AU DOCTEUR FRANKLIN
Au Havre» 219 août 1779.
MoNStEUR,
Quelque attente que put faire naître en moi le sentiment de leurs faveurs passées, la bonté des États-Unis pour moi a toujours été telle que dans toutes les occasions elle surpasse de beaucoup toutes les idées que j'en pouvais concevoir. Je trouve une nouvelle preuve
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3 16 CORRESPOND àNGE.
d'une vérité si flatteuse dans le noble présent dont le congrès a daigné m'honorer et qui m'est offert par Votre Excellence d'une manière qui surpasse tout , excepté les sentimens de mon infinie reconnaissance. *
Je ne puis m'empêcher de trouver dans quelquesunes des devises une récompense trop honorable de .ces légers services que de concert avec mes compagnons d'armes , et sous les ordres du héros de l'Amérique, j'ai eu la bonne fortune de lui rendre. L'image de ces actions où j'ai été témoin de la bravoure et du patriotisme américain , je la contemplerai toujours avec la joie qui sied à un cœur brûlant d'amour pour la nation, et plein d'un zèle ardent pour sa gloire et pour son bonheur.
Les assurances de gratitude que je demande la permission de vous offrir sont trop au-dessous de ce que j'éprouve, et les sentimens dont je suis pénétré peuvent seuls répondre à vos bontés pour moi. La manière dont M. Franklin m'a remis cette inestimable épée, lui donne bien des droits sur moi, et réclame mes remerciemens particuliers.
Avec lepluagrand respect, j'ai l'honneur d'être, etc.
DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE
W^est-PoÎDt, 3o septembre 1779.
Mon cher Marquis, ,
Je vous ai écrit en grande hâte, il a peu de jours ; depuis j'ai été honoré de la compagnie du
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chevalier de la Luzerne, et favorisé par lui de votre obligeante lettre du iti juin ^ qui m'a causé autant de satisfaction que de surprise; j'ai été surpris en effet devoir que vous n'aviez pas reçu une seule des lettres que je vous ai écrites, depuis que vous avez quitté le rivage américain. J'ai un plaisir infini à apprendre de vous-même la réception favorable que vous a fait votresouverain, et la joie que votre heureuse arrivée a répandue parmis vos amis; je nen doutais pas, mais le savoir par vous ajoute au plaisir de l'apprendre; et ici , mon cher ami , laissez-moi vous féliciter de votre nouvel, honorable et agréable emploi dans Farmée commandée par le comte de Vaux, et vous assurer que personne ne peut le faire avec une plus vive affection et une joie plus sincère. Voire zèle précoce pour la cause de la liberté, votre dévouement singulier à ce jeune mohde, vos efforts ardens et persévérans , non seulement en Amérique , mais depuis votre retour en France, pour servir les États-Unis, vos soins attentifs pour les Américains, votre étroite et uniforme amitié pour moi, ont changé les premières impressions d'estime et d'attachement que j'avais éprouvées pour vous en une ï'econnaissance ,et une tendresse si parfaites, que ni le temps ni l'absence ne les peuvent altérer.
Vous me croirez donc quand je vous dirai que, soit que vous reveniez vers nous à la tête d'un corps de braves Français , si les circonstances l'exigeaient , soit que, comme major-général, vous commandiez une division de l'armée américaine, ou bien, après que nos lances et nos épées auront fait place au soc et à la serpe, si je vous revois dçins la vie. privée comme un anai et
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un compàghoiif je saluerai votre bieaveiluè sur ks rivages de la Colombie, avec toute la chaleur de Famio lié; si le dernier cas se réalise, ce sera dans mon modeste cottage où une vie simple et une réceptioa cordiale succéderont pour vous aux délicatesses et aux magnificences d'une vie somptueuse. Je sais par expérience que vous savez vous soumettre à ce chan^ gement, et si la charmante compagne de votre bonheur voulait bien consentir à partager avec nous les habituées et les plaisirs des champs^ je puis assurer au nom de madame Washington, qu'elle ferait tout ce qui serait en son pouvoir pour rendre la Virginie agréable à la marquise. Quant à moi, mon inclination et mes A forts ne peuvent être mis en doute ; j'aime tout ce qui vous est cher ; aussi m'associéje à la joie que vous &it éprouver l'espoir de devenir père encore une fois, et je vous félicite sincèrement , ainsi que votre femm^, sur ce nouveau gage qu'elle va vous donner de son amour.
Je vous remercie de la peine obligeante que vous avez prise de m'envoyer la copie de votre lettre au congrès; et je sens^comme je suis certain qu'il le fera, la force de ce zèle ardent que vous témoignez pour l'intérêt de ce pays. Ijft justesse de l'avis que vous donnez doit entraîner la conviction, et je comptequ'il produira un effet salutaire, quoiqu^ily ait moins Heu, je pense, d'appliquer l'avertissement qu'il y a qudques mois. Beaucoup de changement se sont dernièrement opérés dans cet honorable corps, ce qui a fait disparaître en grande partie , sinon complètement, l'esprit de discorde qui, dit-on, se manifestait cet hiver, et j'espère que des mesures seront prises pour mettre fin à
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ces dissentimehs malheureux et im^dens dont le bruit s^est répandu ailleurs ftu détriment dé noà affaires en Europe.
J'ai eâ un grand plaisir à recetôit* la ^site dont le chevalier de la Lu^rne et M. dis Mârbois m'ont fao^ noré dans le camp. Elle m'a laissé sUr tous deux i'iiln<«> pression la plus favorable ; je vous remercie de la manière honorable dont vous leur aVies pàHé de moi; le chevalier a mieujc aîmén'étt^ pas reÇtt dàn^sou cà* ractère public^ jusqu'à ce qu'il eût été annotieé officiellement ôtt congrès; dahs tous les cas , sauf les honneurs militaires qiiî lui étaient dus, je n'avais pas Tintentioti de m'éloigner de celte Simple manière de vivre qui convient aux intérêts et à la politique d'hommes qui luttent contre tbus les obstacles poul* la conquête du plus inestimable âeé bienfaits de cette vie , fu liberté. Le chevalier a été assez bt5ta pdur approuver la règle que je me suis faite, et pour paraître content de nos habitudes Spartiates ; en tin mot, il nous a rendus fort heureux par son affabilité et sa bonne humeur pendant tout le temps qu'il est resté au camp.
Vous Voulez bien , tiion che^ marquis , exprimer un vif désir de me voir en France, après rétablissement de notre indépendance , et ' vous nie faites l'honneur d'ajouter que ioUs n'êtes pas seul à le demander. Je vous conjure d'être bien persuadé que me réunir à vous en tel lieu que ce fût, après l'ac complissément d'un événement aussi glorieux , contribuerait à mon bonheur , et qilé visiter le pays au généreux appui duquel nous devons tant, serait un plaisir de plus. Mais rappele2>vous , itton bon ami ,
queje ne sais pas votre langue, que je suis trop avancé en âge pour en acquérir, la connaissance , et que la conversation par l'entremise d'un interprète dans les occasions ordinaires, surtout avec les dames, doit paraître si gauche , si insipide, si sauvage , que je puis à peine, en supporter Tidéè. Je me regarde, donc pour le présent comme libre de tout engagement ; mais quand je vous verrai en Virginie, nous parlerons de cet objet et nous arrêterons nos plans. . La déclaration de l'Espagne en faveur de la France a répandu une joie universelle parmi tous les whigs, tandis que le pauvre tory se flétrit, comme une fleur qui se fane.au coucher du soleil. Nous attendons avec anxiété de grands et importans évènemens de votre coté de l'Atlantique. L'imagination est pour le moment abandonnée dans un» vaste champ de conjectures. Nos yeux se portent d'abord sur une descente en Angleterre, puis sur une expédition en Irlande, à Minorque, à Gibraltar; en. un mot, nous espérons toute chose, mais ne savons qu'attendre ni à quoi nous fixer. Les glorieux succès du comte d'£staing dans les Antilles, en même temps qu'ils accrois- sent les possessions de la France et ajoutent un nouveau lustre à ses armes , sont une source d'infortunes nouvelles et inattendues pour notre tendreet généreuse mère^ et doivent servir à la convaincre de la folie d'abandonner la substance pour courir après une ombre; et comme aucune expérience n'égale celle qui est chèrement achetée, j'ai la confiance qu'elle recevra surabondamment de ces sortes de leçons , et je l'espère , demeurera convaincue, elle et tous les tyrans, du monde , que la route la
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meilleure et la seulevassurëe qui conduise à Thonneur^ à la gloire, à là vraie dignité, est la justice.
Il nous est venu des avis si répétés que le comte d'Estaing était dans ces mers, que, bien que je n'aie reçu aucun avis officiel , je ne puis m'empécher de donner croyance à ces rapports; je l'attends à tout moment, et je me prépare en conséquence. A New- York l'ennemi l'attend aussi, et pour se mettre, autant que possible, à l'abri des suites de son arrivée, il répare ou complète les anciennes fortifications, et en ajoute de nouvelles dans le voisinage de la ville. Ces craintes. cependant ne font pas différer un embarquement qu'on suppose généralement destiné pour les Antilles ou pour Charlestown ; il y a plus, et d'après mes reuseignemens , il s'agira d'un détachement assez fort. Il y a environ quatorze jours qu'un régiment anglais, le '44^9 inis au complet, et trois régimens liessoià ont été embarqués, et sont allés, croit-on, à Halifax. Les opérations de l'ennemi, durant cette campagne, sesont bornées à l'établissement d'ouvrages de défense, à la prise d'un poste à King's Ferry, et à l'incendie des villes sans défense de New-Haven , Fairfîeld et Norwalk, sur le Sound, à portée de ses bâtimens, là où l'on ne pouvait guère lui opposer d'autre résistance que les cris de femmes désolées et d'enfans sans secours; mais ce fut en vain. Depuis ces notables exploits, ils n'ont pas mis le pied hors de leurs ouvrages ni dépassé leurs lignes. Comment une telle conduite peut-elle effectuer la conquête de TAmérique; c'est ce que la sagesse d'un North, d'un Germain ou d'un Sandwich, peut seule décider: cela est trop profond, trop raffiné pour la compréhension I. ai
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3aft GORR£$P<M9rPANGE.
des intelbgences ecwmunes et la cdur^ ordinaire de^ hommes politiques*
Madame Washington^ qui est rt^tournée en Virginie aussitôt que j'ai ouvert la cai^pagne, me demande souvent dans ses lettres si j'ai eu de vos nouvelles , et sera très satisfaite d'apprendre que vous êtes bien et heureux. En son nom y puisqu'elle n'est pas ici. Je vous remercie de votre obligeante attention pour elle y et je vous dirai combien elle est sensible à Thon* neur que lui fait la marquise^ Lorsque je regarde la longueur de cette lettre, jen'ai pas le courage de la relire pour la corriger; vous la recevrez donc avec toutes ses imperfections, et avec l'assurance que , s'il se trouve beaucoup de négligences dans cette lettre , rien ne manque, mon cher marquis, à l'amitié de votre, etc.
AU GÉNÉRAL WASHINGTON (|)
I Le Havre , 7 octobre 1779.
Mon CHfen GiêNiêttAL,
Les heureux liens d'amitié par lesquels vous avez bieti voulu vous unir à moi , les promesses si tendres que vous itie fîtes à Fishkill, au moment de notre séparation, me donnaient tant d'espérance de recevoir souvent de vos nouvelles que des plaintes 4oivent
(i) A cette lettre était jointe une assez longue lettre au président du €oiigrès , laquelle contenait les mêmes choses autrement exprimées.
être permises à mcm cœur. Pas une ligue de vous ue ni*est encore parvenue, mon cher général^ et quoique plusieurs dépêches du congrès ou du ministre de France soient heureusement arrivées, mon ardent espoir d'obtenir enfin une lettre du général Wash^s ington a toujours été déçu. Je ne puis expliquer ce mauvais sort ; et quand je me rappelle que , dans nos petites séparations de quelques jours, vous m'écriviez les lettres le^ plus amicales , le compte le plus minutieux de ce qui vous arrivait, je suis convaincu que vous n'avez pu me négliger , et presque oublier si long-temps. Je me plains donc de la fortune , de quelque erreur en négligence à vous instruire des occasions, de tout enfin , plutôt que de ce qui pour* rait troubler ma confiance dans votre affection. Laissez-moi, mon cher général, par cette mutuelle amitié si tendre et si éprouvée , où j*ai placé une immense portion de mon bonheur , laissez-mobvous conjurer d'être exact à vous enquérir des occasions , et de ne jamais manquer celles qui pourraient m'apporter les lettres que je serai si heureux de recevoir.
Je vous envoie la copie de ma lettre au congrès , qui, avec les dépêches plus amples de M. Franklin, voiis donnera un aperçu des nouvelles d'Europe. Les vents contraires ont fait différer une expédition qui, je pense , aurait dû être entreprise beaucoup plus tôt. Les rois de France et d'Espagne semblent désireux de l'effectuer avant l'hiver. Elle pourrait cependant être renvoyée au printemps , et ïe siège de Gibraltar serait la seule expédition de terre de cette campagne. Dans quelques semaines, quand on pourra comparer les succès des Antilles à ceux d'Europe ,
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3îl4 COARESPONDJlNCE*
mes gazettes et mes prédictipns auront acquis plus de certitude; mais il ne faut pas être devin pour voir que l'Angleterre est dans une voie dont on peut la défier de se tirer, et qu'une heureuse paix, consacrant l'indépendance de l'Amérique, sera dans une ou deux campagnes le résultat assuré de cette guerre.
Puisque votre amitié s'intéresse à ce qui me touche personnellement, je vous dirai, mon cher général, que depuis ma dernière lettre je n'ai guère quitté ce lieu où le quartier-général est fixé. Je devais débarquer avec les grenadiers formant l'avant-garde, et descendre un des premiers sur le rivage anglais. Le régiment du Roi, qu'il m'a donné à mon retour, devait s'embarquer à Brest, et nous rejoindre peu de jours après le débarquement.
La nation fonde de grandes espérances surTexpédition du comte d'Estaing en Amérique, et des nouvelles de lui sont impatiemment attendues. Vous comprendrez aisément combien je suis malheureux d'être si loin de vous en pareille occasion. La peine profonde que j'en éprouve ne peut être adoucie que par une pensée, c'est que l'opinion qu'on se formait généralement du tour que prendraient les opérations militaires, mes devoirs envers ma patrie qui m'appelait k servir dans l'expédition contre l'Angleterre, enfin l'espérance d'être ici plus utile aux États-Unis, ne me laissaient pas la liberté du choix. J'espère que vous penserez comme moi. Quel que soit le succès du comte d'Estaing, il amènera de nouveaux plans. Je vous ai exposé mes idées à Fishkill; mais permettez-moi de vous redire avec quelle ardeur je désire vous rejoindre. Bien ne
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me charmerait comme le bonheur de finir la guerre en combattant sous vos ordres. Si cela était demandé par vous ou par le congrès, ce serait, je crois, accordé ; mais soyez sûr, mon cher général, que dans toute situation, en tout événement, que j'agisse comme officier français ou comme officier américain, mon premier vœu , mon premier plaisir sera de servir encore avec vous. Si heureux que je me trouve en France , si bien traité que je sois par ma patrie et le roi, j'ai pris une telle habitude d'être près de vous, je suis lié à vous, à rAmérique,à mes compagnons^ d'armes, par une telle affection, que le moment où je mettrai à la voile pour votre pays , sera un des plus désirés et des plus heureux de ma vie.
Je vois par un journal américain qu'une nouvelle inventée en Angleterre a été répandue aux États- Unis. On a prétendu qu'à la tête de quinze cents officiers ou sous-officiers, j'allais m'embarquer, et mettant un corps de soldats de votre armée sous leurs ordres , former l'armée américaine à la discipline militaire. Quelque éloigné que je sois de l'idée d'instruire mes maîtres, et quelque différente que soit la destination à vous connue du commandement que j'ai reçu en France, je ne puis m'empêcher de prendre cela comme une réflexion contre l'armée américaine. Les troupes anglaises peuvent se rappeler quelques occasions où je n'ai eu à me plaindre , ni de la discipline, ni de l'ardeur des troupes que j'avais l'honneur ^de commander. Tant que nous aurons à nous mesurer avec la même armée, nous n'aurons pas à chercher d'autres perfections que les qualités même qui ont souvent mis mes camarades en mesure de donner, et
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3a6 CORR«SPOKDANCE.
non de recevoir, d'assez bonnes leçons à an ennemi, dont le courage justement renommé ajoute un nouveau lustre à la bravoure et à la conduite militaire des .Américains. Je vc^us prie, mon cher général, de faire imprimer cette réponse dans q«el<|ues journaux.
le n'ai qujB peu de momens pour écrire avant le départ du vaisseau, et je ne puis me rappeler au souvenir des amis que j'ai dans l'armée , à moins que Votre Excellence ne veuille bien se charger de leur faire mille complimens au nom dun homme qui les aime de tout son cœur , et dont k premier vœu est de se retrouver dans leur compagnie.
Je vous félicite , mon cher général , sur l'expédition si vive de Stony-Point (i), et je suis ravi du nouvel éclat qu'elle donne à nos^^rmes.
Veuillez , mon cher ami , présenter mtes re^ects à madame Washington; ma femme demande d'être rappelée à vous et à elle. Offrez à Tétat-major mille assurances d'amitié.
Ah ! mon cher général , combien je serais heureux de vous embrasser encore !
Avec une affection qui surpasse toutes les expressions qu'aucune tangue pourrait me fournir, fai l'honneur d'être très respectueusement, etc.
(i) Fait d'armes brillant du général Wayne qui le x5 juillet prit d'âssaut le fort de Stony-Point , et fit capituler éoq cent cinquantequatre Anglais.
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A M. DE VERGEimËS.
Versailles , le a février 1780.
Vous avez approuvé , monsieur le comte , qu'avant de causer avec vous sur l'expédition , je misse par écrit 'quelques unes des précautions à prendre dans les deux cas snivans : 1° celui où je commanderais le détachement français ; 2* celui où je reprendrais une division américaine (i).
i" Cette commission est non seulement une affaire militaire et politique , mais encore une affaire . de société ; et d'après les circonstances où je me trouve, je vous jure sur mon honneur que je crois <ie premier parti beaucoup plus avantageux au service public et aux intérêts de la France vis-à-vis de ses alliés.
Comme il faut sur-le-champ se préparer, je voudrais être instruit à temps pour choisir des officiers d'âge , d'expérience et de talens , que je dois connaître avant de me charger de ce corps, et c'est pour cela
(i) Cette lettre contieDt les bases du plan qui fut définîtîvemcnt adopté. l\ a fallu retrancher plusieurs lettres qui traitaient lie projets analogues présentés à diverses reprises par M^ de LafayeNe. On résolut enfin- d'envoyer un corps auxiliaire plus fort qu'il ne J'espérait. Quant à lui , il dut le précéder eh Amérique , où il se rendit avec des instructions politiques du cabinet français , et pour r^reodre un commandement dans l'armée des ^tats^Uois. Ses «u^not^v^Q» sont du 5 mars ; son départ est du ig«
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32à8 GORRESPONJDANGE.
qu'il faudrait travailler sans retard avec M. le prince de Montbarrey. Deux très anciens lieutenants-colonels commanderaient sons moi Tinfanterie; dans les expéditions éloignées, il faut se convenir, et j'aime beaucoup les vieux officiers. Quant à moi, monsieur le comte, je ne demanderai rien, et comme dans le cours d'une guerre je dois espérer de gagner des grades, vous pourriez , ou me donner une de ces commissions de M. de Sartine qui servent seulement en Amérique, ou m'en donner une qui n'empêchât pas tous mes aines de reprendre ensuite leur rang , ou me donner des lettres de service pour commander en ma seule qualité d'officier-général américain.
If y aurait trois moyens pour cacher le but de l'expédition : i"" de partir ensemble de Lorient, sous prétexte d'aller enlever une île , et opérer dans l'automne, en Caroline; a*" d'avoir l'air d'envoyer ces troupes à M. de fiouillé; il n'y aurait point de commandant, et j'aurais le titre de maréchal-des-logis ; 3° je partirais sur-le-champ avec les grenadiers et dragons pour l'Amérique, et les quatre bataillons, commandés par deux anciens officiers, iraient me joindre à Rhode* Island.
Si je commande, vous pouvez agir en toute sûreté, parce que les Américains me connaissent trop pour que je puisse exciter de fausses inquiétudes. Je prends, si l'on veut, l'engagement de ne demander ni grades ni titres, et même de les refuser pour mettre à son aise le ministère.
Dans le second cas, monsieur le comte, il faut d'abord prévenir en Amérique le mauvais effet que ferait l'arrivée d'un autre commandant. L'idée que je
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ne puis pas mener ce détachement est la dernière qui se présenterait là-bas ; je dirai donc que j'ai préféré une division américaine.
Il faut que je sois dans le secret, pour préparer les moyens , et instruire le général Washington. Un secret que je ne saurais pas paraîtrait bien suspect à Philadelphie.
On prendrait à Lorient trois frégates marchandes, et un vaisseau de transport. Nous avons , dit-on , un équipage américain; on embarquerait les quinze mille habits , quinze mille fusils, etc. ; et il faudrait à la fin du mois partir pour le continent.
En arrivant dans un port, je tâcherai de commencer par le général Washington, je prendrai une division dans l'armée, et je verrai avec M. de la Luzerne les moyens d'être prêts pour l'arrivée des Français. Pour joindre à ma division , pour lui servir de modèle, pour changer l'idée qu'on a de nous, et pour montrer combien on peut vivre en bonne intelligence , je demande à prendre sur-le-champ avec moi un bataillon de six cents grenadiers, trois cents dragons , et cent hussards.
Deux ou trois des officiers que je ramènerai doivent obtenir les mêmes grades français qu'ils ont en Amérique , et moi je dirai que j'ai refusé pour des raisons de société. Cette attention est nécessaire pour flatter l'amour-propre américain.
Nous pouvons en passant toucher à la Bermude, et y établir le parti de la liberté.
Mercredi,' je partirai pour Nantes, où l'on fait des habits; je m'occuperai aussi du choix des armes; je verrai le régiment du Roi , à Angers, pour en former
Digiti
}3o GORRESPOKDAlifGE.
un détachement; je me rendrai à Lorient pour presser l'arrangement des frégates , et voir le bataillon de grenadiers ; je ne serai ici que vers le 20, et comme mon départ doit être public, le 26 je prendrai congé , ' en habit américain , et si le vent est bon , il faut être à la voile au i*' de mars.
Comme il est physiquement impossible qu'un détachement commandé par un étranger s'amalgame aussi bien , je crois qu'il faudrait l'augmenter d'un bataillon , ce qui les porterait à trois mille six cents environ, et les grenadiers me resteraient immédiatement attachés pendant la campagne.
Si ce petit corps est donné à un maréchal-de-camp ancien, nous sommes sûrs de déplaire à tous les chefs américains. Gates, Sullivan, Saint-Clair, se verront avec peine commandés , et leur avis dans le conseil sera contraire aux expéditions combinées. Je crois nécessaire , très nécessaire de prendre un brigadier qu'on fasse maréchal-de-camp , et qui regarde ce grade comme une fortune. Ce corps doit se considérer comme une division de notre armée ; le commandant doit abjurer toute prétention , se croire un major-général américain , et obéir à tout ce que le général Washington jugera convenable. Le commandant maritime aura plus le droit de représenter.
Conclusion, i** Je crois qu'il est mieux de me donner ce corps, a" Si on ne me le donne pas, il faut me faire partir sur-le-champ avec les moyens que je demande. Dans les deux cas , il est malheureusement nécessaire de me révéler ce secret , et de se mettre promptement à l'ouvrage.
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Taucai Thonneur ^ Monsieur le comte, de vous faire ma cour pendant la procession.
AU GÉNÉRAL WASHINGTON (4)
A l'entrée du port de Boston ^ 27 avril 17S0.
Je suis ici, mon chèi* géfiérai , et au milieu de ta yoie que j'éprouve à «le retrouver un de vos fidèles soldats y je ne prends que ie temps de veus dire que je suis venu de France à bord d^une frégate que le roi m'a donnée pour mon passage. J*àî des adirés de la ^iernière ittiporfance que je dois d'abord communiquer à voîis seul ; en cas ique toa lettre vous trouve de ce côté-ci de Philadelphie, j« tous supplie de in'attendre , et vous assure qu'il en pourra résulter un avantage bublic. Demain , nous allons à la ville , et après-demain, jé partirai à ma façon ordinaire pour joindre mon bien aimé et révéré ami et générd. Adieu, vous reconnaîti*ez aisément la main dé votre jeune soldat.
Mes complimens à rétal-major.
(0 Le deuxième parti discuté dans la lettre précédente avait lété ^réttré , et M. de lii%tlle s'éuit einbasiqué mû à lUe â'àHL
33a CORRSSPONBAlfGE.
A M. DE VERGETEES.
Waterbury , sur la route de Boston au camp, le 6 mai 1780.
J'ai déjà eu l'honneur de vous écrire , Monsieur le comte , et de vous répéter la nouvelle de notre arrivée; mais j'ai tant de confiance eu votre intérêt pour moi 9 que je ne crains pas de vous en reparler encore. C'est le 28 avril, après une traversée de trente-huit jours et toutes les contrariétés des vents et des calmes ^ que VHermione est entrée dans le port de Boston. Je ne puis assez m'étendre sur l'éloge de la frégate elle-n^éme / et sur les témoignages de ma reconnaissance pour les officiers qui la commandent.
Je ne vous dirai pas des nouvelles bien sûres, Monsieur le comte, et je ne vous réponds d'aucune exactitude sur les nombres et les dates. Le général Washington peut seul m'instruire de la vérité; mais voici ce qui me paraît certain.
Notre armée n'est pas nombreuse; les États de l'est s'occupent des moyens de recruter. Le papier a été réglé par le congrès à quarante pour un. Il y a des taxes très hautes , et on espère relever un peu les finances qui en ont besoin; mais jusqu'à présent je ne puis vous donner des idées bien fixes sur cette opération.
La rareté des chevaux , leur cherté , le manque de provisions ont augmenté beaucoup pendant mon ab« sence; mais je vous assure, Monsieur le comte, que
sous un point de vue moral je continue à voir très favorablement n>es amis américains.
Le général Clinton assiège Cliarlestown , et comme il a huit ou dix mille hommes, comme le bruit court que ses vaisseaux ont passé la barre , il est impossible de ne pas craindre pour cette place , à moins que des vaisseaux espagnols ou français ne viennent des îles à leur secours. On y a fait passer des troupes de l'armée du général Washington.
' New-York n'a que six ou sept mille hommes de garnison ; du moins est-ce le bruit public , et je ne crois pas que les forces ennemies puissent se monter beaucoup plus haut* A Boston , on ne les porte qu'à quatre mille; mais je le répète , Monsieur le comte , mes gazettes ne peuvent jusqu'ici" avoir aucune exactitude.
Les Anglais ont peu de vaisseaux à Charlestown ; ils n'en ont, je crois ^ qu'un ou deux au pins à New-York. On prétend ici , et tout le monde me paraît assuré, que quelques forces françaises arrivées dans ce moment seraient en'état de porter de grands coups.
Voulez-vous bien , Monsieur le comte , recevoir l'assurance du tendre et respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.
-P. S. Des officiers américains sortant de New-York m'assurent qu'il y est arrivé une frégate avec des dépêches importantes du gouvernement anglais. Don Juan de Mirallès, établi depuis quelque temps à Philadelphie, et que connaît M. d'Aranda, est mort àMorristown ; on l'a enterré avec beaucoup de distinction*
IHI GÉNÉRAI^ WASHINGTON A M* DE LAJFAYETTB.
MorrUtorwo» 8 magl 1789.
MoîT CHEÉ Marquis,
Votre agréable lettre du ay avril iu*esi: parvenue hier; je l'ai reçue avec toute la joie que pouvait m*inspîrer la plus sincère amitié, et avec cette impatience qu'un ardent désir de vous voir ne pouvait manquer de me donner. Je suis fâché de ne pas oonnaître votre route à travers l'État de New-York, afin de pouvoir avec certitude envoyer un piquet de cavalerie (c'est tout ce que j'ai ici )à votre rencontre ; cette escorte vous serait utile au milieu des établissemeps tories qui sont entre ce pays et la rivière du Nord. A tout événement, le major Gibbs ira au-devant de vous jusqu'à Pompton, au lieu où les routes se joignent, et de là il se dirigera, comme l'indiqueront les circonstances, vers King*s Ferry ou New-Windsor, Je vous félicite bien sincèrement de votre heureuse arrivée en Amérique , et je vous embrasserai avec toute la chaleur d'un ami dévoué , quand vous arriverez au quartiergénéral , où un lit est préparé pour vous. Adieu jusqu'à ce moment. —A vous, (i)
(i) Le général Washington témoigna dans plusieurs lettres sa joie du retour de M. de Lâfàyette. ( Voyez ses lettres du 13 et dtl i4 mai. ) Le x6 mai , le congrès déclara par u.pe résolq^iv* « qa'H regardait co « retour comme une nouvelle preuve da zèle clésintérps^ et djti dé- « vouement persévérant qui t*âvàient justement recbmmai^dé à la con-
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« fiance et à Festiine pabllqae, e( qu'il recewt avec satisfoctioo Toffire « des nouveaux services d'un officier de tant de bravoure et de mérite. 9 — Il fut ensuite résolu que le commandant en chef , après avoir reçii les communications qu'avait à lui foire M. de Lafayette , prendmit Ml mesures propres à combiner les opérations pour le succès du plan proposé. Les communications étaient l'annonce d'une escadre française et d'une armée de débarquement ; le plan, un projet d'opérfttiona ■ pfienaives, particulièrement sur New-York,
Â. M. LE COMTE DE ROCÏ&AMBEAU.
Philadelphie, l6 19 mai 1780.
Cette lettre tous sera remise, Monsieur le comte, par M. de Galvan , officier français au service des États-Unis , auquel vous pouvez prendre confiance pour les différens rapports qu'il aura l'hontaeur de vous faire ; c'est lui que je charge de vous attendre au cap Henry , et vous verrez que mes instructions à cet officier se conforment à celles que j'ai reçues de M. le comte de Vergennes (i).
(i) Les iBStruetiooB données à M. deLafiiyette par U ministre des
affaires étrangères (5 mars 1780), nortaient que^ pour prévenir tonte méprise et tout reUrd , il placerait tant à fthode-Island qu'au cap Henry (embouchure de la Chesapeak), un offtcier français chargé d'attendre Fescadre française qui devait altérer à l'un de ces deux points, et de lui donner toutes les informations dont elle aurait besoin ^n arrivant. Cette lettre fut en conséquence remise à M. de tîalvan , et il se rendit au cap Henry. Mais il attendit en vain; c'est vers Rhode- Island que se dirigea l'escadre. Partie de Brest , le a mai , sous les ordres du chevalier de Ternay , elle parut devant Newport le 10 juillet. Cette lettre fut remise postérieurement à M. de Rochambeau , ainsi
Cest le 28 avril que je suis arrivé à Boston;
le îo mai au matin j'étais au quartier-général, et après
avoir passé quatre jours avec le général Washington^
je me suis rendu auprès de M. le chevalier de la
. Luzerne.
Les connaissances militaires et les mesures politiques que nous avons dû prendre ont retardé jusqu'à présent M. de Galvan. 3e me presse de l'envoyer à sa destination , et je lui ferai passer lès nouvelles qui pourront vous être intéressantes , en continuant d'y joindre les idées du général sur la manière de mettre à profit les circonstances actuelles.
On a fait partir au moment de mon arrivée des personnes sûres qui doivent nous procurer des plans çt des détails sur les différens points qui nous deviennent intéressansT pour les opérations de la campagne. Quant aux autres articles 9 M. le chevalier de la Luzerne a bien voulu me mettre à portée de remplir autant que possible mes instructions , et il a pris les premières mesures nécessaires aux approvisionnemens et autres besoins des troupes de terre et de mer. Quoique la disette, de toute chose ait infiniment augmenté, depuis mon départ d'Amérique, les précautions prises d'avance par M. le chevalier de la Luzerne ^ et celles dont nous nous occupons ici , assurent que les Français ne manqueront ni de farine ni de viande fraîche.
Voici, Monsieur le comte , un état sommaire de la situation actuelle des ennemis dans le continent.
qae celles qui ia suivirent, et que le défaut d'intérêt et d'espace ne nous permet pas d*iosérer.
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Je ne parle ni du Canada, ni d'Halifax ni de Penobscot ,sur lesquels nous attendons des renseignemens , et qui dans le moment ne nous sont pas d'une importance essentielle.
Rhode-Island est en notre possession; vous pour vez y entrer en sûreté; vous y serez attendu par des lettres, des signaux ^t des pilotes , conformément à mes instructions. Yos magasins, vos malades et tous vos bagages inutiles peuvent remonter par eau jusqu'à Providence. J'enverrai bientôt à Rhode-Island des renseignemens plus détaillés à cet égard.
Les ennemis ont actuellement sept mille de leurs meilleures troupes employées au siège de Charlestown; ils y ont aussi des vaisseaux de ligne hors du port , un vaisseau de 5o, deux frégates de 44 canons , et plusieurs de moindre grandeur. D'après les nouvelles de New-York, Charlestown était encore à nous le 3 de ce mois.
Dans les îles de New-York, Long-Island, Staten- Island , les forces ennenaies consistent en huit mille hommes de troupes réglées , quelques milices sur lesquelles ils ne comptent guère et un petit nombre de royalistes fort méprisables à tous égards ; ils n'y ont qu'un vaisseau de 74 et quelques frégates.
L'armée américaine est divisée en trois corps ; l'un garde les forts de West-Point et la communication de la rivière du Nord ; l'autre est dans la Caroline méridionale , et le plus considérable est dans les Jerseys sous les ordres immédiats du général Washington, Ce dernier corps, peu nombreux à présent,, va s'accroître dans peju de jours , et c'est pour cela que je
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338 GORRJESVOKDANGE.
me réserve do Toua en dooAer par une autre lettre un état de situation plus exact.
L'on ôait à New-York votre arrivée} on a fait partir des avis pour Charlestown , qui rappellent les troupes ou du moins les vaisseaux de guerre» On se fortifie dans l'île I et od prépare des bâtimens chargés de pierres pour obstruer le passage. Eu un mot , si la (^ivisiqn actuelle des foroes anglaises semble assurer leur perte , et nous promettre la conquête de New- York , il paraît qu'à Tinstant de votre arrivée^ si le bonheur veut que tout reste dans le même état, nous n'avons pas. une minute à perdre pour profiter de cet avantage.
Voici, è présent, Monsieur le comte, la traduction de ce que me mande le général Washington.
Il désire que je vous presse le plus fortement possible de vous rendre avec la flotte et l'armée à Saudy» Hook, où vous recevrez des nouvelles plus fraîches sur la situation précise et la force, soit des ennemis, soit de notre propre armée , et où vous recevrez aussi des propositions pour vos mouvemens futurs ; à moins cependant que vous n'eussiez reçu des nouvelles au-* thentiques que la flotte et les troupes, actuellement opérant dans le sud, ont évacué cette partie et formé une jonction à New-York. Dans le dernier cas, si vous iirrivez àRhode-Island, vous pouvez mettre à terre vos troupes , disposer de vos malades , de vos magasina , et attendre que l'on puisse concerter un plan déterminé, pubien sivous attéré? au cap Henri , vous pouvez de là vous rendre directement à Rhode-Island , et y faire lesdits arrangemens* Mais si vous, n'avez pas reçu la
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nonrelfe certaine dé Féracùatioii des État» du sad et d'une jonction k New-Yôrk, et 9i^ seton le désir dit général, vous allez directement à Sandy-Hcok^ vons pouvez Élire passer à RhodeJslaud vos malades et toutes les choses dont vocifs souhaiterez vous débar^ tasser. Le général pén^ que si votre arrivée trouve les ennemis dans leur situation actnelie., la flotté peut sans difficttllé eiitrer dans le port de New«York^ et c'est un point sur lequel roufe tout le succès de Fentreprise. £n vous arrêtant à Khode-»Island , si voos y arrivez, ou en vous y rendant du cap Henry ^ en OiS que vous attérîe&s dans cette partie, vous perdez le temp^ le plus précieux et multiplier les chances qu'aura l'entieÉni} î^ pour concentrer ses forces; a** pour recevoir des secours d'Angleterre ou des îles; 3® pour augmenter 'ses précaution^ dans Tobstruction du passage des vaisseaux et ses préparatifs de défense sur les points fortifiés. En prenant sur-Ie«cbainp possession du port et en coupant les eotnuiunications, la garnison actuelle de New-York ne peut pas résister aux forces combinées , et il y a tout à parier que nous noos rendrons maîtres des troupes et des v£(isseaux. Si au contraire lés Anglais ont le tenaps de concentrer à New- York toutes leurs forces de ferre et de mer actuellement sur ce contî- »ent^ l'entreprise contre cette place devient beaiu^^ eoup pltB. difficile, beaucoup moins sure , et demandera au moins nos efforts petfdant ta campagne.
Si les vaisseaux de Chariestown rentraient dans te port ie New-York, ils sulfiraiei*! peut-être pour en fermer le passage à Vescad^ francise , à moiiiS' qu'dle me fôt aidée pat «ttie vigerureuse coopératîoii
34o CORRESPONDANCE.
des troupes du côté de Sandy-Hook, et si la jonction des troupes anglaises les faisait monter à quatûrze ou quinze mille hommes, il y aurait d'immenses difficultés pour les réduire. Le général Washington pense que les forces navales actuellement dans ce port n'offrent aucune difBculté à l'escadre française; le seul obstacle possible est dans les préparatifs que font les ennemis pour obstruer le passage ; mais il est à croire que ces obstacles seront , ou sans effet, ou peu difficiles à lever. Lorsque dans l'automne dernier, on attendait à New- York M. le comte d'Estaing, ils firent un essai de ce genre dont la profondeur de l'eau et la rapidité du courant empêchèrent le succès. On tiendra prêts à Black-Point, dans les Jerseys, de bons pilotes du port qui se rendront à bord aussitôt qu'ils apercevront l'encadre.
, En me chargeant de vous faire le plus clairement possible ces observations, le général désire, Monsieur le comte, que vous décidiez vous-même ce que vous croyez à propos de faire, et ce que pourra requérir l'état de l'escadre et des troupes au moment de votre arrivée. Vous pourriez alors , si vous l'aimiez mieux, ou aller du cap Henry à Rhode-Island, ou suivant le point de votre attérage rester à Rhode-Island , et y attendre le moment où l'on pourrait adopter un plan définitif; mais le général pense que toutes les raisons se réunissent en faveur du plan qu'il vous recommande particulièrement f celui de se rendre sans perdre de temps à Sandy-Hook.
Nous ne pouvons dans ce moment. Monsieur le comte, vous parler que de démarches préliminaires; la suite des projets doit dépeindre des plus sérieuses
réflexions, et d'une connaissance certaine de nos res* sources actuelles; d'ailleurs, le général ne veut rien arrêter qu'en conjonction avec vous et M. le chevalier de Ternay.
Une des choses que me recommande le plus vivement le général Washington , et qu'il me prie in» stamment. de ne pas négliger, c'est , lorsque j'aurai l'honneur de vous écrire, de vous présenter., Monsieur le comte, l'assurance de sa considération personnelle pour vous, et de sa haute idée de cette nouvelle marque si distinguée de l'amitié de Sa Majesté Très-Chrétienne pour les États-Unis. Il jouit d avance du bonheur qu'il se promet dans l'avantage de faire connaissance avec vous, et de coopérer avec quelqu'un dont la réputation de ta)ens et de mérite personnel lui a inspiré l'estime la plus parfaite ; il fera tout ce qui dépendra de lui pour contribuer au succès des opérations, et s'en promet les plus heureuses conséquences.
Voilà, Monsieur le comte, le précis de ce que me mande le général Washington. Si ces dernières pages ne sont pas écrites en français le plus pur , prenezvous-en seulenxent à l'envie que j'ai eue de traduire littéralement.
Dans le même temps , Monsieur le comte , que j'exécute ici les ordres de mon général , et que je vous fais part des sentimens de mon ami, perraettezmbi de vous assurer combien toute notre armée s'empressera de faire tout ce qui pourra vous plaire; et combien nous désirerons tous de mériter l'amitié et l'estime des troupes dont le secours nous est dans ce moment si essentiel. Vous trouverez parmi nous ,
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34a CORRjpSFOlfDANGE.
Monsieur le comte , beaucoup cJe bonne volonté , beaucoup de franchise , et par*des8u$ tout un grand désir de vous être agréable.
J'envoie à M. le chevalier de Ternay un duplicata àe cette lettre, et j'en vais faire partir de pareilles pour chacun de^ points de Jaditb et de Seaconnet? afin que H vous attériez à Bhode-Island , vous puis^ siez faire tout de suite voile pour Sandy-Hook. JL-a pr^ mière lettre que j'aurai l'honneur de vous écrire sera datée du quartier-gënéraL
La confiance du général Wasbipgton, qu'a floéritée M* de Calvan, les moyens qu'il a pour remplir ses instructions} tout m'assure, Monsieur le pointe, que vous serez 'content de notre choix.
J'ai l'honneur d'être , etc.
AD GÉNÉRAL WASHINGTQ»,
Au camp de Preako^ , 4 JH»Hf t }^q.
Vous savez , mon cher général , que je tîpn^ h^W' coup à voir l'armée bien habUlée poi^r pette campagne ; l'importance de ce point sou^ toui^ Jie^ rapports est si évidente, et, d'après la çonfHissi^pce qiie j'ai des troupes auxiliaires qui vont arriver, j'en p^is si bien démontrer la nécessité, que jene m'occuperai dans ce moment que des moyens d'eq&éçutiç^fi.
Dans l'espace de six mois , nous le savons par expérience, les habits des soldats cominenc^nltà fi'iis^r;
Digiti
il n'y a donc pas grsanà faiconvéniciit à donner qnél* ques habits neufs aux miliciens ( etcon^me, après leur renvoi , le nombre des soldats restans ne dépassera pas six ou sept mille homines , et que ceux-ci auront été complètement habillés au milieu de juillet ^ je pense que je fais pour eux une ample provision en leur réservant en magasins les sept mille nabits nop faits 9 qui ont été enlbarqués par M. Ross. S'il ei| faut davantage pour l'été prochain, je m^engage à aller en France et à en rapporter une fourniture de dix mille complets.
£n retranchant les charretiers, les domestiques , enfin tous ceux qui n'ont pas besoin d'être vétqs dSine manière uniforme, nous pouvons calculer l'armée continentale à quatorze mille hommes effectifs. Il y a encore dans l'armée quatre mille habits ou vestes qui ne sont pas absolument mauvais , quatre mille cols ou cravattes, et mille chapeaux assez bons. Nous pouvons prendre dans les magasins quinze mille sur»touts, dix mille paires de souliers, trois mille chapeaux , et quelques chemises. Il y a en outre six ou sept cents habits de toute couleur, à quoi l'on peut efi joindre trois où quatre cents pareils , et quelques (sh^peaux assez mauvais que nous avons dans l -armée, etc. , etc. On pourrait ajouter un peu debuffifi et de drap rouge pour les parediens des corps de Pensylvanie et de Jersey, Les quatre miUe bons chapeaux pourront être coupés rond, ou arrangés ^n forme de bonnets d'une manière uniforme.
Tous les articles actuellement dans la possession du fournisseur-général de Téquipement, dérivent fkre immédiatement dirigée» ye^ lat rivièrt âsJ^^Mé,
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344 CORRESPOKDAHCE.
et s'il est nécessaire , il faut requérir des charrettes pour les transporter promptement.
Je puis écrire au chevalier de Ternay pour lui demander d'envoyer au lieu le plus convenable les effets dont le transport lui a été con6ë. Nous aurons alors dix mille habits ou vestes tout-à-fait neufs, quatre mille vieux , le tout uniforme , dix mille cliapeaux et cols neufs , quatre mille vieux , vingt-cinq mille surtouts y plus de vingt mille chemises et trente mille paires de souliers.
Chaque soldat enrôlé pour la guerre (comptez-en dix mille ) se trouvera avoir un uniforme complet, un chapeau , un col , deux chemises , deux paires de surtouts et deux paires de souliers. Chaque homme de milice recevra au moins un habit d'uniforme décent , un col , un chapeau, une paire de surtouts et deux paires de souUers. Il ne sera certainement pas venu sans être pourvu de chemises. Par l'arrangement dont je parle, il resterait de disponibles environ niille habits de toutes couleurs, mille chapeaux non absolument mauvais , et deux mille paires de souliers; je propose de les donner à ceux qui ne paraissent pas sous les armes en bataille, en y ajoutant, s'il est nécessaire , quelques chemises de chasse. Les dragons sont en général mieux vêtus que l'infanterie ; et nous pourrons très aisément compléter leurs habits ou vestes d'écurie , puisque chaque régiment pourrait adopter une couleur différente.
Aussitôt que les effets de France seront arrivés, je voudrais que toute Tarmée pût être habillée , en observant pour Tuniformité , de donner les chapeaux ronds à des brigades particulières , et d'arranger les
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parement suivant le mode convenu; Les ofiBciéris n'auront plus alors d'excuse s'ils laissent perdre un seul objet, et les ordres les plus sévères doivent être donnés à cet effet.
Les armes fttançaises que nous attendons pourront, être remises aux soldats enrôlés pour toute la guerre. . Je voudrais établir la distinction d'une épàulette de laine pour le caporal , et de deux pour le sergent.
Puisque les plumets sont devenus une manière de distinguer les grades , il faudrait que ceux qui ont été désignés pour un grade ne pussent être portés par les autres officiers. Quant à la division légère, je demanderai la permission de lui donner des plumets rouges et noirs que j'ai apportés dans cette intention.
Ces idées, mon cher général , ne vous sont pas données comme un effort de génie : mais je désire beaucoup qu'il soit jugé convenable d'adopter quelques mesures de ce genre.
Je suis , etc.
