MEMOIRES DE MA MA.IN

Il serait trop poétique de me placer d'abord dans un autre hémisphère, et trop minutieux de m'appesantir sur les détails de ma naissance, qui suivit de près la mort de mon père à Minden (i); de mon éducation en Auvergne auprès de parens tendres et vénérés; de ma translation, à Tâge de onze ans, dans un collège de Paris (a), où je perdis bientôt ma vertueuse mère (3), et où la mort de son père me rendit riche de pauvre que j'étais né; de quelques succès d'écolier animés par Tamour de la gloire et troublés par celui de la liberté; de mon entrée aux mousquetaires noirs, qui ne me sortit de classe que pour les jours de revue; enfin de mon mariage à l'âge de seize ans, précédé d'un séjour à l'Académie de Versailles (4). J'ai encore moins à vous apprendre

(i) Michel-Loiiis-Chrîslophe-Roch-Gîlbert de Molier, marquis de Lafayette« colonel aux ^renadiei'S de France, chevalier de Saint- Louis» tué à la bataille de Minden avant Tâge de vingt-cinq ans.

(a) 1^ collège Du Plessis.

(3) Marie-Louise-Julie de La Rivière «^ morte à Paris le la avrH x-770, quelques jours aYant son père, Joseph-Yves-Thibauld-Hyacinthe, inurqm de La RÎTièrp.

04) Nous u'avoBB^ de l'époque antérieure au mariage de M. de Lafayette, qu'une lettre écrite par lui à l'âge de qqatoi'ze ans, le 8 février 1773 , et qu'on lira peut-être avec quelque curiosité. LUe est adressée à mademoiselle de Cbavaniac , sa cousine.

«Je viens de recevoir, ma chère cousine, la lettre que vous m'avez « écrite, et les bonnes nouvelles sur la sauté de ma grand'maman. «▲pr^ oeltes-là, qui son( les nouvelles du cœur, j'ai été très parti^ it cqli^ronpeol tQtnQb^ de la pi*i8e du seigneur des bob du Lata^ Je voo- « drais bien savoir si ces chicqs qui ne marcbent ni ne crient, ont «< contribué à ce coup de main. Le détail de cette chasse m'aurait fort « «muté; si j& vouf avatft parlé de quelque bonnet à la nouvelle mode, «je. me serais fait up devoir d'en décrire les conloui-s et les corhparti- « mens le compas à la main.

« Le mariage du cousin est rompu ; il y en a un autre sur le lapis, « mais il faut bien déelnuittr. MniemoÎMile d^ RoocheroUes, une plaoe

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ivsQu'cN l'ankbe 1780. 7

sur mcm entrée daxi3 le monde^^a courte tiveur d'une jeune société où je faisais nombre, quelques voyages au régiment de Noailles y et le jugement défavorable 4|ue m'attira mon silence, parce que je ne pensais dt. n'entendais guère de choses qui me parussent mérifer d être dites. Ce mauvais effet de lamour^^propre déguisé et d'un penchant observateur , n'était pas aidouei par la gaucherie de. mes manières, qui, ^ns être déplacées dans les grandes circcMSStanoe^, ne se plièrent jamais aux grâe€% de la eoUr, ni aux agrémens d'un souper de la capitale.

Vous, me demandez l'époque de meç peemiefs sau* pirs vers la gloire et la liberté; je ne m eu rappelle aucune dans ma vie qui soit antérieure à mon enthousiasme pour les anecdotes glorieiises^ à mes proj^l^

• auprès de madame de Bourbon^ de mille écna de re<rena4 et cîaq «petite^ mille livres de rente, voilà toute Thistoire. Vous voyez que « ii^^l un fort court abrégé des autres |>af its. M^n otfcfé, qui tùé vint « voir l'autre jour, ccinsem am mitriage a côAdUioA que W prfAcè êe « Condé promettra un deaes régimens de cavalerie au cousin. Madame «de Montboissier trouve que c'est trop demander, et dit à M. le «maf-quis de Canillac que, viràimvJnt, ^it était si difficile, son itfrari nfe «ae mêlerait plus de ses iiéfatros ; cela Ta pfJ|Qé| et il y. » eo des profNB « fort vifs. Le neveu ne se soucie pas trop du mariage, il a dit quMI y « avait dans son pays de bien meifléurs partis, qu*il a nommés, et qu'on « ne Tui refiiieraiî pas.

« Je croyais vous avoir mandé que le cardinal de La ^Qclie^ÂHiioii «était abbé de Sainl-Gerniain. — On préfend que ijil. de Ériges a la « baron nié de Merccfeur.^M. de: Là Vaii^uyôtl est thoh peu regretté c^e < la COUP et de la vjlle.-^Le bal de jt^î éêrûier est féMia Au i5, e^t- « à-dire à huit jours d'ici. — Je dinai, avant-hier jeudi, chez M. de « La Tour d'Auvergne, qui en est aux complimens avec M. de Torenne, «aujourd'hui duc de Bouillon. Il nous a dit qu'il perdrait peut-être .« un million en bons procédés. Vous reconnaissez bien Phommc.

« Adieu, chère cousine ; mes respects, s'il vous plaît, à ^ule la famille; > M. FayoD vous présente les siens, et moi| je suis votre serviteur.

8 MiMOTRES DE MA MAXV

de conrir le monde pour chercher de la réputation. Dès l*âge de huit ans, mon cœur battit pour cette hyène qui fil quelque mal, et encore plus de bruit, dans notre voisinage, et Tespoinie la rencontrer animait mes promenades. Arrivé au collège, je ne fus distrait de Tétude que par le désir d'étudier sans contrainte. Je ne méritai guère d'être châtié; mais, malgré ma tranquillité ordinaire, il eût été dangereux de le tenter, et j'aime à penser que, faisant en rhétorique le portrait du cheval parfait, je sacrifiai un succès au plaisir de peindre celui qui , en apercevant la verge, renversait son cavalier. Les relations républicaines me charmaient, et lorsque mes nouveaux parens me ménagèrent une place à la cour, je ne balançai pas à déplaire pour sauver mon indépendance (i ). C'est dans cette disposition que j'^ippris les troubles américains ; ils ne furent bien connus en Europe qu'en 1776, et la mémorable déclaration du 4 juillet y parvint vers la fin de la même année. ^ Après s'être couverte de lauriers et enrichie do conquêtes, après avoir maîtrisé toutes les mers, insulté toutes les nations, TAngleterre avait tourné son orgueil contre ses propres colonies. Depuis longtemps l'Amérique du nord lui faisait ombrage; elle voulut joindre aux premières entraves des vexations nouvelles, et envahir les privilèges les plus sacrés. Les Américains, attachés à la mère-patrie, se bor-

(t) Il s'agissait d'ane place dam la maison d*on prince de la famille royale. Le maréchal de Noailles désirait cet arrangement. Pour l'empêcher sans résisler à ceux qu'il aimait, M. de L^tfayette fit en sorte de déplaire par un mot au prince à la personne duquel on voulait rattacher, et de rompre ainsi toute négociation* Nous ne ci*oyons pas qull se toit depuis lors réconcilié avec Louis XVUI.

jusqu'en l'année 1780. 9

lièrent d'abord à des {4aintes ; ils n'accusèrent que les ministres, et toute ta nation s'éleva "contre eux; ils furent taxés d'insolence, ensuite de rébeliiqn, et déclarés enfin ennemis ; de manière que lenfêtenTent du roi, la passion des ministres, et l'arrogance du peuple anglaii», forcèrent treize de leurs colonies à se rendre indépendantes. Jamais si belle cause n'avait attiré Jattenlion des hommes} c'était le dernier combat de la liberté, et sa défaite ne lui laissait ni asile ni espérance. Oppresseurs et opprimés , tous allaient recevoir une leçon ; ce grand ouvrage devait s'élever, ou les droits de Thumanité se perdaient sous ses ruines. En même temps les destins de la France et ceux de ^a rivale allaient se décider ; TAngleterre se voyait enlever, avec les nouveaux États, un grand commerce tout à son avantage, un quart de ses sujets augmentant sans cesse par une rapide multiplication et l'émigration de toutes les parties de FEurope; enfin plus que la moitié et la plus belle portion du territoire britannique. Mais se réunissaitelle à ces treize colonies, c'en était lait de nos Antilles* et de nos possessions d'Afrique et d'Asie , de notre commerce maritime, et par conséquent de notre marine,* enfin de notre existence politique*

(1976). A la première connaissance de cette querelle, mon cœur fut enrôlé, et je ne songeai qna joindre mes drapeaux (i). Quelques circonstances,

(i) En i8«8, M. Jarfd Sparlss, écrivain américain distingué, projetant la collection d<*s écrits de Washington qu'il fMiblie en re moment à Boston, fit le voyage de France pour s'entretenir avec M. de Laft^yette etconsuitrr les arcbives dos alîaires étrangères. W obtint du général beaucoup de récits, de lettres et de documens , dont les extraits ont «lurichi sa publication. A la suite dil tome V ift a mis un Apptndis consa

JO M£KOIRE$ CE MA. JdàlJS

inutiles k rapporter, m'avaéent appris à n'atteirdre, sur cet objiety de ma famille, que des (^stades; je comptai donc sur moi , et osai prendre pour devise à mes armes ces mots : Cur non ? afin qu'ils me servissent quelquefoî^s d'encouragement et de ré}>oi>se. Silas Deane était à Paris ; mais on craignait de le voir, et sa voix était couverte par les cris du lord Stormont. Il passait sous main pour l'Amérique àé vieilles armes qui servirent un peu et déjeunes ofYvciers qui réussirent mal, le tout expédié pour le compte

créa la narratioo du départ et de l'arrivée de M- de Lafayelte. Nous ne doutons pas que les détails de celle narration n'aient été racontés , pèut^tre même écrris par le général lui-même. Nous en extrairons donc avec Confiance quHques passa^, quK mièen ftotes, édairck-ooc ou compléteront le texte des mémoires. « En 1776 , dit M. Spaiks, M. dfe La Fayette était en garnison à Metz. Letdiic de Gloucesler , frère da roi d*Ang!éCerre, Vînt da»s cette villt* , et un dîner fù\ fut d(tttné dknz le commandant, le comte de Bro^ie. Parmi les officiers invités se trouvait le jeune Lafayette. Le duc venait de recevoir des lettres d^Ângleterre, et il mit la conversation sur ce quelles contenaient, c'està-dire I» nouvelle de la déclàf-ation d'indépendance de TAihérique, et les évènemens qui se passaient dans cette partie du monde. To-.it cela était nouveau pour M. de Lafayette; il écoutait avec une ardente curiosité, il pressait le duc de quevtions; toutes les réponses qu'il obté- Bsit ajoutaient à son intérêt, ou plutôt à son enthousiasme : aviint là fin du dîner il avait conçu Tidée d*aller en Amérique. A partir de ee moment il n'eut plus d'autre pensée, et pour réaliser son dessein se rendit bientôt à Paris. Là il s'ouvrit à deux jeunes amis, le comte de Ségur et le vicomte de Noaiiles , qui devaient d'abord raccompagner. Le secret fut par eux fidèlement gardé ; il le fut aussi par le comtb de Broglie, qui, ayant reçu sa confidence, essaya de le détourner de son d^iéin pàrcoates les objectidûsquc^pouvâit suggérer la éommuné sagesse. « — J*ui vu mourir votre oncle dai^s la guerre d'Italie, lui disait-il; /étais « présent à la mort de votre père, à la bataille de Minden, et je ne « veux pas contribuera la ruiue de la seule branche qui reste de la fa- « mille. » — Cependant, recoDoaitoanl une résolution inébranlable, il sut la comprendre, et ce fut lui qui mil M. de Lafayette en relation avec le baron de Kalb. » — {Tke writings of George Wathingion,^ h V» Jppendtsn^*fp,4i&,)

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jusqu'en l'année i78o, ïi

de M. de Beaumarchais; et quand l'ambassadeur d'Angleterre parlait à notre cour, elle -niait les en* vois , en ordonnait le déchargement , et chassait de ses ports les corsaires américains. Voulant m'adresser directement à M. Deane, je devins ami de Kalb, Allemand à notre service, qui cherchait de 1 emploi chez les insurg^nsy suivant IVxpression du temps, et nae servit d'interprète. C'est celui que M. de Clioiseul envoya visiter les colonies anglaises et qui, à son retour, en obtint de Targent, mais point d'audience, tant ce ministre pensait peu à la révolution dont quelques persoimes lui ont attribué Fhonneur rétrograde! En présentant à M. Deane mia figure à peine âgée de dix«neuf ans, je parlai plus de mon zèle que de mon expérience; mais je lui fis valoir le petit éclat de mon départ , et il signa iarrangement. JjC secret de celte négociation et de mes préparatifs £ut vraiment miraculeux. Fanaiile, amis, ministres, espions français, espions anglais, tout fut aveuglé. Parmi* mes discrets confidens^ je dois beaucoup à M. du Boismartin(i), secrétaire du comte de Broglie, et mi comte de Brojglie lui-même, dont le cœur, après de vains efforts pour m'arréter, me suivit avec une tendresse paternelle.

On s'occupait d^expédier un vaisseau, lorsqu'il arriva de funestes nouvelles. New-York, Long-Island, les White-Plains,. le fort Washington et les Jerseys, avaient va les forcés américaines s'anéantir successivement devant trente-trois mille Anglais ou Alle-

(i) Ce fut M. du Boi$n]artin qui fut envoyé à Bordeaux pour assu*' rer l'achat et réquipément du vaisseau que M. de Lafayette destinait aux EfotMJiiw. (SpMPkt) ^. Mt.)

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Il M£AIOIR£S DE Ma MAIV

mands. Trois mille hommes restaient àeuls en armes^ et le général Howe les poursuivait. Des ce moment , le crédit insuig^nt s'éteignit; l'envoi d'un bâtiment devint impossible; les envoyés eux-mêmes crurent devoir me témoigner leur découragement et me détourner de mon projet. J allai chez M. Deane, et le remerciant de sa franchise: « Jusqu'ici, Monsieur, <cajoutai-je, vous n'avez vu que mon zèle; il va a peut-être devenir utile ; j'achète un bâtiment qui « portera vos officiers, itfaut montrer de la confiance, a et c'est dans le danger que j'aime à partager votre « fortune (î). » Mon projet fpt bien reçu; mais îl fallait ensuite trouver de l'argent, acheter et armer secrètemenl un navire ; tout fut exécuté avec promptitude.

Nous touchions cependant à l'époque d'un voyage en Angleterre projeté depuis long-temps (a); je ne pouvais le refuser sans compromettre mon secret, et en l'acceptant, je couvrais xves préparatifs; ce flernier parti convenait surtout à MM. Franklin et Deane, car 1^ docteur était en France, et quoique je n'allasse pas chez lui de peur d'y être rencontré, nous correspondions par l'entremise de M. Carinichaël, Américain moins connu. 3'an ivai donc à Londres avec M. de

(i) « Il est assez remarquable que dans le temps où le général Washington, qui n*était jamais sorti d'Amérique, réduit alors à nn corps de deux mille hommes, ne désespérait pas delà chose publique, le même sentiment animait à mille lieues de là un jeune homme de diic* toeufans destiné à devenir son plus inlimeamietà participer avec lui aux vicissitudes, à Theureux résultat de cette révolution, et à rt^por.tcr ensuite dans un autre hémispi.ère les principes de liberté et d'égaiité sur lesquels elle a été iondée. ■ {Note exlra'ue du manuscrit Hq i).

(3) Avec le prince de Poix. Ce voyage dura trois ^emaipef, *

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jusqu'en: L^AHNilî 1780. l3

Poix, et vis d'abord rAméricain Bancroft, et ensuite Sa Majesté Britannique. A dix«-neuf ans, on aime peut-être trop à persifler un peu le roi qu'on va comhattre, à danser chez lord Germain, ministre pour les colonies américaines, avec lord Rawdou qui arrivait de New*York, et à rencontrer à lOpéra ce Clinton que je devais retrouver à Montmoulh. Mais en taisant mes intentions, j'affichai mes sentiments; souvent je défendisses Américains, je me réjouis de leur succès à Trenton, et mon esprit d opposition me valut un déjeûner chez lord Shelburne. Je rejetai i offre de voir les ports de mer, les embarquemens contre les rebelles y et tout ce qui me parut un abus de confiance. C'est au bout de trois semaines, lorsqu'il fallut partir, que, refusant à l'ambassadeur , mon oncle (i), de le suivre à la cour, je lui confiai la fantaisie d'une course à Paris» Il imagina de me dire malade jiusjqu a mon retour. Je n'aurais pas proposé ce stratagème, mais je ne m'y opposai pas.

Après de cruelles souffrances dans le détroit, dont on me consolait par l'idée de leur courte durée^ j'arrivai à Paris chez M. de Kalb, me cachai trois jours à Chaillot, y vis les Américains et quelques amis,. et partis pour Bordeaux où quelques retardi^ inattendus m'arrêtèrent encore(2).J en profitai pour

(i) Le marqui» de Noaitles» frère du duc d*Ayen et oncle de madame de Lafayetle.

(ft) « A Bordeaux, M. de Lafayette apporît que son départ était conufi à Versailles, et l'ordre de l'arrêler en rouie pour ratteindre. Après aVoîr conduit sod vaisseau au port du. Passage, il revint à Bordeaux ef écrivit aux ministres, à sa famille, à ses amis. Parmi ceux-ci était M. de Coigny, à qui il envoya un homme de confiance, et qui l'avertit de ne concevoir aucun espoir de rautorisation qu'il désirait. Feignant alors

l4 MÉÈLOIKÊS D£ MA UMVf

envoyer à Paria, d'où les nouvelles ne furent ^^s encourageantes; mais comme mon courrier était suivi par celui du gouvernement , il n'y avait pas un. mornentà perdre pour mettre à la voîle^et les ordres souverains ne me purent joindre qu'au Passage, port espagnol où l'on devait relâcher. Les lettres de ma famille furent terribles, et la lettre de cachet péremptoire : défense d'aller au continent américain sous peine de désobéissance^injonction d'aller à Marseille attendre de nouveaux ordres. Les conséquences de L'anathème, les lois de l'État, la puissance et la colèt^ du gouvernement ne manquaient pas de commeivtaires ; mais la douleur et la grossesse d'une femme' chérie, l'idée de ses parens et de ses amis^ avaient plus de pouvoir sur M.deLafayette(i). Son vaisseau ne pouvant plus être arrêté, il revint à Bordeaux justifier son entreprise, et par une déelaratioa à M. de Fumel , il prit sur lui seul les suites d'une évasion* La cour ne daignant pas ce relâcher, il écrivit à M. de Maurepas que ce silence était un ordre tacite, et cette plaisanterie fut suivie de son départ. Après

de se rendre àMarseîlle, où il avait ordre d*aller joindre son beaupère, qui faisait le voyage d'Italie^ il partit en chaise de poste avec ua officier nommé Maiiroy, qui désirait aller en Amérique. A quelque» lieues de Bordeaux il monta à cheval déguisé en courrier , et cotirut devant la voiture, qui prit la route de Bayonne. Là ils restèrent deux: ou trois heures^ et pendant que Mauroy fesait quelques affaires iodis** pensables , M. de Lafayette resta couché sur la paille de Técnrie. Ce fut la fille du maître de poste qui reconnut le faux courrier à Saint- Jëan de Luz, pour Ta voir vu quand il revenait du port da Passage à Bordeaux. » ( Sparks, loc, dt, )

(i) Ces mémoires, écrits jusque le à la première personne, passent ici à la troisième, malgré Tengiagement pris à la première page. Nous ignorons la cause de cette disparate que présente le manuscrit , qui, d'ailleurs, est tout entier de la main dui général.

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^voir priip k jtpuI^^o Marseille , il revint m» se% pas^ ^^, tra v^ti en courrier, il avait presque franchi h^ dati« gers, Iprsq^'à SaiiitrIeaB d^ L\iâ(Viiie jeune fille le re* ççjinut; m^iU ^^ si^ae la fit taire, et soa adroite fidélité détjouraa les pour^uit^s. €'e6t ainsi que M. de l^ayMlÇi lejoignit wn bàtimenl: le 26 avril 1777, et 1^ mêi^m jour, après »ix mois de travaux et d'impatience, j.1 loit k h voile pour le continent amé* Waip (1),

( J777 ) A pein<ç l'effet de k mer diarinua-^^-il que ]>{• de l^fayetle étudia la langue et le métier qu'il adoptait» Vu lourd bâtiçpeiiit deux mauvais canons, et quelques fu^U p'e^s^at pa^ échappé au moindre • ççr^air^^ Dans sa positifusi, il résoiist de sauter plutôt que de se rendre : leisi mesures furent prises avec un brave Hollandais nommé Bedaulx, dont la potenee étail la sure aller native. Le capitaine insista sur une relâche aux îles, ispais on y eût ti^ouvé des lettres de cachet, et moins de gré que de force on lui fil suivreune route directe (2). A quarante lieues des côtes, on fut atteint par un petit bâtiment; le capitaine pâlit, mais

, (i) VoyjBz à («iftuitQ de ces mémoirei, parmi ki fragmeos de divers manuçcriUylo fragment A>

(a) « La Cour de France dépécha des oudres aux îles du Vent et sous h Vent pour l'arrêter à «on passage, parce que te bâtîroeni!, qui ne pouvait pas preoilre ses papiers- powr TA manque septentrionate, était destiné- à relÂcker dans les colonies espagnoles. » ( Manuscrit n, i. ) M. Spacks raconte que M. de Lafayeite déclara au capitaine que le Tftiaaeau lt»i appaft^iMiil, et qu'à l»moindre résistance il le destituerait «t dpnneraît le commaodenfient'à son second. Découvrant bienlôt que Ib n^olif delà résists^uce du capitaine était une cargaison de 8000 doU lars à. lui appartenant, M. de Lafayette lui en garantit h valeur sur sa loptone personnellie , et parvint enfin à sumonter ses craintes. --* ( WtiAhinp9d.s> mndngty (oc dti y

]6 HJÉBffOIRISS JD£ MA SfàlN

l'équipage aillait M« deLafayette, les officiers étaient nombreux : on fit une montrede défense. Par bonheur G/étaient des Américains qu'on tâcha vainement d'accompagner. A peine furent-ils perdus de vue qu'ils trouvèrent deux frégates anglaises , et ce n'est pas la seule fois que pour sauver M. de Lafayelte les élémens s'obstinèrent à le contrarier. Après sept semaines deliasards , il eut celui d'arriver en Caroline et de mouiller devant Georgetown. Remontant en canot la rivière, il sentit enfin le sol américain et son premier mot fut un serment de vaincre ou périr avec cette cause; Débarqué à minuit chez le major Huger (i), il y trouva une occasion pour France qui semblait n'attendre que ses lettres. Plusieurs officiers vinrent à terre, d'autres restèrent à bord, et tous s'epfipressèrent de gagner Charlestown.

Celte charmante ville est digne de ses habitans, et tout y annonçait l-âisance et la délicatesse. Sans trop connaître M. de Lafayelte, le gouverneur Rutledge, les généraux Howe (2),\!VIoultrie, et Gùlden,

(i) « Qaand ils débarquèrent, » dit M. Sparks , « une lumière loia-> taine leur servilde gitide. A.leur approche de la maison d*ou elle brillait, les chiens abovèrent , et les gens les prirent pour un parti de ma* raudeurs descendus de quelque bâtiment ennemi. On leur demanda qui ils étaient et ce qu'ils voulaient. Le baron de Ealb répondit, et toas

les soupçons se dissipèrent Le lendemain la matinée était belle. La

nouveauté de toute chose autour de lui, la chambre, le lit entoura de moustiquaires, les domestiques noirs qui venaient lui demander ses ordres , la beauté et Taspect étrange de la campagne qu'il voyait de ses Jenétres, et que couvrait une riche végétation , tout conspirait pour produire sur M. de Lal'a^ette un elîet magique et. pour exciter eo lai des sensations inexprimables. > —' ( S^rks, <^pfendix déjà cité.)

{%) Américain qu'il ne faut pas confondre avec les deux frères de ce nom qui commandaient, Fun 1 armée, l'autre la flotte anglaise.

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jusqu'en l'année 17Ô0. 1^

s'empressèrent à le bien recevoir. On lui montra les*' nouveaux ouvrages et cette batterie que Moultrie défendit si bien , mais où les Anglais , il faut en convenir, semblent avoir saisi le seul moyen d'échouer. Beaucoup d'aventuriers, rebut des îles, voulurent en vain se lier à M. de Lafayette et lui inspirer leurs préventions. Apres s'êtreprocurédes chevaux, il partit avec six officiers pour Philadelphie. Son bâtiment était arrivé, mais ce iie fut plus la même fortune, et lorsqu'il ressortait , il périt sur la barre de Charlestown. Pour se rendre au congrès des États-Unis , M. de Lafayette fit sur ses chevaux près de neuf cents milles; et c'est par les deux Carolines, la. Virginie, les États de Maryland et de Delaware qu'il parvint à la capitale de la Pensylvanîe. En étudiant la langue et les habitans, il voyait aussi des productions et des cultures nouvelles; les vastes forêts, les fleuves immenses, tout dans ce pays pare la nature d'un air de jeunesse et de majesté. Après un mois de route assez pénible, il vit cette Philadelphie maintenant si connue, et dont, en posant la première pierre, Penn semblait marquer la grandeur future.

Après les belles manoeuvres de Trenton et de Princetown, le général Washington était resté dans son camp de Middlebrook. Frustrés dans leur premier espoir, les Anglais combinèrent une campagne décisive. Déjà Burgoyne avançait avec dix mille hommes et les faisait précéder par ses sauvages et ses proclamations. Ticonderoga, fameuse place d'armes, fut abandonnée par Saint-Clair : il se chargea de la haine publique, mais il sauva le seul corps auquel pouvaient se rallier les milices. Pendant qu'on les

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|3 !rtH9«l» 9? m ¥*#f

n^mpk\fi !e cpngfès rappeïîL le» gjéj^éraux, les

T§mph^ P^r^^ï^» ^^ fo^Ç? djs qioyei^s pour k sou^'

t^ir. Pa^ Ip .ijoéçae temp^f la grande armée ai^*

gIfljifiPf liUf-l)uit fpiUe hoœpcbes environ , avait fait

yfliie de Neykr-York^ et les deuqc Bfowe $e réunissaient

po^rui^ qjj^ralion secrète j Rbode Island étfk\% oç^

ç\^^ par un çpfp3 eai>e!;n^j et le général CjUntofi,

reste ^ New-York, y pr^p^r^it une expédition. Pour

^rex à t^Qt 4e çQups, le général Wasbingtop^ kûs^i^t

V^fn^m sur la rivière du 'SiorÀ p passa 1^^ Delawan^

avec opze mille hoimmes et \ixàt camper à poêlée da

Philadelpl^ie.

jÇ'est 4.ans 6^$ circonstances qu'arriva M. d» Lia- ^yette; m^ quoique intéressantes pour la cause, elles étaient peu f$tYoraI>les aux étrangers. pégQÙIés par la cQiiduiLte de plusieur<s Français , les Ai^éricains étaient r^ypltés de l^urs prétentions ; l'i^ipudence de$ ^lyentjuriiers , Ja honte des premiers dioix y les j^alp^^ieç 4e l'armée, les préjugés nationaux , tot;^ çeritr^it à confondre le 7,èle avec l'intérêt , les talens ^vec 1^ ^^KM^lalan^rie. Appuyée sur les promesses d^ M. Deane, une ioi^le nombreuse assiégeait le eongrèsi et leur ehpi était uu ;e^rit adroit, mais brouillon , hon crfûder, mais yain jusqu'à la fdie. Avec M- .die Lafayeittey M. Oeaoe ^n^oyait un autre détach/ei»en:t^ ett tous les jo^r^ il len arrivait tant, qu'on ^isaait par n'écouter pen&onn/e. La froide^ur du ^re? aiiar accueil avait tout l'air d'iun congé; mais sans étTie déconcerté par les députés qui lui parlaient (i) ^

(i) En arrivant à Philadelphie, M. de Lafayctle remit ses lettres à M. Lovell, président du comité des afTaires étrangères. Le lendemain , H le rendit au consrès; M. iiovell sortit , et lui fit connaître qu'iJ y

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Af . de I^%erte le$ pria 4e rentrer au congrÀ» ^t à'f Ure 1« billet suivant : « D'après misa sacrifice! , )^ai U * « droit d'eiiiger dieux grâces ; Fupe e^t de ^rvÎF à ihm cf (tépens , F^iutre e$t: 4^ cpnnD^Rfî^r à (Sif rvir fipoifi»! « yoloqt^ire. » Uq i^ty\e ^u«&i n/E»uveau rtvmUa l'att tention , on $'occupa d|3$ .dépé^ch^s de9 envoyés , et, par une ré^ulution lrè$ fla^}:ieH$e, M. d^ ]L4fay#(te 6|l nommé niajor-général. Barn^i l^ oflànm^ qu'il avait sacnés, plusieurs lui étaient iQiaiemeol iétrangers; il s'intérei$$a cependant k tous , et r^q^ qui u^ fur^nlt pa$ reçus ol>tit)^^pt des gratifications. Quelques œetis après M* se noya dans le Schuylkill j et la perl# de cet esprit brouiUoa fiit peutrétFe un heureuiK act eîdeBt.

Les deux Howe ay^nt paru vers les eaps Delawaff% la général Washington vint à Philadelphie; M. dft Jjafayette y yit pour la première fois ce grand luiotnie (i). Quoique entouré d*offîcier3 et de citoyens,

avait peu 4'e^poir que s^ demanije î^t accpeillie. Soupçonnant q«^ ^^ papiers n'avaient pas été lus , '^, de Lafayelte écrivît le billet qu*on trouve dans le texte. La résolution du congrès qui le concerne, déiiliéréc le 3i juillet, est conçue en ces termes : « Attendu que le marqujs ée « ^fayelte, par suite de son ^rand zièle pour la caiise de la liberté» dao^ « laquelle les États-Unis sont engagés, a quitté sa famille et les siens, et « es^ venu à ses frais offrir ses services aux États-Unis, sans réclamer - « ni traitement ni indemnité particulière, et qu'il a à cœur d'exposer « sa vie pour notre cause; résout: que ses services sont acceptés, et que, « en considération de son zèle, de l'îllustration de sa famille et de ses « alliances il aura le rang et la commission de major-général dans Far- « niée des Etats-Unis. » — Le sens de cette résolution était de donner le grade à M. de Lafayette,et délaisser au général Washington le droit et le soin de lui confier un commandement en rapport avec ce grade.— ( Lettres de Washington, a" partie, t. V, p. lo, 35 et 198, et Appendim a. I).

(i) • Il fut, pour la première fois , présenté à Washington , dît M. Sparks, « à un diner oii assistaient plusieurs membres do congrès

lO MÉMOIRES DE MA MAIN

la majesté de sa figure et de sa taille ne permettait pas de le méconnaître. Un accueil affable et noble ne le distinguait pas moins. M. de Lafayette le suivit dans ses reconnaissances; invité par le général à s'établir dans sa maison , il la regarda dès ce jour comme la sienne, et c'est avec cette simplicité que s'unirent deux amis dont les plus grands intérêts cimentèrent l'attachement et la confiance (i).

A quelques milles de Philadelphie, l'armée attendait que les mouvemens ennemis fussent décidés ; le général en fit la revue ; M. de Lafayette y arriva le même jour. Onze mille hommes environ, médiocrement armés, plus mal vêtus encore, offraient un spectacle singulier; dans cet état de bigarrure et souvent de nudité, les meilleurs vêtemens étaient des cftemises de chasse y larges vestes de toile grise usitées en Caroline. Quant à la tactique , il suffit de dire que pour qu'un régiment en bataille de pied ferme gagnât du terrain sur la droite de son alignement , au lieu de rompre simplement à droite, la gauche commençait une éternelle contre-marche. Toujours surdeux rangs, les petits hommes étaient au premier; à cela près on n'observait point les rangs de taille. Malgré ces dés- . avantages, on voyait de beaux soldats, conduits par

Au moment où Ton allait se séparer, Washington prit Lafayette à part, lui témoigna beaucoup de bienveillance, le complimenta sur son zèle et sur sçs sacrifices , et Tinvita à regarder le quartier-général comme sa maison, ajoutant, en souriant, qu'il ne lui promettait pas le luxe d'une cour, mais que, devenu soldat américain, il se soumettrait sans nul doute de bonne grâce aux mœurs et aux privations de l'armée d'une

république Le lendemain Washington fit la visite des forts de la

Delaware, et invita Lafayette à raccompagner. » ( Sparks, ibid. ) (i) Voyez le fragment B.

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jusqu'en l'année 1780. ai

des officiers zélés. La vertu tenait lieu de science, et chaque jour ajoutait à l'expérience et à la discipline. Lord Stirling, plus brave que judicieux, un autre général souvent ivre, Greene, dont les talens n'étaient encore connus que de ses amis, commandaient en qualité de majors -généraux; le général Knox y était aussi, qui dans le même temps s'était fait de libraire artilleur, avait formé d'autres officiers et créait une artillerie. « Nous devons être embarrassés , a dit le général Washington en arrivant, de nous « montrer à un officier qui quitte les troupes fran- « çaises. » — « C'est pour apprendre et non pour « enseigner que je suis ici, » répondit M. de Lafayette ; et ce ton réussit, parce qu'il n'était pas commun aux Européens.

Après avoir menacé la Delaware , la flotte anglaise avait encore disparu ; pendant plusieurs jours, elle fut l'objet des plaisanteries : son arrivée dans la Chesapeak les termina, et pour se rapprocher du débarquement, l'armée patriotique traversa la ville. La tête ornée de branches vertes , au son du tambour et des fifres , aux yeux de tous les citoyens , ces soldats , malgré leur nudité, offraient un agréable spectacle. Le général brillait à leur tête, M. de Lafayette était à ses cô:és. L'armée se porta sur les hauteurs de Wilmington, et celle des ennemis débarqua dans Elk River, au fond de la baie de Chesapeak, Le jour même qu'elfe mit à terre, le général Washington s'exposa très imprudemment ; après une longue reconnais^'-^ce , il fut assailli d'un orage, dans une nuit f''^ noire; entré dans une ferme fort près des^^*^^®°^^? sa répugnance à changer d'avis l'y pr^mt avec le général Greene, M. de Lafayette et

11 BtéMOlAES DE MA ttAIET

leurs aides-de-camp; mais en partant au point du jonVf il avoua que le moindre traître aurait pu le perdre. Quelques jours après, la division de Sullivan joignit l'armée et la porta à treize mille hommes. Ce tnajor-général avait bien coilimeticéj mais mal fini une espèce de surprise sur Staten-Island.

Si datis uit plan d'attaque trop étendu les Anglais eommireht de grandes fautes , il faut avouer que la défense américaine ne fut pas irréprochable. En se fourrant tête baissée danà les bois dortt il ne put se dégager, Burgoyne traînait sur un chertiin unique et ses nombreux canons et ses riches équipages. Sûrs de n'être pa$ tournés, les Américains disputaient tous tes pas : ce genre de guerre attirait les milices , et Gates se renforçait tous les jours. Chaque arbre couvrait un tireur adroit, et Ifes ressources de la tactique, les tàlens même des chefs devinrent intitiles. Lfe corps hissé à Kfew-York pouvait, il est vrai, mépriser celui de Putnam ; mais trop faible pour aller secourii' Burgojne, il dépendait dès lors de ses siïccès au lieu de les assurer. Pendant ce temps , Howe ne Songeait qu'à Philadelphie, et c'est aux dépens des opérations du nord qu'il la cherchait par un (Èétolii* immense. Mais d'un autre côté , pourquoi le débarquehient des Anglais fut-il aussi tranquille ? Pourquoi iifianqiià-t-on lé thobient ôtj la rivière d'Elk divisait leur arrhée? t^oufqttoi vit-bh datijst je sud dés tâtoiuieméns et des tncônséquénces? C'est qai^ jusqu'alors les Atnéricaihs àf^aient eu des combats et i-^n dei? batailles; c'est qu'au Heu dé harasser une armée , ^^ dîsputéi^ des goï'gfeS, il fallut protéger une capitale ou^o^-te, mânœuvrér en plaine, près d'un ennemi qui feîft ^^^^

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jusQo'Eif h' AVIVÉE lyfto. a3

tournant pouvait notes perdre. S'il eût sniti Favte da peuple, le générai Washington aurait enfermé daM la ville et son armée et les destinées amérteaiiieiS; mais en évitant cette folie, il fallait qu'une bataille déddiûmageât la nation; l'Europe ttiême Tâfltetidâit , et quoique créé dictateur pour six mois, le général crtft devoir tout soumettre aul ordres do ootigrès^ auk délibérations des conseils de guerre.

Après s'être avancé à Wtlmingtoôf, le généra} avait détaché mille hommes soi» Maxwell y le phis ahciefi brigadier de l'armée; A la première mai^che des Anglais 5 il fut battu près de Christiana Bridge par leur avant-garde. Pendant ce temps , l'armée prenait à Newport une médiocre position; on y remua un peu de terre y on y attendit deux jours les ennerâfis , et dans l'instant où ils marchèrent vers notre droite ^tth conseil de guerre nocturne porta Tartnëe sur la Brandywine. Le ruisseau de ce nom couvrait don front ; le gué appelé Gbad'sFord, placé vers \e centre, était défendu par des batteries. C'est dans cette position mal reconnue que, é après une lettre du congrès, on attendit la bataille. Le lo septembre an soir, Howe s'avança sur deux colonnes, et par un beau mouvement, celle de gauche ( 8,000 hommes en* viron , soitô lord Cornwailis , avec les grenadiers et les gardes) se dirigea vers les gués de Birmingham, placés à trois milles sur notre droite : l'autre colonne continua son chemin , et vers neuf heures du matin*, elle parut de l'autre côté du ruisseau. La lisière dU bois en était si près que k force des ennemis ne pouvait s'y juger : le temps se perdit à une canonnade réciproque. Le générai Washington: se promenait le

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