A M. DE MAUREPAS

Camp entre les branches d'York-Rirer, te 14 août 1781.

Plus séparé que jamais du reste du monde, Monsieur le comte , je n*en siiîs pas moins occupé des personnes que j'aime et qui m'honorent de leurs bontés. Je vous dois tant de reconnaissance, et sens pour vous tant d'attachement, que je désire rappeler quelquefois à votre souvenir le rebelle commandant de la petite armée virginienne. Votre intérêt pour moi, monsieur le comte, aura été effrayé du rôle dangereux dont on a chargé ma jeunesse; à cinq cents milles de tout autre corps et sans moyens quelconques, on a bien voulu m'opposer aux projets de Saint-James et à la fortune de lord Cornwallis. Jusqu^ici nous n'avons pas eu de désastres , mais à la guerre on ne sait jamais ce qui peut arriver le lendemain. Lord Cornwallis ne nous a pas pris en couvrant après nous y et de mouvemens.en mouvemens le voilà dans l'excellent port d'York. Qui sait si ses manœuvres ne finiraient pas par nous faire prisonniers de guerre?

Ne connaissant pas le vaisseau qui porte cette lettre , je ne m*étendrài ni sur nos projets ni sur nos espérances; M. le chevalier de la Luzerne, qui sait les occasions , a soin de vous apprendre ce qui se passe; Moi , je suis perdu dans les sables de Virginie ; ne m'oGCupant qu'à vivre d'industrie, et ne corres-

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46o CORRESPONDANCE.

pondant qu'avec lord Cornwallis. Cette lettre -ci, monsieur le comte , ne sera donc destinée qu'à me rappeler à vos bontés, et vous présenter l'hommage du respect et du tendre attachement avec lesquels, etc. Me permettez -vous, Monsieur le comte, de présenter mes hommages à madame la comtesse de Maurepas, et à madame de Flamarens?

AD GÉNÉRAL WASHINGTON (4)

Holt'8 Forge, i" septembre 1781.

Mon cher G^niêral,

C'est du fond de mon cœur que je vous félicite de l'arrivée de la flotte française. Quelques bruits avaient

(i) « WashÎDgton ayant adopté définitivemeDtle projet de réunir les forces de terre et de mer contre l'armée de Cornwallis si heureusement conduite dans la position la ^lus exposée à Tinfluence navale, il était encore bien important et très délicat d'empêcher qu'il pût gagner la Caroline , et faire manquer toute la campagne des alliés. Cest pour cet objet que Lafayette avait envoyé des troupes au sud de James-River sous prétexte de déloger les Anglais de Portsmouth , ce qui eut encore le bon effet de faire réunir au corps de Tarmée les troupes et l'artillerie qui se seraient sauvés par Albermale Sound à l'arrivée du comte de Grasse. Cest dans la même vue qu'il retint des troupes au midi de James-River, sous prétexte d'envoyer le général Wayne et ses Pensylvaniens à l'armée du sud pour renforcer le général Greene. Personne n'était dans le secret, c'est ce qui fait que les ennemis ne purent être détrompés. C'est dans ce temps qu'il envoya le prétendu déserteur Morgan. En un mot, après avoir manœuvré depuis plusieurs mois de manière à conduire son ennemi dans l'endroit le plus propre à profiler d'une coopération maritime , il manœuvra dans les derniers temps pour qu'il ne pût pas échapper au moment où

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été répandus, des rapports d'espions envoyés, mais nulle certitude jusqu'à ce que les dépêches de Tamiral m'aient été remises. Je vous transmets sa lettre et

il verrait son danger. Ses soins à cet égard furent d'autant plus nécessaires que lord Cornwallis savait qu'on attendait dans rAmérique du Koi'd une grande flotte française. Au moment où le comte de Grasse arriva, Lafayette marcha rapidement à Wiliiamsburg, se fit joindre par le corps du marquis de Saint-Simon de trois mille deux cents hommes. Dès qu'il fut débarqué à Jamestown , il fit repasser la rivière et réunit à lui le corps de Wayne, et assembla de l'autre côté de York- Hiver, en face de Gloucester, un corps de milices. L'armée anglaise se trouva serrée en même temps de tous les côtés , et lord Cornwallis n'eut plus de salut possible que dans une entreprise très hasardeuse. Il reconnut cependant la position de Williamsburg avec dessein de l'attaquer. Elle était bien choisie ; deux creeks ou petites rivières se jetant , l'une dans James , l'autre dans York-River , resserrent beaucoup la péninsule en cet endroit ; il eût fallu forcer deux passages bien défendus ; deux maisons et deux bâti mens publics de Williamsburg» en pierres , étaient bien placés pour défendre le front. H y avait cinq mille hommes de troupes américaines et françaises , un gros corps de milices , une artillerie de campagne bien servie. Lord Gornwallis ne crut pas devoir risquer l'attaque. Il aurait pu passer à Gloucester ou remonter York-River , le comte de Grasse ayant négligé de faire passer des vaisseaux au-dessus ; mais il eût fallu abandonner artillerie , magasins y malades , et les mesures étaient prises pour lui couper le chemin en quelques marches. Il se décida donc à attendre l'attaque. Elle aurait pu lui fournir une chance de combat , si Lafayette eût cédé à une sollicitation bien tentante. Le comte de Grasse était pressé de s'en retourner ; l'idée d'attendre les généraux et les troupes du nord le contrariait beaucoup. Il demandait vivement à Lafayette d'attaquer l'armée anglaise avec les troupes américaines et françaises à ses ordres , lui offrant pour ce coup de main, non-seulement les détachemens qui formaient la garnison des vaisseaux y mais «utant de matelots qu'il en demanderait. Le marquis de Saint-Simon , qui , quoique subordonné à Lafayette par la date de sa commission » était bien plus ancien que lui d'âge et de service , se réunit à ces instances de Tamiral. Il représenta que les ouvrages de lord Gornwallis n'étant pas achevés, une attaque de forces supérieures enlèverait suivant toute apparence Yorktown, et ensuite Gloucester. La tentation était grande pour le jeune général de l'armée combinée, ayant à peine vingt-quatre ans; il avait un prétexte irrécusable dans la déclaration

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469 COmUESPOlTDAirGE.

celle de M* de Saint-Simoo ; et je tous prie de les faire toutes deux traduire païf* Tilgbman ou Gouvion seuls 9 car il y a des passages qui me sont personnels et que je ne me soucierais pas de montrer à d'autres. Grâce à vous, mon cher général, je suis dans une charmante situation , et je me trouve à la tête d'un corps superbe; mais je ne suis pas si pressé que le comte de Grasse, et je regarde qu'ayant à jouer une partie si sûre, il serait fou, en risquant une attaque, de donner quelque chose au hasard. Il paraît que le comte de Grasse a grande hâte de repartir ; il s'attache à chercher dans mes expressions quelque fondement au plan qu'il préfère. On a bien voulu adopter mes idées, quant à l'envoi de bâtimens dans James-River, et à la jonction à opérer à Jamestown. Je voudrais qu'on pût aussi forcer le passage à York; car alors Sa Seigneurie n'aurait aucune possibilité d'échapper.

lie retard de l'arrivée du comte de Grasse , le mouvement de la grande armée, et l'alarme où l'on était à York , m'ont forcé pour plus grande sécurité à envoyer une partie des troupes sur la rive méridiojiale de James-River. Demain et le jour suivant seront employés à faire des dispositions pour couvrir un

de M. de Grasse qa*il ne pouvait pas atteodre les généraux et les forças venant du nord; maïs cette attaque dont le succès eût été si brillant aurait coûté nécessairement beaucoup de sang. Lafayettene voulut pas sacrifiera sa gloire personnelle les soldats qui lui éuient confiés , et ae refusant à la demande du comte de Grasse , il ne chercha qu*à lui persuader d'attendre l'arrivée du général Washington accompagné des généraux Rocbamheau et Lincoln , tous anciens de LafayeUe; par ce moyen, la réduction de l'armée de Cornwallis devint une opération certaine et peu coûteuse. » ( NoU «xtraite du manuscrit n"» a. )

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débarquement, ce qui s'accomplira avec des continentaux débarrassés de leur bagage; et, le 5 , suivant le désir du comte , nos troupes feront leur jonction. Je proposerai alors au général français de prendre à dix ou douze milles d'York une position sûre qui ne puisse pas être forcée, sans faire éprouver à l'ennemi une perte plus considérable que celle que nous aurions à souffrir; et à moins que les choses ne soient bien différentes de ce que je suppose, mon opinion est que nous devons nous contenter d'empêcher l'ennemi de fourrager, et de le fatiguer en faisant inquiéter ses avant-postes par la milice, sans compromettre nos troupes régulières.

Quelle que soit l'obligeance avec laqueUe le marquis de Saint-Simon a bien voulu dire au colonel Gimat qu'il était prêt à servir sous moi, je ne ferai rien sans lui témoigner la déférence due à l'âge, aux talens et à l'expérience; mais je penche plutôt pour cette ligne de conduite prudente que j'ai adoptée en dernier lieu. Le général Du Portail est avec le comte de Grasse , il connaît vos intentions et sera naturellement consulté pour tous nos mouvemens.

Lord Cornwallis a encore une manière d'échapper; il peut débarquer à West-Point et traverser James- Biver, quelques milles au-dessous de Point-of-Fork; mais j'ai pensé que ce côté-ci était le plus important à surveiller, l'autre route étant remplie d'obstacles. Cependant, pour empêcher même une possibilité, je désirerais que quelques vaisseaux fussent stationnés près d'York.

Le gouverneur (i) était avec moi à l'arrivée des

(i) Le gouverneur de Virginie , Jefferson .

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lettres ; il a sauté à cheval ^ et s'est rendu à son conseil. Je lui ai donné un mémorandum demandant des provisions de toute espèce pour la flotte et Tannée combinée. Nous pouvons compter sur une assez grande quantité de bestiaux, mais la farine doit être envoyée du Maryland et de la Pensylvanie. Le chevalier d'Annemours, consul français, est ici, et prendra les moyens d'approvisionner ses compatriotes sans nous affamer.

Après un examen détaillé de l'état dii pays et de nos circonstances , j'espère que vous jugerez que nous avons pris les meilleures précautions , pour diminuer les chances que Sa Seigneurie peut avoir d'échapper. Il lui en reste quelques-unes , mais si précaires qae j'ai peine à croire qu'il veuille les tenter. S'il le Êiit, il faut qu'il abandonne vaisseaux , artillerie, bagages, une partie des chevaux, tous les nègres; il doit être sûr de perdre le tiers de son armée, et courir le risque de la perdre toute, sans obtenir la gloire qu'il peut acquérir par une brillante défense.

Adieu, mon cher général, l'agréable position où je suis, est due à votre amitié, elle en est par cette raison plus chère à votre respectueux serviteur et ami.

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AU GÉNÉRAL WASHINGTON

- Williamsburg, 8 septembre 1781.

Mon cher GjSnjSral,

J'ai eu rhonneur de vous écrire récemment et de vous rendre compte de ce qui était venu à ma con naissance. J'espérais à chaque instant pouvoir entrer dans plus de détails ; mais si vous saviez comme les choses vont lentement en ce pays ! Encore, ai-je fait du mieux que j'ai pu. J'ai écrit et reçu vingt lettres par jour du gouvernement et de chaque département. Le gouverneur fait ce qu'il peut ; les rouages de son administration sont si rouilles que nul gouverneur au monde ne pourrait les faire marcher comme il faut. Le temps prouvera qu'on a trop sévèrement accusé Jefferson. — Les troupes françaises ont débarqué, inon cher général, avec une éton- 'jiante célérité; elles ont déjà manqué de farine, de viande et de sel , pas cependant de manière à en être privées un jour entier; j'ai fait l'office la nuit et le jour de quartier-maître et de collecteur, ce qui m'a donné un violent mal de tête et la fièvre , qui cesseront avec trois heures de sommeil ; ce sera mon excuse, mon cher général, pour ne pas écrire moimême. L'armée française est composée des meilleurs régimens , et d'un corps de hussards qui peut rendre des services immédiats. Le général et les officiers ont adopté gaiement la manière de vivre de notre déta- I. 3o

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4)66 CORRESP0]yj[>4NGE.

cheinent américain si mal pourvu. Je pense qu'un mot de vous là-dessus produirait très bon efPet. Hier soir, en laissant nos bagages et en acceptant les chevaux de nos officiers, nous avons pu nous porter à une position près Williamsburg. Le front en est protégé par d(» ravins, le flanc droit, couvert par un moulin et un étang , sur la route de Jamestown ; la gauche, par Queen's Creek, de petits ruisseaui^ et des flaques d'eau« Nous avons de la milice devant notre droite ^t notre gauche , et une bonne percée sur la rivière} nos provisions peuvent venir jusqu'à notre principal lieu de débarquement* Williamsburg et ses fortes constructions sont sur notre front. J'ai sur les lignes le général Mublenberg avec mille hommes, dont quatre cents réguliers de Virginie et cent dragons. £n empruntant des chevaux non harnachés de Wbite, nous pourrions y joindre une centaine de hussards. Il y a une ligne de bâtimens armés le long de JamesTBiver, et une petite réserve de milice qui peut s'accroître chaque jour. Huit cents miliciens du comté de Gloucester sont en route, — J'avais recommandé au comte de Grasse , avec la délicatesse convenable, de faire remonter quelque force navale dans York-River ; les vaisseaux français armés qui étaient sur Pamunkey , sont descendus à West-Point ; le comte de Grasse n a &tt encore aucun mouvement: , sauf quelques vaiaseaux qui sont au*dessous d'York. — Ia lettre que Votre Excellence lui a écrite, a été envoyée d'une manière sûre. JHous avons des obligations in** finies aux officiers et aux hommes pour leur zèle.

Je suis*entré dans ces détails , mon chçr général, pour vous montrer que l'avantage de la position ^ et

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non le désir d'aller en avant^ a dicté nos mesures; nous tâcherons, s'il a est pas dangereux de nous trop développer, de nous former une juste idée des ouvrages, mais je me trompe fort^ ou ce serait une folié d'at« taquer avec nos forces actuelles. Le marquis de Saint* Simon ^ le comte de Grasse et le général Du Portail^ partagent mon opinion. Mais si lord Cornwallis ve* nait assaillir une position telle que la nôtre , tout le monde pense qu'il aurait certainement à s'en re-^ pentir ; et lors même qu'il nous battrait ^ il faudrait qu'il se préparât aussitôt à un autre combat.

A présent, mon cher général, je vais vous parler des fortifications d'York. Lord Cornwallis y travaille jour et nuit, et bientôt il se sera mis dans une situation respectable. Il a mis à terre la plus grande partie de ses matelots, il rassemble toutes les provisions qu'il peut se procurer. On m'a dit qu'il avait ordonné aux babitans du voisinage de la ville d'y rentrer. Il devrait sentir qu'ils peuvent lui faire autant de mal que de bien. Notre position le rendra très prudent, et je crois que c'est un grand point. Pas de nouvelles au camp de la flotte de M. le comte de Barras(i).

Je vais répondre maintenant à la partie de votre

(i) « Mkrshatl parle du départ du comte de Barras pour la Cbesapeak , et de soa arrivée avec Tartil^ie de sié^ ; cet amiral avait rççu UDe lettre du ministre de la marine ,maiécbal de Castriea, qui» Viwformant des ordres donnés à M. de Grasse de venir sur la côte des États-Unis , lui laissait la liberté de faire une croisièi'e sur ïe banc de Terfe^âtiv«, œ dmaftipat obliger M. de Barras à servir soua son cadet, auquel le ministre voulait laisser le commandement. Mais m: de Barras prit nobiemeot le parti de conduire lui même raiUllerie de Rhode-IsUud , et de venir avec tous ses vaisseaux se ranger soua le* ordres de Tamiral moins ancien que lui. » (Manuscrit n° a ).

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468 CORBESPOlTBAirCE.

lettre qui concerne Tapprovisionnement des troupes placées sous votre commandement immédiat , etc.

A l'égard du point le plus favorable pour le débarquement de vos troupes , l'opinion du marquis de Saint-Simon; ainsi que la mienne, est qu'il doit s'effectuer sur James-River, mais jusqu'ici nous n'avons pas eu occasion de fixer le lieu le meilleur. U paraît cependant que ce doit être à ou près Williamsburg ou bien à Jamestown.

Je suis, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON (4)

Camp devant York, x6 octobre 1781.

Mon gh£R Général,

Votre Excellence ayant vu en personne nos dispo* sitions , je me bornerai à lui adresser le récit de ce qui s'est passé dans Texécution.

f jC bataillon du colonel Gimat con'duisait l'avantgarde; il était suivi par celui du colonel Hamilton qui commandait tout le corps avancé. En même temps, un parti de quatre-vingts hommes , sous le colonel Laureqs , tournait la redoute. Je demande la permission de renvoyer votre Excellence au rapport que j'ai reçu du colonel Hamilton dont les talens bien connus et la valeur ont été dans cette occasion si re-

(i) C'est le i3 septembre que le général Washington avait opéré sa jonction avec le général Lafayette ; et le 98 > la place d'York fat investie. On donna l'assaut le i5 octobre.

marquables et si utiles. Les obligations que nous avons à lui , au colonel Gimat, au colonel Laurens , sont au-dessus de toute expression. Pas un coup de fusil n'a été tiré, et l'ardeur des troupes n'a pas laissé le temps aux sapeurs de frayer la voie; griices à la conduite des chefs 9 à la bravoure des troupes, la redoute a été enlevée avec une rapidité peu commune.

Le bataillon du colonel Barber, qui était le premier dans la colonne destinée à soutenir l'attaque , ayant été détaché au secours de l'avant-garde , est arrivé au moment où l'on commençait à s'emparer des ouvrages , et il a exécuté ses ordres avec la plus grande vigueur; le colonel a été légèrement blessé. Le reste de la colonne, sous les généraux Muhlenberg et Hazen, s'est avancé avec une discipline et une fermeté admirables. Le bataillon du colonel Yose s'est déployé à la gauche , une partie de la division se rangeant successivement , tandis qu'une seconde ligne formait des colonnes à l'arrière-garde. Ce qui ajoute à l'honneur de nos troupes, c'est qu'elles se déployaient et prenaient leurs rangs , dans un ordre et un silence parfait, sous le feu de l'ennemi. Permettez-moi de citer particulièrement le major Barber, inspecteur de la division , qui s'est distingué , et a été blessé par un boulet de canon.

En faisant les dispositions pour la garde des ou** vrages que nous avons réduits , j'ai été heureux de trouver le général Wayne et les Pensylvaniens, placés de manière à nous donner, en cas de besoin, le secours le plus efficace.

J'ai l'honneur , etc.

470 CORRESPOKDAirCE.

A M, DE MAUBEPAS.

Au camp près York > le ao octobre ijSz*

La pièce est jouée, Monsieur le comte, et le cinquième acte vient de finir; j'ai été un peu à la gêne pendant les premiers ; mon cœur a joui vivement du dernier, et je n'ai pas moins de plaisir à vous féliciter sur l'heureux succès de notre campagne ; je ne vous en ferai pas les détails, Monsieur le comte, et nci'en rapporte à Lauzun, à qui je souhaite autant de félicité à traverser l'Océan qu'il en a eu à passer sur le coi'ps de la légion de Tarleton. >

M. de Rochambeau vous rend tous les comptes relatifs à l'armée qu'il commande; mais si l'honneur d'avoir commandé pendant assez loug«-teoap6 la division de M. de Saint-Simon était un droit pour parler de mes obligations à ce général et à ses troupes, ce droit me deviendrait infiniment cher.

Voulez-vous bien , Monsieur le comte , présenter mes hommages à madame la comtesse de Maurepas et à madame de Flamarens, et agréer rassurancè de ma tendresse, de ma reconnaissance et de mon respect.

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A M. DE VERGENNES

Csttùp pths York 9 te Hô oeiobre 178t.

Recevez mon compliment , Mon9ieu^ le comte ^ sur la bonne plume que l'on vient enfin de tailler à la politique. IVL de Lauzun vous donnera touâ les d^ taUs ; je suis heureux que notre campagne de Virginie finisse aussi bien^ et mon reispect pour lè6 talens de lord Cornwallis me rend encore sa prise plus précieuse. Après ce coup d'essai^ quel général anglais viendra se mettre en tête de conquérir FAmérique ? Les manœuvres méridionales n'ont pas fini plus heureusement que celles du nord f et l'afiGsûre du général Burgoyne a été renouvelée*

Adieu f Monsieur le comte; le temps que j'ai poui* écrire est si court que j'ajouterai seulement ici Tas^ surancè du respect et du tendre attachement^ etc.

A MADAME DE LAFAYETÎE,

A bord de la Fille de Paris , dans la baie de Ghesapeak , aa octobre 1781.

Voici le dernier instant, mon cher cœur , où il ttié soit possible de vous écrire; M. de Lauzun va joindre la frégate et partir pour l'Europe ; quelques affaires

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avec Tamiral me procurent le plaisir de vous donner des nouvelles plus fraîches de deux jours ; celles qui ont rapport aux évènemens publics seront de'taillées par M. de Lauzun ; la fin de cette campagne est vraiment brillante pour les troupes 2^11iées;ily a eu dans nos mouvemens un ensemble rare , et je serais dégoûté, si je n'étais pas content de la fin de ma campagne en Virginie. Vous aurez su toutes les fatigues qne la supériorité et les^ talens de lord Cornwallis m'ont données ; l'avantage que nous eûmes ensuite de recouvrer le terrain perdu et qui a fini par la position où il nous fallait lord Cornwallis pour le prendre; c'est dans ce moment que tout le monde a fonda sur lui. Je compte parmi mes plus beaux instans le temps où la division /de M. de Saint-Simon a reste réunie à mon armée I et ceux où j'ai alternativement commandé les trois maréchaux-de-camp avec les troupes sous leurs ordres. Je plains lord Cornwallis dont j'ai la plus haute idée; il veut bien me témoigner quelque estime , et après m'étre donné le plaisir dans la capitulation de faire rendre les malhonnêtetés de Charlestown, je né compte pas porter plus loin la vengeance.

Ma santé est excellente , il ne m'est arrivé aucune malencontre pendant nos opérations.

Présentez mes plus tendres hommages à madame d'Ayen , à M. le maréchal de Noailles ; mille complimens à toutes mes sœurs , à l'abbé Fayon , à M. de Margelay. J'embrasse mille et mille fois nos chers enfans. Adieu I adieu.

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