MINISTRE BATAVE A HAMBOURG

Lagrange, près Bosoy, Seîne-et-Jtfahiey 8 mai x8oo.

Vous êtes bien informé de tout ce qui se passe en France : la république se trouTait entre le terrorisme royal et ie terrorisme jacobin ; il y avait eu des projets entamés par Sieyes, Talleyrand et autres; par des généraux tels que Joubert, qui, s'il eût été vainqifeur^ allait attaquer le jacobinisme. On dit qu'à l'approche des coalisés plusieurs républicains songeaient à une royauté constitutionnelle. Après les victoires de Massena, on resta exposé au pouvoir terroriste qui désignait pour premières victimes les modérés conventionnels et nommément le directeur qui cette fois avait eu le mérite de se mettre en avant (i). C'est dans ces circonstances, et lorsque les bien intentionnés attendaient des secours de Mac* donald, Moreau, Beurnonville, que Bonaparte arriva très à propos pour décider cette entreprise et l'exécuter.

Les revers de Saint-Jean d'Acre et l'état de son armée le pressaient d'abandonner cette partie , et soit qu'il rapportât un plan politique , soit qu'il eût

de celle tâche avaient élé interrompus par les voyages et la dispersion des principaux collaborateurs. M. de Pusy était aux Etats-Unis; plus tard, d'autres amis du général Lafayetle occupèrent à Tarmée et dans Tétat divers emplois; la censure enfin fut établie, et Touvrage , dont nous n'avons dû recueillir et publier que les notes écrites par le général Lafayette lui-même, reslaforl incomplet. (Yoy. les p. 19 et 46 de le vol. et la plupart des noies qui se trouvent dans la première partiedu 4* ^^^' sur divers ouvrages relatifs à la révolution française.) (1) Sieyes.

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compté pour excuser son retour sur les défaites de nos armées qu'il trouva victorieuses , sa bonne fortune lui présenta la plus favorable occasion de puissance et de gloire. Les jacobins, auxquels il avait donné plusieurs gages, le prônaient encore; les patriotes espéraient en lui; il imposait aux généraux, avait la confiance des troupes ; ses grands talents, son caractère hardi et fort, le rendaient d*âutant plus propre à la circonstance, qu'indifférent sur les hommes et sur les moyens, il n'a pas , sur la doctrine de la liberté , un rigorisme embarrassant.

L'exécution fut plus violente que le plan , où l'on n'avait pas prévu la résistance; Bonaparte fut luimême lisiblement déconcerté ; il y eut de l'hésitation dans les troupes, et la crainte de voir rétablir la terreur augmenta la satisfaction publique , dès qu'on apprit que la victoire était restée aux adversaires du jacobinisme (i).

(x) Nons n'avons pas cru devoir publier une lettre datée de Lagrange, 9 avril 1800, et adressée à M. d'Archenholz; elle contient sur la situation politique du pays et les sentiments du général Lafayette, dkns ces premiers temps du consulat, tout ce qui est exprimé ici, un mois plus tard, à M. Abema, ministre batave à Hambourg. Nous extrairons seulement ces passages : « Quelque regret que j*aie de n'a- «voir pas une dernière fois embrassé mon illustre et paternel ami «Washington , je ne dois pas me repentir d'être resté à portée de me •dévouer aux intérêts de nos exilés par des démarches personnelles, « et surtout par le fait même d'une rentrée dont les obstacles eussent «pu ne pas se borner à moi. -^ Vous savez que depuis les événements « de prairial , qui n'eurent de remarquable que d^avoir pu détériorer «encore les aflaires et le gouvernement de France, tous les hommes > de talent, et Sieyes à leur téte^ prévirent une révolution. On semblait «n'attendre qu'un général, lorsque Bonaparte arriva. Vous voyez •qu'avec son intrépidité, ses talents, ses liaisons, il n'a pas eu trop de « toutes les facilités préparatoires qu'un proscrit ne pouvait pas appro-

• cher. La gangrène de l'état, l'apathie des citoyens, étaient telles qu'il

• fiillait une opération tranchante^ etc. »

Bonaparte, laissant à Sieyes le soin de là coûstitlition, se contenta d*y introduire ce qui le rendait maître^ et après y avoir attaché le hom de l'auteur, le renvoya avec un domaine national. Vou^ avez In Cette nouvelle organisation... le premier ootisul à pris un système d'amalgame, qu'il croit propre à effacer les choses et les personnes antérieures à stm gouvernement; les noms odieû* et les noms estimés se trouvent confondus, mais, quoiqu'il attache plus de prix à l'utilité actuelle qu'à la conduite passée , et aux talens qu'à la ttidt*alitéj il veut donner aux hotittêtes gens non l'indépendance, mais la prépondérance. Il fera une campagne brillante et une paix honorable. La soumission et la flatterie l'entoufeût; on l'aime peu parce qu'il n'aime poiht, et cependant totit ce qui n'est pas contre-révolutionnaire ou terroriste, tout ce qui préfère le bien général à de petites atnbîtions, fait des vœux pour la prolongation d'une existence à laquelle tient un ordre de choses dont le renversement aurait des effets incalculables. Puisse- t-îl reconnaître lui-même qu'il est de son intérêt et de sa gloire d'établir la liberté publique ! Ce serait, dans l'embrouillement des choses et la disposition des hommes^ le moyen le plus simple et le seul sûr de terminer la révolution au profit de l'hutrianité.

Mais vous voulez, mon cher ami, que je parle de moi : j'étais dans notre bonne Batavie lorsque j'appris d'abord le retour de Bonaparte , et ensuite le mouvement du i8 brumaire accompagné de toutes les protestations de souveraineté et de représentation nationale, de liberté et d'égalité, qui pouvaient, sinon me tranquilliser tout à fait , du moins autoriser le

pâWi què je jf)Hs de tnetlre fin tnoî-mèœe à i«a proscription. Il me patlit impoissiblè, èî on voulait kpure doctHne de 89, de ne pas m'acciieilUr, et lors iâéiiiè qtt'otl Hé la Voudrait pas, de renvoyer un vieux |kitrîote dont les jacobins et les ïois avaient marqué la place $ je pensai qu'une fois rentré et ne sortant pas , raffâire de mes compagnons deviendrait facile, î'àt'rîvai dond à Paris; j'écrivis à Bonaparte et à SièyeS et les informai de mon inteïition d'aller & la àimpaghëj j'eus une conversation aVfec quelques Éôtifidents du dictateur, où j'eus lieu de voir que ma rentrée avait dépld, mais que mes camarades seraient rayés. Je vins tranquillement attendre ici Cette radiation dès proscrits de 1792^, qui a commencé par les prisonniers d'Olmûtz et tous les officiers partis avec moi le 19 août. Mes réclamations pour eux: sont Ifes seuls rapports que j'ai eus avec le gouTernetiient. PlUsieufS de mes amis intirties et un gtatid nombre dé citoyens associés à ma vie politique, occupent les placés du nouveau régime, et je tiê puis tnieux choisir deux exemples qu'en vous diktat que Maubotirg accepte le poste d'adjoint au lùâirè de Passy, et que mon fils vient d'obtenir une ious-lièutenance dans le 1 1'^ régiment de hussards ; ttàis quoique je jouisse plus que personne de la Inspiration qili vient d'être rendue à la France , de la ïéuiilon dés exilés, de l'emploi des meilleurs citoyens, fl^s Réparations de tant d'injustices , du ton plus national et plus iooral^ qui a succédé au détestable ^spMt CdtiVfentiônhel et à la tyr aiinie directoriale et jaeobine; Quoique je fasse des vœux sincères nonseulement pour nos succès extérieurs, ce qui esi

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bien simple, puisque je crois que les étrangers ne nous veulent et ne nous feraient que du mal, mais pour la conservation personnelle de Bonaparte, je ne trouve pas dans le système actuel assez de liberté pour moi, et je me confirme tous les jours dans la détermination de ne point participer aux affaires publiques.

L'habitation où j'ai réuni ma famille est un héritage de ma malheureuse belle-mère, à quatorze lieues de Paris. J'y suis entouré de l'attachement de mes amis ; je ne me mêle pas plus des oppositions que de l'administration, et je profite complètement des droits que j'ai acquis à un honorable repos.

La négociation américaine va bien; mon illustre ami, si le ciel nous l'eût conservé, aurait été content (i).

Il y a dans le nouveau gouvernement, ou plutôt dans la tête de Bonaparte, un caractère de grandeur qui n'a rien de commun avec la politique directoriale. Vous regretterez peut-être que la révolution de brumaire n'ait pas été faite par un pur amant de la liberté; on peut douter qu'il y eût été aussi propre que notre premier consul. Celui- ci, après avoir détruit le jacobinisme, battu la coalition et pacifié l'Europe, trouvera, j'espère , son intérêt et sa gloire à réaliser les principes dont un patriote plus rigoriste aurait craint de s'écarter. En attendant la France sera brillante au dehors, tranquille au dedans, préservée de la fureur des deux partis extrêmes , et votre ami se

(i) Noas ne possédons point les lettres écrites par le général Lafayetle à la famille da général Washington, et nous n'avons retrouvé que les touchantes réponses de celle-ci en envoyant des pistolets légués par le testament du général Washington à son ami. (Voy. la note a de la p. 36 de ce vol.)

trouve dans la retraite la plus convenable à tous égards qu'il pût aujourd'hui choisir.

<c Voilà, mon cher Âhema, les confidences que j'avais à vous feire sur la situation politique et sur la mienne. Je vous embrasse, etc. »