SDR LES ANNÉES I779, J 780 ET I

parles troupes de terreencore plus facile. Le marquis de St-Simon débarqua avec trois . mille hommes à James-Island. Lafayette réunit'un petit corps dans le comté de Gloucester^ se porta lui-même avec les forcer amérkaioes sur Williamsburg, où il fat joint par lé corps du marquis de St-Simon, qui vint se ranger sous ses ordres^de manière que lord Cornwallis se trouva tout à coup comme' par enchantement bloqué par mer et par terre. L'armée combinée aux ordres de Lafayette était placée dans une excellente position à Williamsburg. On ne pouvait y arriver que par deux passages difficiles et bien gardés. Lord Cornwallis s'y présenta pour tâcher d'échapper par une attaque de vive force; mais ayant reconnu l'impossibilité de les forcer, il ne s'occupa plus que d'achever, promptement les fortifications de Yorktown ; ses espérances diminuèrent encore , lorsque le comte de Grasse , n'ayant laissé que les vaisseaux nécessaires au blocus, et étant sorti pour combattre l'amiral Graves , eut forcé les Anglais à s'éloigner, et revint prendre sa place dans la baie^ L'amiral français était néanmoins impatient dé retourner aux îles ; il voulait qu'on prît Yorktown de vive force. Le marquis de St-Simon était du même avis ; tous deux représentèrent vivement à Lafayette qu'il était juste, après une campagne si fatigante, si longue et si heureuse, que la gloire de faire mettre bas les armes àCprnvsrallié appartînt à celui qui l'avait réduit à cette position. L'amiral lui offrit d'envoyer pour l'attaque non-seulement les garnisons àes vaisseaux , mais tous les martelots qu'il voudrait demander. Lafayette fut sourd k cette tentation , et il répondit que le général Washington et le corps du

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^7^ MJ^lrOlKES HTSTORIQEJE»

général Rocbam}>eau ne tarderaient pas à arriver;

qu'il valait mieus^accéléreroe moment que de le pré-

veoirpar une atlaqiie meurtrière qui, pour une vaine

gloire pier8€innelie, ferait verser beaucoup de sang^

tandis qu'on était sûr^ après l'arrivée des se<^ours, de

prendre Turmée ennemie par ime attaque régulière,

en épargnant la vie des soldats qu'un bon général

doit ménager autant qu'il est en lui^ et surtout dans

un pays où le^ r^mplacemens étaient si difficiles. Le

génial Wasbitigton et le comte de ilpcbaiid^eaûar-

jivèrent les premiers ; ils furent bientôt suivis de

leurs troupes ; mais dans ce moment même, l'ao^iral

de Gmsse écrivit qu'il était forcé de retourner aux

iles. Toute l'expédition allait manquer » le général

Washington pria Lafayette d'aller dans la baie à bord

de l'amiral pour le, faire c^ahger d'avis ; il y réussit,

et le ^égé de Yorktown commença. Le comte de

ftocbambeau y commandait les Français ^ y compris

le €orp& de- StrSîman; les Américaiji^ étaient partagés

en deux divisàons; l'une sous le major-général Lincoln

q«i était venu du nord avec quelques troupes, l'an*

ire sous le géfaéral Lafayette qui avait été joint paf

deux bataillons de plus de Pinfanterie légère sous les

ordres du colonel Hamiltoin^ Il devînt nécessaire d'al:«>

taquet* deux redoutés^i Ui^e de ces attaquesfat confiée

a« baroti de YiomenU, l'autre au général Xjafayette.

Le premier ayant témoigné avec un peu de jactance

rid^e qu'il avait de la supériorité des Français pour

une at-taque de ee genre, Lafayette, un peu pique ,

l^i dit : « Nous soi^mes de jeunes soldats , et n'avons

« qu'une tactique en pareil easî c'est dedécbai^ger nos

(( Aisils et d'entrer tout droite à la baïonnette. d II

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SVR LES AIWiBS 177^, 178a BT I781. ^79

conduisit les troupes américainea dont il donna le commandement avi colcmel Bamiltçn, ayant soma lui les cdonds Lactrens et Gimat. Les tfoapes améri** caines enlevèrent la Fodaateà la baïonnette. Comme le feu des Français durait encore ^ Lafoyette envoya un aidedensamp demander au baron de Tiomenil s'il avait besoin d'un seooursamértoain ( i ^ mais les Fran«fais netardèrentpas à s'emparer de la redoute, et ce sucqès détermina bientôt après la ciqpitulatio» de iord Coriïwallis (ig octobre 1781 )• On doit rappeler ici un trait <pà fait honneur à l'humanité américaine» Les Anglais s'étaient souillés plusieurs fois , et récem* Bseat à N^wwLoiiidon, par le meurtre de garnisons prisonnières. Le détachement du colonel Hamilton n'abusa pas un instant de la victoire; et dès que les ennemis eurent mis h^ les armes ^ ils ne reçurent aucun mauvais traitement. Le colonel Hamilton se distingua beaucoup h cette attaque (st).

(i) Le» Français far^nt à 0?itQ occasîoci très frappés 4^ aang^fcoîd' ii*UQ d<B officiers que Lafs^etlç av^it envoya aa iKiron de Viomepil , peut-être avec le plaisir secrei de coa^laier eet avantage des troupea améri€a«B99. Quoii qu'il eu soil , le major Barbes ftit blessé par le yeut d'un boulai qui lui fit uot eauHisjou au côté t Quiis il ue coos^niit à s^ laisser panser que lorsqii.'il eiit>ét^. iseud^e confie de sa eaiuiius8ip«u {Manuscrit a. a. )

(3) L'humanité des soldats américains dans cet assaut est attestée par tous les historiens. La lettre suivante doit être citée :

« A l'édiieur du journal //« Mfimng Posft, Netr-York, a ao&t tgo^*

.« Mossieur, trouvant qu'iaie anecdote dès liong^temp^ répandu» > e| dans des etreoustancesqaiV» on pouvait du moins l'attendre , devaient la coodaoHier à Toubli , a été réoemmeuit venouvelée et a acquis uue aorte d'im-portance en étant répétée dans dilTérentes pubUcati<}ns tant en Europe qu'en Amérique » c'est un (jlevoir pour moi à qui dans cette occasion on a fait des compltmens auK dépens des généraux Washington et Lafayelte ^ d'en arrêtar la propagaUon et le crédit par un expficite désaveu.

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aSo MiHOIRES HISTORIQUES

LordCornwallis avait demandé dans la capitulation de sortir tambpu.rs battans et drapeaux déployés ; ie comte de Rachambeau et les officiers français étaient d'avis de le lui accorder ; les généraux américains ne combattaient point cette opinion ; Lafayélte se rappelant que les'mémes ennemis avaient forcé le général Lincoln, lors de. la capitulation de Gharleslovm , à tenir ployés les drapeaux américains , et à ne pas jouer une marche anglaise , insista fortement pour qu'on usât de représailles à leur égard, et obtint que la capitulation exigerait ces deux conditions. Lord Cornwallis ne défila point avec les troupes. Les généraux Washington, Rochambeau et Lafayette Ten-

« Ce conte porte en substance que le général Lafayette, avec l'approbation ou la connivence du général Washington , m'ordonna , comme commandant l'attaque d'une redoute anglaise dans le cours du siège de Yorktown, de mettre à mort tous ceux des ennemis qui seraient pris dans la redoute, et que par des motifs d'humanité je m*abstina d'exécuter cet ordre. Je déclare positivement , et sans équivoque, que Je n'ai jamais reçu ni jamais entendu dire qu'on ait donné un ordre semblable , ni aucune intimation ou insinuation qui y ressemble. Il est inn^ tîle d'entrer dans l'explication des circonstances du fait dont on vent; parler, et qui selon tonte apparence a donné lieu à cette calomnie; il suffit de dfre qu'elles n'avaient aucun rapport avec un acte quelconque de l'un ou de l'autre des deux généraux qui ont été accusés.

« Je suis avec considération, Monsieur, votre très obéissant serviteur.

« A. HAicii.Toir. »

Lefait auquel il est fait allu^on dans cette lettre a été raconté dans ' la Vie de Hamilton publiée par son fils. Peu de temps avant la prise de Yorktown , un colonel Scammell, surpris dans une reconnaissance par les Anglais et fait prisonnier , avait été blessé mortellement. A la prise de la redoute , lorsque ie colonel Gamhell qui commandait s'avança pour se rendre, un capitaine qui avait servi sous Scammell , saisit une baïonnette et voulut le frapper ; Hamilton déiourna le coup et Cambell s'écriant : « Je me place sous votre sauve-garde » , fut fait prisonnier par Laurens. ( The life of A, HamiUon , t« I, chap. i4. )

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SUR LES ANIflÉES 1^79, Ï780 ET I781. a8l

voyèrent complimenter par leurs aides-de-camp. Il retint celuîde Lafayette , le jeune George Washington , et lui dit , qu'ayant fait cette longue campagne contre le général Lafayette, il souhaitait, d'après le prix qu'il mettait à son estime , lui rendre un compte particulier des motifs qui l'avaient forcé à se rendre. Il lui dit une partie des choses qui depuis se sont retrouvées dans sa discussion avec le général Clinton. Lafayette alla lé lendemain le voir. «Je connais, lui dit lord Corn- « wallis , votre humanité envers les prisonni^, je vous «recommande ma pauvre armée.» Cette recommandation étant faite d'un ton de confiance purement personnelle , et qui aÎBFectàit d'en témoigner peu pour les Américains, Lafayette lui répondît: «Vous savez^ « Milord , que les Américains ont toujours été hu* « mains envers les armées prisonnières » ; faisant allu* sion à la prise du général Burgoyne à Saratoga (t).

(i) Lord Cornwallis prétexta une indisposition pour ne pas sortir à la tête de ses ti^oupes ; eHes furent commandées par le général 0*Hara j et après avoir passé les deux haies de Tannée américaine'^ française, elles mirent bas les armes à Tordre du général Lincoln. Les généraux Washington , Rocliambeau et Lafayette , envoyèrent chacun un aîdede-camp complimenter lord €k>rnvvalli8. 11 retint l'aide-de^camp de La* fayette , le major Washington, neveu du général , pour lui dire qu'il mettait du prix à ce que le général contre lequel il avait fait cette campagne fût persuadé qu'il ne s'était rendu que par Tim^ossibilité de se défendre plus longtemps. Les généraux américains et français et les Anglais se visitèrent , et tout se passa avec toutes sortes d'égards, principalement envers lord Cornwallis , un des caractères les plus estimés en Angleterre, et qorp«aissàit pour leur meilleur général... OUara ayant dit un jour à la tâhle des généraux français , faisant semblant de ne pas vouloir être entendu du général Lafayette, qu'il regardait comme heureux de n'avoir pas été pris par les Améri(fains seuls : « C'est appa* « remmént, répartit celui-ci, que le général O'Hara n'aime pas les répé- « titions. » En effet il avait été pris avec Burgoyne , et Ta été une troisième fois à Toulon« ( Manuscrit a^ a. )

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98a ' MEHOiRES BISTOIUQUES

£p effet , Tarmée anglaise fut traitée ayec tous le» égards possibles.

Quoii|ue les troupes françaises eussent sous tow les rapports l'état d'auxiliaires y les Américaîus s'em* pressèrent de leur accorder les préférences de nour* riture et tous les autres soins qui dépendaient d'eux. XI est assez remarquable que lorsque les troupes du marquis de St-Si^ion joignii*ent celles de LaCayette^ le jeune général ^ quoique Français». prit sur lui d'or* donner qu'on ne délivrât de larîne aux troupes américaines que lorsque le^ Français auraient reçu trois jours de provisions complets. Aussi les Améri* cains n'avaient-ils presque jamais que de la farine de n^ïs. Il fit prendre les chevRU|^de^^^/2e/7i£/ï du pays pour monter les hussards français, et les officiers 9u^ périeurs eux-mêmes cédèrent l^^urs pmpres chevaux; et cependant il ne s'élera pa^ la moindre plainte sur ces préférences que les soldats américains reconnaissaient devoir être accordées à des étrangers qui veuaiient de loin combattre pour leMr cause (i)*

La nouvelle de la prise de Yorktown fut portée en France par une frégate française qui fit le trajet en dix-huit jours. Les Anglais furent consternés de cette nouvelle; elle détermina la chute du ministère de lord Nortbw On sentit à Londres > comme dans toute l'Europe, que cet échec décistf avait déterminé le sort de la querelle entre l'Angleterre et les États-Unis, et depuis cette époque il ne fut plus question que de reconnaître l'indépendance à des conditions avanta-

(i) Voyez à la fin du volume un précis i^ratégjquQ de toute ceUe cainp«spe de Virginie, F^i|j;é ésulêmeai pw le» 9W» deM.deJUfayeUe. ( Pièces /9.x}.

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SUR tps AWJBçsi 1779^ 1780 M9 1781. a83

If^asea ]p9ur la GpauderBretagne. !> général Wa»Ii* iogtpn et Iid&yette avaient voulu profiter de la supériorité du comte d^ Grasse pouraflaqoer Charleatown , ^t œ qui restait d'anglais dâm les États du sud^ LnâyetCe devait pre^di^e sion iofeoterie légère, leè greaadîers et chtâseuf s français , mmi <|ue le oorfis de St»«SiiBàon^ ^ aller d^^rquer du oôlé de Charle»town 9 pour coopéreir avec le. général Greene ipii commandait toujours dans la Caroline. Il est évident qne ce projet eût réussi. On a su depuis que lord Cornwallisy voyant Lafayette monter dans un canot pour se rendre à la flotte du comte de Grasse , dit à quelques officiers anglais : « Il va décider la perte de Charlestown.» Mais l'amiral se refusa obstinément à toute opération sur la côte de l'Amérique septentrionale (i).

Le général Lafayette se rendit ensuite au congrès. L'heureuse issue de cette campagne , à l'âge de vingtquatre ans y était un succès aussi flatteur pour lui

(i) Le général Lafayette aurait pris deux mille Américains elle corps de St-Simon , qui en débarquant près de Charleslown du côté de la . mer, bien moins défendu que le côté de terre , aurait coopéré avec les troupes du général Greene , aurait assuré la prise de cette capitale de la Caroline, et de tout ce qui restait d*anglais au sud de New-York. On se rabattit à la demande que Lafayette avec ces cinq mille hommes prit les mille hommes qui étaient à Wilmington , et qui furent tellement frappés du danger qu*ils avaient couru, qu'ils nej^ardèrent pas ce poste. Enfin , on se borna à demander à l'amiral de conduire le général Wayne et son détachement envoyé pour renforcer l'armée de Greene ; il ne le voulut pas. On a su depuis que lorsque Lafayette re« venant de sa dernière visite à l'amiral , débarqua à Yorktown , lord Cornwallis , qui y était encore, dit à ses officiers : « Je parie qu'il vient de machiner notre ruine à Charlestown. » Les Anglais sont convenus que cette expédition était immanquable , mais le comte de Grasse ne crut pas devoir perdre plus de temps sur la côte de TAmérique du nord ayant de retourner à la défense des Antilles. ( ManuscrU n. a. }

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a84 MEMOIRES HISTORIQUES. 1 779 - î 78 1 .

qu'il avait été déterminant pour la cause américaine. Il prit les instructions du congrès relativement aur affaires des États-Unis en Europe j et alla s'embarquer à Boston j sur la frégate V Alliance. Il arriva en vingltrois jours en France. La réception qu'on lui fit , et le crédit dont il jouissait à la cour et dans le inonde, furent constamment et utilement employés au service de la cause qu'il avait embrassée.

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«««1* imtmyt^^^m^'^^^^^

A M. DE YERGENNES H).

Ce x4 Février 1779.

Monsieur,

Le désir de suivre les ordres du roi avec l'exactitude la plus ponctuelle , me fait pi^ndre la liberté de vous importuner pour mieux connaître mon devoir. La défense que m'a fait M. le Maréchal de Noailles, n'avait point d'exclusion en faveur d'un homme dont cependant je ne crois pas que la visite me soit interdite. M. le docteur Franklin devait me joindre ce matin à Versailles, si j'y eusse été , pour me communiquer des affaires qu'il dit être importantes. Je lui ai mandé les raisons. qui me retenaient à Paris , mais je n'ai pas cru devoir refuser une conversation qui peut n'être pas entièrement inutile au service du roi. Il doit venir demain matin , et j'es-

(x) Pour cette période de trois années , nous ne possédons pas, comme pour la précédente , un grand nombre de lettres de famille et d'intimité. Nous avons inséré toutes celles de ce genre qui ont- pu être retrouvées. En revanche plus de deux cents lettres politiques, diplomatiques ou militaires, sont dans nos mains. Npus n!en publions pas le tiers, quoiqu'il y en ait bien peu qui ne 'pussent avoir quelque prix pour l'historien de la révolution d'Amérique. Nous rappellerons une dernière fois que toutes les lettres écrites à des Américains ou par des Américains sont de» traductions.

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a86 coRRESPOwnAifrcE.

père que tous joindre:^ à vos bontés celle de me faire mander quelle doit être ma conduite à cet égard.

Permettez-moi, Monsieur , de tous apprendre que j'ai entendu plusieurs personnes parler d'une expé* dilion qài avait des rapports avec te projet proposé par le congrès. J'ose me flatter que je ne vous suis pas assez inconnu , pour croire qu'aucun lien de sang ou d'amitié pût me faire oublier te profond secret qu'on doit à tout ce qui peut intéresser les afiEaîres de rÉtat; j'ai joint un peu d'habitude sur cet article à mon caractère naturel. Ma seute raison en vous prévenant est donc d'ajouter ici que l'indiscrétion de plusieurs membres du congrès et le nombre d^officiers revenant d'Amérique répandront toujours des bruits impossibles à étouffer. La vérité ne pourra rester cachée qu'en se perdant dans la foule des fausses nouvelles ; c'est la seule ressoui^ce qui a pu sauver nos secrets en Amérique de quelques inconvéniens de la forme du gouvernement.

7'at l'honneur , etc.

MJ GËM ÉRAL WAœiN&TON