AD MARQUIS DE LAFAYETTE

insteuction (1).

Monsieur ,

Le détachement sous vos ordres avec lequel vous marcherez immédiatement vers les lignes de l'ennemi, est destiné à remplir la destination suivante: protéger le camp, et le pays entre la Delaware et le Schuylkill , couper la communication avec Philadelphie , gêner les incursions des partis ennemis, connaître leurs mouvemens et leurs projets; ce dernier point réclame votre attention particulière. Vous tâcherez d'avoir des espions fidèles et inteUigens qui vous instruisent exactement de ce qui se passe dans la ville, et vous me communiquerez sans retard toute information importante.

D'après les différens rapports, Tévacuatioh de Philadelphie semble probable. Il est d'une haute impor-

(i) On a inséré cette iostrqctioB comme étant celle que reçut M. de Lafayelîe pour se porter en corps détaché entre la Delaware et le Schuylkill. Ce fut à la suite de ce mouvement qu'il fit cette retraite deBarreo^HUUqui fut looée par le général Washington. ( Voy. les Mémoires^ et dans la collection de M. Sparks> la lettre de Washington du a4 mai 1778.)

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1^6 CORRESPOND AUCt.

tance de connaître la vérité, et s*il est possible , la future destination des troupes. Si l'on obtenait des renseignemens certains sur l'époque de l'embarquement, vous pourriez en profiter pour tomber sur Tarrière-garde ennemie durant la retraite; mais cette tentative rencontrerait de grandes difficultés et exigerait dans l'exécution la plus grande prudence. Toute erreur ou précipitation aurait les conséquences les plus désastreuses. Vous vous rappellerez que votre détachement est composé de troupes choisies , que l'échec qu'il éprouverait serait un rude coup pour notre armée. Prenez en conséquence toutes les précautions contre une surprise. Ne risquez rien sans une grande chance de succès. Je ne vous désigne aucune position précise, je vous laisse le choix des différens postes que vous croirez avantageux d'occuper. J'observe seulement en général qu'il faut éviter les stations qui donnent à l'ennemi la facilité de connaître votre situation et de former avec succès des plans d'attaque-. En cas de mouvement offensif contre mon armée , vous vous appliquerez à conserver vos communications avec elle, et à incommoder l'ennemi dans sa marche.

Nos partis de cavalerie et d'infanterie entre les rivières, sont sous vos ordres, et font partie de votre détachement. De grandes plaintes m'ont été faites de la conduite de ceux que j'ai envoyés vers les lignes ennemies; soyez attentif à arrêter les excès et vérifiez si les plaintes qui m'ont été adressées sont fondées en justice. ,

Donné de ma main, au quartier-général, i8 mai,

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A MADAME DE LAFAYETTE

Au camp de Valley-Forge , ce 16 juin 1778.

Le hasard me fournit, tùon cher cœur, une ôcca* sion fort incertaine de vous écrire ; mais telle qu'elle soit, j'en profite parce que je ne puis pas résister à Tenvie de vous dire un mot. Vous devez avoir reçu beaucoup de mes nouvelles depuis quelque temps; du moins s'il ne tient qu'à vous en donner souvent, j'ai tout droit de l'espérer. Plusieurs vaisseaux sont partis qui tous étaient chargés de mes lettres. Elles auront renouvelé votre douleur par le mélange de la mienne. Que mon éloignement est affreux! je n'ai jamais si cruellement senti combien cette situation est horrible. Mon cœur est affligé de ma propre douleur et de la vôtre que je n'ai pu partager. I^e temps immense que j'ai été à apprendre cet événement y ajoute encore. Songez, moir cœur, combien il est cruel, en pleurant ce que j'ai perdu, de trembler encore pour ce qui me reste. La distance d'Europe en Amérique me paraît plus immense que jamais. La perte de notre malheureuse enfant est presque à tous momens présente à mon idée. Cette nouvelle m'est arrivée tout de suite après celle du traité, et tandis que mon cœur était dévoré de chagrin , j'avais à recevoir et à prendre part aux assurances de la félicité publique. J'ai appris en même temps la perte de notre petit Adrien, car j'ai toujours regardé leur enfant I. 12

îjS CORRESPOND AUGE.

bômme s'il était à moi, et je Tai regretté comme j'aurais regretté moa fils. J'ai écrit deux fois au vicomte et à la vicomtesse, pour leur parler de mes regrets, et j'espère que mes lettres leur parviendront.' Pour cette f<HS-ci je n'écris qu'à vous , parce que je ne sais ni quand l'occasion partira^ni quand elle arrivera, et qu'on me fait espérer un paquebot qui sûrement sera rendu avant ce que je vous envoie à présent.

J'ai eu de vos nouvelles par M. de Cambrai et M. Carmichael. Le premier sera placé avantagenseihent et agréabletnent à ce que j'espère; le second h'èst pas encore arrivé à l'armée y je l'attends avec tme vive impatience. Que j'aurai de plaisir à causer' àVec lui, et lui parler de vous! Il se rendra au camp lé pliis tôt possible. Nous attendons tous les jours des nouvelles d'Europe; elles sont bien intéressantes, surtout pour moi qui fais des vœux ardens pour les succès et la gloire de ma patrie. Le roi de Prusse est, dit-on , entré en Ëohéme et a oublié de déclarer la guerre. Si cependant il y en avait une entre la France et TAngleterre, j'ainierais qu'on nous laissât fiiiré el que toute l'Europe se contentât de regarder; alors nous ferions une charmante guerre, et nos succès seraient bien faits pour plaire à la nation.

Si là, malheureuse nouvelle que j'ai apprise m'était arrivée tout de suite, je serais parti sur-le-champ pour vous joindre; mais celle du traité reçue le I** mai m'a arrêté. La campagne qui s'ouvrait ne me permettait pas de partir : au reste, mon cœur a toujours été bien convaincu qu'en servant la cause de rhumanité et celle de l'Amérique , je combattais pour les intérêts de la France. Une autre raison, mon cœur.

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1777-1778- Ilf^

pour rester ici quelque temps, est que les commissaires anglais sont arrivés et que je suis bien saut d'étrie à portée des négociations. Tous les moyenti de servir ma patrie me seront bons. Je ne cooiprends pas pourquoi on n'a pas déjà envoyé un Brini^re plénipotentiaire ou quelque chose de cette espèce ^fi Amérique; je désire impatiemment dVn voir ilti; pourvu que ce ne soit pas moi , car je ne sui^ fms fort tenté de quitter la oirrière mditaire poœr entrèt dans le corps diplomatique.

Il n'y a point de nouvelles ici, et on ne parie que de celles d'Europe auxquelles on ajoute bien des contes. On ne s'est presque pas remué d'aucun coté. La seule affaire intéressante est celle qui m'est échue en partage.le 20 du mots dernier; encore n'y a-t-il pas «u de s^ng répandu.

Le général Washington m'avait confié un détadhement de deux mille quatre cents liômmes d'élite* pour aller très près de Philadelphie ; il serait trop long de vous expliquer pourquoi , et il sufifira de vous dire que quelque précaution que je pusse prendre, je ne pus pas empêcher l'armée ennemie de faire une marche nocturne par laquelle je me trouvai le lëtidemain matin sept mille hommes derrière moi et le reste devant. Ces messieurs s'occupaient obligeamment des moyens d'envoyer à New-York ceux qu'on ne tuerait pas; mais ils eurent cependant la complaisance de nous laisser retirer doucement sans nous faire de mal. Nous avons perdu six ou sept tués ou blessés, et eux vingt-cinq ou trente, ce qui ne les dédommagea pas d'une marche où une partie de l'armée avait fait quarante milles.

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l8o CORRESPONDANCE.

Quelques jours après, les circonstances ayant changé, je suis rentré au camp, et il ne s'est rien passé d'intéressant. Nous attendons l'évacuation de Philadelphie qui parait ne devoir pas tarder. J'ai l'assurance que le lo avril, on était plus près de négocier que de guerroyer, et que l'Angleterrç devenait tous les jours plus humble.

Si cette lettre vous parvient, mon cher cœur, présentez mes respects à M. le duc d'Ayen, à M. le maréchal de Noailles, à madame de Tessé, à qui j'ai écrit par tous les vaisseaux, quoiqu'elle me reproche une négligence dont mon cœur est bien loin. J'ai aussi écrit à madame d'Ayen ces deux dernières fois, et plus anciennement aussi. Embrassez mille fois la chère vicomtesse, dites-lui combien je l'aime. Mille tendresses à mes sœurs ; mille et mille amitiés au vicomte, à M. de Poix, à Coigny (i), Ségur, son frère, Etienne (a) et tous mes amis. Embrassez un million de fois notre petite Anastasie; hélas! c'est tout ce qui nous reste ! Je sens que ma tendresse partagée s'est réunie sur elle; ayez-en bien soin. Adieu, je. ne sais quand ma lettre arrivera et je doute qu'elle vous parvienne.

(x) Probablement le marquis de Coigny*

<a) Le comte Etienne de Durfort, aujourd'hui pair de France.

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