FRAGMENT D'UNE LETTRE AU PRÉSIDENT DU CONGRÈS

Albany, ao mars j 776.

^ . . . . • . Son Excellence le général Washington fera, je pense, connaître au congrès qu'à la demande des cororaissaires des affaires indiennes, j*ai envoyé le colonel Gouvion , muni d'ordres pour la construction d'un petit fort que nous avons cru nécessaire d'accorder aux Oneïdas. L'amour du sang français mêlé à l'amour des louis d'or français , a engagé ces Indiens à promettre de venir avec moi (i).

Comme je suis très assuré que le congrès des États- Unis ne me proposera rien que de conforme à mes sentimens et à ceux que je me flatte de lui avoir inspirés , je puis assurer par avance que tout poste qu'il me confiera, toute disposition qu'il prendra sera acceptée par moi avec joie et reconnaissance. Cepen^ dant je demande la permission de dire que je regarderais comme n'étant pas fait pour moi, un commandement, quelque honorable qu'il pût être, où je ne serais pas près du danger et des occasions d'agir.

Je n'ai j'ai jamais parlé au congrès d^une longue

(i) M. de Lafayette eut dans ce voyage de curieux rapports avec les Indiens. Dans une lettre du 37 février au général Washington, lettre d'ailleurs dénuée d'intérêt et qui a dû être supprimée , on voit qa*il fut prié par le général Schuyler d'assister à une réunion nombreuse d'Indiens convoqués pour un ti*aité. On retrouvera plus tard les traces de ces tomibaoicatJODS.

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\66 COBXJSSPOJXBÂJUCE.

lettre que j'ai écrite, il y a quatre mois, en France, concernant un projet aux Indes orientales; j'attends la réponse. Si elle devait satisfaire mon attente, Fexécution de mon plan amènerait bientôt , en dépit de quelques hommes pacifiques, cette guerre française tant désirée, et pourrait être utile à la cause de la liberté sans entraîner le continent dans aucune dépense.

Avec le plus grand respect , etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

{Traduction.)

Albaoy, a5 mars 1778.

OaXR Général^

J'espère que vous connaissez assez ma tendre affection pour juger du bonheur que m'a fait éprouver votre lettre du 10. Je suis pénétré de cette bonté qui s'efforce de dissiper mes inquiétudes sur la ridicule expédition du Catiada. A présent nous connaissons le but que se proposait Thonorable bureau , et pour quel résultat trois ou quatre hommes auraient entraîné le pays daiis de grandes dépenses , risqué la réputation de nos armes, et la vie de plusieurs centaines d'hommes si le général, votre ami, qu'on voulait tromper, eût été aussi imprudent et aussi insensé qu'on semblait l'espérer. Oh ! liberté américaine, qu'adviendra-4-il de toi, si tu restes dans de telles mains ! J'ai reçik une lettre du bureau de la

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guerre et la résolution du congrès (i)| par laquelle il vous est enjoint de me rappeler ainsi que le baron deKalby notre présence étant jugée absolument nécessaire à votre armée. Je crois que celle du général Conway est absolument nécessaire à Âlbany , et il a reçu ordre d'y rester , ce à quoi je n'ai aucune objection , car il n'y aura peut-être rien à faire de ce côté, si ce n'est de veiller à quelques disputes d'Indiens et de Tories. Cependant vous savez que j'ai écrit au congrès , et aussitôt que la permission sera arrivée , je laisserai à Conway le commandement du peu de régimens qui sont ici , et je joindrai mon respectable ami; j'attendrai toutefois que j'aie reçu de vousmême l'ordre de partir', et resterai commandant en chef, comme si le congrès n'avait jamais décidé que ma présence est absolument nécessaire à la grande armée.

Depuis votre dernière lettre , j'ai abandonné toute idée sur New- York ; mon seul désir est de vous rejoindre. La seule faveur que j'aie désirée en venant ici, et que j'aie demandée à vos commissaires en France , a été de ne servir que sous les ordres du général Washington ; je semblais prévoir notre future amitié, et ce que j'ai fait par l'estime et le respect qu'inspirait votre nom , je le ferais aujourd'hui par pure affection pour le général Washington luimême.

(i) Par la même résolution le congrès déclare : « qu'il a une hante

c opinion de sa prudence , de son activité , de son zèle, et qu*il est plei-

nement convaincu que ni (ui , ni aucun des officiers qui l'accompa-

t gnaient n'ont manqué à rien de ce qui pouvait donner à Texpédition

c le plus d'effet possible. » (Journal secnt du congiès^ 2 mars 1778.)

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l68 CORR£SPOICDAirG£.

Je suis content d'apprendre qae le général Greene est quartier- maître -général, il est important que celteplace soit remplie par un honnête homme et qui soit votre ami; mais je m'afflige de ne rien apprendre quant aux renforts. Que pouvez-vous faire avec une poignée de monde? Et ma pauvre division que je désirais tant instruire , habiller , préparer moi-même pendant l'hiver , et qu'on m'avait prorais de porter à six mille hommes à l'ouverture de la campagne , ne pourrais-je pas la recruter un peu dans la division du général Greene, puisqu'il est quartier-maître-général? Je suis très fier de me trouver par cette promotion le troisième officier-général de votre armée.

Avec les plus grands sentimens de respect et d'affection , j'ai l'honneur, etc.

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A MADAME DE LAFAYETTE

Au camp de Valley-Forge, en Pensylvanie, x4 avril 1778.

Si trente occasions se présentent à la fois, mon cher cœur, soyez sûre que j'écrirai trente lettres, et que si vous ne recevez pas souvent de mes nouvelles, je n'aurai du moins rien à me reprocher. Celles-ci seront accompagnées d'autres qui diront la même chose , étant à peu près de la même date, mais les accidens ne sont malheureusement que trop communs, et par ce moyen quelques unes au moins l'échapperont. Pour les vôtres, mon cher cœur, j'aime mieux m'en prendre au destin, aux flots, à lord Howe et

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au diable 9 que de vous soupçonner un instant de négligence. Je suis paiifaitement sûr que vous ne laisserez échapper aucune occasion de m*écrire. le lé serais encore plus , s'il est possible , si je pouvais espérer que vous connaissez bien à quel point vos lettres me rendent heureux. Je vous aime plus que jamais, mon cher cœur, les assurances de votre tendresse sont absolument nécessaires à mon repos et à cette espèce de félicité que je peux goûter loin de ce que j'aime, si cependant le mot de félicité peut convenir à mon triste exil. Travaillez au moins pour ma consolation, mon cœur, ne négligez aucune occasion de me donner de vos nouvelles. Ily'a des millions de siècles que je n'en ai reçu de personne. C'est un cruel état que cette affreuse ignorance du sort de tout ce qui m'est cher. J'ai cependant des raisons de me flatter qu'elle cessera bientôt; la scène va devenir intéressante; la France prendra un parti quelconque , et alors des vaisseaux m'apporteront des nouvelles. Je ne vous en manderai aucune; tout est ici dans un grand repos , et nous attendons avec impatience que l'ouverture de la campagne vienne réveiller notre engourdissement. Je vous parle dans mes autres lettres de mon voyage à Albany, de celui que j'ai fait à une assemblée de sauvages. J'attends plusieurs honnêtes Iroquois qui m'ont promis de venir me joindre ici. Peu après ou peu avant cette lettre, madame d'Ayen, la vicomtesse , mon grand-père (i) en recevront par une occasion plus certaine que celle-ci, avec une

(i) Le comte de La Rivière (Charles-Yves-Thibault), capilaine-Iieutenant des moasquetaires noirs , et grand-père de la mère de M. de Laiayette, dont il était le curateur.

IJO CORRESPOWDAIîCE,

beaucoup plus longue pour vous. J'écris une imoieBsité d'épi très; Dieu veuille qu'elles arrivent ! Présentez mes hommages à madame votre mère, à mon grand-père ; embrassez mille fois la vicomtesse , mes sœurs ; rappelez-moi au souvenir de madamie la comtesse Auguste, madame de Fronsac, toutes vos amies et tous mes amis. Mille tendres embrassemens à notre chère famille. Quand me sera-t-il permis de t'assurer, mon cher cœur, que je t'aime plus que tout au monde et jusqu'à mon dernier soupir? Adieu, je ne regarde cette lettre que comme un billet.

Présentez mes hommages à M. le maréchal de Noailles , et dites-lui que je lui ai envoyé des arbres d'Albany ; mais que j'en ferai partir plusieurs envois consécutife pour qu'il en arrive quelques-uns. Parmi ceux de nos connaissances à qui vous ferez mes coraplimens, n'oubliez pa$ le chevalier de CbasteHux.

A MADAME DE LAFAYETTE

Germantown , a8 avril 1778.

Je vous écris , mon cher cœur , par une occasion assez extraordinaire , puisque c'est un officier anglais qui est chargé de ma lettre. Mais vous cesserez d'être étonnée quand vous saurez que cet officier est mon ami Fitz-Patrick (i). Il retourne en Angleterre, et je

(i) M. de Lafayelte s'était fort lié avec lui en Angleterre; c'est ce même général Fitz-Patrick, qui > dans la chambre de» pommunaiy fit

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n'ai pu résister à Tenvie de l'embrasser avant son départ. Nous nous sommes donné rendez-vous dans cette ville. C'est la première fois que nous nous trouvons sans avoir les armes à la main ^ et cet état convient beaucoup mieux à l'un et à l'autre que les airs d'ennemis que nous nous étions jusqu'ici donnés. Il y a quelque temps que je n'ai reçu des nouvelles de France , et j'en attends avec bien de l'impatience ; écrivez-moi souvent, mon cher cœur, c'est une consolation qui m'est absolument nécessaire dans une sigprande séparation. Il n^ a point de nouvelles intéressantes, et d'ailleurs il ne convient pas à M. Fitz* Patrick de porter des nouvelles politiques écrites d'une main à présent bataillant avec son armée. Je me porte à merveille ; ma blessure est parfaitement guérie, mais mon cœur n'est pas tranquille , je suis trop loin desgens que j'aime, et mes inquiétudes, ainsi que le désir de les revoir, augmentent tous les jours. Ditos*leur mille choses pour moi. Présentez mes hommages à madame d'Ayen, à M. le maréchal de Noailles. Embrassez ta chère vicomtesse. Mille choses tendres au prince, au vicomte, à tous mes amis et amies. Embrassez surtout nos enfans , mon cher cœur, et soyez sûre que les momens où je suis séparé d'eux et de vous sont des siècles pour moi. Adieu, je vais songer à ma retraite, il est tard , et demain n'est plus un jour pacifique. Adieu , adieu.

deux célèbres motions , Tune le 17 mars 1794» pour les prisonniers de Magdebourgy l'autre le x6 décembre 1796, pour les prisonniers d'Olmûtz.

172 COARESPOJVDAKGE.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

[Traducthn.) Au camp de Valley-Forg«, i5 mai 1778.

Mon CHER G£]SiRA.Ii,

Conformément aux ordres de Votre Excellence, j'ai reçu le serment des officiers de la brigade du général Woodford, et leurs certificats ont été envoyés au bureau de Tadjudant^général. Permettez-moi à présent de vous adresser quelques observations présentées par plusieurs officiers qui m'ont demandé de vous les soumettre (i). Je ne partage pas leur opinion sur le fond, et je sais d'ailleurs que je ne devrais pas recevoir pour vous les objections que ces messieurs peuvent avoir collectivement àdesordres du congrès; mais j'avoue que le désir de leur être agréable , de leur donner toutes les marques d'affection qui sont

(i) Le serment contenait la reconnaissance de la souveraineté des États-Unis, la renonciation à toute allégeance ou obéissance envers George III , et l'engagement de soutenir la cause de TAmériqut» contre lui, ses héritiers et successeurs , assistans et adhérens, etc. Les officiers qui firent des difficultés, étaient Virginiens, et au nombre de 26. Ils alléguaient quatre objections principales. La réponsedu général Washington les fera connaître. Il suffira de dire que selon la première objection, il y avait indignité dans le serment, en ce qu'il paraissait supposer que quelques-uns d entre eux avaient agi contre leurs convictions; et que suivant la quatrième, les officiers en s*engageant par serment dans leur situation présente , semblaient renoncer au droit et au pouvoir d'obtenir un changement d'organisation ou déposition désiré par Tarniée. [Washington *i wtieings^ tom. Y» pag. 367.)

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en mon pouvoir , et de reconnaître la bienveillance dont ils m'honorent , a été ma première considération. De plus y veuillez remarquer qu'ils ont commencé par obéir; ils veulent seulement faire connaître à leur bien-aimé général les motifs d'une sorte de répugnance (autant que la répugnance peut s'allier avec leur devoir et leur honneur ) à prononcer un serment dont ils méconnaissent, je crois , l'esprit et le but. Je puis ajouter , avec une parfaite conviction^ que parmi ces officiers il n'en est pas un qui ne fût trois fois heureux s'il s'offrait une occasion de prouver, par de nouveaux efforts , son amour pour la patrie, son zèle pour les devoirs militaires , son respect pour l'autorité civile, son attachement à votre personne. Avec le plus grand respect et la plus tendre affection , j'ai l'honneur d'être, etc.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

Au camp, 17 mai 1778.

Mon cher Monsieur,

J'ai reçu hier votre lettre du i5, contenant un papier souscrit par plusieurs officiers de la brigade du général Woodford, exposant les raisons de ne pas prêter le serment d'abjuration , d'allégeance et de service, et je vous remercie de la manière délicate dont vous me communiquez cette affaire.

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1 74 CORBESPONDANCE.

Un serment doit être an acte libre du cœur, fondé sur une pleine conviction de la convenance de rengagement qu'il contient; je ne voudrais donc en aucun cas exercer aucune espèce de contrainte, ni même interposer mon opinion , de manière à induire à le prononcer ceux à qui il est demandé. Ainsi , les officiers signataires de ce papier useront de leur libre arbitre, et suivant ce que leur dicteront leurs sentimens et leur conscience, prononceront ou refuseront le serment. En même temps, je ne puis m'empécher de regarder comme une circonstance un peu singulière que ces scrupules soient particuliers aux officiers d'une seule brigade, et si répandus parmi eux. Le serment en lui-même n'est pas une cbose nouvelle ; il est en substance semblable à celui qui est exigé par tout gouvernement ; il ne contient donc aucune indignité ^ et il est parfaitement en harmonie avec la profession , les actions et les engagemens implicites de tout officier.

L'objection fondée sur ce que les grades ne sont pas définitivement établis, n'est d'aucune valeur ; le grade n'est mentionné que pour désigner la personne qui fait le serment. On ne peut penser sérieusement que cette circonstance soit destinée ou propre à empêcher les promotions ou les démissions.

La quatrième objection présentée par ces messieurs est la clé de leurs scrupules , et j'aimerais à me persuader que la réflexion leur montrera l'inconvenance de leur procédé , et que dans la suite ils ne se laisseront pas engager à une semblable conduite. Je les estime tous, et ne puis que m'affliger qu'ils aient été entraînés à cette démarche. Je suis

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certain qu'ik le regretteront eux-mêmes ; je le suis du moins quUIs doivent le regretter.

Je suis, mon cher Marquis, votre affectionné ami et serviteur.