. Les trois généraux devaient par ce moyen se donner la main ; on aurait reçu ou fait semblant de recevoir les soumissions des provinces prétendues conquises; on ne nous laissait pour quartier d'hiver que les der* rières du pays , et pour ressource unique les quatre États du sud. Peut-être aussi une entreprise sur Charlestowù était -elle projetée; ainsi voilà l'Amer rique presque soumise dans le cabinet du roi d'Angleterre. Heureusement la Prqvidppçp a permis quelques altérations dans réexécution de ce beau projet
Googk
pour éxerder encore quelque temps la constance britannique.
En arrivant à Tarmée au mois' d*août , j'ai été bien étonné de ne point trouver d'ennemis. Après quelques marches en Jersey, où il ne s'était rien passé, le général Howe s'était embarqué à New-York. Nous étions campés et on attendait leur descente du côté de Ghester, lorsqu'on apprit qu'ils étaient à Tembouchure de la rivière d'Elk. Le général Washington alla au devant d'eux, et après avoir pris plusieurs positions, il se détermina à les attendre au ruisseau de Brandywide sur de fort bonnes hauteurs.^Le 1 1 septembre, les Anglais vinrent nous attaquer, et peadànt qu'ils nous amusaient par leur canon et beaucoup de mouvemens vis-à-vis de nous , ils firent filer la plus nombreuse partie de leurs troupes avec toute l'ëlitè de l'armée et tous les grenadiers commandés par le général Howe lui-même et lord Cornwallis, pour passer un gué à quatre milles, sur notre droite. Dès que le général Washington eut connu ce mouvement, il détacha pour aller au devant.d'eux toute son aile droite. De maudits avis qui avaient toutp l'apparence de la vérité et qui détruisaient les premiers rapports, la firent arrêter long-temps dans sa marche, et quand elle arriva, les ennemis étaient passés. Alors il fallut combattre en plaine contre des troupes supérieures en nombre; aussi, après avoir soutenu quelque temps un feu très vif et ^ué de leur côté beaucoup de monde aux Anglais , les Américains plièrent. Une partie fut ralliée et ramenée; c'est là que je fus blessé. Enfin, pour couper court, tout atta mal de tous les côtés > et le général Washington
faS COERXSPOKDANéE.
futbattUy par cette raison qu'il ne pouvait pas gagner la première bataille générale qui ait été donnée dèpscette guerre. On se rassembla i Chester. Ayant été transporté loin de l'armée, je n'en suivis pas les différens mouvemens. Le général Howe profita du désordre où ùnepluieaffreuse avait mis notre armée pour passer le Schuylkill ; il se rendit à Philadelphie pour en prendre possession , et prit poste entre la ville et Germantown. Le général Washington Fattaqua le 4 octobre, et l'on peut dire que notre général battit le leur, quoique leurs troupes aient repoussé les nôtres , puisqu'il le surprit et chassa même les Anglais pendant longtemps ; mais à la fin , leur expérience triompha encore dé la nouveauté de nos officiers et de nos soldats. Quelque temps auparavant , un brigadier américain , détaché de l'autre côté de la rivière , avait été attaqué la nuit dans son camp et avait perdu du monde. Voilà tout ce qu'il y avait eu d'intéressant de ce côté, quand je revins au camp , après avoir été six semaines au lit sans être parvenu à fermer ma blessure. Dans ce tenipslà, nous reçûmes de bonnes nouvelles du général Burgoyne. La première fois que je joignis l'armée, pendant que le général Howe était sur l'eau, je sus que les Américains avaient évacué précipitamment Ticonderoga en y laissant beaucoup de canons et de munitions. Ce succès enfla l'orgueil du général Burgoyne. Il donna au public une pompeuse proclamation qu'il a^bien payée depuis. Son premier pas fut d'envoyer un détachement qui fut repoussé; il ne se rebuta pas, et s'avança au milieu ^e bois immenses, dans un pays où il n'y a qu'un chemin. Le général Gates avait sous ses ordres quinze
Digitiz
à seize mille hommes. On se battait en tirant des coups de fusil derrière les arbres. Vainqueur on vaincu, le général Burgoyne s'affaiblissait, et chaque quart de lieue lui coûtait beaucoup de monde. Enfin, entouré de toutes parts, mourant de faim , il a été obligé de faire une convention en vertu de laquelle il a été conduit par les milices de la Nouvelle -Angleterre dans cette même province de Massachusets où on avait promis à Londres qu*ïl prendrait ses quartiers d'hiver. Il doit de là être transporté avec ce qui lui restera de troupes en Angleterre aux dépens du roi son maître. Ticonderoga a été depuis évacué par les Anglais.
Le général Clinton , qui était parti un peu tard de New-York , après avoir pris et détruit le fort Montgommery, sur la rivière du Nord , tâchait d'arriver sur les derrières de Gates ; mais ayant entendu parler de la convention , il s'en retourna par le même chemin par lequel il était venu. S'il s'y était pris plus tôt , les affaires du général Gates eussent été moins bonfles. Lorsque ma blessure, après six semaines, m'a permis de joindre l'armée, je l'ai trovivée à quinze milles de Philadelphie; des renforts du nord nous étaient arrivés; le général Howe était fort gêné par deux forts, l'un sur la côte de Jersey, l'antre sur la petite île de Mud , que vous trouverez sur votre carte au-dessous du Schuylkill. Ces deux forts défendaient les chevaux de frise de la Delaware; ils ont soutenu fort long-temps tous les efforts des troupes anglaises de terre et de mer. É)eux jeunes Français qui y faisaient le service d'ingénieurs , y ont acquis beaucoup de gloire ; MM. de Flèury, du régiment de Rouergue , I. 9
yGoogk
|3o GOARESPONDilirCE.
et Mauduit-Daplessis qui y commandait es même temps lartillerie ; il esl officier d'artillerie en France.- Des Hessois, commandés par le comte Donop, soat venus attaquer le fort où était Maiiduit et ont été repoussés avec une perte considérable. Le comte Donop y fiit pris et blessé mortellement. Ces forts , après une résistance vigoureuse, ont été évacués, iiord Cornwaïiis passa alors dans le Jersey avec cinq mille hommes. Un pareil nombre de nos troupes y étaient sous un de nos majors - généraux. N'éta»t encore que volontaire, j'allai m'y promenerj et m'étant trouvé par hasard avec un détachement qui était près de l'ennemi , la bonne conduite de mes soldats justifia une attaque imprudente. On nous a dit que milord y avait été blessé. Il repassa ensuite la rivière et nous en fîmes autant. Notre armée était rassemblée quelques jours après à Whitemarsh, à treize milles de Philadelphie ; toute celle du génial Howe vint nous attaquer. Mais après avoir regardé no^^e position de tous les côtés, ils jugèrent plus prudent de s'en aller pendant la nuit , après quatre jours d'incertitudes. Alors nous poursuivîmes le projet de passer de ce côté-ci du Schuylkill , et itprès avoir été arrêtés sur l'autre bord, parce que nous treu» vâmes sur celui-ci une partie de l'armée ennemie (quoique cela se soit borné à quelques coups de canon ) , ils nous laissèrent le passage libre pour lé lendemain ; et nous allons être tous sous des buttes pour tout l'hiver.
C'est là qtie l'armée américaine va tâcher de se vêtir parce qu'elle est nue , de toute nudité, de se former parce qu'elle a besoin d'instruction, et de se
GoogV
recruter parce qu'elle est très faiblej' ifaak les treîM Etats TOBt s'exécuter et noua enrojej^ dû meude. Ma «division sera, j'espère, tine des plus fortes , je ferai mon possible pour qu'elle soit une des raeilleuréSi Là situation présente des ennemis n'est pas désagréabla^ l'armée de Burgoyne est nourrie aux dépens de là république y et le peu qu'ils en pourront retirer^ om plusieurs se perdront eri chemin , sera remplacé sur» le- champ par d'autres troupes ; Clinton est fort tnh* quille à New- York ayec une nombreuse garnbon; le général^ Howe fait sa cour aux belles à Philaddphiet lia liberté que les Anglais se donnent de Tcder et de piller amis comme ennemis , les met fort à leur aise. Leurs vaisseaux viennent à présent jusqu'à la ville ^ pas cependant sans danger^ et sans compter le vaia^ seau de 64 canons et la frégate brûlés devant les forts j sans compter tous ceux que j'espère que la glace nous vaudra, plusieurs périssent tous les jours dans le passage difficile où ils sont obligés de se risquer.
La perte de Philadelphie est bien loin d'avoir l'im^ portance qu'on lui donne en Europe. Si la différence de circonstances , de pays^ de proportion dans les deux armées n'était pas aus^i manifeste, les succès du général Gales seraient bien surprenans à coté des évènemens de cette partie-ci , vu la prodigieuse supériorité de mérite du général Washington sur l'autre. Notre général est un homme vraiment fait pour cette révolution qui lie pouvait s'accomplir sans lui. Je le vois de plus près qu'aucun homme att pdonde, et je le vois digne de l'adoration de son payB« Sa tendre amitié et son entière confiance en moi
Googk
l3% CORRESPONDANCE.
sur tous les objets militaires et politiques, grands et petits, qui le concernent, me mettent à portée de juger tout ce qu'il a à faire, à concilier et à vaincre. J'admire tous les jours davantage la beauté de son caractère et de son ame. Quelques étrangers piqués de ne pas être placés, quoique cela ne dépende en aucune façon de lui, quelques-uns dont il n'a pas voulu servir les projets ambitieux, quelques jaloux cabaleurs, voudraient ternir sa réputation; mais son nom sera révéré dans tous les siècles par tous les amateurs de la liberté et de l'humanité , et quoique je dusse faire les honneurs de mon ami, je crois que le rôle qu'il joue me donne le droit de faire connaître combien je le respecte et l'admire. Il y a bien des choses intéressantes que je ne peux pas écrire, que je vou^ dirai un jour , sur lesquelles je vous prie de suspendre votre jugement et qui redoubleront votre estime pour lui.
L'Amérique attend avec impatience que nous nous déclarions pour elle, et un jour, j'espère, la France se déterminera à humilier la fière Angleterre. Cette considération et les démarches que l'Amérique me paraît décidée à faire, me donnent de grandes espérances pour le glorieux établissement de l'indépendance. Je ne nous vois pas aussi forts que je le croyais, mais nous pouvons nous battre; nous le ferons, j'espère , avec quelque succès; et avec le se-» cours de la France, nous gagnerons avec dépens la cause que je chéris parce qu'elle est juste, parce qu'elle honore l'humanité, parce qu'elle intéresse ma patrie, et parce que mes amis américains et moi, y sommes engagés fort avant. La campagne pro*
Googk
chaine sera intéressante. On dit que les Anglais nous envoient des Hanovriens; quelque temps aupara*vant , c'était bien pis , on nous annonçait des Russes^ , Une petite menace de la France diminuera le nombre de ces renforts. Plus je vois les Anglais de près, plus je m'aperçois qu il faut leur parler haut.
Après vous avoir ennuyé des affaires publiques , vous ne pouvez pas vous dispenser d'être ennuyé des miennes. Il est impossible d'être plus agréablement en pays étranger que je ne le suis ici. Je n'ai qu'à me louer et j'ai lieu d'être tous les. jours plus satisfait de la conduite du congrès pour moi , quoique mes occupations militaires ne m'aient laissé connaître que très peu dé membres. Ceux-là surtout me coni-^ blent d'honnêtetés et de soins. Le nouveau président^ M. Laurens, un des hommes les plus respectables d'Amérique, est mon ami particulier. Quai)t à l'ar-* mée , j'ai eu le bonheur d'obtenir l'amitié de tout le monde ; on ne perd pas une occasion de m'en donner des preuves. J'ai passé tout Tété sans prendre de division comme voiis savez que c'était mon projet ; j'ai été pendant tout ce temps-là chez le général Washington comme j'aurais pu être chez un ami de vingt ans. Depuis mon retour du Jersey , il m'a dit de choisir de plusieurs brigades la division qui me conviendrait le mieux. J'en ai pris une toute composée de Yirginiens. Elle est faible à présent même en proportiofi de la faiblesse de l'armée; elle est presque nue, mais on me fait espérer et du drap dont je ferai des habits , et des recrues dont il faudrait faire des soldats à peu près dans le même temps; mais par malheur, l'un est plus difficile que
Googk
l3/^ COB»ESPONDAWC£.
l'autre , même pour des gens plus habiles que moi. Le métier que je fais ici, si j'avais déjà assez d'acquis pour le bien faire, serait fort iitile à mon instruction. Le majorrgénéral remplace le lieutenantgénéral et le maréchal-de-camp dans leurs fonctions les plus intéressantes, et j'aurai* de quoi employer bien du wérite et de l'expérience , si la Providpnce »t mon eitrait de baptême m'avaient donné lieu dé me vanter d(t l'un et de l'autre. Je lis, j'étudie , j'exaroiiie, j'écoute, je pense, el de tout cela je tâche de former une idée où je fourre le plus de sens commun qiïe je peux. Je ne parlerai pas beaucoup de peur de dire des sottises ; je hasarderai encore moins de piïur d'en faire; car je ne suis pas disposé à abuser de fa confiance qu'on daigne me témoigner. Tel est ifi pUo 4e conduite que j'ai suivi et suivrai jusqq'ici; mais lorsque j'ai quelques idées dont je crois qu'fBo le» rectifiant on peut faire quelque chose, je x^ presse d'en faire part à un grand juge qui veut bien me faire croire qu'elles lui plaisent. D'un autre côté, quand le cœur me dira qu'il se présente une opciision favorable, je ne pourrai pas lui refuser d'en cpyrir les risques, mais je ne crois pas que la gloriole d'un succès doive faire hasarder le.sdut d'ijpe ar™ép» pu d'une de ses parties qui n'est pas faite ni palcujée pour l'offensive. Si j'osais risquer lïfte jffi9L\ime avec quelque assurance de ne pas dije upe bêtise, je m'aveptureràis à ajouter que, qujelqnes forces que nous ayons, il faut nous eu tenir à un plap purement défensif, excepté pourtant daps 1« niaient pu flous sommes forcés à une action, parce <WP J'S^ Çr»» Oï'sperçpyoir qnp le» trqiiçes aaglajs»
Googk
"•'^**-.-fe.
seraient plus étonnées d'une attaque brusque que d'une résistance ferme.
Cette lettre vous sera remise par le célèbre Adams dont le nom vous est sûrement connu : comme je ne me suis jamais permis de quitter l'armée , je n'ai pas pu le' voir. Il a désiré que je le recommandasse en France , et surtout à Vous. Puis-je espérer que vous aurez la bonté de le bien recevoir et même de lui donner quelques connaissances sur les affaires présentes? j'ai imaginé que vous ne seriez pas fâché de causer avec un homme dont le mérite est si connu. Il désire ardemment de réussir à obtenir l'estime de notre nation. C'est un de ses amis qui m'a dit tout cela.
AU GÉNÉRAL WASHINGTON (4)
( Traduction. )
Au camp, 3o décembre 1777.
Mon cher GirfiÉRAL,
J'avais été hier matin au quartier-général dans l'intention de parler à Votre Excellence ; mais vous étiez trop occupé, et je vous écrirai tout ce que je voulais vous dire.
Je n'ai pas besoin de vous exprimer combien je
(i) Cette lettre fut provoquée par le succès momentané d'une intrigue connue d^ns Thistoire de rAniérique sous le nom de Conwaj's coBal. Gonway, qui voulait opposer Gates à Washington , ^vaii écrit au premier une lettre où il attaquait le général en chef. Un aide-decamp de lord Slirling eut connaissance de cette lettre , et ce dernier ei) donna communication à Washington, qui eut avec Conway une explication à la suite de laquelle celui-ci lui envoya sa démission et annonça
Googk
suis affligé de tout ce qui arrive depuis quelque temps ; c'est une suite nécessaire de ma tendre et respectueuse amitié pour vous. Cette affection est aussi vraie que tous les seutimens de mon cœur, et beaucoup plus forte qu'une connaissance si récente ne semble le permettre. Mais ma peine dans les circonstances actuelles vient aussi de mes vœux ardens, peut-être enthousiastes , pour la liberté et le bonheur de ce pays. Je vois clairement que rAroérique peut se défendre, si l'on prend de sages mesures; înais je commence à craindre qu'elle ne soit perdue, par ellemême et par ses prppres enfans.
Lorsque j'étais en Europe , je pensais qu'ici tout homme, ou peu s'en faut, aimait la liberté, et préférait la mort à l'esclavage. Vous pouvez juger de ma surprise quand je vis que le torysme était aussi ouvertement professé que le whigisme. Cependant je croyais encore qu'au moins tous les bons Américains étaient unis, que la confiance du congrès en vous, était sans bornes. Aloi^ je conservais la certitude que l'Amérique serait indépendante, si elle ne vous perdait pas. Mettez un instant de côté cette modeste défiance de vous-même qui, pardonnez ma liberté, moi» cher général , est quelquefois trop grande, (et je voudrais que vous pussiez juger comme moi-
Fintention de rentrer au service de France. La-^ényssion ne fut pas acceptée par le congrès, et Conway fut au contraire élu inspecteurgénéral de Farmée avec le rang de major-général. La formation du bureau de la guerre est expliquée dans les Mémoires, On voit, par une lettre de Washington ^ que M. de Lafayette fut le seul à qui il montra la lettre du général Conway, transmise par Faide-de* camp de lord Stirling. (Lettre à Horace Gaies du 4 janvier X778, Écrits de Waslùng' ton , tom. V, appendice n° 6.)
Googk
même la différence qui existe entre vous et tout autre homme ), vous verrez clairement que si vous étiez perdu pour l'Amérique , personne ne pourrait maintenir l'armée et la révolution pendant. six mois. Les dissensions qui existent dans le congrès sont connues ; les partis qui le divisent se détestent mutuellement autant que l'ennemi commun ; des hommes dépourvus de connaissances militaires , entreprennent de vous juger, de faire des comparaisons ridicules. Ils sont infatués de Gates, sans songer à la différence des positions, et croient qu'il suffit d'attaquer pour conquérir. Ces idées sont entretenues par quelques envieux, , peut-être même par des amis secrets des Anglais , qui cherchent à vous pousser, dans un moment d'impatience, à quelque téméraire entreprise sur les lignes ou contre une armée supérieure à la vôtre. Je ne prendrais pas la liberté d'entrer dans ces détails , si je n'avais reçu une lettre d'un excellent jeune homme, de Yorktown , que Conway a pctrdu par ses conseils " artificieux, mais qui conserve le plus grand respect pour vous.
J'ai été d'abord fort surpris de voir le pauvre établissement du bureau de la guerre, la différence mise entre le département du nord et celui du sud , et les opérations militaires ordonnées par le congrès. Mais la promotion de Conway surpasse tout ce que je pouvais attendre. Je devrais être content de voir nommer de nouveaux majors-généraux , parce que comme je sais que vous prenez quelque intérêt à mon bonheur et à ma réputation, ce peut être une occasion pour Votre Excellence de me confier de plus agréables' commandemens daus quelques circonstances intéres-
l36 GORfilBSPOKDAirCE.
santés. D'ailleurs, le général Conway prétend être à ma disposition, s'appelle mon soldat, parce qu'il veut qu'on parle bien de lui à la cour de France, et que son protecteur, le marquis de Castries, ne est mon ami. Mais depuis la lettre de lord Stirling^ j'ai pris sur lui des informations, et j'ai vu que c'était un homme ambitieux et dangereux ; il a fait tout au monde pour vous enlever mon affection et ma confiance; il voulait m'engagera quitter c% pays. Je vois à présent tous les officiers-généraux animés contre le congrès. Ges dissensions, si Fennemi les connaissait , pourraient avoir les plus funestes conséquences. Je suis très affligé des disputes qui s?élèvent parmi les défenseurs d'une même cause; mais ma peine est bien plus grande encore lorsque des officiers venus de France, des officiers de quelque réputation , tombent dans une telle faute. J'ai eu , il est vrai , du goût pour Gonway que je savais un brave et habile officier* Cependant le talent des manœuvres qui parait si merveilleux au congrès, n'est pas une chose bien difficile pour tout homme de bon sens qui voudra s'y appliquer. Je dois rendre au générai Duportail et à d'autres officiers français qui sont venus me parler, la justice de dire qu'ils m'ont paru tels que je pouvais les désirer dans cette occasion, quoique tout cela ait troublé bien du monde dans 1 armée. Je voudrais que vous pussiez leur faire comprendre à tous combien vous êtes nécessaire , les engager à se tenir tranquilles et à faire semblant d^êtrjB unis , jusqu^pu moment; où ces petites querelles cesseront d'être dangereuses. Ce serait trop grande pitié que l'esclavage, le d^hoiineur, la ruine, le mal-
Googk
heur de tout un monde, fut le résultat de frivoles disputes entre quelques hommes.
Vous trouverez peut-être cette lettre inutile et importune; mais je désirais avoir une longue conversation avec vous sur les circonstances actuelles , pour vous expliquer tout ce que je ppuse; je n'en ai p* trouvé l'occasion , et j'ai pris la liberté* d^écrire parce qu'il importait à ma satisfaction que vous y ^mon cher général, qui avez été assez indulgent pour me permettre de vous regarder comme un ami, vqus reçussiez sur un objet si important la confession de tous mes septimens.
ï'aime , ii est vrai , vivement mon pays , et tous les bons Français ; leurs succès me causent une vraie joie; mais Conway est iHandais , et d'ailleurs je veux des' Français qui de tout point fassent honneur à leur patrie. Cet officier a voulu m*entratner par des idées de gloire et de brillans projets, et j^avoue à ma honte, que c'est un moyen trop assuré de m^éblouir. Je voudrais joindre au peu de théorie que j'ai appris, au peu de dispositions que j'ai peut-être reçu de la nature , l'expérience dé trente campagnes, dans Tespoir dëtre plus utile. Mon désir de mériter votre approbation est plus grand que jamais. De quelque ma-^ Dière et dans tel lieu qu'il vous plaira de m'em-^ ployei^ , comptez sur mes efforts. Je suis lie à votre sort , je le suivrai , et vous servirai de mon épée et de toutes ities facultés. Pardonnez mon importunité en faveui^ du sentittient qui la caùi^. La jeu* nesse et l'amitié me rendent trop ardent peut-être^, mais les derniers évènemens mWt causé un profond chagrin*
Googk
l4o CORRESPONDAlfCE.
J'ai rhonneur d'être, avec le respect le plus tendre et le plus profond y votre etc.
DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE
( Traduction, ) An quartier-général, 3i décembre 17771
Mon cher marquis,
Votre lettre d*hier me donne une nouvelle preuve de cette amitié dont j'ai fait l'heureuse expérience depuis te premier moment où nous nous sommes connus, et à laquelle je réponds par la plus pure affection. La certitude de posséder une place élevée dans votre estime sera toujours nécessaire à mon bonheur. Je sais si bien que vous êtes incapable de vues dont le succès s'appuie sur le mensonge, et que votre ame est trop haute pour s'abaisser à chercher la réputation .par d'ignobles moyens et par l'intrigue. Heureuses , trois fois heureuses larméé et la cause , si tous ceux qui la servent étaient animés de ce généreux esprit ! Mais un officier dont vous avez dit le nom, a, j'en suis certain, des vues bien différentes; son ambition , et son envie d'être cité comme un des premiers militaires du siècle, sont infinies comme . les moyens qu'il emploie pour réussir : mais voyant que j'étais déterminé à ne pas sortir de la ligne de mes devoirs pour satisfaire l'une, à né pas franchir les justes limites de la vérité pour flatter l'autre , IL est devenu mon ennemi invétéré ^ et il a ^ j'en suis
Googk
t'j'j'j^i'j'jS. i4i
convaincu y tout fait pour me nuire, au point de blâmer, lorsqu'elle n'eut pas réussi, une mesure que lui même avait conseillée. Jusqu'à quel point peut-il avoir atteint son but, je ne le sais pas; et, si ce n'est pour la chose publique, je ne m'en inquiète pas. On sait bien que ni l'ambition , ni aucune vue intéressée ne m'a fait accepter le poste que j'occupe. Je m'y suis efforcé de suivre une inflexible et uniforme règle de conduite , et j'y persévérerai invariablement , tant que j'aurai l'honneur de commander , sans m'embarrasser de ce que peut la malignité et de ce que dit la calomnie.
La fatale tendance à la désunion est si visible, que j'ai exhorté, dans les termes les plus pressans, les officiers qui m'ont exprimé leur mécontentement de la promotion du général Conway, à déposer toute chaleur et toute passion en prenant un parti , et j'ai l'espoir qu'iU ne souffriront aucune détermination précipitée qui pût nuire au service. ^1 feut en même temps reconnaître que dans cette occasion il n'y a pas lieu de retenir leurs sentimeps, quoique l'on doive surveiller leurs actions.
Vos autres observations ne sont que trop justes , et l'on doit déplorer que les choses ne soient pas comme elles étaient naguère; mais dans une si grande lutte il ne faut pas compter uniquement sur des jours sereins. J'ai la conviction que ce qui arrive est pour le mieux, que nous triompherons de tous nos revers, et que le dénouement sera heureux. Alors, mon cher marquis, si vous vene2^ me voir en Virginie , nous sourirons de nos anciennes traverses et des folies des autres, et je m'efforcerai devons mon-
l4a CORBESPONDANCE.
trer combien sincèrement je suis votre affectionné et ol>éissant serviteur.
Geo. Washington.
AU GÉNÉRAL WASHINGTON
( traiuction, } . YsHey-Foine, 9i ééoonbre t^f^j^
Cher Général^
Je me serais bien reproché la liberté que j'ai prise en émvant à Votre Excellence , si j'avais pensé qucr yo^& prissiez la peine de me répondre; mais à présent je dois vous dire que j'ai reçu cette faveur avec la plus vive satisfaction. Chaque témoignage d'une, affection si chère, si précieuse, remplit mon çôeurde joie. Plus vous me connaîtrez , plus vous trouverez en moi un. tendre et respectueux attachement et une inva» riable franchise. Mais après ces mérites, je, dois vous avouer que les autres sont encore à découvrir. Je n'di jamais si vivement souhaité d être doué d'immenses tatèns , je pourrais alors être un peu utile à votre bonheur, à votre gloire, aussi bien qu'à la mienne. Quel homme ne joint pas la pure ambition de la. gloire à cette autre ambition d'avancement, de rang et de fortune? Pour moi, dans mon ardent amour pour elle , je ne supporte pas l'idée qu'un si noblci senti* ment soit mêlé à des sentimens peu élevés.
£n vous voyant prêcher la modération aux briga- .diers , je reconnais sans surprise votre vertueux curaè-
Googk
tère. J'ose me flatter que vous serez assez bon pour m'instruire de ce qui vous concernera^ toutes les fois que l'obligation du secret ou des circonstances particulières ne vous l'interdiront pas.
Avec l'amitié la plus tendre et le respect le plus profond, je suis, mon cher général, etc.
A MADAME VE LAFAYETTE
Au camp, près Valley-Forge, ce 6 janvier 1778.
Quelle date,- mon cher cœur, et quel pays pour écrire ati mois de janvier ! C'est dans un camp, c'est au milieu des bois , c'est à quinze cents lieues de vous que je me vois enchaîné au milieu de l^hiver. Il u'y a pas encore bien long- temps que noUs n'étions séparés des ennemis que par une petite rivière ; à présent même nous en sommes à sept lieues, et c'est là que larmée américaine passera l'hiver sous de petites baraques qui ne sont guère plus gaies qu'un cachot. Je ne sais s'il conviendra au général Howe de visiter notre nouvelle ville, nous tâcherions de lui en faire les honneurs , et le porteur de cette lettre vous dira quel est l'agréable séjour que je préfère au bonheur d être avec vous, avec tous mes amis , au milieu de tous les plaisirs possibles. De bonne foi, mon cher cœur, croyez-vous qu'il ne faille pas de fortes raisons pour se déterminer à ce sacrifice ? Tout me disait de partir, l'honneur m'a dit de rester, et vraiment quand vous connaîtrez en détail les circonstances où je me
1 44 CORa£8PONDÂHGE.
trouve, où se trouve Tannée, mon ami qui la <îoinmande , toute la cause américaine , vous me pardonnerez, mon cher cœur, vous m'excuserez même, et j'ose presque dire que vous m'approuverez. Que j'aurais de plaisir à vous dire moi-même toutes mes raisons, à vous demander en vous embrassant un pardon que je suis sûr alors d'obtenir ! Mais ne me condamnez pas avant de m'avoir entendu. Outre la raison que je vous ai dite, j'en ai encore une autre que je ne voudrais pas raconter à tout le monde, parce que cela aurait l'air de me donner une ridicule importance. Ma présence est nécessaire dans ce moment-ci à la cause américaine plus que vous ne le pouvez penser; tant d'étrangers qu'on n'a pas voulu employer, ou dont on n'a pas voulu ensuite servir l'ambition , ont fait des cabales puissantes ; il ont essayé par toutes sortes de pièges de me dégoûter et de cette révolution et de celui qui en est le chef; ils ont répandu tant qu'ils ont pu que je quittais le continent. D'un autre côté, les Anglais l'ont dit hautement. Je ne peux pas en conscience donner raison à tout ce monde-là. Si je pars, beaucoup de Français,, utiles ici, suivront mon exemple. Le général Washington serait vraiment malheureux, si je lui parlais de partir. Sa- confiance en moi est plus grande que je n'ose l'avouer à cause de mon âge ; dans la place qu'il occupe, on peut être environné de flatteurs ou d'ennemis secrets ; il trouve en moi un ami sûr , dans le sein duquel il peut épancher son cœur et qui lui dira toujours la vérité. Il n'y a pas de jour qu'il n'ait de grandes conversations avec moi ou ne m'écrive de longues lettres^ et il veut bien me consulter sur le$
>■ «îi". - ^-^--
points les plus intéressans. Il y a dans ce moment une circonstance particulière où ma présence ne lui est pas inutile ; ce n'est pas le moment de parler de départ. J'ai aussi dans le moment présent avec le président du congrès une correspondance intéressante. L'^abaissement de l'Angleterre , l'avantage de ma patrie, le bonheur de l'humanité qui est intéressée à ce qu'il y ait dans le monde un peuple entièrement libre , tout m'engageait à ne pas quitter dans un moment oii mon absence aurait fait tort. D'ailleurs après un petit succès dans le Jersey, le général, par le vœu unanime du congrès, m'a engagé à prendre une division dans l'armée et à la former à ma guise autant que mes faibles moyens le pourraient permettre; je ne devais pas répondre à ces marques de confiance en lui demandant ses commissions pour l'Europe. "Voilà une partie des raisons que je vous confie sous le secret. Je vous en ajouterai moi-même bien d'autres que je ne puis hasardée* dans une lettre. Celle-ci vous sera remise par un honnête Français qui est venu de cent milles pour prendre mes commissions. Je vous ai écrit, il y a peu de jours, par le célèbre M. Adams; il vous facilitera les occasions de me donner de vos nouvelles. Vous en aurez reçu auparavant que je vous envoyai dès que j'eus appris vos couches. Que cet événement m'a rendu heureux, mon cher cœur! J'aime à vous en parler dans toutes mes lettres, parce que j'aime à m'en occuper à tous momens. Quel plaisir j'aurai à embrasser mes deux pauvres petites filles, et à leur faire demander mon pardon à leur mère ! Vous ne me croyez pas assez insensible et en même temps assez ridicule pour I. 10
Googk
1 46 CORRESPON D ÀIÏCE,
que le sexe dé nôtre noùvet enfant ait diminué en rien la joie dé sa naissance. Notre caducité n'est pas au point de nous empêcher d'en avoir un autre sans miracle. Celui-là, il faudra absolument que ce soit un garçon. Au reste, si c'est pour le nom qu'il fallait être Jfaché, je déclare que j'ai formé le projet de vivre assez ïong- temps pour le porter bien dés années moi-ménie , avant d'être obligé d'en JFaire part à un autre. C'est à M. \e marèclial de l^oâilles que je dois cette nouvelle. J'ai une vive impatience d'en recevoir de vous. J'eus l'autre jour une lettre de Desplaces quinâ^en annonce une antérieure; tnaîs la fantaisie des vents, sans compter la rencontre des Anglais, dérange bien souvent Tordre de mes correspondances. Jai éù plusieurs jours des inquiétudes sur le vicomte dé Coigny^ qu'on nie mandait qui allait plus mal. Mais cette ïettre de Desplaces, qui ne me parle point de lui et qui me dit que tout le monde est bien , m'a rassuré. J'en ai aussi reçu quelques autres qui ne uie disent pas un mot de sa santé. Je vous en prie, quand vous m'écrirez, mon cher cœur, envoyez-moi bien des détails sur tous les gens que j'aime et même toute la société. C'est line chose bien extraordinaire que je n'aie pas entendu parler des couches de madame de î^ronsac. £)ites-lui mille choses aussi tendres que respectueuses poùi' moi, ainsi qu'à la comtesse Auguste. Si ces dames n'entrent pas dans les raisons qui me forcent à rester ici , elles doivent me juger un être bien ridicule , surtout étaftt à portée de voir de quelle charmante femme je me sépare; mais cette même idée doit leur faire sentir que j'ai d'invincibles motifs pour m'y déterminer. Plusieurs officiers-géné-
Googk
raux font venir leurs femmes au camp; je suis bien envieux, non de leurs femmes, mais du bonheur qu'ils ont d'être à portée de les voir. Le général Washington va aussi se déterminer à envoyer chercher la sienne. Quant à messieurs les Anglais, il leur est arrivé un renfort de trois cents demoiselles de New-York; et nous leur avons pris un vaisseau plein de chastes épouses d'officiers qui viennent rejoindre leurs maris; elles avaient grand' peur qu'on ne voulût les garder pour l'armée américaine.
Vous apprendrez par le porteur de cette lettre que ma santé est très bonne , que ma blessure est guérie , et que le changement de pays ne m'a fait aucun effet. Ne pensez-vous pas qu'après mon retour nous serons assez grands pour nous établir dans notre maison, y vivre heureux ensemble , y recevoir nos amis , y établir une douce liberté et lire les gazettes des pays étrangers sans avoir la curiosité d'aller voir nous-mêmes cé qui s'y passe? J'aime à faire des châteaux en France de bonheur et de plaisir. Vous y êtes toujours de moitié , mon cher cœur, et une fois que nous serons réunis, on ne pourra plus nous séparer et nous empêcher de goûter ensemble et l'un par l'autre la douceur d'aimer et la plus délicieuse, la •plus tranquilk félicité. Adieu, mon cœur; je voudrais bien que ce plan pût commencer dès aujourd'hui. Ne vous conviendra-t-ilpas?Présentez mes plus tendres respectsà madame d'Ayen ; embrassez mille fois la vicomtesse et mes sœurs. Adieu, adieu; aime-moi toujours, et n'oublie pas un instant le malheureux exilé qui pense toujours à toi avec une nouvelle tendresse.
lO,
l48 CORRKSPONBÂirCE.
AU GÉNÉRAL WASHINGTON
( Traduction, )
Cher GiN^RAL,
J'userai dans cette occasion de la liberté que vous m'avez donnée de dire franchement toutes les idées qui peuvent me frapper comme propres à produire quelque amélioration dans le service.
il y a deux officiers du même grade , ayant même devoir à remplir et montré même négligence, qui ont été arrêtés le même jour par mon ordre. En faisant la nuit la ronde des piquets , je les trouvai en faute et en rendis compte le jour suivant à Votre Excellence. Vous me répondites que j'avais eu grand tort de ne pas les avoir relevés et arrêtés immédiatement; j'objectai qu'il était bien tard pour un tel changement, et j'ajoutai que j'ignorais quelle était la règle dans cette armée; mais qu'ils allaient être arrêtés au moment même. Voici la dernière réponse de Votre Excellence : « Us doivent être traduits devant a la cour martiale, et vous devez rendre compte du « fait à l'adjndant-général: » En conséquence, le major Nevil fit deux lettres contenant l'ordre d'arrestation de l'un , pour s'être laissé surprendre à son poste , de l'autre , pour la même cause et pour avoir laissé des sentinelles entretenir des feux qu'il pouvait voir en se tenant devant le piquet; je vous donne ma parole d'honneur qu'il n'y avait pas la moindre exagération.
Maintenant je vois dans Tordre du jour le moins coupable puni d'une manière beaucoup trop sévère et renvoyé du service, c'est-à-dire pour tous les hommes délicats privé de son honneur, tandis quil devait seulement être fortement réprimandé et garder quelque temps les arrêts. Mais cela peut être attribué à une très sévère discipline.
Mais que faut-il que je pense de la même cour lorsqu'elle acquitte à l'unanimité, ce qui est dire que mon accusation n'est pas vraie, l'officier qui a joint à la même faute celle de permettre à ses sentinelles d'avoir du feu à portée de sa vue? car dans tous lesi services être surpris ou trouvé au milieu de son piquet sans aucune sentinelle qui demande le mot d'ordre ou vous arrête, ainsi que le major Nevii qui me précédait à cheval, a trouvé cet officier, est entièrement la même chose. Et le major Nevil, qui marchait devant moi, tandis que j'étais occupé à faire éteindre au factionnaire son feu, peut attester que tel était le cas où se trouvait cet officier; il peut faire plus que l'attester, car il peut en donner sa parole d'honneur; et je pense que cette idée d'honneur est la même dans tous les pays.
Mais les préjugés ne sont pas la même chose; car donner publiquement l'avantage dans un tel débat ( cela devient en effet un procès entre deux parties ) à un officier du dernier rang militaire contre un officier du premier, devrait être regardé comme un affront au grade , et acquitter un homme qu'un autre homme accuse, comme un affront à la personne. C'est ce que l'on pense en Pologne : car le comte Pulaski tint pour injure la décision d une cour mar-
Googk
1 5o CORRESPONDANCE.
tiale portant entier acquittement du colonel Molens. Cependant comme je connais les usages anglais , je ne suis que surpris de voir une telle partialité dans une cour martiale.
Voire Excellence m'approuvera certainement si je ne fais arrêter aucun de mes officiers avec la condition de paraître devant une cour martiale , pour une simple négligence, mais seulement pour vol, lâcheté ou meurtre, en un mot dans le cas où ils auraient mérité d'être cassés ou condamnés à mort. Permettez-moi de vous dire combien je suis opposé aux cours martiales; je sais que c'est un usage des Anglais, et je crois que c'est un très mauvais usage ; il vient de leur amour pour les gens de loi, les parleurs, et tout ce noir appareil de sentences et de justice, mais tel n'est pas le tempérament américain; et je pense que cette armée toute neuve doit recueillir les bonnes institutions et laisser les mauvaises à qui les voudra. En France un officier est mis aux arrêts par son supérieur; les soldats sont punis à l'instant même par ordre de leurs officiers immédiats; et ce n'est que dans les cas graves et lorsqu'il s'agit de l'honneur , de la vie ou d'un emprisonnement un peu long qu'une cour martiale intervient et que la sentence est publique. La loi est toujours dure, et porte avec elle une marque éternelle d'infamie; lorsque les juges sont partiaux comme dans cette occasion-ci, c'est encore pis, car ils ajoutent leurs inconvéniens à ceux de la loi. Désormais, je ne renverrai devant les cours martiales que les crimes qui ne donneront jour à aucune indulgence ou partialité de la part des juges.
Avec le plus tendre respect, etc.
■»^i%»%^i^^%i^%,«fcm%^»^,%/%^%<^^ %.■%■% ^^^^
A MADAME DE LAt AYETTE.
York, 3 février 1778.
Je ne me reprocherai jamais , mon cher cœur, de laisser passer une occasion de vous écrire, et j'en trouve une par M. du Bouchet qui a le jbqnheur de s'embarquer pour France. Vous aurez reçu déjà plusieurs lettres où je vous parle delà naissance de notre nouvel enfant, et de la joie que ce charmant événement m'a causée. Si je pensais que vous ayez soupçonné ce contentement d'avoir reçu quelque diminution parce que notre Anastasie n'est qu'une.fille , en vérité, mon cœur, je serais si en colère contre vous que je ne vous aimerais plus qu'un peu pour quelques instans. Ah! mon cqeur, quel délicieux plaisir de vous embrasser tous; quelle consolation de pouvoir pleurer avec mes autres amis celui que j'ai perdu !
Je ne vous ferai pas de longs détails sur la marque de confiance dont l'Amérique m'honore. 11 vous suffira de savoir que le. Canada est opprimé par les An* glais ; tout cet immense pays est en possession des ennemis, ils y ont une flotte, deS: troupes et des fprts. .Moi , je vais m'y rendre ayec le titre de général de l'armée du nord , et à la tête de trois mille l^>rqme5, pour voir si l'on peut faire quelque mal aux Anglais dans ces contrées. L'idée de rendre toute la Nouvelle- France libre et de la délivrer d'un joug pesant, est trop brillante pour s^y arrêter. Alors mon armée
Googk
1 Su COKEESPON DA VC£.
augmenterait immensément, et serait augmentée par des Français, J'entreprends un terrible ouvrage, surtout ayant peu de moyens. Quant à ceux de mon propre mérite , ils sont bien nuls pour une telle place , et ce n'est pas à vingt ans qu'on est fait pour élre à la tête d'une armée , chargé de tous les immenses détails qui roulent sur un général , et ayant sous mes ordres directs une grande étendue de pays.
Le nombre de troupes que j'aurai sous moi qui serait peu de chose en Europe , est considérable en Amérique. Ce qui me fait le plus de plaisir dans tout cela, c'est que de façon ou d'autre je serai plus tôt en état de vous joindre. Qu'il serait charmant de faire bien vite mes affaires avec les Anglais de là-haut! Je pars dans l'instant pour Albany et de là à un autre endroit, à peu près à cent cinquante lieues d'ici, et de là je commencerai à travailler. Ce mois-ci n'est pas agréable pour voyager. Je ferai une partie de la course en traineaux; une fois arrivé là-haut, je ne marcherai que sur des glaces.
Je n'écris à aucun de mes amis par cette occasion. J'ai une immensité d'affaires, et il y a une infinité de choses politiques et militaires à arranger; il y a tant de choses à réparer, tant de nouveaux obstacles à lever, qu'en vérité il me faudrait quarante ans d'expérience et des talens supérieurs pour ne pas en sortir avec désagrément. Au moins je ferai de mon mieux, et ne pussé-je réussir qu'à occuper leur attention dans le nord, quand je ne leur ferais pas d'autre mal, c'est toujours un grand service à rendre, et ma petite armée ne serait pas inutile. Faites-moi le plaisir
Googk
ïj'j'j " lyjS. i53
de dire au prince (i) que son chétif capitaine, tout général en chef qu'il est, n'en sait guère plus long qu'il n'en savait au Polygone, et qu'il ne sait trop, à moins que le hasard ou son bon ange ne l'inspire, comment justifier la confiance qu'on lui témoigne. Mille tendres respects à madame d'Ayen. Mille assurances de ma tendre amitié à la vicomtesse , à toutes mes soeurs. Ne m'oubliez pas auprès de vos amies, de M. votre père, madame de Tessé, M. le maréchal de Noailles. Adieu, adieu, mon cher cœur; embrassez nos chers enfans ; j'embrasse leur charmante mère un million de fois. Quand me retrouverai-je dans ses bras ?
AU GÉNÉRAL WASHINGTON
( Traduction. )
FlemmiQgtowD , 9 février 1778.
Cher Général, Je ne puis laisser repartir mon guide sans profiter de cette occasion d'écrire à V. E , quoique je n'aie à vous parler d'aucune chosed'intérêt public. J'avance très lentement, tantôt percé par la pluie, tantôt couvert de neige, etnem'entretenant pas de bien riantes idées sur l'incursion projetée en Canada. S'il y avait des succès, ce serait pour moi une surprise très agréable, par la' raison que je n'en attends point de fort
(i) Le prince de Poix, colonel du régiment de Noailles, dans lequel H. de Lafayette était capitaine.
1 54 GOBBESPONDA^GE.
briUans« Le lac Ghsmiplain est trop froid pour produire le moindre brin de laurier, et, si je ne suispa$ noyé ou ne meurs pas de faim^ je serai aussi fier que si j'avais gagné deux batailles.
M. Duer m'avait donné rendez-vous à une taverne, mais il ne s'y est trouvé personne. J'imagine qu'il aura été, avec M. Conway , plus vite qu'il ne m'avait dit. Peut*étre conquerront-ils le Canada avant mon arrivée , et je m'attends à les trouver à l'hôtel du gouverneur, à Québec. Si je 'pouvais craindre un seul instant que ce pompeux commandement de V armée du nord vous fît un peu oublier un ami absent , je renverrais le projet au lieu d'où il vient; mais j'ose espérer que vous vous souviendrez de moi quelquefois. Je vous souhaite du fond de mon cœur tous les succès , tous les bonheurs publics et privés. J'éprouve une grande tristesse de ne pouvoir plus suivre votre fortune aussi près de vous que je le voudrais , mais mon cœur prendra sa part de tout ce qui vous arrivera; et je pense déjà à l'heureux moment où je reviendrai vous assurer moi-même de la plus tendre affection et du respect avec lesquels , etc.
AU GÉNÉRAL WASHINGTON
{Traduction^
Albany, 19 février 1778.
Cher GÉNÉRAL, Pourquoi suis- je si loin de vous ? Et quelle raison pouvait porter le bureau de la guerre à me faire
Googk
courir à travers les glaces et les neiges, sans savoir ce que je ferais, ni ce qu'il faisait lui-même ? Vous avez pensé peut-être que l'expédition projetée serait accompagnée de quelques difficultés , que quelques moyens d'exécution auraient été négligés, et que je ne pourrais pas obtenir tous les succès , ni cette quantité de lauriers qu'ils m'avaient promis. Mais je défie Votre Excellence de concevoir une idée de ce que j'ai vu, depuis que j'ai quitté le lieu où j'étais tranquille auprès d'un ami, pour me jeter au milieu de toutes les bévues de la sottise ou de la perfidie, Dieu sait laquelle. Mais laissez -moi commencer le journal de ma glorieuse campagne.
D'après l'avis de lord Stirling , j'allai à Ringo' s Tavem où M. Duer m'avait donné rendez- vous. Mais là, point de Duer, et l'on n'a jamais entendu parler de lui. De là je continuai ma route par l'État de New- York, et j'eus le bonheur de trouver les amis de l'Amérique aussi vifs dans leur amour pour le comtnandant en chef que son meilleur ami pouvait le désirer. Je parlai au gouverneur Clinton , dont je fus très satisfait; et je suis enfin arrivé le 17 à Âlbany où je n'étais pas attendu avant le 25. Le général Conway m'avait précédé de trois jours seulement, et je dois avouer que je l'ai trouvé actif et ne montrant que de bonnes intentions; mais nous en savons beaucoup sur ce point. Son premier mot a été que l'expédition était impossible. J'ai d'abord été d'un avis très opposé; mais depuis j'ai trouvé qu'il avait raison. Telle est du moins l'idée que j'ai pu me former, dans ces deux jours, de cette opération mal concertée.
Les généraux Schuy 1er, Lincoln et Arnold, avaient,
avant mon arrivée , écrit au général G>nway , dans les termes les plus forts , que dans les circonstances actuelles, on ne pouvait pas commencer une entreprise contre le Canada. Le quartier-maître-général , le commissaire-général et l'agent-général de Tbabillement dans ce qu'ils appellent le département du nord j sont entièrement de cette opinion. Le colonel Hazen qui par ses fonctions entretient des relations avec les trois autres y était le plus disposé à aller en avant. Je crois qu'on peut attribuer cette ardeur à des motifs particuliers. Cependant , quoiqu'il se prétende tout prêt pour ce qui le concerne, ce dont je ne puis être certain , il avoue que nous ne sommes pas assez forts pour penser à l'expédition en ce moment. Quant aux troupes, elles sont dégoûtées, et, à l'exception de quelques Canadiens de Hazen, effrayées au plus haut point d'entreprendre une incursion d'hiver dans un pays si froid. J'ai consulte tout le monde, et tout le monde m'a répondu qu'il serait fou de la tenter. J'ai été induit en erreur par le bureau de la guerre; on m'avait avec les plus fortes expressions promis trois mille , et , ce qui est plus positif, garanti par écrit deux mille cinq cents combattans , au calcul le plus faible. En ce moment , je n'en compterais pas en tout douze cents propres au service , et la plupart sont comme nus, même pour une campagne d'été. Je devais trouver le général Starkavec un corps considérable , et même le général Gates m'a dit : « Il aura brûlé la flottille avant votre arrivée. » Eh bien , la première lettre que je reçois à Âlbany, est du général Stark qui veut savoir quelle quantité, de quel lieu^ pour quel temps j pour quel
rendez 'VOUS je désire qu'il recrute du monde. Le colonel Biddle, qui devait aussi lever des hommes, aurait, dit-il, fait quelque chose, s'il aidait eu de V argent. L'un demande quel encouragement il peut donner à ses gens, un autre n'a pas d'habits, aucun n'a reçu un dollar de ce qui leur était dû. Depuis deux jours, je m'adresse à tout le monde , je frappe à toutes les portes, et je vois qu'il serait possible de faire quelque chose si l'expédition devait commencer dans cinq semaines. Mais vous savez que nous n'avons pas une heure à perdre, et même à présent, si tout était prêt, il serait presque trop tard.
11 règne un esprit de mécontentement parmi les soldats et même les officiers ; cela tient à ce que depuis un temps énorme, ils n'ont point été payés. Ce département est fort endetté, et autant que j'ai pu m'en assurer , près de 800,000 dollars sont dûs aux troupes continentales, à quelques milices, au service du quartier-maître , etc. , etc. C'était avec 400,000 dollars, dont la moitié seulement est arrivée aujourd'hui , que je devais entreprendre l'expédition , et satisfaire les hommes sous mon commandement. J'envoie au congrès la note de ces dettes. Quelques habillemens, mais loin d'être suffîsans, nous sont arrivés de Boston , grâce à l'activité du colonel Hazen; et encore , une grande partie n'est pas coupée.
Nous avons eu des renseignemens par un déserteur; ses rapports représentent l'ennemi plus fort que je ne le croyais. Il n'y a pas telle chose que de la paille à bord des bâtimens pour les brûler. J'ai rendu au congrès un compte très complet de tout ceci , et j'espère qu'il ouvrira les yeux. Je ne sais ce qu'il résou-
Googk
î S8 CORRESPONDANCE.
dra, maïs je dois attendre ici sa réponse. J^aî envoyé au président la copie des plus importantes lettres que j'aie reçues. J'ennuierais Votre Excellence, si j'essayais d'entrer dans de minutieux détails ; il suffira de dire que faute d'hommes 9 d'habits 9 d'argent et de temps, je ne puisri^nespérerdeTexpédilion. Sielle peut être remise au mois de juin , et entreprise par Test , c'est ce que je ne puis assurer ; mais dans ce moment telle est l'idée que j'ai conçue de cette excursion si vantée.
Votre Excellence peut juger combien je suis af&igé de ce désappointement. Ma nomination à ce com* mandement est connue dans tout le continent; elle le sera bientôt en Europe, car plusieurs membres du congrès m'avaient demandé d écrire à mes amis que j'étais à la tête d'une armée. Le public va s'attendre à de grandes choses, et comment répondrai-je à cette attente ? Je crains que cela ne touche à ma réputation, et je le crains à ce point que je voudrais redevenir simple volontaire , à moins que le congrès ne m'offre les moyens de réparer cette triste affaire par quelque glorieuse opération ; mais je suis loin de laisser entrevoir ce désir. Le général Arnold semble espérer beaucoup d'une diversion contre New-York, et il est trop malade pour faire la guerre d'ici à quatre ou cinq mois. Je serais heureux si quelque chose de ce genre m'était proposé , mais jamais je ne demanderai, ni même ne paraîtrai désirer rien du congrès directement. Pour vous, mon cher ge'néral, je sais bien que vous ferez tout pour me procurer la seule chose que j'ambitionne, la gloire.
Je pense que Votre Excellence approuvera que j'attende ici de nouveaux ordres, et que j'aie pris la
Googk
liberté d'envoyer par une prompte occasion mes dépêches au congrès, sans les faire passer par les mains de mon général. Je voulais ne pas différer à l'instruire de ma désagréable et ridicule situation. J'ai l'honneur d'être , etc.
