AU CONSDL PROVISOIRE SIEYES

Citoyen Çoirsui*, « Vous exprimâtes , dès votre arrivée au directoire, le voeu d'établir la république sur les bases de la liberté et de la justice; de réunir autour de vous vos compagnons de 89, et de revoir Lafayette. La satis^ faction et l'espérance générales annoncent le résultat de vos patriotiques intentions, et je pense comme voua que, lorsque la France redevient libre, je cesse d'être proscrit; mais avant d'embrasser ici mes amis et de partir avec ma famille pour les montagnes de Haute- Loire, je m'empresse de vous demander le moment où je pourrai vous parler moi-même des anciens sentiments qui m'attachent à vpus, et des obligations

AVEC LE PREUIEE COITSUL. l55

que tous les bons citoyens aiment à reconnaître, j>

La nouvelle de mon arrivée et ma lettre à Bonaparte , dont le général Clarke voulut bien se charger, le mirent très en colère. Talleyrand s'empressa de me donner un rendez- vous; Regnault de Saint-Jean d'Angely (i) s*y trouva. Tous deux, après les premiers embrassements, me peignirent la fougue du consul, m'annoncèrent des mesures violentes, me prièrent de ne pas exposer mes amis à se perdre en prenant mon parti, et me pressèrent de retourner en Hollande. Je les engageai à ne pas se compromettre, mais je leur dis : « qu'ayant jugé convenable pour moi de venir « en France, c'était à présent au consul Bonaparte à ce juger s'il était convenable pour lui de m'y laisser «tranquille; qu'eux devaient me connaître assez « pour savoir qu'il eût suffi de ce ton impérieux et tf menaçant pour me fixer dans le parti que j'avais tf pris,» et comme leurs infructueuses instances nous avaient conduits jusqu'après minuit , je leur observai, en me retirant à pied avec Louis Roraeuf , « qu'il set< rait très plaisant que je fusse arrêté le soir par la « garde nationale de Paris , et mis au Temple le len- « demain par le restaurateur des principes de 89. »

Le lendemain, pour ne compromettre personne, je chargeai ma femme de s'expliquer de ma part avec les consuls; mais déjà Rœderer arrivait chez moi. Il commençait à préférer Bonaparte à son vieil ami Sieyes, et en me confirmant, comme je l'avais prévu, que Sieyes, déjoué par son collègue, était charmé de

(i) Ancien membre de rassemblée constituante, commissaire à Malte pendant Texpédîtion d'Egypte. U fit partie du conseil d*état après le x8 brumaire.

l56 MES RAPPORTS

mon retour, il mo répéta tout ce que Talleyrand et [ Regnault m'avaient dit la veille , et reçut de moi les ' mêmes réponses.

Pendant ce temps , ma femme était gracieusement accueillie par Bonaparte (i) qui ne lui montra qu'une peine motivée sur ce que mon arrivée entraverait sa marche pour « le rétablissement de mes principes, et « le forcerait à serrer le vent. Vous ne m'entendez « pas, madame, dit-il, mais le général Lafayette m'en- « tendra, et, ne se trouvant plus au centre, il sentira a gue je dois en juger encore mieux que lui; je le « conjure donc d'éviter tout éclat; je m'en rapporte a à son patriotisme. » Elle répondit que telle avait toujours été mon intention. Bonaparte la quitta très poliment pour aller au conseil, où il arriva, m'a-t-on dit , de fort mauvaise humeur. Sieyes se récria obligeamment sur mon esprit d'entreprise et d'indépendance, me fit recommander aussi d'éviter l'éclat , et parla de moi avec im vif intérêt. On crut superflu de voir Roger-Ducos, que madame de Staël comparait a à un chiffon mis entre deux corps précieux pour « empêcher leur choc. » Rœderer revint chez moi avec Volney (a). Je me bornai à leur dire que j'étais peu disposé à tenir compte des menaces de Bonaparte, mais que je me sentais lié par ses recommandations ; en effet, me contentant d'avoir saisi le moment où des professions libérales rendaient mon retour décent, et d'avoir aplani le principal obstacle à la rentrée de mes amis, je partis pour la Brie ; je ne permis pas même qu'on

(i) Voyez la p. 141 de ce vol.

(a) Ancien membre de rassemblée constituante, sénateur «près le x8 brumaire.

répondît à un grossier article de gazette, qu'il n*a tenu qu'à moi de croire autorisé par le gouvernement. Bonaparte adopta ensuite un système de silence à mon égard , car loifsque j'eus le malheur de perdre mon paternel ami Washington, et qu'il chargea Fontanes de prononcer son éloge aux Invalides (i), il fit parler et parla lui-même à l'orateur, pour s'assurer que je ne^ fusse pas nommé dans ce discours. Les Américains ne furent pas invités à la cérémonie; on parut même contrarié d'y voir mon fils.

J'étais encore sur les listes d'émigrés, hors la loi , et ma tète à prix, lorsque la constitution s'acheva (2) ; je n'eus donc point à voter (3) contre cette conception de Sieyes , où les garanties de la liberté ont été sacrifiées aux garanties de son amour-propre. Les lieux communs américains et anglais, tels que, déclaration des droits, représentation nationale, propo-

(i) Cet éloge fat prononcé le 8 février 1800. Voici en quels termes îê Moniteur du 2 a en rend compte : « Le général Lan nés a présenté au ministre quatre-vingt-seize drapeauK pris sur les Turcs. — Les drapeaux conquis sur l'Europe» l'Afrique et l'Asie coalisées ombrageaient le buste du libérateur de 1* Amérique , etc. — Des critiques ont reproché à Toratear d'avoir un instant oublié le héros des États-Unis pour celui d^Ëgypte. De tels mouvements honorent, et celui qui s'y abandonne, et celui qui en est l'objet. > Le Moniteur ne fait mention d'aucun Américain présent à la cérémonie. Le premier consul s'installa aux Tuileries, le jour même ou le discoure de M. de Fontanes fut publié.

(a) Le 9 novembre 1799 ( 19 brumaire), un gouvernement provi* soire avait remplacé le directoire exécutif; la constitution nouvelle ne fol décrétée par des commissions législatives que le i3 décembre* Le i5 du même mois les trois consuls Bonaparte , Sieyes , et Roger-Ducos la présentèrent à l'acceptation des citoyens appelés à inscrire leurs votes pour ou contre y sur un registre ouveit dans chaque commune.

(3) Les lois des 3 brumaire an iv et 19 fructidor an v s'y opposaient. Voy. les p. a4 et laS de ce vol. —Ce ne fut que le a5 décembre que le conseil d'éut déclara que ces lois étaient annulées par la nouvelle constitution.

l58 MHS B APPORTS

sîtion des lois, discussion publique, balance des pouvoirs , lui ont paru suffisamment remplacés par une espèce d'institut ou jury national, que la nation n'élit pas, un sénat, bien isolé par* son essence, bien dépendant par les premiers choix , qui n'aurait pourtant eu besoin que d'un mouvement d'intrigue ou de jalousie pour absorber un grand électeur, chef de la république , dont le rôle, trop insignifiant pour aucun homme de sens, avait été composé exprès pour Fhomme le plus actif et le plus ambitieux de la terre (i). Aussi Bonaparte, se jouant de son collègue,

(x) D'après le projet de Sieyes qui ne fat adopté, pour la codstitution de Tan viii, qu'avec des modifications , le pouvoir exécutif résidait dans la personne d'un grand prodamateur-éUcteur , inamovible, chargé d'élire, sur des listes graduées de candidats élus par les ar^ rondissements communaux et les départements, tous les fonctionnaîres de l'état excepté les membres du tribunat et du corps législatif; ce grand proclamateur ^ à la fois électeur et élu d'an sénat qui pouvait l'absorber, ne gouvernait point; le gouvernement appartenait à un conseil d'éut délibérant et a un ministère responsable ; les lois étaient faites par le corps législatif prononçant aans délibération , après la double discussion du tribunat au nom du peuple, et du conseil d'é* tat au nom da gouvernement. Le sénat, outre sa faculté d'absorption, annulait en appel les décisions inconstitutionnelles du corps législatif. ' — Dans la constitution de l'an vin, au contraire, le premier consul , art. 4x : « promulgue les lois, nomme et révoque à volonté les membres du conseil d'état, les ministres, les ambassadeurs , les officiers de l'armée de terre et de mer, les membres des administrations locales, les commisssires du gouvernement près les tribunaux, tous les jages crîminels et civils autres que les juges de paix et les juges de cassation; > il prend part , dans le gouvernement, au droit exclusif de proposer les lois , de faire les règlements nécessaires à leur exécution ; à la direction des recettes et dépenses publiques , à la distribution des forces militaires, aux négociations et traités avec les puissances. Les listes de notables ou candidats spéciaux élus par les électeurs de chaque arrondissement et département sont maintenues; mais c'est le sénat qoi choisit sur ces listes tous les fonctionnaires de l'état, y compris les législateurs et les tribans. Le sénat nommé à son origine par les consuls, se recrute ensuite lui-même en choisissant, sur trois candidats désigna

AVEC LE PREMIER GOITSUL. iSg

trouva moyen d^attacher le nom de Sieyes , non seulement à ces vaines institutions, mais même aux changements et aux nominations qui lui donnèrent la dictature, et pour mieux briser l'instrument , il loi jeta à la tête un bien de cent mille écus que Sieyes eat la faiblesse de désirer , en dépit de ses amis , et ie recevoir, à travers beaucoup de désagréments.

« Que voulez-vous ?» me disait Bonaparte lorsqu'en l'absolvant de la constitution de Tan viii, je ne le taxais que d'avoir fait la part du pouvoir exécutif et de l'avoir faite bonne, «f Vous savez que Sieyes * n'avait mis partout que des ombres : ombre de pourvoir législatif, ombre de pouvoir judiciaire, ombre de « gouvernement; il fallait bien de la substance quelque « part... ma foi! je l'ai mise là. » Cette plaisanterie me ^^Ppelle que Benjamin Constant racontant un jour comment Sieyes lui avait dit à l'arrivée de Bonaparte ; «Il faut que je voie ce jeune homme, et ce qu'il a « dansl'ame, » ajoutait : « Je crois qu'à présent il doit en « avoir le cœur net. »

Mais ce qui est plus sérieux et bien déplorable , cest qu'avant le 18 brumaire , les possesseurs de 'autorité eussent pu, en réunissant franchement les patriotes de tous les partis , établir la république sur Que large et solide base ; c'est que, même après le 18 brumaire , les commissions législatives (i) pouvaient,

PJffc premier consal, par le tribunal et le corps législatif ; le tribanat *^opic ou rejette les lois qui lui sont présentées en les discutant; il ^me trois de ses membres pour les discuter devant le corps légîsla- "* <|ui statue , par scrutin secret , sans aucune discussion.

W L*acte du 19 brumaire (9 novembre), constituant le nouveau S^^wnement provisoire, portait, art. 5 : « Le corps législatif s'ajourne ' ^ »• tmôae prochain. • Art. «. % liTWit la séparation , et aéance t*-

l6o MES BA.PPORTS

en adoptant cette conduite, donner à Bonaparte une présidence, qu'il eût alors préférée au consulat ; et la fixer par des barrières nationales; mais on tenait encore aux mots plus qu'aux choses , à la justification du passé plus qu'à la prévoyance de l'avenir , à l'aristocratie de cabinet plus qu'à la liberté, générale; j'ose même dire que si le flot de l'opinion qui amena Bonaparte à Paris fut le produit de ses grandes actions, la confiance imprudente des faiseurs fut principalement due à sa réputation de jacobinisme , à ses professions musulmanes , et à l'affectation de placer le titre de membre de l'Institut avant celui de général en chef.

Si je fus nécessairement étranger aux constitutions de l'an vin, j'eus bientôt l'occasion de servir mes compagnons, et, lorsqu'on eut décidé la radiation de tous les députés constituants qui avaient voté pour la liberté et l'égalité , je fis représenter de ma part, combien il serait inconvenant que je fusse rayé avant les officiers qui avaient été obligés de suivre leur général en chef. J'écrivis ensuite à Fouché(i):

« nante, chaque conseil nommera dans bon sein une commission com- « posée de vingt-cinq membres. » Art. 9. « Les commissions des deux « conseils statueront, avec la proposition formelle et nécessaire de la « commission consulaire executive, sur tous les objets urgents de police, « de législation et de finances. » Art. 10. « La commission des Cinq-Cents « exercera Tinitiative , la commission des anciens , Tapprobation. » Art. ir. «Les deux commissions sont encore chargées de préparer, « dans le même ordre de travail et de concours , les changements a ap- « porter aux dispositions organiques de la constitution. » Art. i3.«Ces « changements ne peuvent avoir pour but que de consolider, garantir et « consacrer inviolablement la souveraineté du peuple français, la l'C- « publique une et indivisible, la division des pouvoirs, la liberté, ** l'égalité , la sûreté et la propriété. »

(i) Ministre de la police sous le directoire au mois d'août 1799» ®^ confirmé dans cette fonction par les consuls après le 18 brumaire»

A.VEC LE PREMIER CONSUL. l6l

Citoyen Ministae,

« Je remplis ici la formalité de radiatioD que Tarrêté consulaire du 1 1 de ce mois (i) ludique aux membres de l'assemblée constituaote, et comme ma participation aux mesures de liberté et d'égalité y et ma fidélité à mes principes sont attestées par des faits publics, je reviens à l'affaire des compagnons qui^ en 92 ^ furent associés à mon départ.

a La déclaration ci-jointe , publiée dans le temps (a), caractérise notre situation commune, et le gouvernement trouvera dans ma lettre au directoire un témoignage qui , fixant sur moi la responsabilité 5 a déjà été repu pour la radiation provisoire du citoyen Pillet.

c Les citoyens Latour-Maubourg et Pusy et le citoyen Alexandre Lameth se trouvent comme moi dans l'arrêté du it ventôse. Il ne reste que les citoyens Laumoy, Lacolombe, Duroure, d'Arblay, Sicard, Masson, d'Âgrain, Charles Maubourg^ Pillet provisoirement rayé, et Yictor Maubourg, employé à l'armée, dont les titres sont des services rendus, dès les premiers

(x) Deux mois avant qu'on ne rappelât une partie des membres de l'Assemblée constituante, les consuls, par uo arrêté du a5 décembre 1799 , autorisèrent la rentrée sur le territoire français des membres du comité de salut public, Barr ère etVadier, condamnés à la déportation, sans jugement préalable, dans la séance de la convention du la germinal an m ( i^*^ avril 1795}, ainsi que des personnes qui furent atteintes delà même manière par la loi du 19 fructidor (5 septembre 1797)* —Ce ne fut que le 11 ventôse an vui ( 1^' mars 1800) , qu'un autre arrêté des consuls décida qu'on effacerait de la liste des émigrés ceux des membres de l'Assemblée constituante qui présenteraient au ministre de la police des attestations constatant qu'ils avaient voté pour l'établissement de Fégalité et Tabolilion de la noblesse. — Le i3 novembre 1799, la loi du 13 juillet, relative aux otages, avait été révoquée, en même temps que l'emprunt forcé était converti en une surtaxe sur les contributions directes.

(a) La déclaration du général Lafayette et de ses compagnons faite àRochefort le 19 août 179a. Elle témoignait que les signataires ne pouvant plus servir la liberté de leur pays et défendre sa constitution , demandaient, non comme militaires en activité et moins encore comme émigrés, mais en qualité d'étrangers , un libre passage sur territoire . neutre. Yoy. à la p. 409 du 3® vol. , le texte et les signatures.

l62 MES RAPi^ORXS

temps, à la liberté, à Tordre légal, et un patriotisme dont la pureté et la constance ont été longuement éprouvées.

« Le sentiment qui me ramenait ici ne m'a pas laissé douter de leur mdiation; cette confiance a été confirmée dès rinstanC de mon retour; les circonstances da leur exil me donnent le droit et le devoir de m'adresser à vous , citoyen ministre , pour que leurs noms soient placés sur votre liste du i*' germinal. »

Je dus au ministre et au premier consul le bonheur de voir mes camarades du ^ g août rayé* m même temps que moi. J'avais omifl à dessein les trois frères Romeuf et quatre autres officiers antérieurement rentrés, dont les uns n'étaient pas sur la liste, tandis que les autres se troiivaient dans un différent cours de radiation. L'arrangement de tous fut fait pour le mieux; mon obligation à cet éçarda été complète. Je m'occupai aussi de MM. de Teraant, Duportail (i) et quelques autres proscrits à l'occasion du ip août; mes réclamations eurent une influence très précieuse pour moi*

Votre gendre Victor , qui, dès le premier instant^ demanda d*étre employé, nommémeiit en Egypte, y était allé dan;^ son ancien grade de colonel. £n y por» tant les détails du i8 brumaire , il fut assez heureux pour rendre un service personnel à Ponaparte. Mon fils souhaitait passionnément d'entrer dans l'armée; il fut proposé pour une sous-lieutenance ; le premier consul le plaça dans unrégimept de hussards (a). Un général parlant un jour chez lui de mon retour, en style

(i) Voyez sur M. de Ternant^lap. 169, et anrM. Duportail, la p. aSi du 3*° vpl..*^M, Duportail avait quitté U wiiiîstàre de la guerre le 3 décembre 179t. Décrété da(ï«i}»Atk>ia^» aprèa le 10 août, il se réfugia eo Amérique, et mourut dw9 la ira variée en revenant en France.

(a] Ce Kut le général Horace Sébaaiiaiii , aiora colonel , qui, le premier, voulut bien demander M. George i4afayette comme officier daoi le régiment qu'il commandait*

AVEC LE PREMIER CONSUL. l63

jacobin : « Vous Sivez beau dire, » repartit Bonaparte avec cbaleur, « il n'est pas moins vrai que personne « au monde n'est autant haï des ennemis de la liberté « et de la France; je sais bien y moi qui ai traité sa « délivrance, quel prix les puissances étrangères met- « talent à sa détention. » Cette bienveillance ne l'empâcha pas, à l'époque où il. essaya de réveiller dans les classes aisées un esprit de service volontaire, et quand ses agents crurent avoir besoin de mon nom, de leur répondre assez naïvement : a Vous avez raison, mais « cela aurait d'autres inconvénients. » On m'a dit qu'il avait craint que je demandasse une armée; c'eût été à la fin de cette guerre une prétention déplacée. J'avais seulement chargé mon fils , dans le cas où Bonaparte serait battu, de lui demander pour moi la permission de le joindre comme volontaire ; il l'a su depuis par hasard , et y a paru sensible ; mais tout s'arrangea de manière à ne le voir qu'à son retour de Marengo (i).

(i) Depuis nos derniers revers d'Italie, le général Mêlas, commandant en chef de Parmée autrichienne, se rapprochait des frontières de France ; mw » pendant qa*il partageait ses forces entre Taitaqae do pont du Var et- le sié^ de Gènes que le général Masséna n'évacua que le 5 juin, le premier consul passait les Alpes (du i6 au ao mai) avec une armée de réserve dont une division remporta le g juin , sous les ordres du général Lannes, la victoire de Montebello. Le i4 du même mois eut lieu la bataille de Marengo entre Alexandrie et Tortone. L'armée autrichienne, coupée du eôté de Gênes et du Milanais, mais d'une force numérique très supérieure , repoussa d*abord les deux divisions commandées par les généraux Lannes et Victor. L'arrivée du corps de Desaix , tué à cette bataille, et une charge de cavalerie sous les ordres du général Kellermann, décidèrent la victoire. Le i6 , un armistice Ait signé à Alexandrie, et les Autrichiens se retirèrent sur la rive gauche da Pô.— Le 8 juin, une dépêche du général Mêlas à r empereur d'Autriche avait été saisie et envoyée au premier consul. Le général Mêlas annonçait la reddition de Gênés , et parlait avec dédain de la prétendue arrivée de Bonaparte en Italie.

l64 MEd RA.PPORTS

Il est simple que Bonaparte ait été là. comme ailleurs grand capitaine; car, en admettant qu'il fût d'abord surpris et battu, rétabli ensuite par des troupes et un chef qui ne devaient pas y être, mieux servienfin ^ par un billet de M. de Mêlas que par un avantage indécis , la postérité qui le verra calculer d'avance les effets du siège de Gênes,. et franchir le mont Saint- Bernard , n'en admirera pas moins la justesse et la hardiesse de ses vues. Mais ce qui est surtout admirable, et à mon gré le plus beau trait de sa vie, c'est ce noble abandon du poste central de Paris, où à peine il s'était placé, pour aller au-delà des Alpfô gagner les batailles du peuple français , mouvement de l'ame dont la gloire est à lui seul, et qui m'a toujours tellement ému, que je m'indigne encore id de penser que le même homme a cru s'agrandir en se plaçant sous un manteau impérial.

Nous lui fûmes présentés aux Tuileries, Latour- Maubourg et moi, par le consul Lebrun (i). Bonaparte s'avança de l'air le plus aimable ; je me rappelai le premier accueil que j'avais autrefois reçu du ^rand Frédéric. Après les premiers compliments réciproques, il répondit à nos félicitations sur les succès

(i) Sieyes et Roger-Ducos, consuls sortants, étaient devenus membres du sénat dont ils venaient de nommer les soixante premiers membres conjointement aux deuxième et troisième consuls, et eu vertu de Tari. a4 de la constitution décrétée le i3 décembre 1799, pw l«8 commissions U- Sisiaiives.(yoyAesp,iSyei i58 de ce vol.) L'art. 39porte:«Legouvemementest confié à trois consuls nommés pour dix ans etindéfinimentréé- Ugiblçs. La constitution nomme premier consul, le citoyen Bonaparte ex-consul provisoire; second consul, le citoyen Cambacérès, ex-ministre de la justice; et troisième consul , le citoyen Lebrun, ex-membre de la commission du conseil des Cinq-Cents. Pour cette fois seulement le trois ème consul n'est nommé que pour cinq ans, i»

AVEC LE PREMIER CONSUL. l65

d*ItaHe : « Les Autrichiens en veulent pourtant encore ; «c'est Moreau qui fera la paix (i). Je ne sais ce que «diable vous leur avez fait, » ajouta-il avec grâce en parlant des puissances, « mais ils ont eu bien de la «peine à vous lâcher. » Nous joignîmes Bureaux de Pusy à nos remercîments : « Il reviendra, dit-il,. et «Dupont (2) aussi , on en revient toujours à l'eau dé «la Seine. » J'appréciai mieux encore notre récepltion * par l'effet qu'elle fit à quelques conseillers d'état, qui déjà observaient de loin le visage du maître.

Peu de temps après, comme j'arrivais chezTalleyrand , je le vis sortir de son cabinet avec un homme ressemblant au premier consul, qu'il me dit être Joseph Bonaparte; celui-ci se félicita poliment de cette rencontre, et me pria de confirmer l'espoir que j'accepterais son invitation à une fête qu'il allait

(i) Pendant que le premier consul se disposait à franchir les Alpes , Moreau, commandaDt en chef de l'armée du Rhio , s*était déjà signalé par les combats d'Engen, Moêskirch, Biberach , etc.; devant lui les Autrichiens avaient évacué , à la fin de mai , tons les pays entre le Rhin , ^lac de Constance, le Danube et le Lecb. Le 19 juin, quMre jours après la victoire de Marengo, la bataille d'Hochstedt décida encore l'occopaiion d'Ulm et la prise des magasins de Donawerth par l'armée ^Rbin; le ï5 juillet, son chef convint avec T Autriche d'un armistice <|Qi fat rompu au mois de novembre pour V Allemagne, en même temps qne celai d'Alexandrie pour l'Italie. Ce fut alors qu'à Hohenlinden, près de Munich, le 3 décembre, Moreau prit à l'ennemi, qui laissa plus de six mille hommes sur le champ de bataille, quatre-vingts pièces de canon et dix mille prisonniers; le a5, n'étant plus qu'à vingt-cinq lieues devienne, ïUigna,à Steyer, un nouvel armistice qui lui assurait, avec un grand nombre de places, les défilés et fortifications du Tyrol.— Le i " janvier looi s'ouvrit le congrès de Lunéville où T Autriche consentit à traiter »oa l'Angleterre ; le 9 du même mois, le traité de paix fut signé entre la république française, l'empereur et le corps germanique.

(a) M. Dupont de Nemours, ancien membre de l'Assemblée constîluante et du conseil des Anciens, était alors aux États-Unis avec M. de ï^aay, son beau-fils.

donnera Mortefontaine; c'était pour la signatareda traité de réconciliation avec les États-Unis (i)* Joseph Bonaparte en fit parfaitement les honneurs ; cette fête m'intéressait à plus d'un titre; tout y rappelait des époques et des succès de ma jeunesse. J'y voyais ré* unis les ministres américains ^ d'anciens collègue français^ plusieurs généraux ^ la famille Bonaparte et • le premier consul ^ avec qui, pendant deux jours, j'eus l'occasion de causer beaucoup. Un des premiers mots qu'il me dit, fut que « j'avais dû trouver les « Français bien refroidis sur la liberté* » « Oui, » répondis-je ; tf mais ils sont en état de la recevoir. » «Ils sont « bien dégoûtés, » reprit-il, « vos Parisiens, par exemple, a oh! les boutiquiers n'en veulent plus. » Je répétai ma phrase et j'ajoutai : «x Ce n'est pas légèrement, gé- « néral, que j'ai employé cette expression ; je n'ignore ce pas l'effet des crimes et des folies qui ont profané le « nom de la liberté; mais les Français sont plus que

(i) Lft GODTeDtion d'amitié etde contnef'oe edtre la rép<iUîqtte IHd* ^ise et les États-LTuis d'Amérique fui »ifp(iée» le 3o BefUmhte iSoo, ptf le» mitiiftres plénipotentiaire» fran^aîa» Joseph Bonapartei CUret-Fleif rien et Rœderer, ti les commissaires américains Ellsworthi Dane€t Mnrray. (Voy. la p. ft3 de ce vol.) Les bâtiments d'état qui avaient été pris de part et d'antre detFaient être rendus; il en était de même pour les propriétés capturées et non encore condamnée» définitivement t pourvu qu'elles ne fussent pas marchandises de contrebande et qu'oo prouvât leur légitime possession ; le contmevoe entre le» deux république» était libre, et elles s'accordaient réciproquement les avanUistt des nations les plus favorisée»; le» bâtiments libres assuraient également la liberté des marchandises , et l'on jugeait libres toutes les cèioscsqui se trouvaient a bord des navires d'une des parties oontracuintes^ quand même le chargement appartiendrait aux ennemis de l'une detf deux^ la contrebande, c'est-à-dire les approviaionnement» de guerre^ exceptés; tous corsaires étrangers ayant des commissions d'un état en gaerre avec l'une ou l'autre nation , ne pouvaient armet dans lenr» portsy^ non ploi qu'y vendre ou y échanger leurs prises , etc.

* jamftii peut-être en état de la recevoir. Cest à vous cà la donner, c'est de vous qu'on l'attend. » J'avais voulu dès le début me placer sur mon terrain. Il me jMria sans affectation des intérêts militaires et politiques de la France , des intrigues royalistes , de la eoopération des partis extrêmes. Je saisis cette pretolère occasion de lui dire, en faveur des intérêts batâves^ ce dont nous étions convenus, vous , M. Beldewier et moi 5 je trouvai en général dans sa conversation la simplicité du génie, la profondeur de l'esprit, la sagacité du regard. Je m'aperçus une fois que ses questions tendaient à me faire étaler mes campagnes d'Amérique : « Ce furent, lui dis-je, les plus grands f intérêts de l'univers décidés par des rencontres de «patrouilles. » Je lui parlai, à mon tour, de l'idée qu'avaient eue quelques membres de la convention fédérale de faire en Amérique nne présidence à vie; je vis ses yeux s'animer. J'ajoutai qu'avec ime représentation nationale et des barrières convenables , cette idée pouvait être bonne en France... Il me fixa d'un air attentif. Je donnai quelques détails sur la présidence américaine sans faste et sans gardes ; il me dit vivement : « Vouiâ conviendrez qu'en France ceci ne « pourrait pas aller. » Je lui dus au reste à Mortefontaine un des plus grands plaisirs de ma vie ; c^était le oommencement des radiations : je lui demandai celles de M. et de madame de Tessé; il me les promit et ne tttfda pas à terminer leur affaire.

Ce ne fut pas ma seule obligation de ce genre à Bo* naparte. Je n'examine point ici comment fut exécutée sa très noble idée de rappeler les proscrits et les émigrés de tous les partis. On ne produisit complètement

l68 MES RAPPORTS

ni l'effet d'une mesure générale , ni celui d'une dis* tinction de nuances politiques, et rarement même celui d'une grâce personnelle. Il y eut un agiotage indécent de radiations. Des chefs contre-révolutionnaires ont été préférés à une foule d^ amnistiés , qui ne servirent jamais que leur patrie et ne l'ont point quittée. Je fus prié un jour par un général de brigade d'appuyer sa réclamation auprès de MM. Cambacérès et Fouche'; il n'avait pas quitté ses drapeaux, était couvert de sept blessures et demandait en vain d'être rayé, « afin, disait-il , que s'il était tué à la campagne suivante, sa famille pût hériter de lui (i). » D'un autre

(i) Le 17 août 1791 , FAssemblée constituante avait décidé qu'on taxerait à une triple imposition les biens des émigrés uon rentrés sons trois mois; mais, le c3 septembre , elle annula, par acclamation, sur la proposition du général Lafayette , tonte espèce d'accusation , poursuite ou procédure pour des faits relatifs à la révolution , et abolit Tusage des passe «ports. Les premières rigueurs contre l'émigration commencèrent sous TAssemblée législative qui décréta, le 3o mars 9a , qae les biens des émigrés seraient affectés à l'indemnité due à la nation; le x4 août suivant, la vente en est ordonnée par petites portions ; le a3 octobre de la même année, on déclare les émigrés bannis à perpétuité et passibles de peine de mort, en cas de rentrée. —Le a8 mars 98, la convention les considère comme morts civilement; leurs successions, échues ou à échoir, doivent être recueillies par l'État pendant cinq années.^- Le 7 décembre 93 , ou séquestre les biens des pères et «nères d'émigrés. — Le la mars 94, on confisque ceux des ecclésiastiques déportés.— Le a8 avril 95,1a confiscation s'étendjusqu'aux portions que les enfants des émigrés peuvent espérer de recueillir dans les successions de leurs ascendants vivants; les ascendants des émigrés sont tenus de faire, avec la république, un partage àe présuccession. — Telle était la législation à l'égard des émigrés sous le consulat. — Le x3 février 1800, un arrêté des consuls mit un terme aux nouvelles inscrip; tions; un autre arrêtédu 19 octobre éliminait delà liste un grand nom. bre d'individus — Le a5 avril 1802, le premier consul promulgua comme loi de l'Étal une amnistie pour fait d'émigration à tout individu non rayé définitivement, excepté ceux qui avaient dirigé des troupes contre Ja république, figuré avec des grades dans les armées ennemies ou conservé des emplois chez les ci-devant princes. La liste en était réduite a

côté'le gouvernement, au lieu de rendre, comme le directoiFe^ aux personnes rayées tout ce qui n'avait pas été vendu , retenait les meubles , les maisons occupées, les biens rentrés- par déchéance, et dans les derniers temps, a gardé les bois dont l'appât a depuis impérialisé tant de bons royalistes. Il n'est pas moins vrai que, Bonaparte à mis fin à la plaie de l'émigration; qu'après avoir habilement nommé, dès son ^but consulaire, à tous les emplois publics de la France, il a su disposer par les radiations des intérêts de fortune et de cœur d'une immensité de Français , et qu'il m'a été fort doux, pour les affaires de plusieurs amis et parents, de trouver auprès de lui accès et bienveillance.

Mes camarades de proscription avaient, comme vous savez, été rayés; mais je souhaitais passionné* mwit obtenir leur replacement ou leur retraite. Mon retour, j'aime à le penser, ne leur fut pas inutile. Peut-être a-t-il contribué, plus que je ne me permets de le dire, à changer la disposition qui dicta , dans là constitution de l'an vni, ce gS*" article, où toutes les classes de proscrits et d'émigrés sont à jamais exclues du territoire français.

L'éloignement que j'exprimais pour les emplois pupille individus et cinq cents devaient être désignés dans Tannée; mais les amnistiés ne rentraient sans restitution de fruits, dans ceux de leurs biens encore déteuus par la nation, qu'autant que ces biens n'étaient pas des bois de la contenance de quatre cents arpents , des créances sur "Elat, des immeubles affectés au service public, des droits de propriété ^f les canaux, etc. — On trouve encore dans le Bulletin des Lois un décret du ag décembre iSio, portant que Ja présomption de la vie des ^iwigrés ne pourra plijis être opposée à ceux qui donneront les preuves dé leur décès, — L'ordonnance qui abolit toute inscription sur la liste <ie8 émigrés, à défaut de radiation , est du 91 soûl 161 4.

blic8 était sincère; j'ai souhaité la gloire et non h puissance. Dès que la fortune m'eut fait manquer Tannée 92 , je crus que ma place historique dépen*drait plus de la première impulsion et du résultat définitif que de ma rentrée en scène. D'ailleurs tant de mes amis n'étaient plus ^ on avait à me pardonner tant de torts envers moi, j'étais si peu enclin aux liaisons et aux mesures jugées nécessaires 9 que je préférftift sincèrement ma retraite sous la magistrature de Bonaparte.

« Je saisis , m'écrivait Charles Fox, le 4 ^^ ^^^1 l'occasion du départ de M. Gadignan (i) pour vous féliciter sur votre retour en France ^ et en mémo temps sur celui de tant de vos amis. Les lettres que M. Gadignan m'a montrées m'ont âiit ce vrai plaisir qu'on éprouve toujours en trouvant que les sefiti^* ments de ceux qu'on estime sont conformes aux siens propres; et je suis bien aise de savoir que vous avez ce goût agricole qui rendra délicieuse la vie privée que vous vous proposes de mener. »

<c La réflexion que vous êtes presque tout seul eu droit de &ire , d'avoir joué un rôle dans ce qui s'est passé en France sans avoir rien à vous reprocher doit être bien consolante , et toute cruelle qu'a été votre prison , il faut avouer qu'elle vous a épargné la nécessité de faire un choix dans plusieurs crises, où il doit avoir été bien difficile pour un honnête homme d'en faire un qui lui convînt, et, quelle que soit votre opinion sur la tournure que les affaires du gouvernement ont prise ^ il ne peut que vous être agréable à un certain point, de voir à la tête de ses affaires lô

(i) Ancien aid*<lfr»oftmp da |$énénil Lafoyetltt.

héros auquel vous devez principalement vôtre dâivrance des oachots des tyrans. »

Tâchèverai la pensée de M. Fox en disant que cette drconstanoe rendait au^i plus décente mon impuissance de servir la liberté. D'ailleurs, sans vouloir com* parer ici un naufragé tel que moi avec Bonaparte vainqueur de l'Europe et de la France, il y a une telle discordance entre nos genres d'ambition, que j'ai eu^ je l'avoue ^ plus de peine que personne à me per«* suader qu'il ne reviendrait pas à celle pour laquelle seule j'ai des sens, si je puis ainsi m'exprimer* Je n'au« rais pas cru au reste renoncer à mon projet de re* traite en conservant avec le gouvernement des rap* ports utiles au bien public et à mes amis ; j'aurais volontiers accepté, sous un régime passable, une place de sénateur qui m'eût mis à portée de servir , dans roccasion, les principes delà liberté et les iuté^ rets de mon pays«

La première proposition que je reçus fut honorable et séduisaate. M« Cabanis (i) à qui son esprit supé* lieur et son ardent républicanisme donnaient sur moi de grands droits, n'y avait pas encore joint ceux de l'amitié; le seul intérêt pubUc le portait, lui et d'autres patriotes , dont plusieurs étaient compagnons ou héritiers dé ce qu'on avait appelé ia Gironde f à souhaiter mon entrée au sénat. Je lui répondis que mon sacrifice en août gti avait été si grand, que peutêtre je tenais trop à mes frais, mais qu'il me régu^ gnait de me lier à. un ordre de chose si peu conforme

(i) M. le docteur Cabanis^ membre d« rinAtitot^ était député au conseiide8Cîii(|«GeotA ed l'aa yi, et fut membre du sénat «près le iS bru-* maire, n iBiôunil en iSoB.

à mes principes de liberté ; qu'après avoir refusé aux jacobins la sanction de mon silence , dans un temps où il s'agissait de rester à la tête des armées , je ne voulais pas donner aux mesures actuelles l'approba* tion tacite de ma coopération j que d'ailleurs la dis- | position y ou si l'on veut le défaut de mon caractère, ' me feraient prendre dès le lendemain un rôle qui, taxé d'insurrection par le gouvernement , et par l'opposition de témérité, mettrait mes amis entre rembarras de me soutenir et celui de m'abandonner, et compromettrait jusqu'à l'existence du sénat. — M. Cabanis m'écouta avec une bienveillance qui n'a pas peu contribué à notre intime liaison. J'insiste ici sur mes motifs, parce qu'ils ont été depuis et souvent reproduits, tant à lui , qu'à un grand nombre d'hommes publics que la révolution a , tour à tour, unis et divisés; mais j'ai eu soin de leur répéter à tous que, sans prétendre à aucune supériorité de mérite, j'avais une singularité de situation qui rendait ces motifs applicables à moi seul ; de manière que mon isolement des affaires étant comme un droit de vétérance et une espèce de balise de la liberté, je reconnaissais avec plaisir, j'encourageais dé tout mon pouvoir dans mes amis , et dans tous les bons citoyens , l'utile devoir de s'associer aux fonctions du gouvernement.

Il serait superflu de rappeler ici toutes les instances que j'ai reçues des partis, dans des temps et pour des intérêts divers; le général Lefebvre (i) dont j'avais

(i) Le général Lefebvre, plus tard maréchale de France et duc de Dantzick, était sergent dans les gardes françaises lorsque la révolution éclata. Après avoir com mandé l*avaDt-gar de de Tarmée da général Jour*

AVEC LE PBEMI£R COKSUL. I73

commencé la fortune^ me parla un des premiers. Talleyrand m'avait pressé d'accepter l'ambassade des Étals-Unis, proposition à laquelle on avait intéressé lears ministres. Je leur répondis à tous que j'étais ^ trop Américain pour y pouvoir jouer un rôle d'étranger (i). Lorsque Talleyrand me pressa de nouveau d'accepter une place au sénat, je m'en défendis en riant par l'obligation où je serais d'y dénoncer le lendemain l'administration et son chef. Le général Mathieu Dumas (a) me demanda une conférence , et convint qu'il avait été chargé par le premier consul

dan en Souabe, il fut porté sur la liste des candidats pour le directoire lors des changements du 3o prairial. On le nomma ensuite, au mois dfapût, commandant de la dix-septième division militaire (Paris) en remplacement du général Marbot.

(i) Quelque temps après (i5 janvier 1801) sur une lettredeM.Picbon, commissaire-général des relations maritimes, et chargé par intérim des aflaires de France aux États-Unis , je réitérai mon explication dans les termes suivants :

« Ce retard a donc renouvelé une idée que je croyais détruite. Je suis bien touché de vos sentiments à cet égard; le mien n*a pas changé. Il salerait pour le justifier de votre observation que les épanchements de confiance ne pourraient plus être les mêmes; mais , outre le contraste (diplomatique avec ma situation et mes habitudes américaines , outre le peu d'avantage public et personnel que j'y verrais , la santé de ma femme, des rapports de famille et mon plan de retraite, sont aujour- (J'hui des obstacles que jfe ne désire point surmonter. Je crois savoir ce qui convient aux deux pays et à moi, et comme mon indépendance n'est pas plus flexible ici qu'ailleurs, ce serait me contrarier infructueusement que de ne me pas regarder comme un cultivateur de Lagrange fort occupé de l'arrangement de sa ferme, qui ne donnera jaihais à ses visites aux États-Unis le caractère d'une ambassade et qui pense ^e tout son cœur que les affaires de France ne peuvent pas y être en Meilleures mains que les vôtres. » ( Note du général Lafayette. )

(a) Le général Mathieu Dumas, officier d'état-major de la garde nationale de Paris en 89, député à l'Assemblée législative en 91 , membre do conseil des Anciens en 9$, proscrit au 18 fructidor, chef d'étatroajor de la seconde armée de réserve en 1801, puis conseiller d'état •tlacbé à la section de la guerre.

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de s'expliquer avec moi sur mon attitude improbar trice, si ce n'est hostile : a Personne n'aime à passer pour un tyran, i> lui avait-il dit ; « le général La&yette semble me désigner comme teLx> — Je répondis que le silence de ma retraite était le maximum de ma déférence ; que si Bonaparte avait voulu servir la liberté, je lui aurais été dévoué ; mais que je ne pouvais ni approuver un gouvernement arbitraire , ni m'y associer. — Ce qui est asse» remarquable, c'est que cette menace de porter dans les aâaires, si on me forçait d'y entrer, la fermeté et le langage d'un homme libit, m'a servi également d'égide contre les sollicitations de tous les partis ( i ).

Le gouvernement fut si loin d'avoir avec moi le tort de l'oubU, que j'eus plusieurs fois à me dégager de nominations plus insignifiantes. On ift 'avait placé dans les conseils généraux de Haute-Loire, de Paris, et j'allais être de celui de Seine-et-Marne, lorsque j'avouai au ministre « que je serai toujours comme cetenfent qui s'obstinait à ne pas dire a de peur qu'on ne l'obligeât ensuite à dire b. » Je n'ai accepté depuis que le titre d'électeur départemental (2) , quoiqu'il fat à vie, parce que cette conservation de mon droit d'élire était le résultat d'un suffrage populaire. Mais je profitai d'un de mes refus pour dire à mes anciens consti-

(i) J'avais dès les premiers temps fait promettre au sénateur Barthé* lemy que, s'il était question au sénat de mou admission dans ce corps» il déclarerait le plus poliroeut possible mon intention de m'y refuser. Les mêmes précautions furent prises auprès du tribunat et du corps législatif. ( Note du général Lafayette.)

l»; w .-^-'iftiisjedépartement de Seine-etf^Mame qae le général L»fayette fixa dès lorsioITuSTs^U^

▲VEC L£ PMAIiEa CX>I(SUL. 1^5

tuanU de Haute^Lotre quelques mots qui furent re« cueillis et imprimés au Puy ; les voici :