AU MARQUIS DE LAFAYETTË
Au caiiip de Middlebroot: , 8 mars X779-
Moir cfiEE Marquis, Je regrette extrêmement que ma lettre de Philadelphie et les pièces y incluses n'afent pas atteint
, (x) Nous croyons que cette lettre ne par? ifUt pis i M. dk Xaft^tt.
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Boston avant voire départ de ce port. Elle a é*é écrite aiKsitèt que le congrès eut décidé les différentes questions qui faisaient le sujetde la lettre quele président TOUS adressait , et ^le avait été confiée au meis« sager chargé de ses éépôehes pour cette ville.
M. de La Colombe m'a fait l'hamteurde me remettre vos lettre , et sera 'pro]>ai>lement portenr de mes i\emerdeniens pont ta manière affeetuetise dont vous m'wea exprimé vos «sentiment dan* vos derniers adieux. Rien pour moi ne peut -être plus flatteur ni pkis doux ; H il n'est rien que je désire plus que les occasionsde vous donner des preuves réelles de mon affection et de mon dévouement.
11 n'^st rien arrivé d'important de^is que vous nems avez quittés , «i de n'est l'entrée de Temiemi dans la Géorgie «t la prise de la capitrfle, ce qui peut bien augmenter ses re^ources du eôté des provisions, mais ajoutera très peu à fédat de ses atnnes. Car, semblable à Tile sans déiense de Saint^'-Lucie , ce pays n'exige qu'une force apparente pour en effectuer la conquête, la milice entière de l'État n'excédafift pas douze cents bommes, dont beaucoup sont désalfedionnés. Le général Lincoln rassenAile des forces pour reprendre cette conquête, et ma seule crainte est qu^l ne précipite son entreprise , sans attendre d'être complètement prêt pour l'exécution^ A Wew-Yo A et à RhQd(?*Island , T^anemi est demeuré tranquille jusqu'au a5 du mois dernier, jour où il a fait ! I ne tentative pour surprendre le poste d*EHsabethtown ; mais en tombant dans ce poste, se trouvant étroitement pressé et mis en danger par IcrS détachemens de mon année qui marchment sur lui ? H a fait
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288 COaR£SPONDAliC£.
une retraite précipitée à travers ua marais profond et fangeux^ après avoir abandonné tout son butin ; mais non sans avoir auparavant, suivant sa coutume, mis le feu à deux ou trois maisons. Le régiment d'Anspach et quelques autres troupes sont partis deRhode- Island pour New-York.
Nous sommes heureux des assurances et des preuves répétées de Famitié de notre grand et bon allié , qui, nous en avons Tespoir etlaconfiance,aurapu, avant l'arrivée de cette lettre, se féliciter de la naissance d'un prince et ressentir toute la joie que doit donner à la nation le spectacle de la félicité royale. Nous nous flattons aussi qu'avant la même époque, les rois d'Espagne et des Deux-Siciles auront pu être salués du titre d'alliés des États-Unis, et nous ne sommes pas peu satisfaits d'apprradre par de bonnes autorités que les sollicitations et les offres de la Grande-Bretagne à l'impératrice de Russie ont été réjetées. Nous ne sommes pas non plus fort mécontens de voir que les ouvertures de Id ville d'Amsterdam, pour entrer en relation commerciale avec nous aient été faites en des termes si nets et si précis. Ces favorables sentimens témoignés par d^{)rinceset des États si puissans ne peuvent être qu'intéressans, honorables et rassurans aux yeux de gens qui ont lutté contre' l'obstacle et le malheur pour maintenir les droits et assurer les libertés de leur patrie. Mais malgré ces flatteuses apparences, le roi d'Angleterre et ses ministres continuent de nous menacer de la guerre et de ses ravages/ Quelques mois cependant décideront si c*est la guerre ou la paix que nous dievons , attendre. Nous nous préparons pour toutes deux. Si
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' la première se prolonge , je ne désespère pas d'en partager encore avec vous en Amérique les fatigues et les dangers; mais si la seconde a lieu, je conçois bien peu l'espérance de voir les amusemens champêtres d'un monde en&nt et la scène étroite d'un théâtre américain détourner votre attention et vos services des plaisirs d'une cour, et de la part active que vous serez sans doute appelé à prendre aux affaires de votre gouvernement. Le soldat alors aura fait place à Thomme d'état; et les occupations de cette nouvelle carrière ne vous laisseront le temps ni de revoir ce continent , ni de penser aux amis qui gémiront de votre absence.
Les troupes américaines sont encore sous deshuttes, mais dans jun pays plus agréable et plus fertile que l'hiver dernier à Valley-Forge ; et elles sont mieux portantes et mieux vêtues qu'elles n'ont jamais été depuis la formation de l'armée. Madame Washington est actuellement avec moi et vous offre ses sincères complimens; et si ceux d'étrangers inconnus pe«vent être convenablement offerts et doivent être accueillis, nous désirons également que les nôtres soient préf sentes à votre aimable femme. Nous espérons avec confiance que votre passage a été court , agréable et sûr, et que vous jouissez de tout le bonheur que peut donner le sourire d'un gracieux prince, d'une femme chérie, d'amis dévoués, et l'attente d'un grand avenir. A présent que j'ai satisfait à votre demande ^ en vous écrivant une longue lettre, j'ajouterai seulement qu'avec les plus purs sentimens d'attachement , avec l'estime et l'amitié la plus vive, je suis, mon cher marquis, etc.
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agO CORRESPOHDAirCE.
P. S. Harrison et ]\Ieadé sont en Virginie. Tous las âtrtre^ officiers de liion état-major se réunissent bien cordialement pour vous offrir leurs plus sincères
cdibplhneni.
lo mars 1779. Je reçois ad moment même les let- ^^s qui étaient dans les maiïis du major Nevill, accompagnées des vôtres du 7 et dd ï i janvier. Le major lui-même n'est pas encore artîvé au quartier-général, éttOkîj mVt-on dit, très malade. Tai encore à vous remercier , mon cher ami , des seritimens répètes é^aflKection et d*amitié qui respirent si visiblement 'dans votre lettre d'adieu, et avons assurer que j'en garderai toujours un souvenir profond et reconnaissant. Le major Hevill aura mon consentement pour retourner en France, si sa santé le lui permet, et si la sanction du congrès peut être obtenue; car il en est référé à lui pour toutes les demandes de permission de sortir des États-Unis formées par des officiers.
A M. BB yERGENNBS.
Fàrîs f ce i**" avril 1779.
MoHSISUft ,
D'après ce que m'avait dit M. de Sartîne, j'ai prié hier M. de Chaumont d'envoyer chercher le capitaine Jones, et quoique le lieu de sa demeure actuelle soit inconnu , notre courrier fera son possible pour IV
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mimer i^îentôt. Je T^i chargé d'une lettre asf^z pressante pour Jones , ej: comme le docteur Franklip li'ét^it pas chez lui, j'y en ai laissé une, où je donnais ^ notre dé^ir de voir ce capitaine, l'air d'une consultation pltttôt que d'un projet formé. Le temps que j'^i passé avec M. de Chaumont m'a mis à pprtée de connaître ce que je vais avoir rhonneur ^e vous confier (i).
L armement du Bonhomme Richard ( le vaisseau de 5o canons) , s'avance le plus lentement possible. Le refus de ce qu'on trouverait dans les magasins du roi, et principalement des canons, retardera notre expédition d'un grand mois, parce qu'il en sera de même de tous les autres bâtiraens. La seule manière d'obvier à tant de lenteur serait de charger un seul homme de cet armement, et de l'envoyer dans les pprts avec l'ordre de prendre tout ce qui sera nécessaire.
(i) Od a Ta dans le récit quelques mots relatifs à cet armement. Deux frégates soos pavillon américain devaient être mises «ous les ordres de Paul Jones, et M. de Lafayette eût commandé la petite armée destinée à descendre à Timproviste sur la côte occidentale de l'Angleterre, et à rançonner au profit des finances américaines Bristol, Liverpool , et d'autres places de commerce, lilais cette expédition ne tarda pas à être jugée au-dessous de la position de M. de Lafayette ; et Tidée en fut abandonnée pour le plan d'une descente en Angleterre qui eût été opérée par les forces combinées de la France et de l'Espagne* Les lenteurs de cette dernière puissance firent plus tard manquer ce projet ; et tout se réduisit à la course de Paul Jones , et au combat du Boahomme fiichard et du Serapis, Voyez plus bas les premières lettres ail congrès et à Washington. On trouve aussi dans un recueil de lettres familières de Franklin une lettre relative à cette affaire, et le billet écrit par M. de Lafayette à Paul Jones au moment où elle fut abandonnée. { jà Collection of the familiar Utters and miscellaneous )(apers o/B, Franklin, Boston, i833. Washington' s fFritings^ t. VI, appendice^ VIII.)
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2Q^ CORECSPOKDAKCE.
J'ai découvert que Jones avait un petit plan d'entreprise tramé sous la direction de M. Garnièr et où 'M. de Cbaumont était mêlé. La manière dont M. de Sartine Ta fait venir mettant M. de Cbaumont dans une demi-confidence, la plus dangereuse de toutes, parce qu'elle éclaire sans engager, je pense qu'il vaudrait autant à présent lui communiquer le secret de l'armement sans dire celui de l'expédition, et le charger d'y employer toute son activité. L'autre personne n'aurait plus alors à s'en mêler, et d'après des ordres reçus de M. de Sartine , il m'a paru par ce que disait M. de Chaumont que le Bonhomme Richard et d'autres bàtimens, si Ton voulait, seraient en état avant trois semaines.
Je compte avoir l'honneur de vous faire ma cour samedi après diner; si vous approuvez mon idée. Monsieur le comte, on pourrait faire venir chez vous M. de Chaumont ou tel autre qu'il vous plaira, car par la voie ordinaire nous ne finirons jamais. J'espère qu'en faveur de l'aversion que m'inspirent les délais en affaires militaires, et en faveur d'un projet que vous appréciez , vous voudrez bien pardonner l'impprtunité que ma confiance vous donne.
3'ai l'honneur d'être avec un respect et un attachement bien sincères, etc.
Permettez-moi de vous confier sous le même secret la crainte où je suis qu'on n'ait pas encore expédié des ordres dans tous les ports.
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1779- agS
A H. DE VERGENNES
Paris f ce 96 avril 1779.
MomiJBun,
Permettez-moi d'avoir l'honneur de tous commu* niquer unp idée dont le succès , tout incertain qu'il est encore , dépendrait peut-être de votre approbation. Nos moyens d'attaque ou de défense étant calculés sur nos forces maritimes , ne serait-ce pas rendre un service à la cause commune , que d'augnàenter pour un temps celles de nos alliés ? Acheter des vaisseaux serait bien cher pour une nation aussi dénuée d'argent; en louer remplirait l'objet désiré et nous mettrait à portée de faire telles diversions ou entreprendre telles opérations dont, suivant mest rès faibles lumières , je crois voir la nécessité.
Ne pensez -vous pas , Monsieur le comte , que si , sans faire tort à sa petite flotte d'observation, le roi de Suède pré tait à l'Amérique quatre vaisseaux de ligne avec la moitié de leur équipage , que les États- Unis s'engageraient à rendre dans un an à telles ou telles conditions, ce marché pourrait nous devenir avantageux? Les bâtimens nous arriveraient sous pavillon suédois, la France ne se mêlerait de rien, nous les achèterions dans le port , nous les ferions commander par des officiers bleus , et ils prendraient le pavillon américain au moment de leur sortie. Il faudrait, seulement savoir si la France s*engagerait à
^94 CORBESPOITDAirCE.
répondre de telle somme pour le loyer, et à donner des secours pour la perfection de l'armement. Si même le premier article souffrait des difficultés, le gouvernement i)^ s'engagerait que dans les cas qui excéderaient le montant de ma fortune.
Je n'a> point encore parlé de ce projet à M. le docteur Franklin , mais j'ai tâté l'ambassadeur de Suède dont j'ai été fort conteut. 11 m'a demandé une lettre éerite à lui , qu'il enverrait à son roi ; et lorsque j'ai vu que cette idée d'un moment pouvait avoir des suites , je me suis empressé de vous la confier en demandant vos ordres. M. l'ambassadeur de Suède dit que les bâtimens seraient ici dans deux mois et demi; par conséquent, en préparant le reste de l'armement y le tout pourrait être en mer au mois d^aout, et. arriver à Rhode-island , aux Bermudes ou partout ailleurs en Amérique, dans le mois d'octobre qui est encore assez beau.
Il faudrait alors , Monsieur le comte , que le doc-* teur Franklin envoyât unhommesur , ou ceqtii serait mieux, que vous voulussiez lui en donner un sur lequel il pût compter. L'epgagernent proposé renfermant des promesses et surtout des espérances dc^ commerce , diminuerait l'article de l'argent qu'il fau** drait sacrifier. Mandez-moi, je vous prie, Monsieur le comte, si ce petit roinan a des inconvéniens , et s'il faut que je suive ou arrête ma proposition.
J'ai l'honnefur, etc.
Si pendant que nous arrangeons la négociation de Suède, les contributions d'Angleterre nous rendaient quelque chose, je pourrais rappeler encore un projet favori.
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AU PRl^ipptT DÇ iSOaC&ËS*
SaiatJeaa-d*Aagelj, pies |loçhe&>it> 19 J9iî« f ^7^
Monsieur ,
Je ne puis mieux exprimer m oongrèê eombien je me trouve heureux tDute$ les Ibis qu'il se préseille une occasion sûre de lui.écrire^ qu'en lui rappelimt cette affection et cette reconnaissance satiê bornes dont je serai toujours pénétré. Ces septimen^ sont ù profondément gravés dans mon cœi|r^ que je m'afflif^ chaque jour de la distance qui me séparé d^ l'Aîné^ rique, et je ne désire rien aussi passionnément que de retourner d^ns ce pays dont je me regarderai tou^oinf s comme citoyen. Aucun plaisir n'égale eelui que j'é* prouverais en me retrouvant au milieu de cette libro et libérale nation dont l'affecUon et la confiance me sont si honorables, pour combattre de nouvenu web ces frères d'armes , à qui je dois tant. Mais le congés sait que les premiers plans ont été changés par luî^ mémei d'autres jugés iffipqssibles parce qu'ils étaient présentés trop tard (1), Je ferai usage en conaéi* quence du congé qu'il a bieu voulu m'accorder , poun servir la cause commune auprès de mes concitoyens se$ alliés , jusqu'au momeirt ou d'heureuses civmo^ Stances me ramèneront au?c rivées américain ^ d'iiQ4
(i) I| s'^it d'pq çrojcl d'e^rfédidoi^ ^ C^dii ^ 4>UtW pH«f dii uiême genre.
façon qui puisse rendre ce retour plus utile aux États- Unis. Les intérêts de l'Amérique, je les regarderai toujours comme ma principale affaire tant que je serai en Europe. Toute confiance du roi et des mi« nistresy toute popularité parmi mes compatriotes, tous les moyens dont je pourrai disposer, seront, de mon mieux et jusqu'à la fin de ma vie, employés pour une cause si chère à mon cœur. Je crois inutile de rappeler ce que j'ai fait et dit jusqu'à présent, mon zèle ardent est, je l'espère , bien connu du congrès; mais j'ai besoin de lui expliquer que si dans mes instances vives et répétées pour obtenir des vaisseaux, de Targent , des secours de tout genre , je n'ai pas toujours trouvé le ministère aussi pressé que je l'étais moi-même , il ne m'opposait que la crainte naturelle d'inconvéniens qui pouvaient résulter pour les deux pays , ou la conviction que la chose était impossible pour le moment ; jamais je n'ai pu mettre en doute sa bonne volonté. Si le congrès croit que mon influence puisse être utile en quelque façon , je le prie de vouloir bien m'adresser ses ordres, afin que j'emploie avec plus de certitude les moyens que ma connaissance de la cour et du pays me donnent d'obtenir un succès si intéressant pour mon cœur.
Son Excellence le docteur Franklin vous informe sans doute, Monsieur, de la situation de l'Europe et de l'état de nos affaires. Le chevalier delà Luzerney ajoutera les détails qui lui avaient été confiés au moment de son départ. Vous apprendrez par le docteur tout ce qui a été dit ou pensé sur Farticle des finances. L'Allemagne, la Prusse, la Turquie et la Russie ont fait une paix tçll^ (jue la France la sou-
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haitait. Toutes les puissances du nocd| la Hollande même comprise , semblent dégoûtées par ToVgueil et les vexations des Anglais; elles prennent des mesures pour protéger lei|r commerce de tout genre avec la France. On tous fera connaître particulièrement l'affaire dlrlande. Ce qui regarde FEspagne vous sera aussi expliqué, et je n'ai rien à ajouter si ce n'est que nos affaires semblent marcher assez vite vers une , prompte et honorable fin. L'Angleterre fait à présent ses derniers efforts , et j'espère qu'un grand coup . avant qu'il soit long-temps fera tomber cette gran*^ deur soufflée y cette puissance fantastique, et montrera les étroites limites de sa force réelle.
Depuis que nous avons pris le Sénégal, je n'ai appris aucun événement militaire à citer. Une expédition en course contre l'île de Jersey a été arrêtée par la difficulté d'aborder. Ce petit essai tenté par quelques volontaires particuliers a été honoré par l'Angleterre du nom d'expédition de la marine française ^^ et a fort peu sagement occupé l'amiral Arbuthnot, ce qui retardera beaucoup son départ annoncé. Le congrès entendra parler d'une expédition contre nos amis de Liverpool et d'autres points de la côte , afin d^y montrer des troupes françaises sous les couleurs américaines, projet qu'à raison des contributions qu'on eût pu lever sur Tennemi , l'intérêt que je prends aux finances des États-Unis avait enfin fait entrer dans ma tête. Mais le plan a été réduit à un si petit pied qu'on a jugé que le commandement ne pouvajt plus me convenir; et l'expédition elle-même a été différée jusqu'à de plus importantes opérations qui en tiendront lieu. Là j'espère être employé, et s'il se passe quel-
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agd COBRESPOirDAlfCE.
qne choftè d'intéressant , je ra'eni[presserai en fidèle officier américain d'en rendre compte au congrès et
UafFection si flatteuse dont le congrès et la nation ainéricaihe veulent bien m'hônorer me donne le désir dé leill* faire eonnaitrè, et si j'ose m'exprimer ainsi, partager en arfii^ Tagrémetit de ma situation personndlé. Heureux de reroir ma famille et mefs amis, a^rès avoir dû k votre attentive bonté la Suretè de nion retour dans ma patrie , j'y ai trouvé une honorable réception et des sentimens de bienveillance qui surpassent tous les vœux que* j'eusse osé former. Celte inexprimable satisfaction que me cause la faveur de mes concitoyens , je la dois à leur ardente sympathie pour l'Amérique, pour la cause de la liberté et pour ses défenseurs leurs nouveaux alliés, à l'idée enfin que j'ai eu le bonheur de servir les États«Unis. A ces mémei motifs, Monsieur, et à la lettre que le congrès a bien Voulu écrire, je dois les faveurs que j'ai reçues du roi. il n'y a pas eu un moment de perdu pour me donner le commandement de son régiment de dragons; tout ce qu'il pouvait faire, tout ce que je pouvais désirer, je l'ai obtenu, grâce à votre bienveillante recominandation.
Depuis quelques jours je suis dans cette petite ville, près du port de Rochefort où j'ai joint le régiment du roi, et où d'autres troupes que je commande dans ce moment sont stationnées. Mais j'espère quitter bientôt ce lieu, pour jouer un rôle plus actif et me rapprocher de renneml commun. Avant mon départ de Paris j'ai envoyé au ministre des affaires étrangères, qiii d'ailleurs est un dé nos meiileuirs amis, des ren-
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seignemens sur un emprutit hollandais qtie je voudrais voir faire ou cautionner à la France en faveiif de FAmérique; mais je n'en ai rien su depuis. M. le chevalier de la Luzerne vous portera des nouvelles plus détaillées et plus fraîches; car il a missiou pour le faire , et viendra directement de Versailles. Je demande la pe^mission dé recommander avec instance au congrès ce nouveau ministre plénipotentiaire, non Seulement pour son caractère public, mais comme particulier. D'après la connaissance que j'aide lui, je le tiens un homme sensé, modeste, bien intentionné, vraiment digne de jouir du spectacle de la liberté américaine; j'espère que ses qualités 6t ses taléns lui obtiendront la confiance publique et Famitié partîeulière.
Toutes les fois que les intérêts d'atnis bîeni chers sont sérieusement compromis, une affection vive et franche ne sait pas calculer et surmonte toutes les considération^. Je vous dirai avec sincérité. Monsieur, que riea ne porte autant de préjudice à nos intérêts, à notre importance et à notre réputation en Europe, que les rédts qui fotit supposer telle chose que des dispntes et des divisions entre les wliigs. Rien lie pouvait me déterminer à toucher un sujet si délicat que la fâcheuse expérience que je fais tous les jours, depuis que je peux entendre moi-même ce qu'on dit de ce côté de ^Atlantique, et lesargumens qiie j'ai à combattre.
Permettez, Monsieur, que je termine cette longue lettre en vous priant d'offrir au congrès des États- Unis l'hommage de rattachement et du th\é sans bornes, du profond respect et de lâ sincère gratitude
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300 C0BBE8P0NDANCS.
dont je serai animé jusqu'au dernier moment de ma
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AU GÉNÉRAL WASHINGTON
Saint Jean-d'Angely , près Rochefort » ii Juin 1779
Mon cher Général ,
Voici à la fin une occasion sure de vous écrire , et je puis vous exprimer le sincère chagrin que j'éprouve de notre séparation. U n'y a jamais eu d'ami , mon cher général 9 tant et si tendrement aimé et respecté que vous Têtes par moi. Heureux par notre union, par le plaisir de vivre près de vous, dans cette douce satisfaction de partager tous les sentimens de votre cœur, tous les événemens de votre vie, j'avais pris une telle habitude d'être inséparable devons, que je ne puis m'accoutumer à votre absence, et je suis de plus en plus af&igé de cette énorme distance qui m'éloigne de mon ami le plus cher. Et surtout dans ce moment où la campagne est ouverte, où je souhaiterais si ardemment être près de vous et contribuer, s'il était possible, à vos succès et à votre gloire! Pardonnez ce que je vais dire, mais je ne puis m'empécher devons rappeler qu'un général en chef ne doit jamais se trop exposer; que si le général Washington était tué, même sérieusement blessé, aucun officier dans Tarmée ne pourrait remplir sa place ,^ nous perdrions certainement toutes les ba-:
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1779- 3oi
tailles, toutes les affaires, et l'armée y la cause américaine elle-même seraient entièrement ruinées.
Je joins ici la copie de ma lettre au congrès; vous y trouverez les nouvelles comme je puis les donner.
Le chevalier de la Luzerne doit se rendre auprès du congrès en passant par le quartier-général; je lui ai promis une lettre d'introduction auprès de Votre Excellence , et je lui ai demandé devons instruire des choses qui lui auront été confiées. Sa conversation vous en apprendra plus que la plus longue lettre. Le ministre m'a dit qu'avant son départ, il lui ferait parfaitement connaître la situation actuelle des affaires. Vous verrez, mon cher général , que les nôtres prennent une bonne tournure, et j'espère que l'Angleterre recevra un rude coup avant la fin de lacampagne. Outre les bonnes dispositions de l'Espagne, l'Irlande est très fatiguée de la tyrannie anglaise. Je vous dirai, en confidence, que le projet de mon cœur serait de la rendre libre et indépendante comme l'Amérique : j'y ai formé quelques relations secrètes. Dieu veuille que nous puissions réussir, et que l'ère de la liberté commence enfin pour le bonheur du monde. J'en saurai davantage sur llrlande dans quelques semaines, et je vous informerai aussitôt. Quant au congrès, ce corps est trop nombreux pour qu'on puisse s'épancher avec lui comme avec son plus cher ami.
En vous renvoyant à M. le chevalier de la Luzerne pour tout ce qui concerne les nouvelles du moment, la situation des affaires et les projets de notre ministère, je vous dirai seulement un mot sur le grand objet, l'argent. Je m'en suis bien occupé, et j'ai tel-
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3flA GOAR^IiOf DAirCS.
leimwtim^^ qu^ledirecteprcbsfiBancm m^eHkat coaime le âiMer La ^rapçe a £ait derDièremeiil de grandes dépense^; çasEspagoola aedoniieot paa faci- Ieii)ent leur$ dollars; cepeudant le doctebr Franklin a obtequ Targenf nécessaire pouf a^uitter lés billets du congrès, et j'espère déterminer le gouyerneinent k f^ire de plus grands sacrifices. Servir l'Amérique, mon cher général ^ est pour mcm ceMrnn IboDbeur inexprimable.
Jl y a un antre ol^et bien iinpottanti qui demanderait l'emploi de toute votre influence et de toute Yotre popularité. Pour lamour de Dieu , enpécheK ces bruyantes querelles intérieures dcmt la récit nuit plus que tout aux intérêts et à la réputation de TAmé^ rique. D'un autre côté, il y a aussi deux partis asiéri* cains en France; MM. Adams et Lee d'une part, le docteur Franklin et ses amis de l'autre. Ces divisions m'affligent tellement que je ne vais pas chez ces messieurs autant que je le voudrais, par la crainte d'occasioner des discussions et de les faire éclater davantage. Je confie tout cela à votre amitié, et n'ai pu m'empécher de toucher cette corde dans ma lettre au congrès.
Depuis que j'ai quitté l'Amérique » mon cher général, pas une ligne de vous ne m'est parvenue; je l'attribue aux vents, aux accidens , au manque d'oo> casions (i) , car le général Washington ne pçrdrait
(i) La ooQJecture élait fondée : on vott ptr la correspondance da général Washington, qui gardait copie de toutes ses lettres, qu'il écrivait souvent à M. de Lafayette, dont les lettres au contraire» pendant oa voyage, se réduisent à deux, parce qu*on n'a pu retrouver ^e celles 4|iii étaient panreauea en Anériqne.
pjMs qellç 4e vendra 5pn ami bpmreijXt 4ii çow de pette même fimitié , mon cher général ^ ne mapqu^z apcqne oçc^ion de nie donner de vos nouvelles, Je pe puis exprimer combien je suis inquiet de votre sgnlté et d^s daiigier^ auxqueU vou3 vous expo^e^^ dans ce mo^ant. Peut-être allez-vous vous moquer dempi^et appeler cela des idées de femme ; mais, mop cher s^mif j'éprouve ces craintes, et je ne pourrai jamais cacher les sentimens de mon cœun
Je ne sais ce que sont devenais le colonel Nevill et le chevalier de la Colombe ; je vous prie de prendre des informi^tious sur eux , et de £aire tout ce qui sera en votre pouvoir pour obtenir leur prompt échange, s'ils ont été faits prisonniers. Je joips ici un petit billet pour A|. Ifevill. Permi^ttez-moi de vous^ recp^nmander notre nouveau ministre plénipotei^tiairei qui paraît tout à fait propre £^ s'assurer l'estime et l'affection de tous. '
Je sai^, mon cher général, qu^ vou^ voulez que je -VOU& entretiienne de mes affaires personnelles ; j'en parle daps ma lettre au congrès, et j'ajouterai seule* ment que je suis aussi heureux qu'il est pos^le de l'être, lyia famille, mes amis, mes compatriotes m'ont fait uj^e réception et me montrent chaque jour une affection telles que je n'auniis osé l'espérer. Je suis depufe quelques jours dans cette ville où se trouve le rér gifneQt du Roi dragons que je commande , et quelques réginiens d'infanterie qui sont pour le «ornent sous mes ordres ; mais j'e^ére commencer bientôt à mener une vie plus active, et par conséquent mon retour à P^ris est très prochain. Pe là, je serai em^ plojrédans Fe^^péditiop projetée contre l'enneBi} corn-
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3o4 CORRSSPOlTDAirCC.
muii. Ce que je voudrais , mon cher général, ce qui me rendrait le plus heureux des hommes , serait de rejoindre les drapeaux américains , ou de mettre sous vos ordres une division de quatre ou cinq mille de mes compatriotes. Dans le cas où soit une telle coopération , soit une expédition particulière serait désirée, je pense que si la paix n'est pas décidée cet hiver, une demande présentée à temps serait accordée pour la prochaine campagne.
Notre ministère est assez lent dans ses opérations, et il a grande propension à la paix , pourvu qu'elle -soit honorable. L^Amérique doit donc se montrer très vive pour la guerre, jusqu'à ce que ces conditions honorables soient obtenues. L'indépendance est tn point certain, indubitable; mais je la voudrais reconnue avec des conditions avantageuses. Tout ceci entre nous , mon cher général ; car pour ce qui regarde la bonne volonté du roi , des ministres ^ du public, à l'égard de l'Amérique , je suis comme citoyen des États-Unis pleinement satisfait , et j'ai la certitude que l'amitié des deux nations sera établie de manière à durer à jamais.
Soyez assez bon, mon cher* général , pour ofBrir mes respects à madame Washington, et lui dire combien je serais heureux de pouvoir me trouver près d'elle , dans sa propre maison. J'ai une femme , mon cher général , qui a de l'amour pour vous , et son affection me semble trop bien justifiée pour que je puisse m'y opposer. Elle vous prie d'agréer ses complimens et de les offrir à madame Washington. J'espère , mon cher général , que vous viendrez nous voir en Europe, et pour moi, je vous donne bien'ma
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parole qae si je ne suis pas assez heureux pour être envoyé avant la paix en Amérique, je m'y rendrai à tout prix aussitôt que je pourrai m'échapper. Je ne veux pas manquer de vous dire , mon cher ami , que j'ai l'espoir d'être bientôt père encore une fois.
Toute l'Europe a tant d'envie de vous voir, nion cher général , que vous ne pourrez lui refuser ce plaisir. J'ai hardiment affirmé que vous m'aviez pro- • mis une visite aussitôt que la paix serait conclue; si donc vous y manquez , vous perdrez la réputation de votre ami dans le monde.
. Je vous prie de faire tous mes complimens aux officiers de l'état-major en leur rappelant ma tendre affection pour eux tous. Offrez-les aussi aux officiers généraux , à tous les officiers de l'armée , à chacun depuis le premier major-général jusqu'au dernier soldat.
Je vous en conjure, mon cher général, écrivezmoi ce que vous faites, où en sont les affaires ; les moindres détails seront remplis d'intérêt pour moi. N'oubliez rien de ce qui vous concerne, et soyez sûr que tout événement, quelque petit qu'il soit, toute observation , quelque légère qu'elle vous paraisse , dès que vous y serez nommé, exciteront ma plus vive curiosité. Adieu, mon cher général-, je ne puis quitter la plume , et goûte le plus grand plaisir à griffonner cette longue lettre. Ne m'oubliez pas, soyez toujours aussi affectueux pour, moi que vous l'avez été; je mérite ces sentimens par la vivacité de ceux qui remplissent mon cœur.
C'est avec le plus profond respect , avec la plus I. ao
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3oÔ GORRESPOirDANCS.
tendre amitié t^u^ jamais cùtxit humâih ait éprouvée, que f ai y etc.
Saint-Jeati-â^Angely» i3 Juin 1779.
Je viens de recevoir, inoti lèher gélkéfàl , un courrier qui m'apf)orle Tordre de ïne rendre immédiate' ment à Ver^illes', ou je dois trouvei» M. té cbmte de Vauîc, lîeuteriiant-géhéral , qui éoratnandè les troupes destinées à une èipéditîoi^. Je seiriài employé comme aide-maréchal-général des logrs , Ce qui , dans notre servioe, est un poste très important et très agréable. Je servirai d*une manière qui me plaira, ek me met* Ira en position de tout savoir et de mé rettdi*e utile. L'obligation de partir à l'instant m'empêche d'écrire au général Greene, âUx officiers de votre état-màjor, et à mes autres amis dans l'armée. Us accepteront me» e3rcu.4es à cause de cet ordre que je n'attendais pas si tôt Vous serez tenu par moi au courant , et je finis aujourd'hui par l'expression de mon profond respect et de ma plus tendre amitié. Adieu, mon cher général, que notre mutuelle affection soit à jamais durable.
Paur l'amour de Dieù^ éerivea-moi de longues et fréquentes lettres, et parlez-moi surtout de vous et ^le vos intérêts particuliers*
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A M. WS VERGENNES-
An Havre » le )o joiRet tyy^.
J'ai reçu , Monsieur le couitfe , la lettre que vdiis àtfei la bant^ de m'écrire^ et où vous m'en prometttei une autre après avoir lu mon vnëtnoire à M. te cotnté de Maurep>as(i). C'est être bi^h indulgent, que d*éiïiployer à me répondre une partie d'un temps si prë^ bieux. J'attends av^c empressement la lettre futùi* dont vous me flatter. Convaincu qu'il n'y a pas dé temps à perdre pour les mesures que je propose, îâmour de ma patrie me rend peut-être impatient jusqu'à l'impottUnlté. Maià voui exctiterez un défaut dont la cause est chère à tout honnête citoyen.
M. le prince de Montbarrey vous donnera sur ïe Havre tous les détails que vous pouvez désirer; et d'ailleurs ils ne sont pas de mon département. Vous avez raison, Monsieur le comte, déjuger que mon saiig est en fermentation. On n'entend point parler de M. d'Orvilliers; quelques personnes disent qu'il est aux Açores , pour intercepte!* la flotte dfes îles, et se joindre à M. d'Estaing, que vous ou M. de Sartifae m'avez dit devoir revenir ici ; d'àUtres àssureiit qu'il a été en Amérique.
Ce dernier raisonnement, monsieur le bomte, ne
(t) GeUe lettre en forme demémoire> contenant un plan d*expédition en Amérique , a été renvoyée à la fin du volàme. Voyez pièce II.
ao.
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3o8 CORRESPONDANCE.
m'a point persuadé; peut-être même, si notre flotte avait été envoyée où ces nouvellistes la supposent, je ne serais pas aujourd'hui en Normandie. Au reste, vous savez , j'espère , que tous les arrangemens et tous les pays me conviendront. Sans vouloir des grades, des moyens, ni de reconnaissance quelconque, si M. d'Orvilliers ou un détachement est dans TAmérique indépendante , si ma présence peut y être moins inutile qu'ici, je passerai, si Ton veut, sur une frégate américaine, que je me donnerai de ma propre autorité, et sous le prétexte naturel de rejoindre mes anciens drapeaux, j'irai tâcher d'y employer mon influence au service de ma patrie. Plusieurs personnes disent aussi qu'on a envoyé des dollars espagnols aux Américains; je le désire vivement, et les dernières nouvelles m'en prouvent encore la nécessité.
J'ai reçu. Monsieur le comte, une lettre de Boston, qui m'envoie beaucoup de papiers , je vais les parcourir; ce qu'on me mande n'est qu'une répétition du discrédit toujours augmentant du papier, et du découragement peut-être dangereux que ce discrédit donne à toute l'armée. On me parle aussi du succès de la Géorgie, dont les gazettes font une mention plus fraîche, de la prise du fort Lafayetle, et d'un projet qu'ont les ennemis de s'emparer de West-Point et de la navigation do la rivière d'Hudson. Au reste cette lettre est d'un Français , et par conséquent moins intéressante. On m'annonce un jeune homme de Boston qui part huit jours après, et qui m'en dira davantage. Bailleurs M. Gérard nous donnera autant de lumières qu'un ambassadeur en peut avoir ; et M. Carmichaël , qui est dans le secret , nous parlera
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peut-être avec confiance. Ce Français me parle aussi d'un prétendu bruit d'évacuation de New- York, auquel je ne crois aucunement.
Si lorsque ce détachement anglais était en Virginie ou sur la rivière du Nord , un détachement français se fût présenté devant New- York, cette ville eût été bien embarrassée.
La prise du fort West-Point, en coupant la commua nication entre les États de la Nouvelle-Angleterre et ceux du sud , apporterait à Tarrnée et au peuple d'immenses inconvéniens. Les farines sont déjà d'un prix exorbitant à Boston; que sera-ce, lorsque la Pensylvanie et le Jersey n'en pourront plus fournir qu'avec un grand détour ou de grands risques? L'armée ne tire ses bœufs que de la Nouvelle-Angleterre, et ne pourrait aucunement s'en passer. Je crains pour l'Amérique un autre inconvénient; c'est qu'elle sera tourmentée pendant l'hiver par des incursions des sauvages iroquois et des pays d'en haut, qui, dans le temps des glaces et des neiges, s'avanceront jusqu'à Albany, et d'un autre côté jusqu'au Minisinks et au fort Pitt.
Si le projet n'était pas accepté pour cette année, faute de moyens suffisans, je crois, Monsieur le coQQte , qu'il est de mon devoir de vous présenter une idée qui pourrait y suppléer en grande partie.
En attendant que nous puissions commencer Tannée prochaine des opérations combinées avec une escadre, pourquoi ne jetteriez- vous pas dans Boston trois mille, et même deux mille hommes, qui, avec trois cents dragons, au printemps, seraient joints
par des vaisseaux de guerre et un renfort terrestre? Ce détachement serait convoyé par deux vaisseaux de cinquante canons, un vaisseau de la compagnie des Indes servant de transport, des vaisseaux espagnols, si vous voulez. Pour éviter la dépense, faitesles accompagner par des bâtimeus qu'on enverrait aux îles , par l'escorte de navires marchands , par le Bonhomme Richard ^ et toutes ces frégates de Lorient. On laisserait les troupes de terre en Amérique jusqu'à la campagne prochaine, et voici les effets qui pourraient en résulter; bien entendu que le convoi irait aux îles, ou à toute autre destination, après avoir déposé le détachement.
I* Nous redonnerions , par notre présence, de la valeur au papier; article fort intéressant pour le commerce français, s"" Nous serions à portée de prendre des connaissances, et remuer les premiers ressorts qui prépareront la prise d'Halifax. S"" Un tel détachement rendrait de la vigueur à l'armée américaine , ferait une tête d'attaque pour la reprise des forts de la rivière du Nord, et porterait les Américains à tenter une entreprise suivant les circonstances.
Vous m'avez demandé , Monsieur le comte, toutes mes idées; il est de mon devoir de vous donner encore celle là qui ne me parait souffrir aucun inconvénient. Dans le commencement, je craignais de me laisser aller à mon opinion, de crainte qu'on ne me soupçonnât des motifs et des inclinations particulières ; à présent que je dois être connu et que vous avez toute ma confiance, je parle plus hardiment, et je vous jure sur mon honneur^ que » la moitié de ma
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fdftune était employée à envoyer aux Américains un secours de troupes^ je croirais rendre à ma patrie un service plus que digne de ce sacrifice.
Vous me direz peut-être que ce corps serait difficile à nourrir pendant l'hiver ; mais avec de Targent monnayé, nous trouverions des vivres , à bop marché, et ne ferions pas un grand effet par comparaîsoi^ ^ la population du pays.
Permettez*moi , Monsieur le comte, de vous pré* senler ici l'assurance de mon attachemept.
A M. DE VERGENNES
Paris y ce lundi matiB (aoùl 1779 )•
Ce n'est en aucune manière ,' Monsieur le comtç, au ministre du roi que je vais écrire, et ma confiance en vos bontés me fait penser que c'est simplement à un homme qui veut bien être mon ami , que je fais part de ce qui m'intéresse. Vous pouvez me rendre un grand service; yqu^ en rendrez peut-être un à la cause publique, en employant moines inutilement le peu de talens d'un soldat assez heureux à la guerre et qui supplée à son défaut de connaissance par le zèle le plus pur.
J'ai vu M. le coipte de Maurepas, et je lui ai dit ce que j'avais eu l'honneur de vous communiquer; il n'est pas convenu des projets en question^ et a sûrement bien fait , quoiqu'il n'ait rien changé à mon opinion ; mais il a pensé qu'ayant parlé un des pre-
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3 1 a ^ CORRESPOJTDANCE.
miers de Texpédition avec quinze cents ou deux mille honicnes, il fallait que je conimandasse la houzarderie de six cents, et que ce changement me ferait tort. Il a peut-être imaginé que je regarderais, ainsi qqe beaucoup d'autres ont la bonté de le faire en ma faveur, cecommandement comme au-dessous de moi. D'ailleurs, il ne faut pas, dit-il, donner le certain contre l'incertain.
A cela je réponds, premièrement, que d'après les bontés du public pour moi , rien ( j'entends de ce qui est dans mon cœur) ne peut me faire tort; que même on aurait attribué peut-être â ses véritables motifs, e^ par conséquent excusé mon départ avec six cents hommes. Secondement, soupçonner que je calcule avec ma patrie et que je méprise les occasions quelconques de la servir, serait manquer ou de discernement, ou de mémoire; et à la troisième objection , je répondrai que l'expédition dont je vous ai parlé hier est tout aussi certaine que la mienne.
Si les troupes étaient restées dans un état de stagnation, il était simple que mon zèle me fît faire le métier de corsaire; il était même simple d'aller faire la course avec; un bateau armé; mais lorsqu'il y a des occasions d'employer un peu en grand les talens d'un homme qui n'a jamais exercé le métier que sur une grande échelle, il serait fâcheux pour hii de perdre une occasion de se signaler, de rendre peutêtre des services importans à sa patrie , et il serait mal fait au gouvernement de ne pas essayer la vérité de cette réputation gagnée dans des armées étrangères.
Voulez-vous que je vous parle franchement, Mon-
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sieur le comte? Ce qui me convient est une àvantgarde de grenadiers et chasseurs^ , et un détachement de dragons du roi , le tout faisant quinze cents à deux mille hommes, qui me mette hors de la ligne, et à portée de m'exercer. Il n'y a pas un grand nombre de lieutenans-généraux , encore moins de maréchauxde-camp, et point de brigadiers qui aient eu des commandemens aussi importans que le hasard m'en a donné. D'ailleurs, je connais les Anglais, ils me connaissent aussi ; deux choses importantes à la guerre. Le commandement, que je demande, s^est d'ailleurs donné à un colonel.
On dit dans le monde que M. de Maillebois , M. de Voyer et M. deMelfort seront employés; je connais le premier et le dernier; celui-ci est maréchal-decamp, et quoique j'aie faitce métier-là , celui d'être sous ses ordres me conviendra fort. Je désire être choisi dans le rapport de l'armée, et non dans celui de la cour ; je ne suis point de la cour, je suis encore moins courtisan , et je prie les ministres du roi de me regarder commesortant d'un corps-de-garde.
M. le comte de Maurepas m'a peut-être répondu pourdétourner mon attention des projets que je sais; je dois le revoir mercredi matin , et mon sort sera décidé. Ce serait. Monsieur le comte, une grande preuve de l'amitié que vous avez pour moi, si vous lui faisiez ce soir ou demain matin une visite ^ où vous lui communiqueriez les mêmes sentimens que vous m'avez témoignés hier.
Il est d'autant plus important que vous le voyiez dans ce temps-là, que si l'on me mande de Lorient que les bâtimens sont prêts, je ne sais pas dissimu-
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3l4 CORRESPONDANCE. ,
1er 9 6t il faul que ye prenne mon audiencei de congé. Alors^ on donnerait la petite expédition à quelque l^eutens^t -colonel, qui peut n'avoir jamais vu avec le coup d'osil d'un général , qui peut n'avoir pas de grands talens, mais qui, s'il est brave et sage, naèner^ les six cents hommes aussi bien que M. deTurenne, s'U revenait au monde. Alors on retiendrait le détacfaeinent de dragons, d'autant mieux que réduit à ciaquante, il n'est que ridicule, et le major chargé du détail le serait du détail de mon av^t*garde, parce que j*y ai confiance.
Je vous avertis que je n'en ai aucune dans M. de Montbarrey, et je voudrais méaie que mes af&ires pussent s'arranger entre M. * de Maurepas et vous. Je s%\$j Monsieur le comte ^ que je vous demande une marque d'amitié qui voiis donnera de la peine, mais c'est parce que j'y compte que je la demande. Oserai- je vous prier de m'écrire après avoir vu M. de Maurepas ?
Pardonnez mon griffonnage, Monsieur le comte, pardonnez mon import\xnité, et pardonnez la liberté que je prend3 de vous assurer aussi simplement de mon att^ehen^ent et de mon respect.
