DU PRÉSIDENT LAURËNS A H. DE LAFAYETTE
Philadelphie, 1 3 septembre 1778,
Monsieur ^
J'éprouve une ^satisfaction particulière à exécuter \es ordres du congrès^ et à vous transmettre l'acte du 9 de ce mois; il contient l'expression des sentimens des représentans des États-Unis, et leur sippréciatioa di^ niiérite de voire conduite durant l'expéditiQu de Rbode-Island. Voua rendrez, justice au congrès^ Monsieur , en recevant ce témoignage cojnipe. Le tribut de la reconnaissance et de l'estime d'ua peiuple libre.
RéSOIUTION DU COfiTGRÈS.
Résolu :
Le président est chargé d'écrire au marquis de Lafayette^ que le congrès a j'U^é que le sacrifice qu'il a fait de ses sentîmens personnels» lorsque , pour l'Intérêt des États-Uni», il s'est rendu à Bostoa, dans le mosnent oi2i rocca^iou d'acquérir de la gloir^ sur le champ de bataille pouvait se présenter; son zèle militaire, en retournant à Rhode-lsland, lorsque la plus grande partie de l'armée l'avait déjà quitté, et ses mesures pour assurer la retraite, ont droit au présent témoignage dé l'approbation du congrès.
Le 9 septembre 1778.
(i) Cette lettre, ainsi que toutes celles qui suivent jusqu'à celle da II janvier 1779, à l'exception de la lettre à lord Carlisle, est traduite de l'anglais.
AU PRÉSIDENT LAURENS
Au camp y a3 septembre 177^.
Monsieur ,
Je viens de recevoir votre lettre du i3; elle m'apprend l'honneur que le congrès a daigné m'accorder par la plus bieri veillante résolution. Quel que soit l'orgueil qu'une telle déclaration peut justement m'inspirer, je ne suis pas moins pénétré des sentimens de la reconnaissance et du bonheur en songeant que mes efforts pour la gloire de la cause à laquelle je suis si profondément dévoué n'ont pas été jugés inutiles.
Veuillez , Monsieur, offrir au congrès les simples remerciemens de mon cœur , et la franche assurance d'un sincère dévouement. Du premier moment où j'ai entendu prononcer le nom de l'Amérique , je l'ai aimée; des l'instant où j'ai su qu'elle combattait pour la liberté , j'ai brûlé du désir de verser mon sang pour elle ; les jours où je pourrai la servir seront comptés par moi dans tous les temps et dans tous les lieux parmi les plus heureux de ma vie. Je n'ai jamais si vivement souhaité les occasions de mériter les sentimens dont m'honorent les État5 et leurs représentans ; la confiance flatteuse qu'ils daignent avoir en moi remplit mon cœur des plus vifs sentimens d'une gratitude et d'une affection éternelles.
aa8 GOBRESPONOAITCE.
AU GÉNÉRAL WASHINGTON
Warren, ai septembre 177S.
Moi<r CHER GÉNiBALy
Je viens de recevoir votre dernière lettre. Les sentiments de Votre Excellence m'étaient connus, et mon cœur avait prévti votre réponse. J'avoue cependant qu'elle m'a causé une satisfaction nouvelle. Mon attachement pour vousest tel, mon cher général, ques'il est possible, j'en jouis plus encore comme sentiment personnel que comme affection politique. Rien ne me rend plus heureux que de reconnaître une conformité d'impressions entre vous et moi en toute chose, et l'opinion de votre cœur m'est si précieuse, que je veux Tattendre toujours pour fixer la mienne. Je ne sais comment trouver une juste expression de ce que j'éprouve, mon ami révéré, mais j'espère que vous connaissez mon cœur et je vous conjure d'y lire.
Conformément à vos avis et à mes propres sentimens, j'ai fait tous mes efforts pour détruire des deux côtés toutes fâcheuses préventions. J'ai suivi la même conduite dans la dernière affaire de Boston, relative à M. de Saint-Sauveur. Je souhaite avoir été utile dans ces deux circonstances , et j'espère que nous avons assez bien réussi. Le comte d'Estaing est entièrement des nôtres; au moins j'ai lieu de le croire d'après ses
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lettres confidentielles, et cela me fait grand plaisir. Il m'a procuré une occasion d'écrire en France, et vous devinerez mieux que je ne pourrais le dire ce que j'ai fait. Il m'a paru que la meilleure manière de parler de ces affaires d'intérieur était de n'en pas parler du tout , ou de le faire du moins avec une indifférence propre à ôter toute valeur et toute consistance aux récils qui pourraient en parvenir en Europe. J'ose croire que j'aurai réussi, et qu'en France il n'en sera pas question. J'ai pensé qu'il serait bon de faire connaître à l'amiral que vous n'avez pas le moindre reproche à lui faire, et que vos sentimens sont tels que tout bon Français doit le désirer.
D'après un article fort utile d'une lettre au général Sullivan, j'ai quitté ma position de Bristol pour en occuper une plus siire , derrière Warren. Le peu d'espions que j'ai pu avoir sur l'île supposeraient plutôt un projet d'évacuation que d'entreprise offensive. Mais vous savez que New-York est pour nous l'objet principal. Il me tarde beaucoup de vous retrouver, mon cher général ; notre séparation a été bien longue, et je suis ici aussi inactif que partout ailleurs. Mon vœu, vous le comprendrez aisément, avait été d'opérer en commun avec la flotte française ; je ne sais plus à présent ce qu'elle fera. L'amiral m'a entretenu dans ses lettres de plusieurs idées et ne semble^ fixé sur aucune. Il brûle du désir de fi*apper un coup, et n'est pas encore décidé sur la manière de le porter. Il m'a mandé qu'il voudrait me voir; mais je crains de quitter mon poste, il pourrait survenir quelque chose; une absence m'a déjà coûté assez cher. Cependant , si vous me le permettez, je le demanderai au général
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a3o correspondauge.
Sullivan, et ferai ce qui me paraîtra le plus utile aux deux pays.
J'ai entendu parler d'un combat au pistolet entre deux officiers, qui a duré fort long-temps sans grand résultat. Cela ressemblait à cette canonnade de Newport dont on a trop parlé.
Je n'ai pu encore réussir à vérifier ce que vous désirez que j'éclaircisse relativement à la reine de France (i). Les officiers de marine vivent trop loin de Versailles pour bien connaître cela, et le comte d'Ëstaing lui-même n'a aucune intimité avec elle. J'obtiendrai des informations par une meilleure voie, et vous pourrez faire alors ce que vous jugerez convenable, si l'on vous a dit vrai.
Je vous prie, mon cher général, lorsque vous écrirez a madame Washington, de lui offrir mon hommage. Je prends aussi la liberté de faire mille complimens a l'état- major.
Avec la plus haute considération et la plus tendre amitié , j'ai l'honneur d'être , etc.
(i) Quelques dames de New- York étaient récemment sorties de celte ville, et avaient rapporté qu^un vaisseau pris par les Anglais y avait été amené, quMI se trouvait à bord un présent envoyé par la reine de France à madame Washington , « élégant témoignage de son approbation de la conduite du général^ » et que ce présent avait été vendu aux enchères, au profit des capteurs. Ce fait avait été affirmé avec tant de codi$ance,et la nouvelle venait de si bonne source, que le général Washington avait prié M. de Lafayette de s'informer de la vérité auprès de ma<)amede Lafeyette. ( JVbte de P éditeur de la Correspondance de Washing' tortf M. Sparks.) Yoy. la lettre 9oiv£Uite.
DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE XAFAYETTE
Fredejricksburg » État de New-York, a5 septembre 177S*
Mon cher Marquis ,
Les sentimens d'affection qui se montrent si visiblement dans vos lettres , me touchent et m'honorent à la fois. Le bonheur de vous connaître est pour moi une abondante source de jouissances. Votre amour pour la liberté, votre juste appréciation de ce bien précieux , vos efforts nobles et désintéressés pour sa cause et la bonté naturelle de votre cœur , tout conspire à vous rendre cher au mien , et je me trouve heureux de me sentir uni à vous par les liens de la plus étroite amitié.
Le zèle ardent que vous avez montré dans toute la campagne de l'Est et vos efforts pour conserver Tharmonie entre les officiers de puissances alliées, et dissiper les impressions fâcheuses, produites chez des esprits légers par des accidens au-dessus de la pré^ voyance hunlaine, méritent et reçoivent ici l'expression de ma plus vive gratitude.
Je suis fort affligé que M. Touzard ait pisrdu un bras dans l'affaire de Rhode-Island : qu'il reçoive par vous tous mes remerciemens pour sa vaillante conduite.
Si j'avais pu imaginer que vous eussiez quelque désir d'avoir mon portrait , j'aurais demandé à
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a 3a CORRESPONDANCE.
M. Peale , lorsqu'il vint au camp de Valley-Forge , d'en faire un de son mieux , et je vous l'aurais offert. Mais réellement, je n'avais pas assez bonne opinion de mon propre mérite pour ne pas craindre qu'un tel don vous parût une preuve de nia vanité, plutôt qu'un témoignage de mon désir de vous plaire.
Si vous avez conçu la pensée , mon cher marquis , de faire cet hiver une visite à votre cour , à votre femme, à vos amis , et que vous hésitiez par la crainte de manquer une expédition dans le Canada , l'amitié m'engage à vous avertir que je ne crois pas la chose assez probable pour changer vos projets. Il faudrait bien des circonstances et des évènemens, pour rendre cette invasion praticable et raisonnable. D'abord nous ne pourrions détacher un corps considérable que si l'ennemi abandonnait en tout ou eu partie ses positions actuelles ; puis , s'il fallait envoyer des forces importantes en Canada , une expédition d'hiver deviendrait impossible, à cause des difficultés que rencontrerait la marche de troupes nombreuses transportant avec elles leurs armes, leurs provisions, leur fourrage, dans une saison aussi rigoureuse. En un ip.ot , les chances me paraissent tellement contre l'entreprise, qu'il ne faudrait pas pour elle renoncer à vos idées de voyage; j'en faciliterai l'exécution, et vous emporterez de moi en partant tous les témoignages d'approbation et d'estime que vous pourrez souhaiter. Mais comme c'est une marque d'égard qui est due, je suis persuadé que vous jugerez convenable de prévenir le congrès de votre projet de voyage et d'absence. Je donne bien volontiers mon consentement à votre
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visite au comte d'Estaing, et vous pouvez Tannoncer au général Sullivan , qui , à ma grande satisfaction , vous a retiré d'un cul-de-sac. Je lui avais depuis longtemps conseillé de ne point mettre de détachement en pareille situation , de façon à laisser certains points dégarnis et exposés faute de troupe. Immédiatement après mon départ de White-Plains pour venir ici, l'ennemi a jeté des troupes dans les Jerseys : je ne puis savoir dans quel but , si ce n'est de faire de grands fourrages. En même temps, quelques partis se sont avancés de leurs lignes de King's-Bridge jusqu'à notre ancien camp de Plains, enlevant auxhabitans indistinctement, non-seulement leurs provisions , mais jusqu'aux vétemehs qu'ils portaient.
Le renseignement que je vous demandais de me procurer, mon cher marquis, ne peut, je le pense bien , être obtenu des officiers de la flotte, mais seulement en écrivant à madame de Lafayette à qui je serais heureux d'oflrir mon hommage en Virginie, si, après la guerre, elle pouvait consentir à quitter pendant quelques mois les magnificences de la cour, pour les plaisirs champêtres d'une humble chaumière.
Je ne manquerai pas d'informer madame Washington de votre obligeant souvenir. Les officiers de Tétat-major sont fort touchés de vos aimables commissions , ils se joignent à moi dans l'assurance d'un tendre attachement; aucun ne peut vous l'offrir avec une affection plus vraie que cellequeje vous ai vouée pour la vie.
Avec touslessentimens que vous pouvez désirer,etc.
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a34 CORRESPONDANCE.
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AU GÉNÉRAL WASHINGTON
Au camp , près de Warren, a4 septembre 177B.
Mon cher Général,
Je viens consulter Votre Excellence sur une démarche pour laquelle j'ai besoin non seulement de l'aveu et de l'opinion du commandant en chef, mais du conseil plein de franchise de celui dont j'ai le bonheur d'être l'ami. Dans une adresse des commissaires anglais au congrès , la première depuis l'exclusion de Johnstone (i) , il est parlé de mon pays dans les termes les plus offensans. Cette pièce est signée par tous les commissaires et plus particulièrement par le président , lord Garlisle. Je suis l'officier français le plus élevé en grade dans l'armée américainci je ne suis pas inconnu aux Anglais, et si quelqu'un
(i) Dans la session précédente, le parlement d'Angleterre avait passé des bills dits conciliatoires , et au mois de juin , des commissaires conciliateurs s'étaient présentés pour négocier un accommodement : c'étaient lord Carliste, le gouverneur George Johnstone et William Eden ; le docteur Adam Feaguson , professeur de philosophie morale à rUoiversite d'Edimbourg , était secrétaire de la commission. Ils adressèrent à M. Laurens une lettre qui devait être communiquée au congrès. A cette lettre étaient jointes des lettres partkalières de M. Johnsiooe 1 divers membres de rassemblée qu'il essayait de séduire par des espérances intéressées. Les lettres furent livrées au congrès , qui déclara incompatible avec son propre honneur d'entretenir aucune sorte de carres^ pondante êu d» relation avec ledit Géorgie Jokmstome. ( Voy. les Lettres du général Washington, tom. V, pag. 897, et tom. VI, page 3i , et l'iTtftoire de la Révolution américaine, par David Ramsay, tom. Il, ch. xvi.)
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doit relever de telles expressions , je cro'ifs que cet avantage m'appartient. Ne pensez-vous pas, moucher général y que je ferais bien d'écrire à lord Carlisle pour lui en demander compte d'une manière peu amicale ? J'ai dit quelque chose de ce projet au comte d'Estaing ; mais il me faut votre opinion avant de fixer la mienne, et je vous la demande avec instance.
Tout est* ici parfaitement tranquille, et le général Sullivan est persuadé que je puis en toute sûreté aller à Boston ; je vais donc y faire un très cotirt voyage. L'amiral a plusieurs fois exprimé 1« désir de causer avec moi. Il a parle' de projets pour mettre Boston à l'abri de toute attaque; mais il remet tou* jours à s'expliquer de vive voix. Mon voyage sera court, car en temps de guerre, je n'aime pas les villes , quand je puis être au camp. Si vous me répondez sur-le-champ, je puis recevoir bientôt votre lettre.
J'ai bien besoin de vous voir, mon cher général , de vous consulter sur plusieurs objets, relatifs à moi. Si vous approuvez que j'écrive à lord Carlisle, ce sera peut-être, s'il n'est pas satisfait de ma missive, une occasion de me rapprocher de vous quelques instans.
Avec les plus parfaits sentimens de respect, de confiance et d'affection, j'ai l'honneur d'être , etc.
a36 COfiBESPONDAVGE.
A LORD CÂALISLE (4).
J'avais cru jusqu'à ce jour, Milord, n'avoir jamais affaire qu'avec vos généraux, et je n'espérais les voir qu'à la tête des troupes qui nous sont respectivement confiées; votre lettre au congrès des États-Unis , la phrase insultante pour ma patrie, que vous avez signée , pouvaient seules me donner quelque chose à démêler avec vous. Je ne daigne pas la réfuter, Milord , mais je désire la punir. C'est vous , comme chef delà commission , que je somme de m'en donner une réparation aussi publique que l'a été l'offense , et que le sera le démenti qui la suit; il n'aurait pas tant tardé si la lettre me fut parvenue plus tôt. Obligé de m'absenter quelques jours , j'espère en revenant trouver votre répoAse. M. deGiraat, ofiQcier français , prendra pour moi les arrangemens qui vous conviendront ; je ne doute pas que pour l'honneur de son compatriote, le général Clinton ne veuille bien s'y prêter. Quant à moi , Milord ^ tous me sont bons, pourvu qu'à l'avantage glorieux d'être Français , je joigne celui de prouver à un homme de votre nation qu'on n'attaque jamais inpuûément la mienne.
Lafàyette.
(r) Cette lettre était en français.
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AU GÉNÉRAL WASHINGTON
Boston , 38 septembre 1778. '
Cher Giénéral,
Les nouvelles que j'ai reçues de France , les réflexions que j'ai faites, celles qui m'ont été suggérées par plusieurs personnes , notamment par lamiral , ajoutent plus que jamais au désir que j'avais de de revoir Votre Excellence. J'ai besoin de vous communiquer mes sentimensy de connaître votre opinion sur ma situation actuelle ; je regarde cela comme d'une grande importance pour mes intérêts privés. J'ai de plus quelques idées à vous présenter, des renseignemens à vous donnçr sur les affaires publiques. Je suis sur, mon cher général , que la part que vous prenez à ce qui me touche personnellement est telle que vous n'aurez aucune objection à ce que je passe quelques instans avec vous (1).
(i) Malgré les obstacles qui avaient arrêté M. de Lafayette au début de la campagne projetée dans le nord, il avait embrassé avec chaleur Fidée d'une diversion qui serait opérée en Ginada par les forces combinées de la France et de l'Amérique ; et c'est en partie pour entretenir de ce plan Washington , et plus tard le cabinet de Versailles, qu'il insistait pour avoir une conférence avec le général en chef et pour retourner en France avant Fhiver. Il fut même appelé à s'en expliquer avec un comité du congrès, qui adopta le plan en principe^ mais décida que le général Washington serait préalablement^consulté. Celui-ci développa ses objections dans une lettre ostensible au congres et dans une lettre confidentielle au président Laurens( 14 novembre 1778). La décbion définitive dt l'assemblée se fit attendre. M. de Laiàyelte fut
a38 COftRESPON DA.NCE.
Le moment où la flotte sera prête n'est pas éloigné ; et je crois fort important de décider avec vous, avant ce moment , ce qui me concerne. Je vais écrire au général Sullivan, et s'il y consent, je me rendrai sur-le-champ au quartier-général. Je vous prie de m*en envoyer la permission pour le cas où il ferait quelques difficultés. Je voyagerai comme un courrier afin d'abréger le temps. Vous pouvez croire, mon cher général , que je ne demanderais pas ce que je n'ai demandé de ma vie , de quitter inon poste, sans de fortes raisons pour cela. Mais les lettres que j'ai reçues de France me font vivement souhaiter de vous voir.
Avec la plus tendre affection et le plus grand respect, etc.
DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTl.
Fishkill y 4 octobre 1778.
Mon cher MARQms , J'ai eu le plaisir de recevoir, par M. de la Colombe,
obligé de s^embarqaer avant d'avoir pu la connaître. Le 29 décembre seulement on la lui adressa avec une lettre du président John Jay, charge par le congrès de lui exposer que la diflSçuIté de TexécutioD, le manque d'hommes et de matériel , et surtout répoisement des finances ne permettaient pas de donner suite au projet; que si cependant la France en prenait l'initiative, les États-Unis feraient tous leurs elTorts pour la seconder. Mais la France ne se montra pas, pour diverses raisons, disposée à enlever aux Anglais le Canada. (Voy.la Correspondance de Washington y tom. YI, et sa Fie^ par MarshaU, tom. UI.)
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votre lettre du a8 septembre et celle du a4? qu'on lui a remise sur sa route. Je suis aussi intéressé à accorder la permission demandée dans la première, qu*à refuser mon approbation au cartel dont vous parlez dans la seconde.
Le généreux esprit de chevalerie ^ chassé du reste du monde , a trouvé un refuge , mon cher ami , dans la sensibilité de votre nation seulement. Mais c'est en vain que vous tâcherez de le conserver^ si vous ne trouvez pas d'antagoniste; et quoique cette susceptibilité pût être bien adaptée aux temps cm elle existait, de nos jours, il serait à craindre que votre adversaire, se couvrant des opinions modernes et de son caractère public, ne tournât un peu en ridicule une vertu de si ancienne date. D'ailleurs^ en supposant que Sa Seigneurie acceptât votre défi, l'expérience a prouvé que souvent le hasard décide dans ces sortes d'affaires autant que la bravoure , et toujours plus que la justice de h. cause; je ne voudrais donc pas que votre vie courût le moindre danger, lorsqu'elle doit être réservée pour tant de plus grandes occasions. '
Je me flatte que Sou Excellence l'amiral partagera mon opinion , et qu'aussitôt qu'il n'aura plus besoin de vous, il vous enverra au quartier-général où je jouis par avance du plaisir de vous voir.
Vous ayant écrit longuement il y a peu de jours, et mis n>a lettre sous le couvert du général Sullivan, je n'ai rien à ajouter, si ce n'est pour vous assurer qu'avec la plus parfaite considération , etc.
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2^40 œRBESPOITDAirCE.
AU PRESIDENT LAURENS
Philadelphie, i3 octobre 177S.
Monsieur ,
Quel que soit mon désir de ne pas employer le précieux temps du congrès à Tentretenir d'intérêts particuliers, je demande qu'il me soit permis de lui exposer ma situation avec la confiance qui est la suite naturelle de TafFectiou et de la reconnaissance. Je ne puis parler des sentimens qui m'attachent à mon pays, sans être certain d*être compris par ceux qui ont fait tant de choses pour le leur.
Aussi long-temps que j'ai pu disposer de moi-même, j'ai mis mon bonheur et mon orgueil à combattre sous les drapeaux américains , pour la défense d'une cause que j'ose appeler la nôtre, puisque j'ai eu la bonne fortune de verser mon sang pour elle .A présent, Monsieur, que la France est engagée dans une guerre, je suis pressé par un sentiment de devoir et de patriotisme, de me présenter devant le roi, et de savoir comment il jugea propos d'employer mes services. La plus agréable manière de servir sera toujours pour moi celle qui me permettra de combattre pour la cause commune, parmi ceux dont j'ai eu le bonheur d'obtenir l'amitié et l'honneur de suivre la fortune dans des temps moins favo-
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râbles. Cette raison et d'autres que le congrès voudra bien sentir, m'engagent à solliciter la permission d'aller en France l'hiver prochain.
Je n'ai pas songé à quitter l'armée tant qu'on a pu espérer une campagne active, je profite à présent d'un intervalle de tranquillité pour venir présenter ma demande. Si elle est accordée, je différerai mon départ de manière à être certain que la campagne est terminée. Je joins ici une lettre de Son Excellence le général Washington, dans laquelle il donne son assentiment à la permission que je sollicite. J'ose me flatter que je serai regardé comme un soldat en congé qui souhaite ardemment rejoindre ses drapeaux et ses chers compagnons d'armes. Dans le cas où l'on penserait qu'une fois parmi mes compatriotes , je puis en quelque façon servir l'Améric) ne, j'espère, Monsieur, que toujours j'y serai considéré comme un homme profondément dévoué aux intérêts des États-Unis^ et pénétré d'affection, de respect et de confiance pour leurs représentans.
