DU GÉNÉRAL WASHINGTON AU MAIOR- GÉNÉRAL GREENE

Mosr CHER Monsieur,

J'ai eu le plaisir de recevoir plusieurs lettres de vouft^ dkwit la dernière est du as« Je n'ai pas le t^mps ence moment de m'occuper des argumensque Ton a mis ea avant pour ou contre la sortie du ooi»te de la rade de Newporli et son départ pour fiœlon. Bon ùu «làuvais , ce parti déjouera probablement nos âatt^Use^ espérances de succès, et ce qui est à iMs yWM^ d'une plus fâcheuse ^ziooséquei^ee , je craiitd qlie cela ne jjiHtedei» mmwE^mdeài9$emiùù et de défianise ^^lr« n0U0 et am^^UiéSy k moini qii'il ne sdit pris ks plus toges BMsures pour dissiper les brouilleries et les jalousies qui se sont déjàdkvées. Je eompte beaucoup sur votre caractère et sur vobre influence pour 4:ab!raraet|f irritft^c^ ^ui^fe le in^s pleùteweat par

Digiti

une lettre du marquis , étîste eûlté ieà offid^fÉt américains et les Français à notre service. Elle s'étendra, vous pouvez y compter, jusqu'au comte , ainsi qu'aux officiers et aux hommes tle la flotte entière, si elle revient à Rhode-Island , à moins qu'à son arrivée elle ne trouve qu'une réconciliation s'est opérée. Le marquis me parle en termes bienveillans d'une lettre que vous lui avez écrite à ce sujet. Il prendra donc 'd'une manière amicale tout avis qui viendra de vous; et s'il peut être apaisé , tous les auti^es officiers français -iberont également satisfaits, le regardant tous comme leur chef. Le marquis fonde ses plaintes sur un ordre du jour du a4 août, dont la dernière partie est certainement très impolitique, surtout si l'on coosîdère la clameur générale qui s'élève contre lanatioa irançwe.

Je vous prie de prendre toutes mesures pour em* pécher que la protestation souscrite par les officiersgénéraux, ne soit rendue publique. Le congrès , frappé des fâcheuses conséquences qui résulteraient de la eonaaissaticeque le monde prendrait de nos difSérends, AUdepté une résolution dans ce sens. £n tout, mpn cher Monsieur, vous pouvez comprendre ma pensée mieux que je ne saurais l]exprimer; et je me repose entièrement sur vos propres efforts pour détruire toute animosifté particulière entre nos principaux officiers 0t les FraJiçais, et pour empêcher toute #Kpresâi(H» êk timte i^éllexion ilHbéral^ qui pourrait Venir du reste de l'armée.

Je reçois à l'instant une lettre du général Sullivan , du a8, dans laquelle il m'informe simplement d'une

Googk

M4 COARESPONOAlirOE.

affaire où nous avons eu Tavantage; mais il ne donne aucun détail. Je suis, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

( Traduction, )

Tyverlown , i*' septembre 1778.

Moir GHEit Général ,

. Qu'il y ait eu un combat où j'aurais pu être et où je n'étais pas, vous semblera aussi étrange qu'à moimême. Après un long voyage et un plus long séjour loin de chez nous (je veux dire le quartier-général ) , le seul jour qui m'eût satisfait, m'a trouvé au milieu d'une ville. Jy avais été envoyé, poussé, pressé par le comité des officiers-généraux, principalement par les généraux Sullivan et Greene qui pensèrenj: que je serais fort utile à la cause' commune, et à qui j'avais prédit le désagréable événement qui m'attendait. J'ai senti dans cette circonstance l'empire de cette mauvaise étoile qui depuis quelques jours semble avoir eu sur toutes les entreprises françaises une influence qui, je l'espère, cessera bientôt. On me dit que je n'ai pas besoin d'un combat de plus ou de moins ; mais s'il n'était pas nécessaire à ma réputation d'un soldat assez passable, il l'était à ma satisfaction et à mon plaisir. J'ai cependant été assez heureux pour arriver avant la seconde retraite; mais elle n'a pas été accompagnée d'autant de difficultés et de danger qu'elle devait l'être si l'ennemi avait été moins.

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1777-1778- îio5

engourdi y et j*ai été encore déçu dans mes espérances belliqueuses.

D'après ce que j'ai appris de Français capables et sincères, Faction précédente fait grand honneur au général Sullivan ; il a fait une retraite en bon ordre, résistant à propos à chaque effort de Tennemi ; jamais il n'a fait avancer de troupes que bien soutenues, et a montré dans toute cette journée un grand sang-froid. Ll'évacuafion qye j'ai vu terminer a été très bien conduite, et mon opinion privée est que si ces dçux • opérations doivent nous satisfaire , elles sont honteuses pour les troupes britanniques et leurs généraux ; ils avaient de si belles chances pour nous tailler en pièces ; mais ce sont de très bonnes gens. '

A présent, mon cher général, je dois vous rendre compte de ce voyage que j'ai payé si cher. Le comte d'Estaing était arrivé un jour avant moi. Je l'ai trouvé fort mécontent de la protestation, et des différentes circonstances que je vous ai rapportées. J'ai fait mon possible dans cette occasion; mais je dois lui rendre cette justice que son vif désir de servir l'Amérique n'en est pas diminué. Nous nous sommes rendus au conseil où se trouvaient le général Heath, et le général Hancock , et nous avons été fort contens d'eux. Ce dernier s'est distingué par son zèle. Quelques habitans de Boston semblaient mal disposés; mais ils suivront, j'espère, l'exemple donné par le conseil et par les généraux Heath et Hancock. Je ne crains que les retards; les mâts sont loin, les provisions difficiles à rassembler. Le comte d'Estaing était prêt à venir avec ses troupes de terre pour se mettre aux ordres du général Sullivan , quoiqu'il eût lieu de se plaindre

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ao6 C0R|lE690JIDAlfC£.

de lui} mais lei^ circoii^tance» nouvelles diaogeroBt ce projet.

Je vQ^s deoiande encore une fois pardon, içpn c^er général > 4e v^us avov inquiélé et affligé par 1^ récit de ce que j'avais vu après le départ de la flotte frap* çf^i ni4 confiance w vous est telle ^ que je ne pui# rie9 seut\r vivemeut sans vous le dire j et j'ai le plaisir dç vous annoncer aujourd'Jt^ui que le mécon^eufae*inent parait diinioueir*

Les malades français sont arrivées à Boston^ qw^^ff» avec des difficMltés que j'espère avoir adoucies en lea faisant accompagner d'une partie de mes aid^Hle-cam p qbargés d'ordres pour les uns, de prières pour Iw autres , afin de leur procurer des secours* Tout ira t^îen à présent pourvu que le comte d']âsi;aing soit promptement en état de mettre à la voile. Toutes lies ressources que présentent les diverses parties do continent doivent, je pense, être employées à aoeé^ lérer ce moment. Il faut des mats, du biscuit, de l'eau » dM provisions. Il me tarde que nous reprenieiis la supériorité ou au moins l'égalité sur les mers amé« ricaines.

Vos lettres au général Sullivan me font penser qu'à y a un mouvement général dans l'armée anglaisa, et que vous idies nous envoyer des renforts. Dieu vemUe qu'ils soient <»sez eons^érables pour former aivec h milice une armée dont vous prendriez voys'^niéne le commandemcHit. Je soupire après te moment où jf me retrouverai avec vous; et le plaisir d'agir avec la flotte française et sous vos ordres immédiats , serait le plus grand que je puisse éprouver. Tout irait bieft alors!

Le comte d'Eslaiog^ si l'on veut encore prendre Rho4e*l0land^ ce q^» }e soidiaite vÎYeme&t^ eerait fort hèorefiix de faire œAte priée de concert avec le général Washington j et cela coupeml comiN; à toutte les autres difficultés. Le générai Sullivan m'a confié la garde de Warren , Bristol et la côte de ffest. J'ai à défendre un pays avec si peu de troupes , qu'elles ne seraient pa^ en état de défendis mm %emk point. Je ne puis répondre que rennçmi ,9'^ille pas où il voudra faire ce qu'il lui plaira , car je ne suis en mesure de Xitàipv 4|U€ contre une pat tie de ion armée , encore faut^il que le débarquement ne se fasse pas trop loin de moi. Mais je réponds qne si je suis attaqué par des forces égales mi peu supérieures aux nûenoes j eHes serost frottées cott^Ode il fiiut : c'eat du Jiioîm mon espérance^ Ma situation) a« reste, ne seiobte iiM>raentaiiée;€âr noue attendons proddainepieat des ordres de Votre Excellence^

Vous connaissez M* Toiuard y ofifider de mon étatmajor ; il a été horrîbleiDenl blessé 4ane la dernière af^re. Il s'était, par un éKoàs de hnavoute^ ékuieé , au milieu des «|i«ie|0is , pour preadte «ne pièee de eanon ; fl a été a«ssU6t couvert de coups de fou , sen cheval toé^ son bras di^ott fracassé f hetu^usemeRt il n'a pas été pris, et on ne désespère pas de sa vie. Le eotigrès allait loi envoyer un brevet de ni^or.

Fétîcitez-moi , mon cher ^nérol, j'aurai votre portrait; et M. Hancock m'a prcnnts la copie de celai qu'il a à Boston> Il ei% a dann<^ une au comte d'Estaiiig ; et je n ai jamais v\x d'homme aussi eimtent de posséder le portrait de sa mattresae^qoe la paraissait l'amiral en recevant le tpoire.

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ao8 COARESPOlTDJtVCS.

En attendant avec la plu^ grande impatience tos premières lettres qui nous instruiront du plan gêné* rai et de vqs mouvemens particuliers , j'ai l'honneur, cher général , etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

( trmducdon, ) Au «amp , près d« Bristol » 3 septemlure 1778;.

Mon CHKR GiNlÉRAL,

Je ne puis laisser M. de la Neuville se rendre au quartier-général 9 sans rappeler au souvenir de Votre Excellence un habitant de la côte orientale de Rhode- Island, qui soupire après le moment où il vous re* joindra, et qui d'après le mouvement de sir Hmry Clinton vers Newport, conçoit à présent l'espoir que vous viendre»ici 1q combattre en persotine. Je pense que si nous, voulons résister dans ces quartiers, il faut absolument des troupes plus nombreuses, car nous ne pouvons rien faire dispersés comme nous sommes. J'avoue que je suis moi-même assee mai à l'aise, et si ces gens-là se mettaient en tête de prendre quelques-unes de nos batteries^ il serait difficile d'empêcher une attaque un peu bien dirigée. Je suis sur une petite langue de terre , où em icas d'alarme un long séjour serait dangereux. A4 reste nous ferons de noire mieux. ^

On dit que Tennemi doit évacuer New- York. Ma politique me porte à croire qu'il enverra des troupes

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à Halifax, aux Antilles et au Canada. Ce Canada , je pense, sera votre occupation de l'hiver et du printemps prochain. Cette idée change le projet que j'avais de faire une course en France dans quelques mois; car aussi long- temps que vous combattrez, j'ai besoin de combattre avec vous, et je souhaite fort voir Votre Excellence à Québec l'été prochain.

Avec la plus tendre affection et la plus haute considération, j'ai rhonneur d'être, etc.

AU DUC FAYEN.

Brîstol f près Rhode-Island, iz septembre 1778.

J'ai déjà tâché de vous exprimer une partie de la joie que m'avait fait votre dernière lettre, mais je ne puis pas commencer celle-ci sans vous en parler encore ; elle est trop vive pour n'avoir pas besoin d'en répéter les assurances* J'ai mille fois béni le vaisseau qui l'a portée , cette lettre , et l'heureux vent qui l'a poussé sur les côtes d'Amérique. Vous m'y parlez avec une bonté, une amitié qui a pénétré mon cœur; il en sent bien vivement le prix. L'indulgence que vous m'y témoignez est bien au-dessus du peu que je pourrai jamais prétendre; mais votre approbation m'est si précieuse et le plaisir de l'oblenirest si vif, que je n'y regarde pas de si près, et qu'elle m'a charmé tout autant que si j'étais fermement convaincu de la mériter. Je vous aime trop pour n'être pas enchanté, comblé de joie, quand je recevrai de

aïO COBMâPOUDANCE.

^^us deè fnarques de bouté. Vous trouverez des gens qui ea sont plus dignes , mais je prends lai liberté de vous défier d'en trouver qui les sentent mieux que moi et qui les désirent davantage. J'y ai une grande confiance 9 et fussé*je asses malheureux pour être désapprouvé, j'^ose espérer que je ne cesserais pas d'être aiiaié de vous. Je puis répondre que ce second chagrin ne m'arrivera jamais «par ma faute » et je voudrais aussi bien répondre de ne jamais faire de ces sottises dont la tête et non pas le cœur décide. Les bontés de mes amis m'ont imposé d'immenses obligations. Le plus vif plaisir que je puisse goûter sera de vous entendre dire en vous embrassant que vous ne désapprouvez pas ma conduite, et que vous me conservez cette amitié qui me rend si heureux. Il m'est impossible de vous peindre toute la joie que m^a causée votre lettre, et le sentiment plein de bonté qui l'a dictée. Qu'il me sera doux de vous en remercier moi-même, de me retrouver avec vous! Si vous vous amusez à regarder les campagnes américaines et à les suivre sur vos cartes , je demanderai la permission d'y ajouter quelque petite rivière ou quelque montagne; cela me donnera l'occasion de dire le peu que j*ai vu, de vous confier mes faibles idées et de tâcher de les combiner pour les rendre plus militaires ; car il y a tant de différence de ce que je vois ici, à ces grandes belles armées, bien organisées, d'Allemagne, que vraiment, en retombant de là à nos armées d'Amérique, c'est tout au plus si on ose dire qu'on fait la guerre. Si celle de France se terminait avant celle de l'autre partie de l'Europe , que vous eussiez la curiosité d'y aller vous promener et que vous me

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permissiez dé vous accompagner , je serais bien par^ faitement heureu:^; en atteodant, j'aiait à penser que j'irai vous voir le matin chez vous 9 et je me proi^ mets autant de plaisir que d'utilité de ces conversa» tious, si vous voulez bien voiis y prêter.

J'ai reçu avec une vive reconnaisssuice le eonseîl que vous me donnez de rester ici cette campagne | il est dicte par une amitié réelle et la connaissance de mes vrais intérêts; ces avis-là sont de ceux qu'09 djDnne aux gens qu'on aime, et cette raison m'a rendu le vôtre bien cher; je m'y conformerai autant v que les circonsltances se rapprocheront de vos idées. Les. changemens d'évènemens obligent quelquefois à un changement de conduite. J'avais fait le projet, aussitôt que la guerre se dédarerait, d'aller me ranger sous les étendards français; j^ étais poussé par la crainte que l'ambition de quelque grade, ou l'amour de celui dont je jouis ici , ne parussent être les raisons qui m'avaient retenu. Des sentimens si peu patriotiques sont bien loin de mon cœur. Mais votre lettre, qui me conseillait de rester, en m'assurant qu'il n'y aurait pas de campagne de terre , m'a entièrement décidé, et je m'en sais bien bon gré. L'arrivée de la flotte française sur ces côtes m'a offert l'agréable perspective de coopérer avec elle et d'être l'heureux témoin de la gloire du pavillon français. Quoique tous les élémens aient été jusqu'ici contre nous, je ne pprds pas mes espérances dans toute leur étendue 9 et les grandes qualités ée M. .d'Estaângsonl; un bon pronostic. Vous serez étonné que Içs Anglais gardent encore tous leurs postes et se soient bornés à l'évacuation de Philadelphie. Je m'attendais , et le

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général Washington s'attendait comme vous, à leur voir abandonner tout pour lé Canada y Halifax et tout au plus les îles ; mais il parait que ces messieurs ne se pressent pas. II est vrai que la flotte avait pu jus* qu'ici gêner cette répartition de leurs troupes; à présent qu'elle esta Boston , il serait temps pour eux de se mettre en mouvement ; et il me parait qu'au lieu départir, ils ont l'air de vouloir guerroyer dans ce pays-ci. J'ai cru devoir consulter M. d'Estaing et même M. Gérard. L'un et l'autre ont pensé que je faisais bien de rester , et même que ma présence n'é- ^ tait pas inutile à ma patrie. Pour n'avoir rien à me reprocher, j'écris à M. de Montbarrey une courte lettre qui lui rend compte de mon existence et du parti que j'ai pris de ne pas retourner en France au milieu de cette campagne.

Le trop bon accueil que vous avez daigné faire à la gazette portée par John Âdams, vous en a attiré une autre qui vous rendait compte du peu d'évèneniiens de cette campagne. La visite que l'armée an* glaise daigna faire à un détachement que je comman- •dais le 28 mai, et que leur tâtonnement leur fît manquer; l'arrivée des commissaires après celle du traité, leur lettre au congrès, et la réponse pleine de fermeté qui leur fut faite , l'évacuation de Philadelphie, la retraite du général Clinton à travers le Jersey, en sont les seuls articles qui valent la peine d'être rapportés. Je vous y disais comment nous suivîmes l'armée anglaise, et comment, après que mon détachement fut joint au général Lee , celui-ci se laissa battre. L'arrivée du général Washington arrêta la déroute et fixa la victoire de son côté. C'est la bataille, ou pour

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mieux dire l'affaire de Monmouth. Le général Lee a été depuis suspendu pour un an et un jour par un conseil de guerre à cause de sa conduite dans cette occasion.'

Il me reste donc à vous raconter ce qui s'est passé depuis l'arrivée de la flotte ; elle a été contrariée par les vents depuis son départ; ce n'est qu'après l^ois mois qu'elle est arrivée devant la Delaware où les Anglais n'étaient plus; de là elle s'est portée à Sandyhook , le même endroit oîi le général Clinton s'était embarque après son échec de Monmouth. Notre armée s'est rendue à White-Plains , cet ancien champ de bataille des Américains. M. d'£staing a bloqué New-York, et nous étions voisins des Anglais par terre et par mer. Lord Howe enfermé dans le port , et séparé de notre flotte par le banc de Sandyhook, n'a jamais accepté la bataille que l'amiral français lui aofferte et a désirée pendant plusieurs jours. Il y avait un projet superbe, celui d'entrer dans le port; mais nos vaisseaux tiraient trop d'eau, et les vaisseaux anglais de 74 n'y entrent pas avec leurs canons. Quelques pilotes donnaient des espérances; 'mais lorsque l'on consulta sérieusement , tous convinrent de l'impossibilité, et la sonde en fut une preuve convaincante : alors on forma de nouveaux projets.

Le général Washington, ayant voulu faire une diversion sur Rhode-ïsland , ordonna au général Sullivan, qui commandait dans cet État , d'assembler des troupes. La flotte se porta devant la passe qui conduit à Newport, et je fus chargé de conduire un détachement de la grande armée an général Sullivan , qui est mon ancien. Après bien des retards impatien-

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21 1 4 CORRESPOND Ame.

tans pour la flotte , et bien des circonstances trop longues à écrire, nous fiimes prêts et notis mîmes à terre sur Tîle douze mille hommes, dont beaucoup étaient de la milice et dont je commandais la moitié gauche. M. d'Estaing était entré deux jours avant dans la pas^se malgré les batteries anglaises. Le gé* nérat Pigot s'était renfermé dans les très respectables fortifications de Newport. Le soir de notre arrivée, la flotte anglaise parut devant la passe avec tous les Vaisseaux que lordHowe avait pu ramasser et quatre mille hommes de renfort pour les ennemis qui étaient déjà de cinq à six mille. Heureusement que le lendemain matin le vent du nord souffla, et la flotte françaige pâssalit fièrement sous le feu le plus vif dés batteries auquel elle répondit de ses bprdées, alla ac* oepter la bataille que lord Howe avait Fair de lui proposer. Lamiral anglais coupa sur-le-champ ses Câbles et 8*€tofuit à toutes voiles , pourvuivi vivement p^r lonâ nos vaisseaux et l*amiral à la tête ; ce spectaolesè donnait par le plus beau èemps du monde à la vtiè deè armées anglaise et américaine. Je n'ai jamfais été si fier que ce jour-là.

C'est le lendemain, au moment qiie la victoire allalît se compléter, que les canons du Languedoc portaient sur la flotte anglaise, au plus beau moment de la marine fi^ançaiée, qu^tm coup de vent, suivi d*un oi^agé âffinjun, ;èépam et dispersa les vaisseaux françftièy iM VftiMèaux éê Rtêrv^ et ceux de Byi^oB qui , ptfr Un h!^&àtA singulier , se trouvèrent arriver là. ZéC Ikùnguëâoe et lé Mû^seillaù furent démâtés , le César perdu pOur quelque temps ; il n'y avait plus moyen dé retrouver la flotte anglaise. M, d'Estaing revint à

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Rhode-Istand, y resta deux jours en eas que le général Sullivan voulût se retirer, et puis relâcha à Boston. Dans toutes ces différentes courses, la flotte a pris ou brûlé six frégates anglaises, et «ne quantité de bâtimens dont plusieurs armés ; elle a éclairci les côtes et ouvert les ports. L'homme qui la commande me paraît fait pour les grandes choses; les talens qu'on lui reconnaît, les qualités de son ame, son amour pour la discipline , pour Thonneur de sa nation, et son activité infatigable, jointe, à ce qu'il me parait, à beaucoup d'esprit , me le.font admirer comme un homme fait pour être chargé de grands intérêts.

Quant à nous , nous restâmes quelque temps à Rhode-Island , et passâmes plusieurs jours à nous tirer mutuellement des coups de canon qui ne signifiaient pas grand' chose ; mais. le général Clinton, ayant mené lui-même un renfort de cinq mille hommes, et une partie de notre milice étant retournée chez eux, on songea à se retirer; le port n'était plus bloqué , et les Anglais reprenaient leur avantage maritime. Dans cette partie , notre retraite fut précédée d'une escarmouche peu importante où je ne me trouvai pas, ayant été à Boston pour uçe affaire que je n*ose pas écrire crainte d'accident. Je revins vite, comme vous Pimaginez bien, et après mon arrivée, nous achevâmes l'évacuation de l'île. Comme les Anglais étaient sortis, nous étions si voisins que nos piquets se touchaient ; ils nous laissèrent cependant rembarquer sans s'en apercevoir, et ce manque d'activité me parut d'autant plus heureux que s'ils avaient attaqué l'arrière-garde ^ ils n'auraient pas laissé que de me gêner beaucoup.

9l6 CORRESPOND AKTCE.

Je sois à présent sur le continent et commande une partie des troupes les plus voisines de Rhode- Island; le général Sullivan esta Providence, M. d'Estaing prend à Boston des mâts et des provisions , le général Washington est a White-PIains avec trois brigades avancées de quelques milles de ce côté-ci , en cas de besoin. Quant aux Anglais, ils occupent New- York et les îles adjacentes, plus défendues par leurs vaisseaux que par leurs troupes; Ils ont le même nombre de troupes à Rhode-Island qu'autrefois, et le général Grey, à la tête d'environ cinq mille hommes, se promène par mer sur les côtes dans l'intention de brûler les villes et de rançonner les petites îles le long de la côte. On croit cependant que la scène deviendra plus animée; il y a de grands mouvemens dans New-York ; lord Howe est sorti avec toute sa flotte , très fortifiée par la plus grande partie de l'escadre de Byron ; M. d'Estaing est embossé dans le port et a. établi des batteries redoutables. D'un autre ,côté M. Grey peut tous les jours devenir plus sérieux; il est à présent dans moq voisinage, et je me tiens d'autant plus alerte , que les postes que je com- ^lande s'étendent depuis Seconnet-Poiut que vous trouverez sur la carte , jusqu'à Bristol. J'espère que tout cela finira bientôt, car nous sommes à présent dans une ennuyeuse inaction.

Voilà bien du bavardage, mais je m'aperçois que j'ai publié les dates , et deux lignes de plus ou de mioins ne vous ennuieront pas beaucoup davantage. L'évacuation de Philadelphie a été le iS^uin; l'affaire de Monmouth le 28; notre arrivé sur Rhode- Island , je crois, le 10 août, et l'évacuation le 3o du

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même mois; ainsi voilà ma gazette bien complétée* • Il est arrivé sur cette île un accident qui m'a infiniment touché. Plusieurs des officiers français , au service de l'Amérique, ont l'amitié d'être beaucoup avec moi et de me joindre surtout aux coups de fusil. M. Touzard, officier d'artillerie au régiment de La Fère , était depuis quelques mois de ce nombre. Trouvant surl'îte une occasion heureused'enlever une pièce de cadon aux ennemis , il se jeta au milieu d'eux avec la valeur la plus brillante; maissa témérité attira sur lui un feu très vif qui tua son cheval et lui emporta le bras droit. Son action a été admirée même par les Anglais ; il serait fâcheux que son éloignement empêchât qu'on ne la connût en France; je ne peux pas m'empêcher d'en rendre compte à M. de Montbarjey , quoique je n'aie aucun titre pour cela; mais je désire vivement être utile à ce brave officier.. Je prends la liberté dje le recommander à votre amour, pour les belles actions, si jamais occasion se trouve. Je confie mes lettres à M. d'Est aing qui les fera passer en France. Si vous avez la bonté de m'écrire, et qu'il y ait des paquebots p6ur la flotté^ je vous prierais de vouloir bien en profiter. L'admiration que j'ai. pour ^'amiral qui la commande et la conviction où je suis qu'il ne manquera rien de ce qu'il y. a de beau à faire, me donneront toujours un grand désir d'être employé dans les opérations combinées avec lui; et l'amitié du général Washington m'assure que je n'aurai pas besoin de le lui demander ; d'ailleurs je reçois très souvent des lettres.de M. d'Estaing, et il m'enverra les vôtres aussitôt qu'il les recevra. Vous

af9 COmiUESPOirDANCE.

seateK ocMbie» il m^est impossible de prévoir quand j'aurai le bonheur de me retrouver avec vous. Je me conduirai d'après les circonstaRces. Ija grande raison de retour serait Tidée d'une descente en Angleterre. Je me regarderais comme presque déshonoré si je B'y ét^is pas. Je serais si honteux et si fâché que j'aurais envie de me noyer ou de me pendre à l'an* glaise. Mon grand bonheur serait de les chasser d'ici, et puis d'aller en Angleterre, et d y servir sous vous dans le commandement que vous aurez. Ce projet est bien charmant. Dieu veuille qu'il réussisse ; il est fsàï exprès pour mon cœur. Je vous prie de vouloir bien m'envoyer vos conseils le plus tôt possible. Si je puis les recevoir à temps, ils seront la règle de ma conduite. Adieu , je n'ose pas commencer une autre page ; je vous prie donc de recevoir ici f assurance de mon tendre respect, et de tous les sentimens que je sens si vivement pour tout le reste de ma vie.

Je vais ajouter ce sale morceau de papier tel qu'Harpagon pourrait s'en servir, à ma longue épître, pour vous dire que je suis devenu fort misonnable sur la partie de la dépense. A présent que j'ai fait mon établissement, elle va être moins con^dérable que ja-» mais, et vraiment je me conduis fort sagement, vu là cherté extrême de tout , principalement avec le pâpier^monnaie.

Je vais écrire par une autre occasion, peut-être plus prompte, à madame de Tessé. Je vous supplie de lui présenter l'hommage de mes tendres respects. Si M. de Tessé, M. de Mun , M. de Neuilli, M. Se-

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nac (i) me conservent encore un petit coîn de bonté, daignez me rappeler à leur souvenir. Si M. le comte de Broglie ne recevait pas de nouvelles de ce paysci , comme il m'a toujours témoigné des bontés , voulez-vous bien lui en donner , quand vous le verrez.

Puis-je me flatter de conserver les vôtres? j'oserais n'en pas douter, si je pouvais vous persuader à quel point elles me sont chères. Je ferai toujours tous les efforts qui seront en moi pour les mériter, et je serais bien malheureux, si vousf doutiez un moment combien ce sentiment est gvdyé profondément dans mon ame. SI jamais je jne suis égaré dans la route que j'ai suivie poury parvenir , pardonnez les illusions de ma tête en faveur delà bonne volonté et de là droiture de mon côeur. 11 est plein de la plus vive reconnaissance pouf vous, de la plus vive tendresse, du plus profond respect qu'il vous a voué , et qu'il conservera dans tons les pays et toutes les occasions jusqu'au dernier soupir.

Làfatstts.

{i)i8f . de Tessé, premter écuyer delà refff«, avait épotisé madëmolseMe de Noaillas , filk du maréchal « et taoïa ié inadvine de Lafii jette. M. de Nenilli était sou» ses ordres, attaché aux écuries de la reine. M^ de Miin, père de M. de Muo pair de Frauce, était intîniemeDt lié avec téttteoHleKHlHlliBi M. Semie 4e MeilfadB a été ùontréleifr^gétiérat.

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aaO CORRESPONDANCE.

A MADAME DE LAFAYETTE

Bristol, près Rhode-Island , i3 septembre 1778.

Si rien pouvait troubler le plaisir de vous écrire, mon cher cœur, il le serait par cette cruelle idée que je vous écris encore d'un coin de l'Amérique , et que tout ce que j'aime est à deux mille lieues de moi. Mais aussi je puis espérer que ce n'est pas pour longtemps, et le moment où nous nous retrouverons ne peut plus être éloigné. La guerre, qui ordinairement sépare , doit nous rapprocher ; elle assure même mon retour en envoyant des vaisseaux ici, et la crainte d'être pris va bien s'évanouir ; au moins serons-nous à deux de jeu, et si messieurs les Anglais viennent interrompre ma course, nous aurons de quoi leur répondre. Qu'il me serait doux de pouvoir note féliciter ici d'avoir reçu de vos nouvelles! mais je suis bien loin de posséder ce bonheur. Votre dernière lettre m'est arrivée eii même temps que la flotte ; depuis ce temps immense, depuis deux mois, j'en attends et rien ne me parvient. U est vrai que l'amiral et le ministre du roi ne sont guère mieux traités par la fortune ; il est vrai qu'on attend plusieurs bâtimens , un entre autres tous les jours; cela me donne de l'espérance ; car c'est sur l'espérance, cette creuse et vaine nourriture, qu'il faut que je vive. Ne me laissez donc pas dans cette cruelle ignorance , mon cher cœur , et quoique j'espère ne pas recevoir de réponse à la

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lettre que j'écris ici, je tous conjure de mef épondre bien lon^ement et sur-le-champ , tout comme si je n'attendais que vôtre lettre pour partir; ainsi, tout en lisant ceci , ordonnez qu'on vous apporte une plume et de Fencre, et mandez-moi bien vite par toutes les occasions que vous m'aimez et que vous serez bien aise de me revoir. Ce n'est pas que je ne le sache parfaitement 9 mon cœur; ma tendresse n'admet pas de complimens avec vous , et il y aurait plus de fatuitié à dire que je doute de la vôtre qu'à vous assurer que j'y compte fermement et pour toute ma vie. Mais c'est un plaisir toujours nouveau pour moi de me l'entendre répéter. Ces senti mens me sont trop chers 9 ils sont trop nécessaires à ma félicité pour ne pas aimer les assurances que vous m'en faites d'une manière si charmante. Ce n'est pas ma raison , puisque je n'en^doute pas , c'est rtion cœur que vous satisfaites en lui disant mille fois ce qui le charme , s'il est possible, toujours davantage. Ah ! mon cher cœur ! quand serai-je auprès de vous , quand pourrai-je vous embrasser cent fois?

Je me flattais que la déclaration de la guerre me mènerait sur-le-champ en France; indépendamment de tous les liens de cœur qui m'attirent vers les personnes que j'aime , l'amour de ma patrie et l'envie de la servir étaient des motifs puissans. Je craignais même que les gens qui ne me connaissent pasr pussent imaginer qu'une ambition de grades, un amour pour le commandement que j'ai ici et la confiance dont on m'honore, m'engageraient à y rester quelque temps de plus. J'avoue que je trouvais de la satisfaction à faire ces sacrifices à mon pays et à tout

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a^a coRftm&oireAVCE.

4{uitter syr-k-cbamp pour voler k son service , mm même parler de celui que je quittais. Cette jouiss^Ace était chère à mon cœur, et j'étais décidé à partir au moment où j'appremlrais la nouvelle. Vous ailes ap* prendre ce qui m'a retardé , et j'ose dire que vous approuverez ma conduite.

la nouvelle dé la guerre a été portée par une flotte française qui venait coopérer avec les. troupes américaines; on allait commencer de nouvelles opé*r rations; on était au milieu dune campagne; ce n'était pas le moment de quitter Tarmée. D'ailleurs on m'assurait de bonne part qu'il n'y aurait rien cette a«née en France et que je ne perdrais rien dans ce genre. Je risquais au contraire de rester tout Tau*tomne sur un vaisseau, et avec le désir de me battre partout, de ne me battre nulle part. Ici j'étais flatté de voir des entreprises faites de, concert avec M. d'Estaing ; et les personnes chargées des intérêts de la France , comme lui , m'ont dit que mon départ était contraire et mon séjour utile au service de ma patrie. Il m'a fallu sacrifier des espérances charmantes, reculer la réalisation des plus agréables idées. Enfin , mon cher cœur, le moment heureux s'approche où je vais vous rejoindre, et l'hiver prochain me reveira heureusement réuni à tout ce que j'aime.

Vous allez tant entendre parler guerre, combats navals, projets d'expéditions, et opérations militaires &ites et à faire en Amérique, que Je vous épargnerai Tennui d'une gazette. Je vous ai d'ailleurs rendu compte du peu d'évènemens qui se sont passés depuis le commencement de la campagne. J'ai toujours été assez heU|reux pour y être employé , et je n'ai £iit au-

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aine rencontre fâclieuse de boulets aï de balles qui vinssent me heurter en chemin. Il y a aujourd'hui plus d*uu an ^ue je traînais à Brandywiàe une jambe assez mal accommodée , mais de^is ce temps ii uy paraît plus , et ma jambe gauche est presque aussi forte que l'autre. Voila la seule égratignure que j'aie eue et même que j aurai jamais ^ je puis vous en ré^ pondre 9 mon chercœur* J'avais deviné que je^rai^ blessé à la première occasion^ et je devioe àpréseut que je neJe serai plus, le vous écrivis après notre avantage de Monmouth, et je barbouiUai laa lettre presque £ur le champ de bataille^ encore tout entouré de figures balafrées. Depuis ce temps , les évèn^^mens se réduisent à Tarrivée et aux opérations de lailotte française, jointes à notre entreprise sur Rhode-Islaml. J'ai envoyé un grand détail à M. votre pèjne. I^ moitié de^ américains dit que j'aime lurieusemènt mon pays ^ et l'autre dit que , depuis l'arrivée des vaisseaux français y je suis devenu fou , fct que je ne bois ni ne mange ni ne dors qu'en conséquence du vent qu'il fait. Entre nous , ils ont bien un peu raison ; ^e n'ai jamais si vivement senti l'amour-propre national. Jugez^ mon cœur^ quelle joie j'ai dû ressentir en voyant toute la âotte anglaise fuyant à pleines voiles devant ^ la nôtre, en présence des armées anglaise et amér> caine rassemblées sur Rhode-Island. M. d'Ëataing ayant malheureusement perdu quelques mâts , a été obligé de relâcher à Boston. C'est un homme dont J'admire les talens,, le génie ., et toutes les grandes qualités du coeur et de l'esprit, autant que j'aime ses vertus , son patriotisme et son amabilité. Il a éprouvé toutes les conta^ariétés possibles de tous les

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!I34 CORRSSPOKDANGE.

genres; il n a pas pu faire autant qu'il aurait désiré; mais il est à mes yeux un homme fait pour être chargé des intérêts d'une nation comme la nôtre. Quel que soit le sentiment particulier d'amitié qui m'attache à lui, je dégage toute prévention de la bonne opinion que j'ai de notre amiral. On a ici en lui une grande confiance ^ et les Anglais le redoutent. Quant à l'expédition de Rhode-Island, je me contenterai de vous dire que le général Washington n'y était pas, et qu'il m'avait envoyé conduire un renfort à Tofficier, mon ancien de date , qui y commandait. Nous avons eu pendant plusieurs jours une réciprocité de coups de canon qui ne faisaient pas grand mal , et le général Clinton ayant mené un secours, nous avons évacué l'Ile, non sans Rangers, mais sans accidens. Nous sommes tous dans un état d'inaction dont nous allons bientôt sortir.

Lorsque nous étions sur l'île, un officier qui est depuis l'hiver avec moi, appelé M. Touzard, du régiment de La Fère , voyant une occasion d'enlever une pièce dé canon au ennemis, se jeta au milieu d'eux avec la valeur la plus brillante. Cette action attira sur lui un feu très vif qui tua son cheval et lui emporta le bras droit qu'on a achevé de lui couper. S'il était en France, une telle action , suivie d'un tel accident, lui vaudrait la croix de Saint-Louis et une pension. Je serais au comble du bonheur si , par vous et mes amis, je pouvais lui obtenir des récompenses.

Je vous prie, mon cher cœur, de présenter mes plus tendres respects à M. le maréchal de Noailles ; il a dû recevoir des arbres que je lui ai envoyés. Je vais profiter du mois de septembre pour lui en faire

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un envoi plus considérable j parce que c'est le bon temps. Ne m'oubliez pas auprès de madame la mai*échale de Noailles ; embrassez mille et mille fois mes sœurs. Si vous voyez le chevalier de Chastellux, faiteslui mes compliments et mille assurances d'amitié.

Mais que vous écrii*ai-je, mon cher cœur ? quelles expressions ma tendresse pourra-t-elle trouver pour ce qu'il faudra dire à notre chère Anastasie? vous les trouverez bien mieux dans votre cœur et dans le mien qui ne vous est pas moins connu. Couvrez-la de baisers; apprenez-lui à m'aimer en vous aimant. Nous sommes trop unis pour qu'en aimant l'un," on n'aime pas l'autre. Cette pauvre petite enfant doit me tenir lieu de tout, elle a deux places à occuper dans mon cœur, c'est une grande charge que notre malheur lui a imposée; mais mon cœur me dit qu'elle la remplira autant qu'il lui est possible. Je l'aime à la folie , et le malheur de trembler pour elle ne m'empêche pas de m'abandonner à la plu« vive tendresse. Adieu , mon cher cœur, quand me serat-il permis de te revoir pour ne te plus quitter, de faire ton bonheur comme tu fais le mien , de demander mon pardon à tes genoux? Adieu, adieu; nous ne sommes plus séparés pour long-temps.

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aa6 GORRESPOKDiiNCE.